Trong toàn bộ lịch sử 22 kỳ World Cup trước đây, chỉ có 7 cầu thủ từng ra sân ở tuổi 40 trở lên, đó là: Essam El Hadary (Ai Cập, năm 2018, lúc đó 45 tuổi), Faryd Mondragon (Colombia, 2014, 43 tuổi), Ali Boumnijel (Tunisia, 2006, 40 tuổi), Roger Milla (Cameroon, 1994, 42 tuổi), Peter Shilton (Anh, 1990, 41 tuổi), Pat Jennings (Bắc Ireland, 1986, 41 tuổi), Dino Zoff (Ý, 1982, 40 tuổi). Trừ Milla, cả 6 cầu thủ còn lại đều là thủ môn. Ai cũng biết độ tuổi của thủ môn thường cao hơn rất nhiều so với các cầu thủ còn lại.
Tại World Cup 1994, Milla chỉ ra sân 2 lần ở vòng bảng, đều từ ghế dự bị. Ở trận đầu (thua Brazil 0-3), Milla trở thành cầu thủ phía trên (tức không phải thủ môn) đầu tiên trong lịch sử World Cup ra sân ở tuổi 40 trở lên. Đến tận bây giờ kỷ lục này của ông vẫn đang đứng vững. Ở trận sau, ông nâng cấp kỷ lục của mình, không chỉ ra sân mà còn ghi bàn (Cameroon thua Nga 1-6).
Tại World Cup 2014, Mondragon là thủ môn dự bị của Colombia. Ông chỉ được ra sân trong 5 phút chót của trận cuối cùng vòng bảng, khi mọi chuyện đã ngã ngũ. Tại World Cup 2018, thủ môn El Hadary chỉ được xuất hiện trong trận cuối cùng vòng bảng, khi đội Ai Cập của ông đã chắc chắn bị loại. Rõ ràng sự góp mặt của Milla, Mondragon, El Hadary đều là vì mục đích tạo ra kỷ lục về tuổi tác, chứ không nặng về vấn đề thi đấu.
Bây giờ World Cup 2026 có đúng 7 cầu thủ đang ở tuổi 40 trở lên trong danh sách các đội – bằng với toàn bộ 22 kỳ World Cup trước cộng lại, gồm: Cristiano Ronaldo (Bồ Đào Nha, 41 tuổi), Luka Modric (Croatia, 41 tuổi), Edin Dzeko (Bosnia, 40 tuổi), Manuel Neuer (Đức, 40 tuổi), Craig Gordon (Scotland, 43 tuổi), Guillermo Ochoa (Mexico, 41 tuổi), Vozinha (Cape Verde, 40 tuổi). Trong số này chỉ có 4 thủ môn, còn lại là 3 ngôi sao tấn công nức tiếng.
Đấy là chỉ mới thống kê ở cột mốc 40 tuổi trở lên. So với họ, Lionel Messi (Argentina) hãy còn trẻ chán, khi anh mới 38 tuổi (sẽ tròn 39 trong thời gian World Cup diễn ra). Có gần chục hảo thủ khác đang ở độ tuổi 38 – 40. Và đấy là vẫn chưa kể những lão tướng khác còn trẻ hơn nữa, dù họ đã nhẵn mặt trên sân cỏ quốc tế hơn chục năm nay như Neymar (Brazil, 34 tuổi), N’Golo Kante (Pháp, 35 tuổi), Jordan Henderson (Anh, 36 tuổi)…
Có những trường hợp chịu sự chỉ trích, như Ronaldo (Bồ Đào Nha) hoặc Neuer (Đức). Nhưng ngược lại HLV Lionel Scaloni (Argentina) đã thở phào nhẹ nhõm khi rút cuộc Messi cũng đã đồng ý tham dự World Cup lần nữa. Chuyện về Dzeko càng quá rõ ràng khi đây là sản phẩm tốt nhất mà đội tuyển Bosnia có thể giới thiệu trên sân cỏ quốc tế. Trong đa số trường hợp, các lão tướng tham dự World Cup năm nay không phải chỉ vì đấy là ngày hội bóng đá lớn nhất hành tinh.
