Có một nghịch lý mang tên VN tại Asian Cup, đó là số lần dự VCK không nhiều (3 lần), nhưng thành tích lại tốt với 2 lần vào tứ kết. Bước đến tứ kết Asian Cup là thử thách khó khăn với bất cứ đội bóng nào nằm ngoài nhóm anh tài châu Á (gồm Nhật Bản, Hàn Quốc, Uzbekistan, Úc, Ả Rập Xê Út, Iran, Qatar), nhưng VN lại làm được thuyết phục. Thậm chí ở hai lần vào tứ kết trước đây, VN chỉ thua đội sau đó bước lên ngôi vương (Iraq năm 2007) và về nhì (Nhật Bản năm 2019).
Thể thức tăng số đội dự VCK từ 16 lên 24 của Asian Cup khiến đường đến tứ kết gian nan hơn, khi các đội phải đá thêm vòng 16 đội (hay còn gọi vòng 1/8). Tuy nhiên, cánh cửa vượt qua vòng bảng rộng mở hơn khi có thêm 4 vé dành cho các đội hạng ba xuất sắc nhất. Chính đội tuyển VN ở Asian Cup 2019 hưởng lợi nhờ thể thức này, khi nằm trong nhóm 4 đội hạng ba có thành tích tốt nhất (thậm chí xếp cuối nhóm này) để bước tới vòng 16 đội. Tương tự, ở Asian Cup 2027, VN có cơ hội vào vòng 16 đội ngay cả khi thua 2 trận. Bởi như năm 2019, 1 chiến thắng cùng hiệu số bàn thắng bại khả quan là đủ để vượt qua vòng bảng.
Bảng đấu tại Asian Cup 2027 mang lại cho thầy trò HLV Kim Sang-sik hy vọng. Bởi ngoại trừ Hàn Quốc ở đẳng cấp khác, cả UAE và Li Băng/Yemen (một trong hai đội sẽ dự vòng bảng) đều không quá tầm đội tuyển VN. Bóng đá UAE đã tiến bộ khi vào tới vòng loại thứ 4 World Cup 2026 nhờ dàn cầu thủ nhập tịch như Lucas Pimenta, Luanzinho, Bruno, Marcus Meloni (gốc Brazil), Nicolas Gimenez (Argentina), Sasa Ivkovic (Croatia), Ruben Canedo (Bồ Đào Nha) hay Richard Akonnor (Ghana)… Nhờ lực lượng mang dòng máu Nam Mỹ, châu Âu, UAE chỉ thua Qatar (đương kim vô địch Asian Cup) ở trận play-off World Cup. Hiển nhiên UAE rất mạnh, hay Yemen/Li Băng cũng đều khó lường. Dù vậy, đội tuyển VN có duyên thắng các đội Tây Á ở nhiều cấp độ như đội tuyển quốc gia, U.23 hay U.17. 3 chiến thắng hiếm hoi của đội tuyển VN tại các VCK Asian Cup đều diễn ra trước đối thủ vùng Vịnh, như UAE (năm 2007) và Yemen, Jordan (2019).
Đội tuyển VN có thể kỵ rơ trước những đội được tổ chức bài bản, khoa học và vượt trội về tư duy như Nhật Bản, Hàn Quốc, Uzbekistan. Tuy nhiên, trước những đội bóng ở nhóm tầm trung Tây Á với nền tảng thể chất tốt nhưng không mạnh về kỷ luật và khả năng tập trung, VN sẽ có cách khắc chế.
Tại Asian Cup 2027, đội tuyển VN đặt mục tiêu vượt qua vòng bảng, sau đó tính toán tiếp. Khi đã có mặt ở vòng 16 đội, cánh cửa tứ kết chỉ còn cách VN 1 trận. Với thể thức knock-out, cơ hội luôn chia đều cho cả hai. Đơn cử, năm 2019, VN từng khiến Nhật Bản hùng mạnh phải mướt mồ hôi với lối chơi phòng ngự phản công kết hợp pressing hiện đại.
