8 năm sau quyết định trao quyền đăng cai World Cup 2026 cho 3 nước đồng chủ nhà Mỹ, Mexico và Canada, giải vô địch bóng đá thế giới lần thứ 23 trong lịch sử và với 48 đội lần đầu tiên, chỉ còn đúng một tháng nữa là khai diễn trên sân Estadio Azteca huyền thoại ở Mexico City giữa đội đồng chủ nhà Mexico gặp Nam Phi lúc 2 giờ ngày 12.6 (giờ Việt Nam).
Từ tuần này, World Cup đã bắt đầu tấp nập với các đội tuyển lần lượt gút danh sách 26 cầu thủ chính thức tham dự vòng chung kết. Đội tuyển Bosnia & Herzegovina trở thành đội đầu tiên công bố danh sách, với những cầu thủ trụ cột đã giúp họ giành vé đến World Cup đều đã có mặt, như chân sút kỳ cựu Edin Dzeko (40 tuổi), hay ngôi sao trẻ đang lên và có hai quốc tịch là Ermin Mahmic (21 tuổi, sinh ra tại Áo).
Ngoài ra, thành phần của Bosnia & Herzegovina còn có đa số cầu thủ đang thi đấu tại Đức cho các CLB như Schalke 04 hay VfB Stuttgart, nhưng đáng chú ý nhất là các cầu thủ đang chơi cho CLB ở Ý như Kolasinac, Hadzikadunic hay Muharemovic…
Bosnia & Herzegovina giành vé dự World Cup thông qua vòng play-off châu Âu, khi họ đánh bại đối thủ Xứ Wales và đội tuyển Ý lừng danh đều sau các loạt sút luân lưu (đều hòa 1-1 trong giờ đấu chính thức).
Tại World Cup 2026, Bosnia & Herzegovina nằm ở bảng B, họ sẽ có vinh dự thi đấu trận khai mạc thứ hai tại giải khi gặp đội đồng chủ nhà Canada trên sân BMO Field ở Toronto lúc 2 giờ ngày 13.6. Sau đó, họ đến Mỹ gặp đội Thụy Sĩ lúc 2 giờ ngày 19.6 và trận cuối vòng bảng gặp Qatar lúc 2 giờ ngày 25.6.
Sau Bosnia & Herzegovina, các đội tuyển dự kiến sẽ công bố chính thức danh sách dự World Cup 2026 ngay trong tuần này gồm DR Congo, Thụy Điển, Pháp, New Zealand, Bỉ, Bờ Biển Ngà, Nhật Bản, Tunisia và Hàn Quốc.
Trong khi đó, với 2 đội bóng lớn của Nam Mỹ, Brazil và Argentina chỉ mới công bố danh sách sơ bộ 55 cầu thủ. Các đội này sẽ phải gút danh sách trước thời điểm 30.5 theo quy định của FIFA. Với đội tuyển Brazil, Neymar vẫn có mặt sau khi ngôi sao trẻ Estevao chia tay vì chấn thương. Quyết định Neymar có dự World Cup hay không sẽ do HLV Ancelotti công bố vào tuần tới.
Đội tuyển Argentina vắng 6 cầu thủ từng vô địch ở Qatar 2022, đáng tiếc nhất là Paulo Dybala, còn Di Maria đã chia tay sự nghiệp quốc tế. Trong danh sách sơ bộ của Albiceleste dĩ nhiên là phải có Messi, danh thủ sẽ có kỳ tham dự World Cup thứ 6 trong sự nghiệp, bên cạnh còn có thủ môn Ochoa của Mexico và đương nhiên, danh thủ Ronaldo của Bồ Đào Nha cũng góp mặt.
Trong một diễn biến khác liên quan World Cup 2026, đội tuyển Iran xác định tham dự, nhưng lại đưa thêm 10 điều kiện cho FIFA cần đảm bảo an toàn cho họ khi đến Mỹ tham gia giải đấu. Hiện FIFA chưa lên tiếng phản hồi.
Với đội tuyển Curacao lần đầu tiên trong lịch sử dự World Cup, nhưng họ lại tự gây xáo trộn nội bộ với việc bất ngờ sa thải HLV Fred Rutten vì vấn đề tài trợ. Đội bóng này dự kiến sẽ bổ nhiệm lại HLV kỳ cựu Dick Advocaat trong vài ngày tới đây, nhằm đáp ứng yêu cầu của các nhà tài trợ của đội tuyển.
