Tháng 1/1980, đội bóng chày Los Angeles Dodgers tuyển chọn Lesch với kỳ vọng cây ném bóng thuận tay phải này sẽ một ngày tỏa sáng tại sân Dodger. Nhưng điều đó không bao giờ xảy ra.
Lesch chưa từng vượt qua cấp độ thấp nhất của hệ thống giải hạng dưới. Anh chỉ thi đấu 10 inning, để thủng lưới nhiều hơn số lần loại đối thủ. Chưa đầy 18 tháng sau ngày được tuyển chọn, Lesch bị thanh lý hợp đồng vì chấn thương chóp xoay vai, khép lại giấc mơ Major League trước cả tuổi được phép uống bia hợp pháp tại Mỹ. “Tôi đã tới Disney World sau đó”, Lesch nhớ lại.
Tuy nhiên, chính một điều khoản nhỏ trong hợp đồng với Dodgers đã thay đổi cuộc đời ông. Khi ký hợp đồng, đội bóng không trả mức thưởng lớn nhưng cam kết sẽ chi trả học phí đại học nếu Lesch quay lại trường.
Với Dodgers, đó được xem là khoản đầu tư an toàn. “Họ có lẽ nghĩ rằng nếu không thành công trong bóng chày, tôi sẽ về làm trợ lý huấn luyện ở trường trung học nào đó”, Lesch nói. Nhưng mọi chuyện diễn ra theo hướng hoàn toàn khác.
Một biến cố khác sau đó cũng góp phần khép lại hoàn toàn giấc mơ bóng chày của Lesch là vụ hỏa hoạn tại ngôi nhà gia đình ông. Ngọn lửa đã phá hủy gần như toàn bộ tài sản và kỷ vật thời thơ ấu liên quan đến sự nghiệp thể thao của ông, đồng thời khiến cha mẹ ông bị thương nặng. Trong đống tro tàn, thứ duy nhất còn sót lại từ quãng đời vận động viên của Lesch là chiếc nhẫn vô địch từ mùa giải duy nhất tại các giải hạng dưới – một kỷ vật hiếm hoi đánh dấu chặng đường ngắn ngủi của ông với bóng chày chuyên nghiệp.
Không chỉ trở lại giảng đường, Lesch còn lấy ba bằng đại học và sau đại học, trong đó có bằng thạc sĩ và tiến sĩ tại Đại học Harvard. Ông sau này trở thành một trong những chuyên gia hàng đầu thế giới về Trung Đông, xuất bản 18 cuốn sách cùng hơn 140 công trình nghiên cứu, đồng thời cố vấn cho bốn đời tổng thống Mỹ – từ George W. Bush cho đến Joe Biden – và nhiều nhà ngoại giao Liên Hợp Quốc.
“Nếu không có khoản hỗ trợ đó từ Dodgers, tôi khó có thể theo học Harvard vì học phí quá đắt”, Lesch, nay 65 tuổi, cho biết.
Nhiều người cho rằng quyết định của Dodgers vô tình đã tác động tới lịch sử hiện đại. Những cuộc gặp giữa Lesch với Tổng thống Syria Bashar al-Assad, vai trò trung gian trong các nỗ lực cải thiện quan hệ Mỹ – Syria hay công việc hòa giải xung đột tại Trung Đông đều khó xảy ra nếu Lesch không dính chấn thương vai năm ấy.
“Bóng chày mất đi một cầu thủ, nhưng học thuật có được một học giả lớn”, Robert Freedman, chuyên gia về chính trị Nga và Trung Đông, nhận xét.
Theo Freedman, chính ông là người gợi ý Lesch nghiên cứu về Syria trong một bữa trưa nhiều năm trước. “Tôi nói với cậu ấy rằng đã rất lâu không có học giả Mỹ nào nghiên cứu nghiêm túc về Syria. Điều đó khiến Lesch hứng thú”, ông kể.
Nhà báo Catherine Nixon Cooke, tác giả cuốn sách “Từ Dodgers đến Damascus: Hành trình của David Lesch từ bóng chày đến Trung Đông”, cho rằng cuộc đời Lesch giống như “nhiều con người trong một”. Bà nói: “Bóng chày lấy đi giấc mơ của ông ấy vì chấn thương, nhưng cũng chính bóng chày tạo ra kế hoạch dự phòng”.
Lesch từng có khoảnh khắc đáng nhớ khi mới 19 tuổi tại trại huấn luyện mùa xuân của Dodgers ở Florida. HLV huyền thoại Tommy Lasorda bất ngờ gọi ông từ sân tập của đội trẻ lên ném bóng cho đội một. Đối diện Lesch hôm đó là dàn sao gồm Ron Cey, Bill Russell, Steve Garvey, Davey Lopes và Reggie Smith – những người sau này vô địch World Series.