Đây cũng là con đường ông Kim Sang-sik đang vạch ra, với nền tảng pressing tầm cao quyết liệt, tập trung vào tranh chấp đoạt bóng chủ động và tổ chức tấn công nhanh. HLV người Hàn Quốc kế thừa tư duy lấy phòng ngự làm gốc của người tiền nhiệm Park Hang-seo, nhưng cũng tiếp thu sự chủ động và biến hóa mà HLV Philippe Troussier đang xây dựng dang dở.
Lợi thế của ông Kim nằm ở chất lượng con người. Bên cạnh những nhân tố chủ chốt như Hoàng Đức, Quang Hải, Hai Long, Duy Mạnh… vẫn đang trong giai đoạn sung mãn, VN còn có lực lượng ngoại binh nhập tịch với Xuân Son, Hoàng Hên (có thể thêm Tài Lộc ở đợt tập trung tới) và Việt kiều với Nguyễn Filip, Quang Vinh (tiềm năng thêm Lê Giang Patrik). Chưa kể, lứa U.23 với Đình Bắc, Nhật Minh… đã sẵn sàng. Đây là lực lượng đá Asian Cup có bề dày bản lĩnh, thể hình, chiều sâu lực lượng và tư duy chơi bóng thuộc hàng tốt nhất lịch sử bóng đá VN từng sở hữu.
HLV Kim Sang-sik cũng thuộc mẫu HLV mềm dẻo, đọc trận đấu tốt và ứng biến linh hoạt, luôn trao cho học trò không gian thoải mái để sáng tạo, nhưng vẫn tạo khuôn khổ kỷ luật cần thiết, vốn là đặc trưng của những người thầy Hàn Quốc. Thuận lợi của đội tuyển VN là có 2 giải đấu quan trọng gồm AFF Cup (tháng 7, 8) và FIFA ASEAN Cup (tháng 9, 10) với khoảng 10 – 12 trận đấu để củng cố lối chơi và tích lũy kinh nghiệm. Dự kiến, Liên đoàn Bóng đá VN (VFF) tạo điều kiện để đội tuyển VN tập huấn Hàn Quốc trong tháng tới, giao hữu với đội mạnh để sàng lọc đội hình, thử nghiệm nhân tố mới nhằm tạo sức cạnh tranh.
Màn so tài với Nottingham Forest là trận đấu cuối cùng trên sân nhà của M.U ở mùa giải 2025 - 2026. Dù trải qua nhiều biến động nhưng “Quỷ đỏ” vẫn biết cách vượt khó, liên tục giành kết quả tốt kể từ đầu năm 2026. Hiện M.U xếp thứ 3 khi có 65 điểm, hơn đội xếp sau là Aston Villa 3 điểm. Chỉ cần hòa ở trận này, đội chủ sân Old Trafford sẽ chắc chắn kết thúc mùa giải ở vị trí thứ 3.
Đáng chú ý, người giúp M.U thi đấu khởi sắc gần đây là HLV Michael Carrick đã nhận được “cú hích” lớn ngay trước giờ bóng lăn. Theo nhà báo Fabrizio Romano, ban lãnh đạo M.U đánh giá cao tài năng cũng như những thay đổi mà HLV Michael Carrick mang đến cho đội, quyết định trao cho ông bản hợp đồng chính thức ở mùa giải sau. HLV Michael Carrick cùng M.U đã hoàn tất mọi ký kết và dự kiến thông tin sẽ được công bố trong vài ngày tới.
