Theo chuyên gia chuyển nhượng Fabrizio Romano, Maresca đã đạt thỏa thuận miệng toàn diện với Man City và sẽ ký hợp đồng ba năm. HLV người Italy từ lâu được xem là ứng viên ưu tiên của đội chủ sân Etihad cho kịch bản Guardiola ra đi.
Guardiola chuẩn bị chia tay Man City vào hè 2026, khép lại 10 năm đầy thành công với 20 danh hiệu lớn. Giới chủ Abu Dhabi muốn chọn người kế nhiệm hiểu rõ hệ thống, triết lý và cấu trúc mà Guardiola xây dựng. Maresca đáp ứng gần như đầy đủ những tiêu chí đó.
HLV 46 tuổi từng dẫn dắt đội U21 của Man City mùa 2020-2021 và giúp đội vô địch Premier League 2 (giải U21 Anh). Sau thời gian ngắn làm HLV trưởng Parma không thành công, Maresca trở lại Etihad hè 2022 để làm trợ lý cho Guardiola ở mùa giải Man City giành cú ăn ba lịch sử.
Thời gian làm việc cùng Guardiola giúp Maresca trở thành đại diện tiêu biểu của “trường phái Pep”. Cách tổ chức lối chơi của ông mang nhiều điểm tương đồng với HLV người Tây Ban Nha, từ kiểm soát bóng, triển khai từ tuyến dưới, tạo ưu thế quân số ở trung tuyến đến việc cầu thủ phải di chuyển đúng vị trí gần như tuyệt đối.
Khi dẫn dắt Leicester City, Maresca gây ấn tượng bằng hệ thống luân chuyển bóng chặt chẽ, giúp đội thăng hạng Ngoại hạng Anh. Thành công đó đưa ông tới Chelsea hè 2024. Ngay mùa đầu tiên tại Stamford Bridge, Maresca giúp đội giành vé dự Champions League, vô địch Conference League và FIFA Club World Cup.
Dù vậy, thời gian của ông tại Chelsea kéo dài chưa đầy nửa năm ở mùa thứ hai. Maresca rời CLB ngày 1/1/2026, dù hợp đồng còn tới năm 2029. Theo Athletic, ông từng thông báo với ban lãnh đạo Chelsea rằng đang trao đổi với đại diện Man City về khả năng kế nhiệm Guardiola.
Maresca được đánh giá cao không chỉ vì sự am hiểu Man City, còn bởi tính chi tiết trong công việc. Trong thời gian ở Chelsea, ông thường xem nhiều trận đấu liên tiếp của đối thủ để chuẩn bị chiến thuật. Trước một trận gặp Liverpool, Maresca tiết lộ từng xem toàn bộ 38 trận của đội bóng dưới thời Jurgen Klopp chỉ trong một tuần để nghiên cứu cách vận hành.
Trên sân tập, ông nổi tiếng khắt khe về vị trí đứng, cự ly đội hình và các mô hình triển khai bóng. Nhiều cầu thủ Chelsea đánh giá cao năng lực huấn luyện của Maresca, đặc biệt là nhóm cầu thủ nói tiếng Tây Ban Nha.
Man City tin tưởng Maresca ở tính liên tục trong phong cách chơi. Sau nhiều năm vận hành theo triết lý Guardiola, đội hình hiện tại được xây dựng để phục vụ bóng đá kiểm soát và gây áp lực tầm cao. Việc chọn một HLV có nền tảng chiến thuật tương đồng giúp CLB tránh cuộc đại tu toàn diện.
Khác Guardiola ở khả năng tạo sức hút trước truyền thông, Maresca là người nghiêm túc, có phần nóng tính và dễ phản ứng với chỉ trích. Trong thời gian ở Leicester và Chelsea, ông nhiều lần thể hiện sự không hài lòng khi cảm thấy thiếu ủng hộ từ nội bộ hoặc CĐV.
Tại Leicester năm 2024, Maresca từng tuyên bố có thể rời CLB nếu người hâm mộ nghi ngờ triết lý bóng đá của ông. Ở Chelsea, căng thẳng với bộ phận y tế và những bất đồng trong cách quản lý cầu thủ là một phần nguyên nhân dẫn tới cuộc chia tay chóng vánh.