Quá căng thẳng, cú ném đầu tiên của Lesch bay thẳng về phía đầu Ron Cey, khiến cầu thủ này ngã nhào xuống đất. “Tôi nghĩ mình sẽ bị sa thải ngay trong ngày hôm đó”, Lesch kể. Nhưng ông nhanh chóng lấy lại bình tĩnh, hoàn thành buổi tập và nhận lời động viên từ cả Lasorda lẫn Garvey.
Nhiều năm sau, Lesch cho biết ký ức ấy giúp ông vững vàng trong những cuộc gặp với nguyên thủ quốc gia hay khi làm việc tại các vùng chiến sự. “Mỗi khi cảm thấy lo lắng, tôi lại nhớ tới lần đó và nghĩ rằng mình từng vượt qua được”, ông nói.
Sau khi bị Dodgers thanh lý hợp đồng, Lesch trở lại Maryland học đại học. Thời điểm đầu thập niên 1980, Trung Đông trở thành tâm điểm địa chính trị toàn cầu, khiến ông đặc biệt quan tâm khu vực này.
Nhờ sự động viên của các giáo sư, Lesch nộp đơn vào nhiều trường danh tiếng như Georgetown, Johns Hopkins và Chicago trước khi chọn Harvard. Sau này, ông phát hiện hồ sơ học thuật của mình không quá nổi bật, nhưng chính quá khứ VĐV đã giúp ông được nhận.
“Thể thao dạy con người khả năng chịu thất bại và đứng dậy”, Lesch cho biết. “Nhiều sinh viên xuất sắc bị sốc khi lần đầu nhận điểm C. VĐV thì nghĩ cách cải thiện bản thân”.
Sự nghiệp học thuật của Lesch sau đó phát triển mạnh. Ông có hơn 30 chuyến tới Syria, tham gia kết nối các cuộc tiếp xúc giữa Tổng thống Syria Hafez al-Assad với Tổng thống Mỹ George H.W. Bush.
Bước ngoặt lớn nhất đến dưới thời Tổng thống George W. Bush, khi Bashar al-Assad tiếp đón Lesch trong hàng loạt cuộc phỏng vấn phục vụ cuốn sách “Con Sư tử mới của Damascus: Bashar al-Assad và Syria hiện đại”.
Theo các cộng sự, điểm mạnh nhất của Lesch là khả năng lắng nghe. “Khi cố hòa giải, ông ấy nói không nhiều nhưng lắng nghe rất kỹ”, Cooke nhận xét.
Cuốn sách của Lesch từng góp phần mở ra hy vọng bình thường hóa quan hệ giữa Syria với phương Tây. Ông đóng vai trò cầu nối không chính thức giữa Damascus và Washington.
Tuy nhiên, cánh cửa ấy nhanh chóng khép lại. Quan hệ gần gũi với Assad khiến Lesch bị nghi ngờ tại Syria, thậm chí hai lần bị đầu độc. Sau đó, ông công khai chỉ trích Assad là “bạo chúa khát máu” vì không thực hiện cải cách như cam kết.
Cuộc nội chiến Syria khiến gần 700.000 người thiệt mạng và hơn 6,7 triệu người phải rời bỏ nhà cửa trước khi gia đình Assad lưu vong sang Nga năm 2024.
Nhìn lại hành trình đời mình, Lesch cho biết ông không còn tiếc nuối sự nghiệp bóng chày dang dở. “Sự nghiệp của tôi diễn ra rất tuyệt”, ông nói. “Thực tế, theo một cách nào đó, tôi mừng vì bóng chày đã không thành công với mình”.
Trận hòa của Man City khiến đội nhì bảng bị Arsenal bỏ cách bốn điểm, khi giải chỉ còn một vòng đấu. Vì thế, cơn khát danh hiệu lớn của Arsenal chấm dứt dù họ không thi đấu hôm nay. Với 82 điểm sau 37 trận, thầy trò Mikel Arteta trở thành tân vương Ngoại hạng Anh sau ba mùa liên tiếp về nhì. Đây là chức vô địch Anh thứ 14 trong lịch sử "Pháo Thủ", thành tích chỉ kém Man Utd và Liverpool (cùng 20 danh hiệu).
Không khí trước trận vốn đã đặc biệt, khi nhiều nguồn tin tại Anh cho rằng đây có thể là trận sân khách cuối cùng của Guardiola trên cương vị HLV Man City. CĐV đội khách liên tục hát "Một năm nữa, một năm nữa, Guardiola" ngay từ đầu trận. Nhưng trên sân, Bournemouth nhập cuộc với nguồn năng lượng lớn hơn.