Với tinh thần thoải mái cùng lợi thế sân nhà, M.U dễ dàng kiểm soát thế trận trong hiệp 1. Các học trò của HLV Michael Carrick không vội vàng mà điềm tĩnh triển khai bóng, chờ đợi những khoảng trống từ Nottingham Forest để khai thác. Dù kiểm soát bóng không quá vượt trội (51%) nhưng M.U có đến 8 lần dứt điểm ở hiệp đấu này - con số gấp đôi những gì Nottingham Forest làm được. Kết thúc hiệp đấu, M.U cũng vươn lên dẫn trước 1-0 sau cú đá đẹp mắt từ ngoài vòng cấm ngay ở phút thứ 5 của Luke Shaw.
Sang hiệp 2, mọi thứ có phần khó khăn hơn với M.U khi Nottingham Forest vùng lên, chơi tấn công. Đội khách dùng nhiều tình huống bóng bổng, khiến hàng thủ M.U vất vả chống đỡ. Phút 52, Morato di chuyển và đánh đầu ở cự ly gần, giúp Nottingham Forest gỡ hòa 1-1.
Bất ngờ bị thủng lưới, M.U phải đẩy cao đội hình, tìm thêm bàn thắng. Chỉ mất 2 phút sau khi nhận bàn thua, M.U đã tái lập lợi thế dẫn bàn sau khi Matheus Cunha dứt điểm tinh tế, nâng tỷ số lên thành 2-1. Đáng chú ý, pha bóng này cũng gây ra tranh cãi khi ban huấn luyện Nottingham Forest phản ứng dữ đội, cho rằng cầu thủ M.U đã để bóng tay trước khi Matheus Cunha dứt điểm. Trọng tài Michael Salisbury phải tham khảo VAR và sau gần 3 phút xem xét, ông vẫn công nhận bàn thắng cho M.U.
Tình huống ghi bàn của Matheus Cunha gây ra nhiều tranh cãi
ẢNH: REUTERS
Có bàn thắng, M.U vẫn liên tục tấn công. Phút 75, Bruno Fernandes căng ngang chính xác để Bryan Mbeumo đệm bóng, nâng tỷ số lên thành 3-1 cho M.U. Xen giữa 2 bàn thắng này của “Quỷ đỏ”, Nottingham Forest cũng có thêm 1 bàn thắng, do công của Morgan Gibbs-White ở phút 77.
Chung cuộc, M.U đánh bại Nottingham Forest 3-2. Kết quả này giúp thầy trò HLV Michael Carrick có 68 điểm sau 37 trận, chính thức giành vị trí thứ 3 của Ngoại hạng Anh mùa giải 2025 - 2026 bất chấp vẫn còn 1 trận chưa thi đấu. Trong khi đó, Nottingham Forest có 43 điểm, xếp thứ 16 và cũng đã chắc suất trụ hạng.
Ở kỳ FIFA Days tháng 3 vừa qua, đội tuyển Việt Nam đã có chiến thắng 3-1 đầy thuyết phục trước Malaysia để khép lại vòng loại Asian Cup 2027 bằng kỷ lục toàn thắng, đoạt 18 điểm tuyệt đối.
Chiến thắng đó cũng là sự khẳng định mạnh mẽ về vị thế của thầy trò HLV Kim Sang-sik ở khu vực Đông Nam Á, những người sẽ bước vào hành trình chinh phục AFF Cup 2026 tới.
Thậm chí, nói không quá HLV Kim Sang-sik bây giờ đang phải "đau đầu" vì có quá nhiều tài năng trong tay. Ở hàng thủ, riêng vị trí thủ môn thôi cũng đã là cuộc cạnh tranh khốc liệt giữa 3 thủ môn Việt kiều Nguyễn Filip, Patrik Lê Giang và Đặng Văn Lâm.
Sự so kè quyết liệt của những "gã khổng lồ" theo đúng cả nghĩa đen lẫn nghĩa bóng sẽ khiến tài năng trẻ Nguyễn Trung Kiên, hay Đình Triệu, Văn Việt… đứng trước thách thức rất lớn nếu muốn lần đầu góp mặt ở AFF Cup.
