World Cup thú vị không chỉ bởi cuộc đua vô địch giữa các thế lực như Tây Ban Nha, Pháp, Anh, Argentina, Brazil, Đức… mà còn truyền cảm hứng bởi những câu chuyện cổ tích giữa đời thường. Trong đó, tấm vé dự World Cup lần đầu tiên trong lịch sử của đảo quốc Curacao xứng đáng được ngợi ca.
Curacao là cái tên không xa lạ với khán giả Việt Nam. Năm 2019, đội tuyển Việt Nam từng so tài đội bóng Trung Mỹ tại chung kết King’s Cup, diễn ra tại Thái Lan. Dù gặp đối thủ rất mạnh với lá cờ đầu Cuco Martina (từng chơi cho Arsenal), đội tuyển Việt Nam của HLV Park Hang-seo vẫn hòa 1-1, sau đó thua trên chấm đá luân lưu.
Thế nhưng, trên bản đồ túc cầu thế giới, Curacao vẫn là chấm nhỏ xa lạ. Với diện tích vỏn vẹn 443 km² và dân số 156.000 người, nhỏ hơn nhiều quận của các thành phố lớn trên thế giới, Curacao trở thành quốc gia nhỏ nhất đoạt vé tới World Cup.
Điều gì tạo nên phép màu Curacao? Trước tiên, đây là đội bóng có “chất liệu” Hà Lan chẳng kém chính đội tuyển Hà Lan. Thuộc lãnh thổ hải ngoại của Vương quốc Hà Lan (tương tự Suriname), các tuyển thủ được đào tạo trong hệ thống bóng đá Hà Lan. Nhiều người sinh ra ở Hà Lan, nhưng có gốc gác Curacao. 25 cầu thủ trong đội hình Curacao mà HLV Dick Advocaat (cũng là người Hà Lan) mang đến World Cup có gốc gác từ xứ hoa Tulip.
Nói cách khác, Curacao cung cấp nhân tài cho Hà Lan, ngược lại, chính đại diện châu Âu là môi trường nuôi dưỡng, giúp quốc đảo bé nhỏ này có lực lượng cầu thủ đẳng cấp cao.
Là thành viên non trẻ của FIFA (gia nhập năm 2011), Curacao đã dành nhiều năm chuẩn bị giấc mơ World Cup. Nhất là khi, VCK World Cup 2026 tăng số đội lên 48.
World Cup 2026 được tổ chức tại Mỹ, Canada và Mexico cũng mở ra cơ hội chưa từng có cho đại diện vùng Caribbean. Thủ môn kỳ cựu Eloy Room thừa nhận việc không phải đối đầu những ông lớn của khu vực như Mỹ, Mexico hay Canada ở vòng loại khu vực CONCACAF (3 đội này là chủ nhà World Cup nên được miễn đá vòng loại) đã tiếp thêm động lực cho toàn đội.
“Chúng tôi hiểu rằng nếu có cơ hội giành vé dự World Cup, thì đó chính là lần này,” Room chia sẻ.
Hành trình lịch sử của Curacao bắt đầu từ chiến thắng 5-1 trước Haiti. Sau đó, trận hòa 0-0 với Trinidad & Tobago giúp đội bóng nhận ra giấc mơ World Cup hoàn toàn nằm trong tầm tay. Bước ngoặt đến ở cuộc đối đầu với Jamaica. Chiến thắng 2-0 trên sân nhà tạo lợi thế lớn trước khi Curaçao kiên cường cầm hòa đối thủ 0-0 ở trận lượt về để chính thức giành vé đến World Cup.
Đội bóng vùng Caribbean kết thúc chiến dịch vòng loại với 10 trận bất bại, trở thành quốc gia có dân số nhỏ nhất từng góp mặt tại World Cup.
“Đó là định mệnh,” đội trưởng Leandro Bacuna nhớ lại. “Jamaica tạo ra nhiều cơ hội, có những cú sút trúng cột dọc và xà ngang, nhưng thủ môn của chúng tôi đã chơi một trận xuất sắc. Cảm giác như câu chuyện ấy được viết riêng cho Curacao”.
