Khi FIFA mở rộng quy mô World Cup lên 48 đội, số trận đấu của “ngày hội bóng đá hấp dẫn nhất hành tinh” cũng tăng lên 104 trận đấu, và lịch thi đấu kéo dài thêm gần 2 tuần so với những kỳ World Cup trước đây.
Lần đầu tiên trong lịch sử, World Cup sẽ xuất hiện “vòng đấu 32 đội”. Các cầu thủ của đội tiến vào chung kết sẽ phải đá tổng cộng 8 trận trong 6 tuần lễ của mùa hè.
Nhiều hơn 1 trận có phải là vấn đề? Câu trả lời là có, và có đến tận 2 vấn đề.
Đầu tiên là số lượng trận đấu bắt đầu chạm ngưỡng “giọt nước tràn ly”. Và thứ 2 là thời gian hồi phục.
Ngày càng nhiều chuyên gia y học thể thao, HLV và cầu thủ cảnh báo rằng bóng đá đỉnh cao đang bước vào cuộc khủng hoảng quá tải nghiêm trọng nhất từ trước tới nay.
World Cup 2026 không chỉ đến sau một mùa giải dài hơn bình thường, mà còn diễn ra trong bối cảnh lịch thi đấu toàn cầu ngày càng dày đặc.
Champions League đã đổi thể thức với nhiều trận hơn, FIFA mở rộng Club World Cup, UEFA duy trì Nations League, còn các CLB lớn vẫn tiếp tục những tour du đấu hè khổng lồ vì mục đích thương mại.
Sau từng năm, người hâm mộ chợt nhận ra rằng chính họ cũng phải “bội thực” vì những giải đấu ngày một nhiều, hoặc ngày một mở rộng. Và tất nhiên, các ngôi sao ngày càng kiệt sức.
Theo báo cáo Player Workload Monitoring của FIFPRO – nghiệp đoàn cầu thủ thế giới – nhiều cầu thủ đỉnh cao hiện thi đấu hơn 70 trận mỗi mùa và thường xuyên phải đá hai trận mỗi tuần trong thời gian kéo dài. FIFPRO gọi tình trạng này là “unsustainable” – không bền vững đối với sức khỏe con người.
Dữ liệu của FIFPRO cho thấy Luka Modric đã chơi tới 76 trận trong mùa 2024-2025 ở tuổi 40, tính cả CLB lẫn đội tuyển Croatia.
Federico Valverde có thống kê chơi hơn 6.100 phút trong khoảng 72 trận, với tổng quãng đường di chuyển và vận động cường độ cao thuộc nhóm lớn nhất châu Âu.
Trong khi đó, thủ môn Mathew Ryan của tuyển Úc được ghi nhận di chuyển khoảng 169.000km chỉ trong một mùa bóng do nghĩa vụ CLB và đội tuyển quốc gia, tương đương hơn bốn vòng quanh Trái đất.
Những con số ấy phản ánh một thực tế: bóng đá hiện đại không còn khoảng nghỉ.
Theo nghiên cứu của FIFPRO công bố năm 2021, có những cầu thủ phải chơi tới 82% số trận với thời gian nghỉ dưới mức tối thiểu 5 ngày giữa hai trận mà giới khoa học thể thao khuyến nghị.
Một hội đồng gồm 70 chuyên gia y học thể thao trong nghiên cứu Delphi của FIFPRO sau đó thống nhất rằng cầu thủ chuyên nghiệp cần tối thiểu 28 ngày nghỉ hoàn toàn sau mỗi mùa giải để giảm nguy cơ chấn thương và suy kiệt thể chất.
Nhưng thực tế đang diễn ra theo chiều ngược lại.
Mùa hè 2025, FIFA tổ chức Club World Cup phiên bản mở rộng với 32 đội, khiến nhiều ngôi sao gần như không có kỳ nghỉ trước khi bước vào mùa bóng mới. FIFPRO cảnh báo nhóm cầu thủ tham dự giải này là những người có nguy cơ quá tải nghiêm trọng nhất trước World Cup 2026.