Ronaldo là trường hợp đặc biệt. Một quan chức trong LĐBĐ Bồ Đào Nha từng hỏi ngược phóng viên: “Ai sẽ quảng cáo, tài trợ khi gương mặt của Ronaldo không xuất hiện ở đội tuyển quốc gia nữa? Anh sẽ giới thiệu nguồn thu mới ư?”. Phần mình, Ronaldo có những cột mốc riêng mà anh buộc phải hướng đến, và sẽ cố gắng đến mức tận lực để đạt cho bằng được. Có khi động lực này còn quan trọng hơn cả yếu tố sức khỏe hoặc khả năng chuyên môn. Bản thân anh đã giữ kỷ lục ghi bàn ở 5 kỳ World Cup liên tiếp (không chia sẻ với bất cứ ai). Nếu anh lại ghi bàn ở giải năm nay, đấy có thể sẽ là kỷ lục mãi mãi không ai bắt kịp. Nhìn xa hơn, Ronaldo cũng đang hướng đến bàn thắng thứ 1.000 (anh đã có 973 bàn). Còn ai trên đời khao khát, quyết tâm hơn anh trong việc chắt chiu cơ hội ghi bàn?
Với Modric, khả năng tung ra đường chuyền từ 40 m để lập tức kiến tạo cơ hội ghi bàn luôn là chỗ độc đáo riêng mà các hảo thủ trẻ khỏe không dễ sánh được. Với Neuer, đấy là kinh nghiệm quan sát và chỉ huy đồng đội như một HLV ngay trong sân (Neuer còn lớn tuổi hơn HLV Julian Nagelsmann). Người ta nói “gừng càng già càng cay”, nhưng xem ra giá trị của các lão tướng tại World Cup này còn lớn hơn câu ấy.
Theo kế hoạch sẽ được thảo luận và thông qua tại cuộc họp Hội đồng FIFA ở Vancouver, luật treo giò vì tích lũy thẻ vàng tại World Cup 2026 có thể thay đổi đáng kể so với các kỳ trước. Điểm đáng chú ý nhất là bổ sung một mốc xóa thẻ ngay sau vòng bảng, thay vì chỉ áp dụng sau tứ kết như trước đây.
Ở các kỳ World Cup trước, cầu thủ phải mang số thẻ vàng tích lũy từ vòng bảng tới hết tứ kết. Điều này khiến nguy cơ bị treo giò ở những trận đấu lớn luôn hiện hữu, đặc biệt với các cầu thủ thi đấu ở vị trí dễ phạm lỗi như tiền vệ phòng ngự hoặc hậu vệ. Chỉ cần nhận hai thẻ vàng trong năm trận, họ có thể bị cấm thi đấu ở một trận knock-out quan trọng như vòng 1/8 hoặc tứ kết.
Tuy nhiên, World Cup 2026 sẽ đánh dấu bước ngoặt khi giải đấu được mở rộng từ 32 lên 48 đội. Số trận vì thế cũng tăng từ 64 lên 104 trận, gồm việc bổ sung vòng 1/16. Điều này khiến hành trình vào sâu trở nên dài hơn, đồng nghĩa nguy cơ tích lũy thẻ vàng cũng lớn hơn nếu vẫn giữ nguyên quy định cũ.
Do đó, FIFA muốn điều chỉnh để giảm bớt tính rủi ro dây chuyền của thẻ phạt. Cụ thể, toàn bộ thẻ vàng sẽ được xóa sau vòng bảng, và tiếp tục được xóa một lần nữa sau vòng tứ kết. Như vậy, hành trình của một cầu thủ sẽ được chia thành hai giai đoạn tách biệt về mặt kỷ luật.