Nỗ lực của chủ nhà được đền đáp ở phút 39, khi tiền đạo 19 tuổi Eli Junior Kroupi ghi bàn mở tỷ số. Bournemouth triển khai bóng từ thủ môn, qua nhiều cầu thủ và tới vị trí của hậu vệ trái Adrien Truffert. Hậu vệ Pháp tạt sệt vào cấm địa để Kroupi đỡ bóng và cứa lòng về góc xa, khiến thủ môn Gianluigi Donnarumma đứng chôn chân nhìn bóng bay vào lưới. Kroupi lập tức nhảy lộn vòng mừng bàn thắng.
HLV Pep Guardiola tỏ vẻ thất vọng, giật người ra phía sau và uống nước như thường lệ mỗi khi đội nhà thủng lưới. Cách đó khoảng gần 200 km, hàng nghìn CĐV Arsenal có mặt tại các quán rượu, bar, đồng loạt nhảy lên ăn mừng bàn thắng của Bournemouth.
Kroupi tiếp tục cho thấy vì sao anh là tài năng trẻ nổi bật tại giải đấu. Tiền đạo 19 tuổi ghi bàn thứ 13 tại Ngoại hạng mùa này, pha lập công mang tính lịch sử cho Bournemouth. Thống kê từ Opta cho thấy 18 trong 37 bàn thắng của các cầu thủ tuổi teen ở Ngoại hạng mùa này thuộc về Bournemouth, chiếm gần 49%.
Trong hiệp hai, Guardiola lần lượt tung Phil Foden, Rayan Cherki rồi Omar Marmoush vào sân, nhưng đội khách vẫn gặp khó trước hàng thủ Bournemouth. Không chỉ phòng ngự tốt, chủ nhà còn tạo cảm giác nguy hiểm hơn hẳn trong phản công, với hai tình huống sút dội cột ở phút 62 và 88.
Những pha bỏ lỡ đó khiến Bournemouth phải tiếc nuối, bởi Man City cuối cùng vẫn tìm được bàn gỡ ở phút bù áp chót. Sau tình huống hỗn loạn trong cấm địa, cú sút của Rodri dội cột bật ra đúng vị trí Haaland. Tiền đạo Na Uy sút bồi để ghi bàn ấn định tỷ số 1-1. Dù vậy, bàn thắng này vẫn không đủ giúp Man City đưa cuộc đua vô địch đến vòng cuối cùng.
Bàn thắng của Haaland vô tình đem lại lợi thế cho Liverpool trong cuộc đua dự Champions League mùa sau. Bởi cách biệt giữa Liverpool và Bournemouth ở vị trí thứ sáu là ba điểm trước vòng cuối. Đoàn quân Arne Slot cũng có hiệu số bàn thắng bại tốt hơn hẳn, nên gần như cầm chắc suất dự Champions League. Bournemouth mất nhiều hy vọng dự Champions League, nhưng dù sao cũng làm nên lịch sử khi sẽ lần đầu dự Cup châu Âu, ít nhất là Europa League.
Khi Anthony Taylor thổi còi mãn cuộc, Guardiola lập tức tiến về phía trọng tài thứ tư, dường như muốn phàn nàn về thời gian bù chỉ sáu phút trong hiệp hai. Trong khi đó, nhiều cầu thủ Man City đổ gục xuống sân, còn Guardiola ôm đầu thất thần. Mùa giải coi như khép lại với Man City, với hai Cup quốc nội.
Đây là lần đầu tiên Guardiola hụt chức vô địch quốc nội trong hai mùa liên tiếp kể từ khi bắt đầu sự nghiệp huấn luyện. Man City khép lại hy vọng đua vô địch dù trước trận họ sở hữu tỷ lệ thắng Bournemouth tới 94,1%, cao nhất lịch sử Ngoại hạng Anh giữa hai đội gặp nhau ít nhất 10 lần. Tuy nhiên, phong độ cao của Bournemouth được duy trì, với 17 trận bất bại liên tiếp tại giải.
Theo đó, 14 tuyển thủ bóng chuyền nữ Việt Nam được HLV Nguyễn Tuấn Kiệt tuyển chọn trong đợt tập trung lần này là chủ công Trần Thị Thanh Thúy, Nguyễn Thị Uyên, Vi Thị Như Quỳnh, Đinh Thị Thúy; đối chuyền Đoàn Thị Xuân, Đặng Thị Kim Thanh; phụ công Lê Như Anh, Lê Thanh Thúy, Trần Thị Bích Thủy, Lý Thị Luyến; chuyền hai Võ Thị Kim Thoa, Vi Thị Yến Nhi; libero Nguyễn Khánh Đang, Lê Thị Yến.
Danh sách tập trung lần này có sự trở lại Đinh Thị Thúy, Đoàn Thị Xuân nhưng cũng thiếu vắng những gương mặt đáng chú ý như Đoàn Thị Lâm Oanh, Hoàng Thị Kiều Trinh. Cả 2 VĐV này đều thuộc đội Binh chủng Thông tin, trong đó Kiều Trinh đang trong quá trình hồi phục chấn thương. Gương mặt mới trẻ trung được kỳ vọng trong lần tập trung lần này có chuyền hai Vi Thị Yến Nhi.