Trận chung kết châu Âu đầu tiên của Gabriel Magalhaes đã kết thúc một cách nghiệt ngã. Cú sút luân lưu vọt xà ở lượt thứ năm của anh khiến "Pháo thủ" nhận thất bại 3-4, lỡ cơ hội lần đầu vô địch Champions League.
Đối với một cầu thủ có vai trò vô cùng lớn của Arsenal mùa này, đây không phải là thứ mà Gabriel hình dung trước trận chung kết Champions League đầu tiên của CLB kể từ năm 2006. Đây thậm chí là quả 11m đầu tiên anh thực hiện cho Arsenal. Sau trận, HLV Mikel Arteta tiết lộ hậu vệ người Brazil đã chuẩn bị kỹ lưỡng cho khoảnh khắc lần này. Ông nói: "Cậu ấy muốn thực hiện cú sút đó. Thông thường những người sút 11m sẽ là Bukayo Saka, Martin Odegaard và Kai Havertz. Nhưng chúng tôi biết nếu trận đấu bước vào hiệp phụ và loạt sút luân lưu, những cầu thủ khác sẽ phải bước lên".
Trên kênh BBC, cựu hậu vệ Arsenal Matt Upson gọi đây là "một trong những khoảnh khắc kiểu John Terry", gợi nhớ đến trận chung kết Champions League năm 2008. Khi đó, đội trưởng Chelsea có cơ hội định đoạt chức vô địch trên chấm luân lưu, nhưng lại trượt chân và sút bóng trúng cột dọc, để rồi Man Utd lên ngôi vô địch.
Gabriel và các đồng đội đã khởi đầu buổi tối đầy rực rỡ ở Budapest. Khi Havertz sút tung nóc lưới thủ môn Matvey Safonov ngay phút thứ 6, các CĐV của họ như đang sống trong mơ. Những gì trải qua mùa này cho thấy, một khi đã dẫn trước, Arsenal hiếm khi thất bại. Và thực tế, dù cầm bóng áp đảo, PSG không thể tạo ra nhiều cơ hội rõ rệt. Bộ ba tấn công lừng danh gồm Khvicha Kvaratskhelia, Ousmane Dembele và Desire Doue hầu như mờ nhạt trước hàng thủ luôn kiểm soát tốt tình hình của Arsenal.
Trung tâm của hàng thủ đó chính là Gabriel. Hậu vệ người Brazil có số lần phá bóng nhiều hơn bất kỳ cầu thủ nào khác trên sân (13 lần). Nhưng sau khi Dembele gỡ hòa từ chấm phạt đền ở phút 65, trận đấu bị ném vào tình thế không đội nào được phép thua. Hai đầu cầu môn hiếm khi bị đe dọa, và trận đấu cứ thế trôi qua 90 phút chính thức, 30 phút hiệp phụ rồi đến loạt luân lưu.
PSG đã có lợi thế khi Eberechi Eze sút bóng ra ngoài sau một pha lấy đà ngắt nhịp, nhưng thủ thành David Raya sửa sai cho đồng đội bằng cách cản phá cú sút của Nuno Mendes. Tuy nhiên, đã không có cơ hội sửa sai nào cho Gabriel khi anh sút bóng vọt xà, thẳng vào nhóm CĐV PSG đang cuồng nhiệt ăn mừng ở phía sau cầu môn. Pha bóng đó cũng sút bay cơ hội hoàn tất cú đúp danh hiệu của Arsenal - điều mà kể từ năm 1992 đến nay mới chỉ có Man Utd (1999 và 2008) cùng Man City (2023) làm được.
"Bỏ lỡ một quả 11m trong trận chung kết Champions League rõ ràng không phải là điều dễ chịu," tiền vệ Declan Rice chia sẻ trên kênh TNT Sports. "Nhưng, chúng tôi yêu thương và luôn sát cánh cùng họ. Điều đó vẫn xảy ra trong bóng đá. Họ sẽ không phải là những cầu thủ cuối cùng đá hỏng 11m trong các trận chung kết. Ai cũng từng đá hỏng 11m, và nếu không có hai người họ ở mùa giải này, chúng tôi chắc chắn đã không thể vô địch Ngoại hạng Anh. Về Gabriel, tôi đã không còn từ ngữ nào để ca ngợi anh ấy cả về khía cạnh con người lẫn cầu thủ. Eze cũng đã ghi một số bàn thắng cực kỳ quan trọng cho chúng tôi mùa này. Chuyện đã rồi. Bóng đá là vậy và nó thật nghiệt ngã. Chúng tôi sẽ nhìn vào những điểm tích cực để tiếp tục tiến lên".
