McIlroy chưa giải nghệ nhưng không quá khi nói anh làm một trong những VĐV vĩ đại nhất mọi thời của Vương quốc Anh. Ở tuổi 36, một chương mới phi thường lại vừa bắt đầu với McIlroy.
Nghe giống như sự tung hô do McIlroy vừa bảo vệ thành công danh hiệu tại Masters 2026, nhưng vẫn có những điểm khiến siêu sao Bắc Ireland trở nên khác biệt. McIlroy đang ở giữa “giai đoạn hai” của sự nghiệp. Đây là điều không thường xuất hiện, đặc biệt trong golf – môn mà nhiều người gây dựng di sản sau những thắng lợi dồn dập trong một thời gian, hoặc bùng nổ theo từng chu kỳ khoảng hai năm.
“Mỗi golfer hàng đầu dường như đều có một thời kỳ đạt đỉnh cao phong độ dài khoảng hai năm”, Padraig Harrington, người giành ba major chỉ trong 13 tháng, giải thích. “Dĩ nhiên luôn có ngoại lệ, nhưng quy luật đó xảy ra với số đông, như Jordan Spieth, Brooks Koepka. Với Rory, cho tới năm 2014, mọi thứ gần như là tất yếu. Khi đang ở thời kỳ đỉnh cao, bạn chỉ nghĩ và lo cho bản thân”.
Khán giả bây giờ không biết Spieth từng áp đảo như thế nào trong giai đoạn đỉnh cao của anh. Năm 2015, khi mới 21 tuổi, Spieth mở màn giải Masters bằng vòng đấu 64 gậy. Anh lập kỷ lục điểm sau 36 và 54 hố, rồi vô địch với cách biệt bốn gậy, bỏ lại Justin Rose phía sau. Tạp chí Forbes khi ấy gọi Spieth là golfer đầu tiên kiếm 100 triệu USD. Cũng trong năm đó, anh vô địch US Open, chỉ cách trận play-off ở The Open một gậy, rồi về nhì tại PGA Championship.
Nhưng sau khi giành major thứ ba vào năm 2017, Spieth liên tục bị ám ảnh bởi chấn thương cổ tay, và lưu ký ức đau đớn từ lần để rơi lợi thế 5 gậy ở 9 hố cuối tại Masters 2016. Giờ đây, không nhiều người còn tin anh sẽ chạm tới major thứ tư. Lịch sử cho thấy sự thống trị của một golfer thường bị chặn đứng bởi chấn thương, tâm lý mất tự tin, do thay đổi kỹ thuật, hoặc sự vươn lên của thế hệ kế cận.
Koepka cũng từng giành 4 major trong vòng 23 tháng. Sự ngạo nghễ được anh thể hiện qua lời giải thích lạnh lùng về công thức chinh phục major: bạn chỉ cần đánh bại một nửa số golfer trên sân, nửa còn lại sẽ chơi dưới sức, rồi áp lực sẽ đánh gục thêm vài người nữa. Kết luận của Koepka là thực ra chỉ cần hạ khoảng 20 đối thủ. Nghe có vẻ đơn giản, nhưng kể từ thời kỳ đứng trên đỉnh thế giới đó, Koepka chỉ đoạt thêm một major. Hai năm gần đây, anh chưa từng đến gần đẳng cấp cao nhất mà bản thân từng trình diễn.
Người hiện thống trị làng golf hiện tại là Scottie Scheffler, và anh vẫn đang ở giai đoạn một của sự nghiệp. Bốn major của Scheffler đến trong vòng ba năm. Ai cũng tin anh sẽ còn giành thêm nhiều danh hiệu lớn. Nhưng nếu Scheffler trải qua cơn khô hạn 11 năm như McIlroy từng chịu từ 2014 đến 2025, giai đoạn hai của anh sẽ bắt đầu khi đã 39 tuổi.
Điểm lại những trường hợp trên cho thấy McIlroy là đặc biệt. Và không chỉ trong golf, các VĐV hàng đầu ở những môn khác cũng hiếm khi vô địch nhiều lần theo hai giai đoạn tách biệt.
Tuổi tác thường sớm đuổi kịp các ngôi sao điền kinh. Ở giải đua xe Công thức 1, 7 năm là khoảng cách dài nhất giữa hai chức vô địch, của huyền thoại Niki Lauda. Tất nhiên vẫn có những ngoại lệ theo kiểu vụt sáng lần cuối, như George Foreman – người mất 20 năm giữa hai lần vô địch quyền Anh hạng nặng thế giới. Muhammad Ali là phép so sánh sát hơn, khi trở lại sau thời gian bị cấm thi đấu vì phản đối cuộc chiến tại Việt Nam. Ali lúc ấy đã định hình lại môn quyền Anh. Nhưng quãng gián đoạn ấy cũng chỉ dài ba năm.