Cũng ở hàng thủ, ông Kim hiện đã không còn phải quá lo lắng về vị trí trung vệ hay hậu vệ biên, đến mức Phi Long một khi đủ điều kiện thi đấu cũng chưa chắc bảo đảm đá chính trước Văn Hậu, Việt Anh, Duy Mạnh, Nhật Minh…
Tại biên trái, sự ổn định của Quang Vinh và sự đa năng của Khuất Văn Khang đem đến sự đảm bảo lớn, chưa kể Văn Hậu, Văn Vĩ luôn sẵn sàng trở lại vị trí yêu thích.
Đặc biệt, sức mạnh lớn nhất của đội tuyển Việt Nam sẽ nằm ở hàng công, khi bộ đôi Xuân Son - Hoàng Hên đã đem đến sự nâng chất rõ rệt về trình độ chơi bóng, theo lời bình luận viên Vũ Quang Huy.
Không còn cảnh các HLV than ngắn, thở dài vì thiếu tiền đạo, trong tay HLV Kim Sang-sik bây giờ có rất nhiều chân sút tài năng với các phẩm chất phong phú, ngoài 2 cái tên kể trên còn có Tiến Linh, Tuấn Hải, Đình Bắc, Quang Hải, Hai Long, Vĩ Hào, Việt Cường…
Tuy nhiên, có một vị trí suốt vài năm qua vẫn khá yên tĩnh, gần như là ốc đảo biệt lập vì không có ngoại binh nào nhập tịch, hoặc cầu thủ Việt kiều nào xuất hiện để đem đến sự nâng cấp rõ rệt là tuyến giữa.
Nhìn từ việc Doãn Ngọc Tân vắng mặt ở kỳ FIFA Days tháng 3, khả năng HLV Kim Sang-sik sẽ phải chuẩn bị bộ đôi tiền vệ trung tâm mới ở AFF Cup 2026, sau khi đã chia tay Đỗ Hùng Dũng tại AFF Cup 2024.
Vào lúc này, khu vực giữa sân đội tuyển Việt Nam sẽ vẫn được trấn giữ bởi nhạc trưởng Hoàng Đức - một trong những tiền vệ giữ nhịp và điều tiết lối chơi hàng đầu Việt Nam, thậm chí là khu vực Đông Nam Á.
Nhưng vài năm qua tìm người đá cặp ổn định bên cạnh tiền vệ của Ninh Bình FC vẫn luôn là bài toán khó cho các HLV trưởng đội tuyển Việt Nam, nhất là khi đây vẫn là khu vực "trắng" cầu thủ nhập tịch.
Khi Doãn Ngọc Tân có dấu hiệu xuống phong độ vì tuổi tác, HLV Kim Sang-sik có thể kỳ vọng vào Thành Long, Quang Hải và Minh Khoa đã bình phục chấn thương từng thể hiện tốt ở đầu vòng loại Asian Cup 2027.
Ngoài ra còn có một phương án đột phá hơn là Hoàng Hên lùi xuống trong sơ đồ 3-5-2. Khi đó, ngôi sao CLB Hà Nội sẽ đảm nhiệm vai trò kết nối giữa Hoàng Đức và hàng công khi đó sẽ xoay quanh Xuân Son, Tiến Linh, Tuấn Hải, Gia Hưng, Việt Cường.
Dù là trong kịch bản nào, thì khác với hàng công và hàng thủ liên tục đón tiếp nhiều gương mặt mới và nâng cao chất lượng, tuyến giữa của đội tuyển Việt Nam sẽ vẫn là khu vực "ổn định" nhưng xét ra sẽ chậm hơn và vì thế cũng sẽ trở nên mong manh hơn.
Bàn thắng duy nhất của tiền vệ Đậu Quang Hưng ở phút 77 giúp Việt Nam ra quân suôn sẻ với ba điểm và vươn lên đầu bảng C, tối 6/5. Thầy trò Cristiano Roland chỉ cần thắng một trong hai trận còn lại gặp Hàn Quốc và UAE là giành suất dự U17 World Cup lần đầu trong lịch sử.