Hình ảnh Gabriel gạt đi những giọt nước mắt khi các cầu thủ PSG ăn mừng cùng chiếc cúp vô địch sẽ là một khoảnh khắc in sâu trong tâm trí các CĐV Arsenal. Trung vệ người Brazil, một trong những bản hợp đồng đầu tiên của HLV Arteta sau khi tiếp quản CLB vào tháng 12/2019, chính là động lực thúc đẩy sự trỗi dậy của đội bóng để trở lại đỉnh cao bóng đá Anh và lên ngôi vô địch Ngoại hạng Anh mùa này. Anh đã đá chính 48 trong số 63 trận của Arsenal trên mọi đấu trường, đóng góp 9 bàn và kiến tạo - nhiều hơn cả Martin Odegaard lẫn Gabriel Jesus. Trong khi người hâm mộ đối thủ có thể xoáy sâu vào cú sút hỏng ăn của Gabriel tại Budapest, CĐV Arsenal sẽ luôn nhớ về vô số lần anh tỏa sáng để cứu rỗi đội nhà, như cả bàn thắng quyết định đầy kịch tính ở phút 96 trước Newcastle vào tháng 9/2025.
"Tôi vừa nghe Rice chia sẻ về việc cậu ấy không còn từ ngữ nào để mô tả Gabriel vì tầm quan trọng và sự xuất sắc của cậu ấy cho Arsenal suốt cả mùa giải, cũng như trong vài năm qua", cựu hậu vệ Man City Nedum Onuoha phát biểu trên BBC Sport. "Vì vậy, việc Gabriel chính là người đá hỏng quả luân lưu khiến họ mất chức vô địch Champions League thật sự là một điều đau lòng. Nhưng tôi nghĩ mọi người sẽ cùng sát cánh bên Gabriel vì Arsenal sẽ không thể vô địch Ngoại hạng Anh nếu thiếu cậu ấy. Gabriel hoàn toàn xứng đáng góp mặt trong cuộc đua giành danh hiệu Cầu thủ xuất sắc năm của PFA. Áp lực luôn hiện hữu trong một loạt sút luân lưu. Bạn có thể tập luyện sút phạt 11m trên sân tập, nhưng trong một trận chung kết Champions League, bạn không bao giờ có thể thực sự chuẩn bị tâm lý cho khoảnh khắc đó. Thật không may, cậu ấy đã phải trải qua điều mà mọi cầu thủ đều khiếp sợ - đá hỏng quả phạt đền định đoạt một trận chung kết".
Cựu hậu vệ tuyển Anh Upson nói thêm: "Đó là một trong những khoảnh khắc sẽ còn được nhắc lại trong nhiều năm, một đòn giáng nghiệt ngã dành cho cầu thủ vốn là chỗ dựa vững chắc như một tòa tháp của Arsenal. Gabriel đã cống hiến tất cả cho đội bóng. Cậu ấy đã thể hiện tinh thần và lòng dũng cảm để bước lên nhận trách nhiệm, đó là tất cả những gì bạn có thể đòi hỏi ở bất kỳ cầu thủ nào. Điều này cực kỳ cay đắng đối với Gabriel, nhưng cậu ấy cho tôi cảm giác của một người sẽ sớm gượng dậy và dùng nó làm động lực. Trước mắt cậu ấy vẫn còn một mùa hè bận rộn và quan trọng cùng đội tuyển Brazil."
Tối 30/5, Gabriel có thể là gương mặt đại diện cho nỗi đau của Arsenal. Nhưng điều đó không thể phủ nhận một thực tế rằng anh cũng chính là một trong những lý do lớn nhất giúp họ góp mặt ở trận đấu cuối cùng mùa này.
Sau chiến thắng 2-1 trước CLB Nam Định ở vòng 18 V-League, HAGL được tiếp thêm động lực thi đấu. Thầy trò HLV Lê Quang Trãi thi đấu tương đối ổn ở 2 vòng tiếp theo, nhưng do đối thủ mạnh hơn, đội bóng phố núi không có thêm lần nào giành trọn 3 điểm. Họ lượt thua Thể Công Viettel 0-1 và hòa CLB Hải Phòng 0-0.