McIlroy phải chịu đựng ánh mắt hoài nghi lâu hơn. Suốt nhiều năm, McIlroy phải sống cùng luận điệu rằng anh “yếu tâm lý”, vô địch major cực khó. Đó cũng là lý do Jack Nicklaus ngoài 18 danh hiệu còn có tới 19 lần về nhì ở bốn sự kiện danh giá nhất. Trong golf, một lợi thế lớn có thể tan biến rất nhanh, và đó là thứ bào mòn tâm trí hơn bất cứ điều gì.
“Trong các môn thể thao lớn, tôi nghĩ golf là môn khó nhất về mặt tinh thần”, McIlroy nói sau khi vô địch Masters năm thứ hai liên tiếp. “Rất khó để giữ cùng một trạng thái tâm lý ổn định suốt 4 ngày liên tiếp. Năm ngoái, đầu óc tôi cứ nghĩ về hai việc là vô địch Masters và hoàn tất Grand Slam, khiến mọi thứ trở nên khó khăn và rối rắm hơn. Năm nay, tôi nhận ra đơn giản là vô địch Masters vốn đã rất khó rồi”.
Với một số người, việc đối mặt với thất vọng là quá sức. Spieth là một ví dụ. Những cú đánh xuống nước ở hố 12 tại Augusta National năm 2016 vẫn là ký ức ác mộng hằn sâu vào nội tâm Spieth. Hay như Tony Jacklin chưa bao giờ thực sự vượt qua cú sốc ở The Open 1972, khi Lee Trevino chip-in ở hố 71 tại Muirfield.
“Tôi không bao giờ còn là ứng viên thực sự ở các giải major nữa. Thất bại đó ảnh hưởng rất lớn tới tôi, làm tôi tổn thương”, Jacklin nói. Trước đó, ông từng vô địch Mỹ Mở rộng, và cũng mới 28 tuổi. Jacklin thích McIlroy, nhất là cách Rory vẫn xuất sắc kể cả khi không vô địch major.
“Bobby Jones giải nghệ sau khi hoàn tất Grand Slam”, Jacklin nói thêm. “Byron Nelson thắng 11 giải liên tiếp rồi tuyên bố dừng thi đấu vì đã có đủ tiền mua một trang trại. Đó không phải lý do thật sự. Vấn đề là kỳ vọng và khát khao”.
McIlroy trải qua những mùa rất hay và cũng có những năm đáng quên, song chưa bao giờ kể từ lúc lên chuyên nghiệp, anh khép lại mùa giải mà không ít nhất một lần vào top 8 ở major. Tất nhiên, đó chỉ là thống kê khô khan. Sự vĩ đại của McIlroy vượt xa những con số ấy, không chỉ bởi anh đã đoạt 6 major, mà còn vì cách anh làm điều đó.
Hiện mới có 6 golfer hoàn tất Grand Slam sự nghiệp. McIlroy sẽ không chạm tới số major của Jack Nicklaus (18) hay Tiger Woods (15), nhưng anh có thể vượt cả hai tượng đài về mức độ thành công trong giai đoạn hai của sự nghiệp.
Chức vô địch Masters 2019 của Woods là ngoại lệ sau quãng 11 năm không vô địch major. Nicklaus ổn định rất lâu, đến mức vô địch Masters cách đây 40 năm, khi ông 46 tuổi. Nếu thắng thêm một major nữa, McIlroy sẽ bắt kịp Gene Sarazen, một thành viên khác trong nhóm 6 người hoàn tất Grand Slam. Gary Player có 9 major, nhưng chưa bao giờ tạo được sức hút toàn cầu như McIlroy.
Làng golf có lẽ đều đồng thuận McIlroy là golfer châu Âu vĩ đại nhất mọi thời. Nick Faldo sở hữu 6 major, Seve Ballesteros có 5 , nhưng cả hai đều không chinh phục quá hai trong số bốn major của golf. Giống Ballesteros, McIlroy cũng đã trở thành biểu tượng của Ryder Cup, với vai trò và tầm ảnh hưởng của một thủ lĩnh đích thực ở tuyển châu Âu.