Tại World Cup 2026, Curacao chung bảng với Đức, Ecuador và Bờ Biển Ngà. Việc vượt qua vòng bảng được xem là thử thách cực đại, nhưng đội bóng vẫn đặt niềm tin vào lối chơi kiểm soát bóng đã trở thành bản sắc.
“Chúng tôi cầm bóng ít hơn, nhưng điều quan trọng là phải phát huy những gì làm nên sức mạnh của Curacao,” thủ môn Eloy Room khẳng định.
Một trong những nhân tố quan trọng nhất phía sau kỳ tích của Curacao là huấn luyện viên Dick Advocaat. Ở tuổi 78, chiến lược gia người Hà Lan sẽ trở thành huấn luyện viên lớn tuổi nhất trong lịch sử các kỳ World Cup, vượt qua kỷ lục của Otto Rehhagel khi dẫn dắt Hy Lạp tại World Cup 2010.
Advocaat tiếp quản Curacao vào năm 2024 và nhanh chóng biến đội tuyển nhỏ bé này thành tập thể cạnh tranh. Tuy nhiên, đầu năm 2026, ông bất ngờ từ chức để dành thời gian chăm sóc cô con gái đang điều trị bệnh.
Sau khi tình hình sức khỏe của con gái chuyển biến tích cực, làn sóng ủng hộ Advocaat trở lại ngày càng mạnh mẽ. Cuối cùng, ông được tái bổ nhiệm và tiếp tục đồng hành cùng Curacao trong chuyến phiêu lưu lịch sử tại World Cup 2026.
Nếu Advocaat là kiến trúc sư trưởng của kỳ tích, thì Leandro Bacuna chính là biểu tượng tinh thần của đội tuyển Curacao. Tiền vệ 34 tuổi đã gắn bó với đội tuyển quốc gia hơn một thập kỷ và từng có ba mùa giải thi đấu tại Premier League trong màu áo Aston Villa.
Cùng với người em trai Juninho Bacuna, anh thuộc một trong những gia đình bóng đá nổi tiếng nhất Curacao. Anh được người dân địa phương yêu mến bởi sự gần gũi và tinh thần cống hiến. Trong những chuyến tập trung đội tuyển, anh sẵn sàng hỗ trợ đồng đội từ những việc nhỏ nhất, từ vận chuyển hành lý đến công tác hậu cần.
Đối với người dân Curacao, Bacuna không chỉ là đội trưởng, mà còn là hiện thân cho hành trình vươn lên của một quốc đảo nhỏ bé đang chuẩn bị viết nên chương mới trong lịch sử bóng đá thế giới.
Chiều 8.7, đội tuyển Việt Nam có trận đấu tập thứ hai trong chuyến tập huấn tại Incheon (Hàn Quốc). Đối thủ của thầy trò HLV Kim Sang-sik là Yongin, đội thi đấu tại K-League 2. Đây được đánh giá là bài kiểm tra có chất lượng chuyên môn cao hơn so với trận đấu đầu tiên, giúp ban huấn luyện tiếp tục rà soát lực lượng và hoàn thiện lối chơi cho AFF Cup 2026.
Tương tự trận đấu trước, ông Kim sử dụng hai đội hình khác nhau, mỗi đội thi đấu một hiệp nhằm tạo điều kiện cho các cầu thủ được ra sân và đánh giá khả năng vận hành ở nhiều phương án nhân sự.
Đối thủ Yongin sở hữu lực lượng tốt, đặc biệt trên hàng công với dấu ấn của các cầu thủ Brazil như Gabriel Tigrao và tân binh Vitinho. Đội bóng Hàn Quốc nhập cuộc chủ động, kiểm soát bóng tốt trong những phút đầu và tạo ra sức ép đáng kể lên phần sân đội tuyển Việt Nam.
Trong thế trận đó, đội tuyển Việt Nam vẫn cho thấy sự hiệu quả trong các tình huống chuyển đổi trạng thái. Phút thứ 9, Nguyễn Hai Long tận dụng tốt cơ hội trong vòng cấm để dứt điểm quyết đoán, mở tỷ số cho đội tuyển.