Mbappe là một trong những ví dụ về chuyện “thi đấu liên tục, liên tục, không có khoảng nghỉ”. Vào mùa hè các năm chẵn, anh luôn phải dự World Cup và Euro. Và giờ đây đến năm lẻ, anh đá FIFA Club World Cup với mật độ 4 năm 1 lần.
Từ 2024 – 2030, Mbappe chỉ được nghỉ hè duy nhất 1 lần vào năm 2027. Nếu vẫn còn thi đấu trong năm 2031, tiền đạo người Pháp sẽ được nghỉ mùa hè năm đó – nhưng ai mà biết được liệu FIFA hay UEFA có lại “phát minh” thêm giải đấu nào hay không.
Giáo sư Simon Chadwick, chuyên gia kinh tế thể thao tại Skema Business School, nhận định với Reuters: “Bóng đá hiện đại đang tự tạo ra nghịch lý. Các tổ chức quản lý muốn tối đa hóa doanh thu bằng cách tăng số trận, nhưng chính điều đó lại đe dọa tài sản quý giá nhất của họ: cơ thể cầu thủ”.
Không chỉ số trận tăng, cường độ thi đấu hiện nay cũng khác xa bóng đá cách đây 20 năm. Một phân tích của Financial Times chỉ ra rằng dù tổng số phút thi đấu chưa tăng quá đột biến so với quá khứ, lượng nước rút tốc độ cao, pressing và chuyển trạng thái trong bóng đá hiện đại đã tăng mạnh.
Điều đó khiến cơ thể cầu thủ chịu tải lớn hơn nhiều so với thế hệ trước.
Tờ The Times cho biết số ca chấn thương cơ và gân kheo tại bóng đá châu Âu tăng liên tục trong những năm gần đây. Các chuyên gia y học thể thao đặc biệt lo ngại về xu hướng gia tăng các ca đứt dây chằng chéo trước đầu gối (ACL), loại chấn thương có thể khiến cầu thủ nghỉ thi đấu cả năm.
Bóng đá nữ còn đối mặt nguy cơ nghiêm trọng hơn. Theo nhiều nghiên cứu y học thể thao được The Guardian dẫn lại, cầu thủ nữ có nguy cơ chấn thương ACL cao gấp 2-6 lần nam giới, trong khi lịch thi đấu của bóng đá nữ ngày càng dày đặc sau sự bùng nổ thương mại vài năm gần đây.
Nhiều HLV hàng đầu đã công khai chỉ trích FIFA và UEFA về vấn đề này. Jurgen Klopp từng gọi lịch thi đấu hiện tại là “điên rồ”, còn Pep Guardiola nhiều lần cảnh báo cầu thủ “không phải máy móc”.
HLV Mikel Arteta của Arsenal nói thẳng: “Khối lượng thi đấu là nguyên nhân chính dẫn tới cuộc khủng hoảng chấn thương hiện nay. Chúng ta đang yêu cầu các cầu thủ chơi với cường độ tối đa suốt 11 tháng mỗi năm”.
Ngay cả Harry Kane, đội trưởng tuyển Anh, cũng thừa nhận cầu thủ gần như không có tiếng nói khi FIFA liên tục mở rộng các giải đấu. Anh nói với báo chí Anh rằng các cầu thủ “muốn được lắng nghe nhiều hơn” trước khi bóng đá tiếp tục tăng tải thêm nữa.
Một trong những nỗi lo lớn nhất trước World Cup 2026 là nguy cơ giải đấu sẽ chứng kiến nhiều ngôi sao bước vào giải trong trạng thái kiệt sức hoặc chưa hồi phục hoàn toàn sau chấn thương. Điều này từng xảy ra tại World Cup 2022, khi hàng loạt tên tuổi lớn như Karim Benzema, Sadio Mane hay N’Golo Kante gặp vấn đề thể lực trước giải.
Tiến sĩ Vincent Gouttebarge, Giám đốc y khoa của FIFPRO, cảnh báo rằng bóng đá đang trở thành “một ngành công nghiệp vượt quá giới hạn sinh học của con người”.