Năm ngoái, McIlroy là tâm điểm khi phải hứng chịu sự khiêu khích từ đám đông Bethpage Black. Golfer 36 tuổi chẳng ngán, khi đối đầu trực diện. Và khác Ballesteros, McIlroy chưa từng bị gạt khỏi đội tuyển châu Âu vì xung đột ngoài chuyên môn.
Dĩ nhiên không phải ai cũng thích McIlroy. Những người phản đối vẫn nhớ chuyện anh “quay xe” quan điểm về LIV Golf, về dòng tiền từ Arab Saudi đang đổ vào golf. Nhưng chính điều đó cũng cho thấy sự thẳng thắn và sâu sắc của McIlroy. Ngày nay rất khó tìm ra một nhân vật thể thao nào cùng đẳng cấp mà chẳng ngại nói ra suy nghĩ thật như Rory.
Việc so sánh giữa các môn thể thao vốn khập khiễng và gây tranh cãi, vậy nên McIlroy đứng ở đâu trong ngôi đền huyền thoại không phải điều quan trọng nhất. Anh là nhân vật độc nhất, một cuốn sách mở vẫn đang viết thêm chương mới, vẫn tìm ra cách chiến thắng mới.
Đã 12 năm kể từ lần đầu leo lên số một thế giới, McIlroy vẫn vẹn nguyên khao khát. Khi khép lại sự nghiệp, anh sẽ kết thúc với bao nhiêu major? Trong ngày cưới năm 2017, sau vài ly rượu, McIlroy từng nói rằng con số 9 luôn ở trong đầu.
Làm khách trên sân Bernabeu, nhưng Bayern nhập cuộc tự tin, thậm chí dẫn 2-0 chỉ sau 46 phút. Real vùng lên mạnh mẽ trong phần còn lại, và níu kéo hy vọng bằng bàn rút ngắn của Kylian Mbappe. Kết cục còn có thể cũng khác nữa nếu thủ môn 40 tuổi Manuel Neuer không xuất sắc từ chối những nỗ lực của đội bóng Tây Ban Nha.
"Đó là lý do các bạn luôn chờ xem những trận đấu như thế này", HLV Bayern, Vincent Kompany nói sau trận.
Trước trận, khi được hỏi về mối đe dọa từ các chân sút chủ nhà như Vinicius và Mbappe, Kompany đã hỏi ngược lại, mời phóng viên nghĩ đến mối nguy từ chính các cầu thủ tấn công của Bayern. Và Real đã nhanh chóng phải đối mặt với điều đó. Cú sút đầu tiên đến chỉ sau 43 giây, từ Konrad Laimer. Chỉ sau đó bốn phút, Michael Olise đá phạt chạm hàng rào, đưa bóng đi chệch xà ngang gang tấc. Và ở lần thứ ba trong 10 phút đầu, thủ thành Andriy Lunin phải đẩy một quả phạt góc đi vọt xà từ ngay dưới xà ngang, trong một tình huống được Joshua Kimmich tính toán trước.
Cơ hội tốt nhất đến từ quả phạt góc kế tiếp. Kane đứng một mình ở cột xa, bỏ qua cơ hội dứt điểm mà chuyền vào cho Dayot Upamecano. Trong thế trống trái, hậu vệ Bayern đệm bóng đập đất thiếu lực, để Alvaro Carreras phá bóng kịp thời.
Trong nửa đầu hiệp một, Real gần như không qua được nửa sân. Nhưng sau đó, chủ nhà dần phản kháng. Thủ thành Neuer phải cản phá cú dứt điểm của Mbappe sau đường chọc khe từ Arda Guler, rồi chỉ một phút sau bay người cản cú sút của Vinicius bên rìa vòng cấm.
Càng đến gần giờ nghỉ, Bayern càng đẩy được chủ nhà lùi sâu. Trong đó, có một pha bóng tấn công dài hai phút mà Real không thể chạm bóng.
Trong thế trận đó, "Hùm Xám" chỉ chờ đối phương mắc sai lầm để tung đòn trừng phạt. Sau khi cú sút của Mbappe bị Neuer cản phá bằng tay phải, bóng tìm đến Vinicius. Nhưng do bị áp sát, anh chuyền về bất cẩn. Bóng chạm vào Olise và khiến Real lập tức bị phản đòn. Gnabry, Kane rồi Diaz âm thầm băng xuống phía sau Alexander-Arnold. Từ đường chọc khe của Gnabry, Diaz lạnh lùng dứt điểm qua thủ thành Lunin. Đây là bàn thứ 87 của bộ ba tấn công bên phía Bayern mùa này, bên cạnh 51 kiến tạo, vượt trội so với bất kỳ hàng công nào, kể cả Real hay Barca.