Hầu hết các VĐV được triệu tập lên đội tuyển đợt này đều đang có mặt ở Tây Ninh tham dự giải bóng chuyền nữ quốc tế VTV9 - Bình Điền diễn ra từ ngày 15 đến 23.5. Đội tuyển sẽ tập trung vào ngày 25.5, tập luyện tại Trường ĐH TDTT Bắc Ninh. Mục tiêu của đội ở lần tập trung này là tham dự AVC Cup 2026 tại Philippines từ ngày 6 đến 14.6. Ở giải đấu này đội tuyển bóng chuyền nữ Việt Nam là đương kim vô địch. Theo kết quả bốc thăm AVC Cup 2026 đã công bố, đội tuyển bóng chuyền nữ Việt Nam nằm ở bảng B cùng với Kazakhstan, Iran, Indonesia, Hồng Kông (Trung Quốc), Lebanon.
Đại diện mới nhất của bóng đá Việt Nam gây tiếng vang ở đấu trường quốc tế là đội tuyển U17 Việt Nam. Đội bóng này vô địch U17 Đông Nam Á và vào tứ kết giải U17 châu Á 2026, qua đó giành được suất tham dự World Cup U17, diễn ra cuối năm nay ở Qatar.
Sau khi đội tuyển U17 Việt Nam trở thành đại diện duy nhất của bóng đá Đông Nam Á góp mặt tại World Cup U17 năm nay, tờ Bola Sport của Indonesia viết: “Phong cách mà HLV Park Hang Seo từng xây dựng không còn là trung tâm trong lối chơi của các đội tuyển Việt Nam hiện nay”.
“Điển hình là ở đội tuyển U17 Việt Nam, thay vì sao chép phong cách của HLV Park Hang Seo, HLV người Brazil Cristiano Roland tạo nên phong cách riêng cho đội bóng của mình.
Đây cũng là phong cách mà ông Roland muốn đội tuyển U17 Việt Nam hướng đến, trong quá trình chuẩn bị cho World Cup U17”, tờ Bola Sport viết thêm.
Tờ báo của xứ sở vạn đảo làm rõ hơn phong cách chơi bóng của đội tuyển Việt Nam ở thời điểm hiện tại.
Bola Sport chia sẻ: “Phong cách mà ông Roland tập trung truyền đạt cho các học trò của mình, đó là pha trộn phong cách của bóng đá châu Âu và Nam Mỹ, là sự cân bằng giữa lối chơi của người Brazil và Bồ Đào Nha”.
“Sự kết hợp giữa phong cách châu Âu và Nam Mỹ giúp cho đội bóng đang được dẫn dắt bởi HLV Cristiano Roland vừa có tính kỷ luật, vừa thi đấu có trách nhiệm, vừa không triệt tiêu sự sáng tạo của các cầu thủ”, vẫn là những dòng được viết trên tờ báo của Indonesia.
Trước đội tuyển U17 Việt Nam của HLV Roland, đội tuyển U23 Việt Nam của HLV Kim Sang Sik (người Hàn Quốc) cũng chơi rất khác tại SEA Games 33 hồi cuối năm 2025 và tại giải U23 châu Á 2026.
Đội tuyển U23 Việt Nam vào lúc này vừa có sự chặt chẽ trong phòng ngự, vừa có sự uyển chuyển trong tấn công. Khả năng kiểm soát bóng của cầu thủ U23 và U17 Việt Nam trong thời gian gần đây rất đáng nể.
Khả năng kiểm soát bóng và phối hợp nhóm nhỏ xuất sắc giúp cho các cầu thủ có thể tấn công áp đặt lối chơi lên đối thủ khi cần. Ngay cả khi đó là đại diện của các nền bóng đá mạnh như các đội trẻ của Saudi Arabia, UAE, Hàn Quốc (giải U23 châu Á và U17 châu Á), Australia (U17 Đông Nam Á)…
Tờ Bola Sport dẫn lời của HLV Roland, nói rõ hơn những gì mà HLV Roland đang chuẩn bị cho đội tuyển U17 Việt Nam: “Tôi muốn cầu thủ trẻ Việt Nam có sự sáng tạo như cầu thủ Brazil, nhưng cũng phải có tính kỷ luật như cầu thủ châu Âu”.
“Họ sẽ kết hợp những yếu tố vừa nêu với tinh thần của người Việt Nam. Tôi tin rằng nếu các cầu thủ của tôi làm được điều đó, họ sẽ đạt được kết quả tốt, sẽ thành công”, vẫn là lời của HLV Roland, được Bola Sport dẫn lại.