Cách tiếp cận mới giúp hạn chế việc một cầu thủ bị treo giò chỉ vì những thẻ vàng nhận từ rất sớm. Ví dụ, nếu một cầu thủ nhận một thẻ ở vòng bảng và một thẻ ở vòng 1/16, theo luật cũ sẽ bị treo giò ở vòng 1/8. Nhưng với luật mới, cầu thủ này không bị treo giò.
Để bị treo giò, cầu thủ giờ đây phải nhận hai thẻ vàng trong cùng một cụm trận. Cụ thể, hoặc là hai thẻ trong ba trận vòng bảng, hoặc là hai thẻ trong các vòng knock-out từ 1/16 đến tứ kết. Điều này khiến việc bị cấm thi đấu trở nên khó xảy ra hơn, tạo điều kiện để các ngôi sao góp mặt ở những trận cầu then chốt.
FIFA cho rằng thay đổi này sẽ giúp giải đấu công bằng hơn. Khi số trận tăng lên, việc giữ nguyên quy định cũ có thể dẫn đến nhiều án treo giò không đáng có, ảnh hưởng tới chất lượng chuyên môn cũng như sức hút của các trận đấu lớn. Việc các cầu thủ quan trọng vắng mặt ở tứ kết hay bán kết vì tích lũy thẻ từ vòng bảng từ lâu đã là vấn đề gây tranh cãi.
Ngoài yếu tố chuyên môn, quyết định này còn mang ý nghĩa thương mại và hình ảnh. World Cup là sân khấu lớn nhất của bóng đá thế giới, nơi người hâm mộ kỳ vọng được chứng kiến những cầu thủ hay nhất thi đấu ở các thời khắc quan trọng. Giảm thiểu án treo giò đồng nghĩa với việc tăng khả năng những ngôi sao hàng đầu xuất hiện ở các trận đấu quyết định, như các nhà tài trợ mong muốn.
Phút 76, trận đấu trên sân Thiên Trường tối 11/4, Caio Cesar tạt từ cánh phải vào vòng cấm. Trong nỗ lực bật nhảy, Xuân Son bị Đinh Quang Kiệt tác động dẫn đến đánh đầu hụt. Nguyễn Văn Vĩ kiểm soát bóng nhưng không thắng được thủ môn Trần Trung Kiên với cú sút từ cự ly gần.
Xuân Son giang tay đòi phạt đền. Video quay chậm cho thấy trung vệ HAGL đã choàng tay níu vai Xuân Son. Sau đó, trọng tài Nguyễn Trung Kiên tham khảo VAR rồi trực tiếp xem lại video. Đến phút 80, khi trở lại sân, ông quyết định không có phạt đền cho Nam Định.
Xuân Son đang cầm bóng ở vòng cấm HAGL ngỡ ngàng trước quyết định của trọng tài. "Ông ấy không muốn xem lại tình huống. Nó rất dễ để nhận định khi xem video ở chế độ tua chậm", tiền đạo sinh năm 1997 nói sau trận. Bên cạnh đó, HLV Vũ Hồng Việt, Giám đốc điều hành và Giám đốc kỹ thuật CLB Nam Định cũng thể hiện sự bất bình.
Hai phút sau khi Nam Định mất 11m, HAGL ghi bàn ấn định thắng lợi 2-1 nhờ công Lương Thanh Ngọc Lâm từ sai lầm của thủ môn Trần Nguyên Mạnh. Trước đó, Junior Batista mở tỷ số cho HAGL ở phút bù thứ hai hiệp một, còn Lý Công Hoàng Anh gỡ hòa cho chủ nhà ở phút 72.
Theo nguồn tin của VnExpress, Ban trọng tài LĐBĐ Việt Nam (VFF) đã xem lại tình huống và đánh giá ông Nguyễn Trung Kiên đã sai khi không thổi 11m. Do tình huống làm ảnh hưởng đến kết quả trận đấu, trọng tài sinh năm 1981 đối mặt hình thức kỷ luật "tạm dừng phân công làm nhiệm vụ, tùy theo mức độ sai phạm".