Chỉ 21 giây sau khi hiệp hai bắt đầu, Real lại mất bóng và lĩnh hậu quả tương tự. Aleksandar Pavlovic cùng Olise phối hợp để đưa bóng đến Kane, người vẫn điềm tĩnh trong thế trận hỗn loạn, cứa lòng từ khoảng 20 mét để nhân đôi cách biệt. Đây là pha làm bàn đầu tiên của Kane tại Bernabeu, và là bàn thứ 49 trong 41 trận của anh mùa này.
Bayern sau đó tiếp tục gây sức ép. Còn với Real, hy vọng duy nhất lúc này dường như là cầm cự, không để tình hình tệ hơn và chờ cơ hội ở trận lượt về sau tám ngày.
Nhưng Real ở Champions League luôn đặc biệt. Chủ nhà vùng lên một cách điên rồ và lẽ ra đã phải ghi bàn ngay phút 60, khi đường chuyền dài của Alexander-Arnold đưa bóng đến Vinicius. Nhưng trước sức ép của Neuer, tiền đạo Real bị đẩy ra biên rồi sút vào cạnh lưới.
Khi Mbappe thoát xuống ngay sau đó từ đường chọc khe của Jude Bellingham, Neuer lại cứu thua xuất sắc. Được tiếp thêm niềm tin trong thế không còn gì để mất, gần như ngay lập tức Mbappe lại có cơ hội từ pha kiến tạo của Vinicius, nhưng cứa lòng chệch cột. Cuối cùng, nỗ lực của Real cũng được đền đáp ở phút 74. Từ đường chuyền của Alexander-Arnold, bóng cắt ngang khung thành Bayern rồi tìm đến Mbappe ở cột xa. Tiền đạo Pháp sút dội xà rồi bay qua vạch vôi, rút ngắn tỷ số xuống 1-2.
Khoảng cách chỉ còn một bàn, nên tâm lý nghiêng về Real. 15 phút còn lại trở nên quá dài với Bayern. Và cách biệt có thể được san lấp nếu Vinicius đánh bại được Neuer, nhân vật quyết định kết quả trận đấu này. Sau đó thủ môn Bayern tiếp tục cản phá cú sút của Eder Militao. Phút 89, Mbappe băng xuống rồi cứa lòng chệch cột. Khoảnh khắc gỡ hòa kỳ diệu đã không đến, và Real vẫn phải hành quân tới Munich với việc bị dẫn một bàn.
Sau 7 vòng đầu tiên, Khương Duy (Elo 2.502) giành 6 điểm từ năm ván thắng, hai hòa. Hiệu suất thi đấu của cậu lên tới 2.697, nổi bật là ván thắng kỳ thủ từng đứng trong Top 10 thế giới Loek van Wely (2.621). Kỳ thủ 15 tuổi gần như chỉ cần thêm nửa điểm từ hai vòng còn lại, sẽ giành chuẩn GM.
Khương Duy đã đảm bảo gặp được ba Đại kiện tướng (GM) tới từ ba quốc gia khác nhau, là Van Wely, Nigel Short và Brandon Jacobson. Đây là một tiêu chí để tính chuẩn GM, bên cạnh việc đạt hiệu suất thi đấu từ 2.600 trở lên.
Đầu Khương Duy sinh ngày 20/7/2011, là kỳ thủ số bốn Việt Nam sau Lê Quang Liêm, Nguyễn Ngọc Trường Sơn và Lê Tuấn Minh. Để trở thành Đại kiện tướng, một kỳ thủ cần ba chuẩn GM và có Elo chạm mốc 2.500. Khương Duy đã đạt một chuẩn, và Elo trên 2.500. Nếu có thêm chuẩn từ Bangkok, cậu sẽ đạt hai chuẩn GM, và chỉ còn cách danh hiệu một chuẩn nữa.
Giải cờ vua Bangkok Mở rộng có quy mô lớn nhất Đông Nam Á, quy tụ 241 kỳ thủ, trong đó có 16 GM. Việt Nam dự giải với 8 kỳ thủ, trong đó Khương Duy là hạt giống số 11. Ngoài ra, đội còn có Phạm Trần Gia Phúc đang đứng thứ 16 với 5 điểm, hướng tới chuẩn GM cuối cùng. Tuy nhiên, kỳ thủ 17 tuổi sẽ phải thắng hai ván còn lại và gặp những đối thủ có Elo cao.
Vòng áp chót sẽ diễn ra lúc 13h ngày 18/4, còn vòng cuối lúc 9h ngày 19/4.