Ông nói: “Không có môn thể thao đồng đội đỉnh cao nào trên thế giới vận hành với lịch thi đấu dày đặc và thiếu bảo vệ sức khỏe vận động viên như bóng đá hiện nay”.
Tối 2.5, CLB PVF-CAND tiếp đón CLB Hà Tĩnh, ở trận đấu thuộc khuôn khổ vòng 21 V-League 2025-2026. Trước khi bước vào trận đấu này, đội chủ sân PVF đang đứng cuối trên bảng xếp hạng. Do đó, đoàn quân của HLV Trần Tiến Đại nhập cuộc với quyết tâm rất cao, đặt mục tiêu giành điểm số trên sân nhà nhằm nuôi hy vọng trụ hạng.
Trong hiệp 1, hai đội thi đấu khá thận trọng. Hơn 45 phút thi đấu đầu tiên diễn ra với chất lượng chuyên môn không cao. Vẫn có những tình huống đáng chú được tạo ra, nhưng khâu chuyền bóng hoặc dứt điểm cuối cùng của cầu thủ PVF-CAND lẫn CLB Hà Tĩnh là chưa đủ sắc bén để chuyển hóa cơ hội thành bàn thắng. Hiệp 1 khép lại với tỷ số hòa 0-0.
PVF-CAND đang cần điểm buộc phải đẩy cao tốc độ trận đấu và tích cực chơi tấn công hơn từ sau tiếng còi mở màn hiệp 2. Khi đội chủ sân PVF đẩy lên, đây cũng là thời điểm CLB Hà Tĩnh có nhiều khoảng trống ở phía sau hàng phòng ngự đối phương.
Bàn thắng đã ở rất gần với CLB Hà Tĩnh, khi Nguyễn Văn Hiệp được trao cơ hội rất rõ ràng. Phút 53, thủ môn Phí Minh Long (PVF-CAND) đổ người nhưng cản phá không thành công đường chuyền vào của cầu thủ CLB Hà Tĩnh. Văn Hiệp nhận bóng và đứng trước khung thành đã mở toang, nhưng cuối cùng cú dứt điểm của anh lại bị hậu vệ Nguyễn Bảo Long (PVF-CAND) kịp lùi về và cản phá ngay trên vạch vôi.
Câu trả lời của PVF-CAND đến ở phút 68, khi Eid Mahmoud xoay người tung cú sút khá hiểm hóc, nhưng thủ môn Nguyễn Thanh Tùng (CLB Hà Tĩnh) đã thi đấu tập trung để cứu thua.
Trong khoảng 20 phút cuối trận, PVF-CAND tràn đội hình lên tấn công và có thể trận khởi sắc. Dù vậy, các học trò HLV Nguyễn Tiến Đại vẫn không cải thiện được sự hiệu quả trong khâu dứt điểm.
Trận đấu kết thúc mà không có bàn thắng nào được ghi. Một điểm trên sân nhà giúp thứ hạng của PVF-CAND có sự thay đổi sau vòng 21. Đội chủ sân PVF thoát đáy, từ hạng 14 lên đứng hạng 13 với 14 điểm. CLB Đà Nẵng (13 điểm) bị đẩy xuống đứng cuối bảng.
Popov đến với bóng đá Việt Nam từ tháng 12/2022, dẫn dắt Thanh Hóa. Ông nhanh chóng giúp đội bóng xứ Thanh lột xác bằng lối chơi pressing hay bậc nhất V-League, cán đích thứ tư V-League, đoạt Cup Quốc gia rồi Siêu Cup Quốc gia 2023. Đến mùa 2023-2024, ông và học trò chỉ đứng thứ tám V-League, nhưng bảo vệ thành công Cup Quốc gia.
Do nhiều vấn đề, trong đó có sự sa sút về thành tích của CLB, Popov bị Thanh Hóa cho thôi việc ngày 5/3/2025. Gần hai tháng sau, nhà cầm quân người Bulgaria nhận lời dẫn dắt Thể Công, theo hợp đồng đến hết mùa 2026-2027.