LĐBĐ thế giới FIFA quy định các án phạt cho trọng tài không được công khai. Tổ trọng tài trận này còn có trợ lý biên Nguyễn Thành Sơn, Nguyễn Trung Thiện, cùng trọng tài thứ tư Võ Hoài Thương. Phòng VAR có trọng tài Đỗ Anh Đức và Nghiêm Bá Trí.
Ở V-League 2025-2026, trọng tài Kiên bắt chính 7 trận, rút ra 21 thẻ vàng và 1 thẻ đỏ. Trước vòng 18, ông bắt hai trận có Nam Định lần lượt thắng Hải Phòng 2-1 (vòng 1) và PVF-CAND 1-0 (15), hai trận có HAGL lần lượt thua Hải Phòng 0-3 (7) và thắng Ninh Bình 2-1 (13).
Trận thua này khiến Nam Định bị ngắt mạch thắng 4 trận. Đây cũng là lần đầu HAGL thắng trên sân Thiên Trường của Nam Định, kể từ V-League 2010, cũng với tỷ số 2-1.
Kết quả này khiến Nam Định lỡ cơ hội chiếm vị trí thứ 6 của Công an TP HCM – vừa thua Hải Phòng 0-3. Trong khi đó, HAGL vươn lên thứ 11 với 18 điểm, hơn đội cuối bảng PVF-CAND 6 điểm nhưng thi đấu nhiều hơn một trận.
Nhìn lại mùa giải đầu tiên, Pickle All-stars đã tạo dấu ấn mạnh mẽ khi quy tụ hơn 300 VĐV ở nhiều cấp độ, từ chuyên nghiệp đến phong trào. Sức hút của giải đấu còn đến từ sự góp mặt của hàng loạt gương mặt quen thuộc trong làng giải trí như Bảo Thy, Vũ Thúy Quỳnh, Bình Minh và Trung Quân Idol. Đặc biệt, sự kết hợp giữa tay vợt pickleball hàng đầu Việt Nam Lý Hoàng Nam và hoa hậu Hương Giang đã góp phần tạo nên sự thú vị của giải đấu.
Không chỉ dừng ở yếu tố giải trí, giải đấu còn sự tham gia của nhiều VĐV pickleball tên tuổi của Việt Nam hiện nay như Trương Vinh Hiển, Đỗ Minh Quân, Lê Quốc Khánh, Lê Xuân Đức... góp phần nâng cao chất lượng chuyên môn.
Bước sang mùa 2, Pickle All-stars tiếp tục phát huy thế mạnh khi kết hợp thể thao với giải trí, được tổ chức thi đấu tại Lý Hoàng Nam Sport Club. Đáng chú ý, nếu như mùa 1, cặp "host" của giải là hoa hậu Hương Giang và nhà vô địch PPA Tour Hà Nội 2026 Lý Hoàng Nam, thì ở mùa 2 này, nữ ca sĩ sẽ bắt cặp với một tay vợt chuyên nghiệp khác vẫn chưa được tiết lộ danh tính.
Một điểm nhấn khác của mùa 2 là sự xuất hiện của những người nổi tiếng sẽ đảm nhận vai trò đội trưởng ở nội dung thi đấu đồng đội. Những cái tên như S.T Sơn Thạch, Hương Giang... sẽ dẫn dắt 8 đội thi đấu theo thể thức MLP (major league pickleball) - thể thi đấu đồng đội nổi tiếng tại Mỹ. Mỗi đội sẽ bao gồm cả VĐV chuyên nghiệp và người nổi tiếng, phối hợp thi đấu ở nhiều nội dung khác nhau.
Ngoài nội dung thi đấu đồng đội MLP, giải đấu còn có 5 nội dung khác gồm: đôi hỗn hợp 5.5, đôi hỗn hợp 7.5, đôi nữ 4.5, đôi nam 6.0 và pro open. Tổng giá trị giải thưởng là hơn 200 triệu đồng, góp phần tăng sức hấp dẫn và tính cạnh tranh của giải đấu.