Bangkok Mở rộng từng giúp Khương Duy trở thành kỳ thủ trẻ nhất của Việt Nam giành chuẩn Kiện tướng Quốc tế (IM), năm 2022. Cậu trở thành IM ở tuổi 13, năm 2024. Mục tiêu của Khương Duy là trở thành GM trong năm nay.
Tối 25/5, Keane đăng lên tài khoản cá nhân hình ảnh một con lừa đang gào lên, phía sau là hai con sư tử. Dòng chú thích đi kèm viết: "Quá nhiều sự chú ý khiến một con lừa nghĩ rằng nó là sư tử".
Cựu thủ quân Man Utd không nhắc trực tiếp Fernandes, nhưng truyền thông Anh cho rằng đây là lời đáp trả nhằm vào đội trưởng hiện tại của Man Utd. Trước đó ít giờ, Fernandes gọi Keane là "kẻ nói dối" sau khi bị cựu danh thủ Ireland chỉ trích trên truyền hình.
Mâu thuẫn giữa hai người bùng phát từ phát biểu của Fernandes về số kiến tạo tại Ngoại hạng Anh mùa này. Trong chương trình The Overlap, Keane cho rằng tiền vệ người Bồ Đào Nha quá quan tâm tới cột mốc cá nhân, thay vì lợi ích của tập thể. Keane tin rằng Fernandes đã thừa nhận bản thân ưu tiên chuyền bóng để tăng số kiến tạo. Tuy nhiên, phát biểu gốc của đội trưởng Man Utd lại mang ý nghĩa khác.
Sau trận gặp Nottingham Forest hôm 17/5, Fernandes tự phê bình vì đôi lúc sút bóng trong những tình huống nên chuyền cho đồng đội. Nhưng Keane hiểu theo hướng ngược lại và cho rằng tiền vệ 31 tuổi ám ảnh với việc lập kỷ lục kiến tạo.
Trong podcast The Diary of a CEO, Fernandes phản ứng với nhận xét này. "Tôi luôn chấp nhận chỉ trích và hiếm khi đáp trả", anh nói. "Nhưng tôi không thích khi người khác nói sai sự thật. Những gì Roy Keane nói về tôi là dối trá".
Fernandes cho biết anh thậm chí đã xin số điện thoại của cựu HLV Ole Gunnar Solskjaer để nhắn tin cho Keane. Tiền vệ Bồ Đào Nha muốn nói rõ rằng anh không phiền nếu bị chê không đủ giỏi, không phải thủ quân tốt hay không phù hợp với Man Utd. Điều khiến anh bức xúc là việc phát biểu bị bóp méo. "Tôi thích Roy Keane khen mình đôi lần", tiền vệ 31 tuổi nói thêm. "Vì tôi đã làm được những điều không nhiều cầu thủ đạt tới".
Từ nhiều năm qua, Keane thường xuyên công kích Fernandes. Cựu tiền vệ Ireland nhiều lần chê đội trưởng Man Utd về ngôn ngữ cơ thể, thái độ trên sân và năng lực lãnh đạo. Ông từng đặt câu hỏi về việc Fernandes có xứng đáng đeo băng thủ quân hay không.
Dù gây tranh cãi, Fernandes vẫn là cầu thủ hay nhất của Man Utd mùa này. Trong trận gặp Brighton cuối tuần qua, anh kiến tạo cho Patrick Dorgu ghi bàn, nâng tổng số kiến tạo tại Ngoại hạng Anh lên 21. Thành tích này giúp Fernandes vượt qua kỷ lục cũ của Thierry Henry và Kevin De Bruyne, những người từng đạt 20 kiến tạo trong một mùa giải.
Theo thống kê của Squawka, Fernandes tạo ra 136 cơ hội suốt mùa giải. Người đứng thứ hai là Dominik Szoboszlai với 78 cơ hội.
Tương lai của Fernandes vẫn chưa hoàn toàn rõ ràng. Truyền thông Anh cho biết Man Utd đã bắt đầu đàm phán giữ chân thủ quân, giữa lúc nhiều CLB châu Âu và Saudi Arabia quan tâm tiền vệ người Bồ Đào Nha.
Fernandes hiện còn hợp đồng đến năm 2027, kèm điều khoản giải phóng khoảng 57 triệu bảng (77 triệu USD). Man Utd cũng có quyền gia hạn thêm một năm và được cho là quyết tâm giữ cầu thủ quan trọng nhất của họ ở lại Old Trafford.