Ở vòng 21, khi đối thủ là SLNA, đội bóng có sức mạnh khá tương đồng với HAGL, cơ hội chiến thắng là cao hơn đối với Trần Trung Kiên và các đồng đội. Phong độ của đại diện Bắc Trung bộ cũng giống HAGL khi thắng 1, hòa 1 và thua 1 trong 3 trận gần nhất.
Vì thế, trận đấu diễn ra lúc 18 giờ ngày 3.5 trên sân Vinh được kỳ vọng hấp dẫn, nhất là khi cầu thủ 2 bên còn trẻ, luôn thi đấu cực kỳ nhiệt huyết và quyết tâm. Đặc biệt, màn so tài của 2 thủ môn U.23 Việt Nam là Trần Trung Kiên và Cao Văn Bình cũng đáng chú ý.
Chiến thắng của CLB Công an Hà Nội trước đội Hải Phòng khiến cuộc đua vô địch gần như đã ngã ngũ. Khoảng cách mà thầy trò HLV Alexandre Polking đã tạo ra với đội nhì bảng Thể Công Viettel giờ đã là 12 điểm, quá an toàn. Vì thế, cuộc đấu giữa Thể Công Viettel và CLB Ninh Bình diễn ra lúc 19 giờ 15 ngày 3.5 trên sân Hàng Đẫy chỉ còn quyết định đến cuộc đua tốp 3.
Hiện tại, 3 ứng viên bám đuổi nhau rất sít sao: Thể Công Viettel (thứ 2, 42 điểm) - CLB Hà Nội (thứ 3, 39 điểm) - CLB Ninh Bình (thứ 4, 37 điểm). Hoàng Đức và các đồng đội cần phải giành chiến thắng để đòi lại vị trí thứ 3 từ CLB Hà Nội, qua đó tiếp tục bám đuổi Thể Công Viettel.
Tuy nhiên, đó không phải nhiệm vụ dễ dàng. Đoàn quân của HLV Velizar Popov luôn chơi tốt trong các cuộc đối đầu trực tiếp với những đội trong tốp 4 hiện tại và duy trì thành tích bất bại. Thể Công Viettel vẫn sẽ chơi phòng ngự phản công cực kỳ lì lợm, chờ đợi đối phương mắc sai lầm để trừng phạt, còn CLB Ninh Bình buộc phải dâng cao đội hình tấn công nhằm tìm kiếm chiến thắng.
Ngày 23-4, Ngoại trưởng Mỹ Marco Rubio khẳng định Washington không có kế hoạch loại đội tuyển Iran khỏi Giải vô địch bóng đá thế giới (World Cup) do nước này đăng cai tổ chức, đồng thời phủ nhận thông tin cho rằng Washington từng yêu cầu đội tuyển Iran không tham dự giải đấu.
Phát biểu với báo giới, ông Rubio cho biết: "Vấn đề là với Iran, chứ không phải là các vận động viên của họ", bác bỏ các đồn đoán liên quan đến việc loại đội bóng này khỏi giải đấu và thay thế bằng đội tuyển Ý.
Trước đó, tờ Financial Times đưa tin đặc phái viên Mỹ về quan hệ toàn cầu Paolo Zampolli từng đề xuất khả năng để Ý thay thế Iran tại World Cup, trong bối cảnh xung đột giữa Washington và Tehran. Ý tưởng này đã gây tranh cãi khi Ý thực tế không vượt qua vòng loại.
Phản ứng trước thông tin trên, Đại sứ quán Iran tại Ý ngày 23-4 đã lên tiếng phản đối khi nhấn mạnh bóng đá thuộc về người dân, chứ không phải chính trị. Đại diện ngoại giao Iran cũng cho rằng nỗ lực loại đội tuyển nước này khỏi giải đấu phản ánh sự lo ngại đối với sự hiện diện của các cầu thủ Iran trên sân cỏ quốc tế.
Trong khi đó Chủ tịch Ủy ban Olympic Ý Luciano Buonfiglio cũng bác bỏ ý tưởng thay thế Iran, khẳng định quyền tham dự World Cup phải được quyết định bằng thành tích thi đấu.
Hồi cuối tháng 3, Ý đã không vượt qua vòng loại World Cup sau khi nhận thất bại trước Bosnia & Herzegovina, đánh dấu lần thứ ba liên tiếp đội bóng này lỡ tấm vé dự sự kiện thể thao lớn nhất hành tinh.