Những phút tiếp theo diễn ra với thế trận cởi mở. Phút 20, Hai Long tiếp tục có pha đi bóng nỗ lực bên cánh trái trước khi căng ngang thuận lợi để Văn Cường dứt điểm, nhưng thủ môn Yongin đã kịp thời cản phá.
Trước khi hiệp 1 khép lại, Yongin tận dụng một tình huống tấn công để ghi bàn gỡ hòa 1-1 ở phút 42.
Bước sang hiệp 2, HLV Kim Sang-sik tiếp tục thay toàn bộ đội hình nhằm kiểm nghiệm thêm các phương án nhân sự. Hai đội duy trì thế trận cạnh tranh với tốc độ cao và nhiều pha tranh chấp quyết liệt.
Phút 75, Nguyễn Xuân Son bật cao đánh đầu ghi bàn đẹp mắt, ấn định chiến thắng 2-1 cho đội tuyển Việt Nam. Xuân Son đang dần lấy lại cảm giác săn bàn tối ưu, yếu tố giúp anh đoạt ngôi vua phá lưới AFF Cup 2024 với 7 bàn sau 5 trận.
Quan trọng hơn kết quả, trận đấu giúp ban huấn luyện có thêm những đánh giá thực tế về khả năng vận hành lối chơi trước một đối thủ có chất lượng chuyên môn cao hơn, đồng thời tiếp tục kiểm nghiệm sự phối hợp giữa các nhóm cầu thủ trong nhiều phương án chiến thuật khác nhau.
Theo kế hoạch, đội tuyển Việt Nam sẽ tiếp tục tập luyện tại Incheon trước khi bước vào trận đấu tập cuối cùng gặp Gangwon, đại diện đang thi đấu tại K-League 1, vào ngày 13.7.
Đây là bài kiểm tra cuối cùng của thầy trò HLV Kim Sang-sik trước khi trở về nước chuẩn bị cho trận giao hữu quốc tế với Myanmar và hành trình bảo vệ ngôi vô địch Đông Nam Á.
Trước trận đấu này, Thụy Điển xếp thứ ba bảng F với 3 điểm, kém Nhật Bản 1 điểm. Do đó, trận đấu này có tính chất quyết định tấm vé đi tiếp ở bảng đấu này, trong bối cảnh Hà Lan có khả năng cao sẽ giành vé.
Nhiều tờ báo trên thế giới tin rằng Nhật Bản có thể đánh bại Thụy Điển trong trận đấu quyết định này. Tờ Sport Mole (Anh) bình luận: “Ở lượt trận thứ hai, Nhật Bản đã xuất sắc giành chiến thắng với tỷ số 4-0 trước Tunisia. Chân sút của Feyenoord, Ayase Ueda, là người hùng của Nhật Bản khi ghi 2 bàn thắng và có 1 đường kiến tạo thành bàn.
Đoàn quân HLV Hajime Moriyasu là một trong những đội tuyển có phong độ tốt nhất giải đấu. Họ đã trải qua chuỗi 9 trận bất bại liên tiếp, trong đó có cả những chiến thắng trước các cường quốc bóng đá như Brazil và Anh.
Trong khi đó, Thụy Điển đã giành chiến thắng 5-1 trước Tunisia trong trận mở màn nhưng lại thất bại với tỷ số tương tự trước Hà Lan. Đây là lần đầu tiên đội bóng Bắc Âu chịu thua với cách biệt từ 3 bàn trở lên kể từ World Cup 1958 (thua Brazil 2-5 ở chung kết).
Cặp tiền đạo đang thi đấu ở giải Ngoại hạng Anh Viktor Gyokeres và Alexander Isak là điểm tựa của Thụy Điển. Lần gần nhất đội bóng này gặp đại diện châu Á đã diễn ra vào năm 2021, khi ấy họ đã giành chiến thắng trước Uzbekistan”.
Dự đoán về kết quả trận đấu, tờ Sport Mole viết: “Sau khi đánh bại Đức và Tây Ban Nha tại World Cup 2022, Nhật Bản tự tin sẽ một lần nữa vượt qua các đối thủ đến từ châu Âu trên sân Dallas. Trong khi đó, Thụy Điển cần sớm đứng dậy sau trận thua trước Hà Lan. Tuy nhiên, họ có thể không giành kết quả khả quan trước Nhật Bản”.