"Thanh Hóa không liên kết với ai ở V-League". Popov phát biểu sau khi hòa Hà Tĩnh 0-0 ở vòng cuối V-League 2024. Kết quả này khiến Hà Tĩnh phải đá play-off, tranh suất trụ hạng. "Nhiều người nghĩ Thanh Hóa buông xuôi vì hết mục tiêu nhưng điều đó không bao giờ xảy ra, chúng tôi không buông trận nào. Tôi hoan nghênh cầu thủ đã chiến đấu với tinh thần fair-play", Popov cho hay. "Thanh Hóa là một trong những đội chơi fair-play nhất ở V-League, chúng tôi không có hậu thuẫn hay liên kết với ai cả. Tôi yêu công việc, tôn trọng nghề nghiệp, tôn trọng bóng đá và người hâm mộ. Ai chơi không fair-play là quyền của họ, bản thân tôi đêm nào cũng ngủ ngon vì đội bóng của mình luôn chơi đẹp".
"Tôi không cần VFF xin lỗi". Ở vòng 13 V-League 2024-2025 giữa TP HCM - Thanh Hóa, sau khi bị thẻ đỏ, HLV Popov phản ứng với trọng tài, đến mức cảnh sát phải áp tải khỏi sân. Ban trọng tài VFF sau đó xác định trọng tài mắc sai lầm. "Tôi có thể ngồi lại cùng các trọng tài để phân tích trận đấu, những tình huống trong sân là đúng hay sai. Trong trường hợp tôi sai, tôi chấp nhận có thể bị phạt. Tôi không cần họ xin lỗi, nhưng ai sẽ trả lại cho Thanh Hóa hai điểm"?
"VPF xếp lịch thi đấu để giết Thanh Hóa". Ngày 1/10/2025, HLV người Bulgaria viết bài dài hơn 5.000 từ trên trang Facebook cá nhân, chỉ trích Liên đoàn Bóng đá Việt Nam (VFF) cùng Công ty cổ phần bóng đá chuyên nghiệp Việt Nam (VPF - đơn vị tổ chức các giải chuyên nghiệp của Việt Nam, trong đó có V-League), vì xếp lịch thi đấu thiếu công bằng.
Popov nói ông cảm thấy khó hiểu khi CAHN cũng thi đấu Cup CLB Đông Nam Á như Thanh Hóa, Nam Định thi đấu AFC Champions League Two, nhưng được dời lịch để đấu bù còn đội bóng của ông phải thi đấu liên tục ba trận trong 10 ngày. "Chúng tôi phải đá ngày 4/10, nhưng bốn đội khác được nghỉ ngơi và chơi thoải mái vào ngày 19/10. VPF thể hiện tiêu chuẩn kép, cố gắng giết chết một số đội như Thanh Hóa, và như thường lệ giúp các đội khác mạnh hơn", ông viết. "VFF và VPF đang phá hủy bóng đá Việt Nam vì quản lý yếu kém".
"Chúng tôi không cần giúp đỡ hay thiên vị". Popov nói sau trận Thanh Hóa bị chủ nhà Hà Tĩnh cầm chân 0-0 ở vòng 15 V-League 2024-2025. Trong trận này, ông cho rằng đội bóng của mình bị trọng tài xử ép với nhiều quyết định bất lợi. "Có nhiều trận chúng tôi thể hiện tốt nhưng không có sự công tâm. Chúng tôi không cần giúp đỡ hay thiên vị, chỉ cần sự công tâm", ông nói.
"Sân Thanh Hóa đi bộ cũng gặp chấn thương". HLV 50 tuổi công khai chê sân nhà khi Thanh Hóa thắng Ninh Bình 3-0 ở vòng 1/8 của Cup Quốc gia 2023/24. "Tôi không muốn nói nhiều về chuyên môn ở trận đấu này khi các cầu thủ phải thi đấu trên một mặt sân cực tệ. Tôi đã xem nhiều trận bóng hạng Nhất và tôi thấy mặt sân của các CLB ở đó còn tốt hơn chúng tôi. Phải nói thẳng là với mặt sân hiện tại của Thanh Hóa, bạn đi bộ có khi cũng chấn thương", ông nói.