Không chỉ thắng trận đầu tại giải sau 10 năm, Việt Nam còn lần đầu quật ngã đại diện vùng Tây Á. Trước đó, đội tuyển từng hòa một và thua sáu trận khi gặp các đối thủ đến từ khu vực này.
Lần đầu Việt Nam chạm trán một đội Tây Á ở VCK U17 châu Á (trước đây là U16) là năm 2000, khi Phạm Văn Quyến và đồng đội vào bán kết trên sân nhà ở Đà Nẵng. Tuy nhiên, Việt Nam thua Iran 0-4 rồi sau đó nhận vị trí thứ tư chung cuộc - thành tích tốt nhất đến nay.
Hai năm sau, Việt Nam tiếp tục thất bại 0-2 trước Yemen ở vòng bảng. Đến năm 2004, đội thua Oman 1-2, trong trận đấu tiền vệ Nguyễn Quang Tình ghi bàn duy nhất cho đội nhà từ phạt đền. Năm 2006, Việt Nam tiếp tục thua Syria 0-2. Giai đoạn 2016 và 2018 chứng kiến những thất bại nặng nề nhất, khi Việt Nam hai lần thua Iran cùng tỷ số 0-5.
Phải đến năm 2025, Việt Nam mới lần đầu giành điểm trước một đội Tây Á, với trận hòa UAE 1-1 ở vòng bảng. Hoàng Trọng Duy Khang mở tỷ số ở phút 23, nhưng Việt Nam không thể bảo toàn lợi thế, để đối thủ chia điểm ở gần cuối hiệp hai. Dù bất bại với ba trận hòa trước Australia, Nhật Bản và UAE, đội vẫn bị loại vì kém chỉ số phụ.
Một năm sau, trận thắng Yemen giúp Việt Nam phá dớp kể từ lần đầu dự giải cách đây 26 năm. Sau tám lần chạm trán các đội Tây Á tại vòng chung kết U16/U17 châu Á, Việt Nam thắng một, hòa một và thua sáu trận, ghi ba bàn nhưng thủng lưới tới 21 lần.
Việt Nam đã 10 lần góp mặt ở vòng chung kết, với tổng cộng 32 trận. Đội thắng bảy, hòa tám và thua 17 trận, ghi 36 bàn và thủng lưới 71 bàn.
Trong đó, năm 2000 và 2016 là hai giải thành công nhất. Ngoài vị trí thứ tư năm 2000, Việt Nam còn vào tứ kết năm 2016 nhờ chiến thắng đáng nhớ trước Australia 3-2 và Kyrgyzstan 3-1. Tuy nhiên, hành trình năm đó cũng kết thúc bằng thất bại 0-5 trước Iran.
Từ năm 2002 đến 2010, Việt Nam thường dừng bước ở vòng bảng. Dù vậy, đội vẫn tạo được vài dấu ấn, như trận hòa Trung Quốc 3-3 năm 2006.
Ngược lại, Nhật Bản vẫn là thử thách quá lớn. Việt Nam đã gặp đội bóng này sáu lần tại vòng chung kết U16/U17 châu Á và chưa từng thắng. Đội thua năm trận, gồm các thất bại đậm 0-6 năm 2010 và 0-7 năm 2016. Mãi đến năm 2025, Việt Nam mới giành điểm đầu tiên trước Nhật Bản với trận hòa 1-1 nhờ bàn gỡ phạt đền của Trần Gia Bảo ở phút cuối.
Hàn Quốc cũng khiến Việt Nam gặp nhiều khó khăn. Đội từng thua 1-4 năm 2002 và 0-1 năm 2004. Tại giải năm nay, hai đội sẽ gặp ở lượt trận ngày 10/5.
