Trước khi bén duyên với ca cao, Nhật Trường là thợ cơ khí, làm nghề sửa tàu biển và kinh doanh dịch vụ ăn uống tại Phú Quốc. Một lần đến thăm các vùng trồng ca cao ở miền Tây, anh bị cuốn hút bởi mùi thơm của hạt lên men và câu chuyện tâm huyết của người nông dân.
"Tôi nhận ra Việt Nam có đầy đủ điều kiện để tạo nên những thanh sô cô la mang hồn riêng, từ đất đai, khí hậu đến con người", anh Trường nhớ lại.
Từ đó, anh bắt đầu hành trình khám phá thế giới sô cô la một lĩnh vực hoàn toàn khác với ngành học của mình. Những ngày đầu, mọi thứ chỉ là thử nghiệm thủ công trong căn bếp nhỏ. Nhờ nền tảng cơ khí, anh mày mò chế tạo máy móc sản xuất, giảm chi phí so với thiết bị nhập khẩu đắt đỏ.
Đến năm 2023, anh chính thức mở xưởng tại Phú Quốc. Vượt qua những khó khăn về vốn và kỹ thuật, anh đầu tư hơn 500 triệu đồng xây dựng dây chuyền sản xuất bán tự động, dần mở rộng quy mô. Đến nay, cơ sở có hơn 30 lao động và nhóm cộng sự gồm 3 người: Huỳnh Thị Hằng, Trần Bảo Trọng và Đinh Trọng Tươi.
Những ngày đầu khởi nghiệp, việc làm sô cô la đối với anh Trường và các cộng sự chẳng hề dễ dàng. Cả nhóm phải tự mày mò từng công đoạn, từ chọn hạt, phơi, rang cho đến nghiền mịn, chỉ để cho ra một mẻ sô cô la đạt yêu cầu. Mỗi viên sô cô la là kết quả của hàng trăm giờ lao động miệt mài dưới nắng, là sự kiên trì vượt qua thất bại để giữ trọn hương vị tinh khiết nhất của hạt ca cao Việt.
Triết lý phát triển là "từ hạt đến thanh" (Bean to Bar) kiểm soát toàn bộ quy trình từ chọn hạt ca cao, lên men, rang, nghiền, đến tạo hình sản phẩm. "Chúng tôi đồng hành cùng nông dân, chuyên gia lên men và nhà rang xay để tạo ra hạt ca cao chất lượng, nuôi dưỡng hệ sinh thái bền vững", anh Trường chia sẻ.
Ở miền Tây, cây ca cao phát triển trên nền đất phù sa, cho vị chua dịu nhẹ; trong khi ở Tây Nguyên và Bà Rịa - Vũng Tàu (cũ), ca cao trồng trên đất đỏ bazan cho hương trái cây đặc trưng, mạnh mẽ và sâu vị. Anh chọn nguyên liệu chủ yếu từ Tây Nguyên, kết hợp phương pháp lên men tự nhiên để giữ trọn hương ca cao thuần khiết. Mỗi thanh sô cô la ra đời là sự kết tinh của hạt, đất và bàn tay người Việt.
Không chỉ dừng ở chất lượng mà còn mang đến câu chuyện văn hóa Việt trong từng chi tiết thiết kế. Bao bì được lấy cảm hứng từ tranh Hàng Trống, họa tiết vải Nam bộ và biểu tượng dân gian, tạo nên diện mạo sang trọng mà vẫn đậm đà bản sắc.
Anh Trường cho biết: "Mỗi vùng đất ở Việt Nam đều có một câu chuyện riêng và chúng tôi kể lại điều đó bằng hương vị sô cô la". Ví dụ, sô cô la Hội An mang hương ngũ vị hương, gợi nhớ quá khứ nơi đây từng là "cảng gia vị" sầm uất, bao bì in hình cửa sổ gỗ và hoa giấy phố cổ. Sô cô la xoài Nha Trang kết hợp họa tiết người Chăm, vừa hiện đại vừa gợi nét văn hóa xưa.
Sản phẩm đặc trưng nhất là sô cô la tiêu Phú Quốc - sự kết hợp giữa vị cay nhẹ của tiêu bản địa và vị đắng ngọt hài hòa của ca cao, tạo nên hương vị chỉ có ở đảo ngọc. Chỉ sau một năm hoạt động, thương hiệu của anh đã ghi dấu ấn khi giành giải nhất bảng B cuộc thi Dự án khởi nghiệp dưới 5 năm, với phần thưởng trị giá 150 triệu đồng cùng gói hỗ trợ truyền thông và kết nối thị trường.
Thương hiệu hiện có mặt tại nhiều khách sạn 5 sao và siêu thị trên toàn quốc. Vùng nguyên liệu liên kết trải dài từ miền Tây, TP.HCM đến Tây Nguyên, hướng đến mục tiêu xuất khẩu sang Hàn Quốc và Thái Lan. "Chúng tôi không chỉ bán sô cô la, mà còn giúp khách hàng khám phá văn hóa Việt Nam. Xưởng sản xuất kiêm khu trải nghiệm mở cửa đón du khách, nơi họ có thể tự tay làm sô cô la và hiểu hơn về hành trình "từ hạt đến thanh", anh Trường nói.
Không dừng lại ở sản xuất, anh còn tổ chức chuỗi sự kiện "Kết hợp sô cô la" (Chocolate Pairing) tại các khu nghỉ dưỡng và khách sạn cao cấp ở Phú Quốc, nơi du khách, đầu bếp và nghệ sĩ cùng khám phá sự hòa quyện giữa sô cô la Việt với ẩm thực, âm nhạc và nghệ thuật.
Hiện, mỗi tháng, thương hiệu của anh cung cấp ra thị trường 1 - 2 tấn sô cô la, với hơn 12 hương vị và 20 dòng sản phẩm khác nhau. Các dòng sản phẩm đặc biệt như sô cô la trà xanh hoa ngọc lan, sô cô la tiêu Phú Quốc luôn "cháy hàng". "Chúng tôi tin rằng, sô cô la Việt không chỉ là một sản phẩm, mà là hành trình kết nối con người với đất đai là lời kể ngọt ngào về bản sắc dân tộc", anh Trường chia sẻ với niềm tin vững chắc vào tương lai của cây ca cao Việt Nam.
Nguồn: https://thanhnien.vn/chi-voi-500-trieu-dong-chang-trai-phu-quoc-tao-nen-thu-khien-du-khach-me-man-185260402092335408.htm