"Trọng tài là sát thủ chuyên nghiệp". Popov chỉ trích trọng tài Lê Vũ Linh vì từ chối bàn thắng của Thể Công trong trận hòa SLNA 1-1 tại vòng 17 V-League 2025-2026, tối 5/4/2026. "Tôi muốn tất cả mọi người kiểm tra lại tình huống đó và chỉ cho tôi xem lỗi ở đâu. VAR vào cuộc tức là trọng tài chính cần xem lại quyết định. Nhưng đây là lần đầu tôi thấy trọng tài chính không đồng thuận với VAR", ông nói, đồng thời nhắc lại lần bị trọng tài Lê Vũ Linh phạt thẻ đỏ tại sân Thống Nhất. "Tôi bị phạt khi đang cố gắng hò hét học trò. Tôi không bất ngờ. Ông ấy là một sát thủ chuyên nghiệp".
"Bóng đá Việt Nam sẽ thua Nepal, Bangladesh". Sau khi Thể Công thắng ngược Đà Nẵng 2-1 ở vòng 7 V-League 2025-2026, Popov chỉ trích lối đá câu giờ, thiếu fair-play ở V-League. "Nếu mọi thứ vẫn vậy trong 2-3 năm tới, bóng đá Việt Nam sẽ thua cả Nepal, Campuchia hay Bangladesh", ông nói. "Không quan trọng bạn có phải đội mạnh nhất hay không. Để trở thành nhà vô địch, bạn cần những yếu tố khác ngoài sân cỏ và tôi nghĩ bạn hiểu rõ tôi đang nói đến điều gì. Chúng tôi đang đơn độc, không thuộc bất kỳ hệ thống nào cả. Một mình chống lại 13 đội bóng khác là điều rất khó khăn".
"Tôi sẽ rời khỏi nơi đây và không bao giờ quay lại nữa". Sau trận Thể Công hòa Công an TP HCM 1-1 ở vòng 25 V-League tối qua 31/5, Popov một lần nữa lại nổi giận chỉ trích trọng tài người FIFA người Malaysia, Izzul Fikri Kamaruzaman, đồng thời lên án VPF và hệ thống giải đấu. "Hệ thống đó chống lại chúng tôi mỗi tuần thi đấu. Tôi không thể đếm nổi người ta đã 'cướp' của chúng tôi bao nhiêu điểm. Tôi không đếm nữa. Tôi thấy khủng khiếp mọi thứ. Tôi sẽ rời khỏi nơi đây và không bao giờ quay lại nữa. Tôi không muốn trở thành một phần của nơi này. Quá đủ với tôi rồi", chiến lược gia người Bulgaria dọa.
Popov sinh năm 1976 ở Bulgari. Không nổi bật thời còn làm cầu thủ, ông giải nghệ năm 2000 rồi chuyển sang công tác huấn luyện. Từ năm 2012, Popov sang làm việc ở châu Á, bắt đầu với CLB New Radiant của Maldives, giành cú ăn ba VĐQG, Cup Quốc gia và Siêu Cup Quốc gia 2013. Sau đó, ông đến Oman, Thái Lan rồi Malaysia.
Ở cấp đội tuyển, Popov dẫn dắt Maldives năm 2015, U23 Myanmar giai đoạn 2019-2023 với thành tích ấn tượng là HC đồng SEA Games 30. Sau SEA Games 32, ông chia tay Myanmar để đến Việt Nam.
HLV 50 tuổi đã nhận tổng cộng 13 thẻ vàng và hai thẻ đỏ, nhiều lần nhận án phạt nguội vì lỗi phản ứng trong sân hoặc phát ngôn công kích trọng tài và ban tổ chức. Bên cạnh đó, Popov còn có nhiều hành động nóng nảy như ném thẻ, lao vào sân, sửng cồ với trọng tài... Dù đã chịu rất nhiều án phạt như cấm chỉ đạo, phạt tiền, HLV này vẫn không ngừng thể hiện cá tính.