Tờ Sport Mole dự đoán Nhật Bản giành chiến thắng 2-1 trước Thụy Điển.
Tờ Sportskeeda (Ấn Độ) dự đoán: “Nhật Bản là đội bóng khó chịu và rất khó bị đánh bại. Họ thi đấu kỷ luật, tuyệt vời trong cả tấn công lẫn phòng ngự. Họ sẽ tập trung khai thác hàng thủ dâng cao của Thụy Điển. Đội bóng Bắc Âu rất cần chiến thắng nên có thể đẩy mạnh tấn công. Viktor Gyokeres cần thể hiện tốt hơn nếu muốn giúp Thụy Điển chiến thắng”.
Tờ Sportskeeda dự đoán Nhật Bản thắng 2-1 trước Thụy Điển.
Tờ Sports Illustrated (Mỹ) thậm chí còn dự đoán Nhật Bản đánh bại Thụy Điển với tỷ số 3-1.
Theo dự đoán của siêu máy tính Opta, Nhật Bản có 52,7% khả năng chiến thắng. Cơ hội thắng của Thụy Điển là 22,2%. Khả năng trận đấu kết thúc với tỷ số hòa là 25,1%.
Neymar đã trở lại tập luyện khoảng 2 ngày nay. Anh được cho là rất muốn góp mặt trong trận đội tuyển Brazil gặp Haiti tại Philadelphia (Mỹ) lúc 7 giờ 30 ngày 20.6 ở lượt thứ hai bảng C World Cup 2026.
Nhưng ở buổi tập cuối trước trận đấu (ngày 19.6), các hình ảnh từ báo chí Brazil cho thấy, khi Neymar thực hiện một bài tập chạy tốc độ cao cùng các cầu thủ đá chính, HLV Ancelotti đã đến kéo anh ra và nói vài lời. Sau đó, Neymar phải dừng buổi tập và trở lại phần bài tập phục hồi gần đó.
Theo kênh TNT Sports (Brazil), HLV Ancelotti nói với Neymar, anh cần phải tiếp tục tập luyện riêng biệt, để hoàn toàn hồi phục chấn thương.
HLV Ancelotti sau đó thông báo loại Neymar khỏi danh sách thi đấu trận gặp Haiti. Liên đoàn Bóng đá Brazil (CBF) cũng giải thích với báo chí Brazil rằng, cầu thủ 34 tuổi này sẽ ở lại trại huấn luyện ở New Jersey "để tối ưu hóa giai đoạn hồi phục cuối cùng".
Quyết định này khiến Neymar rất thất vọng, nhưng đây hoàn toàn là điều tốt cho anh.
Trong cuộc họp báo trước trận đấu Brazil gặp Haiti ngày 19.6, HLV Ancelotti chia sẻ: "Chúng tôi sẽ có một số thay đổi, nhưng không phải là những thay đổi lớn, có thể một số cầu thủ sẽ được nghỉ ngơi. Khởi đầu tốt rất quan trọng ở World Cup, nhưng điều quan trọng nhất là đội bóng, thay vì hoàn hảo, phải kiên cường".
Ông nói thêm: "Bạn phải kiên cường khi mọi việc không suôn sẻ". Đây được xem là thông điệp mà HLV Ancelotti muốn đề cập tới Neymar, sau khi ông cũng thừa nhận cầu thủ này vẫn chưa sẵn sàng trở lại thi đấu.
Đội tuyển Brazil sau khi ra quân hòa đội Ma Rốc 1-1 ngày 14.6, xếp thứ 3 bảng C với 1 điểm. Brazil bằng điểm Ma Rốc, nhưng xếp sau vì kém điểm fair play (nhận 2 thẻ vàng, trong khi đối thủ không bị thẻ).
Bảng này Scotland thắng Haiti 1-0 tạm dẫn đầu bảng. Ở lượt tới, Brazil gặp Haiti (7 giờ 30), còn Scotland gặp Ma Rốc (5 giờ) cùng ngày 20.6.