Tại vòng chung kết (VCK) giải U17 châu Á 2026 ở Saudi Arabia, đội tuyển U17 Việt Nam nằm ở bảng C cùng các đội Hàn Quốc, UAE và Yemen. Đây đều là các đại diện của những nền bóng đá về lý thuyết mạnh hơn nền bóng đá Việt Nam, nên hành trình của U17 Việt Nam tại giải châu Á năm nay được dự đoán sẽ rất vất vả.
Trong số này, U17 Hàn Quốc chắc chắn được đánh giá cao nhất, bởi đây là đại diện của nền bóng đá hàng đầu châu lục, có truyền thống về đào tạo trẻ.
Đội bóng trẻ đến từ xứ sở kim chi được dự đoán sẽ chiếm vị trí đầu bảng C. Các đội còn lại gồm U17 Việt Nam, Yemen và UAE sẽ cạnh tranh vé nhì bảng. Theo điều lệ, các đội đứng đầu và đứng nhì mỗi bảng sẽ giành quyền lọt vào tứ kết, đồng thời sẽ có vé dự World Cup U17 diễn ra ở Qatar vào cuối năm nay.
Chính vì thế, U17 Việt Nam rất quyết tâm so kè với các đối thủ UAE và Yemen trong những ngày tới. Trong số này, U17 Yemen là đối thủ không hề xa lạ với U17 Việt Nam. Đội bóng đến từ Tây Á từng có trận hòa 1-1 với U17 Việt Nam tại vòng loại U17 châu Á 2025, hồi tháng 10/2024.
Còn khi đối đầu với các đội U17 ở Đông Nam Á trong thời gian gần đây, U17 Yemen có lúc thắng, lúc thua. Cụ thể, họ thắng Myanmar 6-1 hồi tháng 10/2024, tại vòng loại giải U17 châu Á 2025. Nhưng sau đó, U17 Yemen lại thua đậm U17 Indonesia 1-4 tại giải U17 châu Á 2025, hồi tháng 4 năm ngoái.
Đội bóng trẻ đến từ Tây Á không quá vượt trội so với các đội bóng trẻ trong khu vực. Nếu U17 Việt Nam có chiến thuật hợp lý, thể hiện đúng phong độ, chúng ta hoàn toàn có thể đánh bại họ.
Còn về phía U17 UAE, đội bóng này từng thắng U17 Australia 2-0 tại giải U17 châu Á 2025, hồi tháng 4 năm ngoái. Họ thắng U17 Malaysia 2-0 và thắng U17 Lào 5-2, tại vòng loại giải U17 châu Á 2025, hồi tháng 10/2024.
Tuy nhiên, đây đều là các đối thủ mà U17 Việt Nam từng thắng, nên U17 UAE vẫn là đối thủ mà U17 Việt Nam có thể giải quyết được, nếu chúng ta chơi đúng phong độ.
Nhìn chung các đội bóng đến từ Tây Á như Yemen hay UAE đều có ưu thế về thể lực, tốc độ. Tuy nhiên, kỷ luật chiến thuật của họ chưa chắc tốt hơn các cầu thủ Việt Nam. Đặc biệt, càng ở lứa tuổi trẻ, khâu kỷ luật chiến thuật của các cầu thủ Yemen hay UAE càng không tốt.
U17 Việt Nam hoàn toàn có thể khai thác nhược điểm này của các đối thủ kể trên. Các cầu thủ của chúng ta cần tuân thủ tốt chiến thuật do HLV Roland đặt ra, để tăng khả năng chiến thắng các đối thủ này. Từ đó, chúng ta hướng đến cơ hội giành vé dự VCK World Cup năm nay.
VCK giải U17 châu Á 2026 sẽ diễn ra từ ngày 5/5 đến 22/5, tại Saudi Arabia. U17 Việt Nam sẽ lần lượt gặp các đội Yemen vào ngày 6/5, Hàn Quốc ngày 10/5 và UAE vào ngày 13/5.