Dẫu vậy, Man City tin môi trường hiện tại phù hợp hơn với Maresca. Ông hiểu cách CLB vận hành, quen nhiều nhân sự trong hệ thống và có mối quan hệ gần gũi với Guardiola. Những yếu tố đó giúp ban lãnh đạo tin rằng quá trình chuyển giao có thể diễn ra êm thấm hơn so với việc bổ nhiệm một HLV hoàn toàn mới.
U.17 Việt Nam khép lại vòng bảng tại Indonesia với thành tích bất bại: thắng 2, hòa 1, ghi 14 bàn và đặc biệt là chưa để lọt lưới bàn nào. Dưới bàn tay dẫn dắt của HLV Cristiano Roland, các cầu thủ trẻ đã trình diễn lối chơi kiểm soát bóng tự tin và đầy tính chủ động. Ngay cả trong trận hòa 0-0 trước chủ nhà Indonesia ở lượt cuối, U.17 Việt Nam vẫn cho thấy sự vượt trội về mặt thế trận. Dù các chân sút như Chu Ngọc Nguyễn Lực hay Văn Dương còn thiếu một chút sắc lẹm để kết liễu đối thủ, nhưng khả năng áp đặt lối chơi của đội nhà là điều không thể phủ nhận. Tuy nhiên, những thông số ấn tượng ở vòng bảng sẽ chỉ mang tính thống kê trước trận bán kết với đối thủ mạnh U.17 Úc.
Trận bán kết giữa đội tuyển U.17 Úc và U.17 Việt Nam diễn ra lúc 19 giờ 30 ngày 22.4 (theo giờ Việt Nam), trên sân Gelora Delta (Đông Java - Indonesia). Màn so tài hứa hẹn gay cấn này sẽ được phát sóng trực tiếp trên TV360.
Tại giải đấu năm nay, đội bóng xứ sở chuột túi cũng thể hiện sức mạnh tuyệt đối. Họ tiến vào bán kết với tư cách là đội dẫn đầu bảng C với thành tích toàn thắng, ghi tới 15 bàn và không để lọt lưới lần nào. Nếu như trong quá khứ, các đội trẻ của Úc thường dựa vào thể hình để chơi bóng bổng đơn điệu, thì lứa U.17 này lại mang một diện mạo rất khác.
Do đó, trận đấu này được xem là thử thách cho năng lực thực sự của thầy trò HLV Cristiano Roland.
Cùng ngày, trận bán kết giữa đội tuyển U.17 Lào chạm trán U.17 Malaysia vào lúc 15 giờ 30 (theo giờ Việt Nam) trên sân Gelora Delta. Đội bóng xứ sở triệu voi được trông chờ sẽ tiếp tục tạo ra những bất ngờ tại giải đấu khu vực, sau màn ngược dòng thắng sốc U.17 Thái Lan (4-3) ở vòng bảng.
Trước vòng đấu thứ 24, sau khi chứng kiến những thất bại toàn diện 0-4 của CLB PVF-CAND trước CLB Hà Nội trên sân nhà trong trận thủy chiến với một thế trận được đánh giá lép vế hoàn toàn hay tại phố núi, HAGL cũng đã chịu phơi áo với tỷ số 0-2 trước một Hồng Lĩnh Hà Tĩnh vừa có những điều chỉnh trên băng ghế huấn luyện và ngay cả SHB Đà Nẵng dù được đánh giá rất nỗ lực, nhưng đội bóng sông Hàn vẫn không thể làm nên bất ngờ trước CLB Công an TP.HCM để tạo nên bước đà tâm lý cho việc thoát khỏi vòng xoáy trụ hạng.
Khi giải đấu chỉ còn đúng 3 vòng đấu nữa là hạ màn, vòng 24 chính là "canh bạc tất tay" của các đội bóng đang nằm trong vùng nguy hiểm. Không còn chỗ cho những toan tính đường dài, mỗi trận đấu lúc này đều là một trận chung kết sống còn.
Tại vòng đấu thứ 24, đội chịu áp lực lớn nhất lúc này là tân binh “bất đắc dĩ” PVF-CAND. Sau nhiều vòng đấu liên tiếp không đạt kết quả như kỳ vọng, đội bóng ngành công an đang ngụp lặn ở cuối bảng xếp hạng. Vòng 24, họ phải làm khách trước Thể Công Viettel - một đối thủ vượt trội cả về chiều sâu lực lượng lẫn phong độ. Đây được xem là thử thách cực đại với đội bóng đang khát điểm trụ hạng.
Khó khăn với PVF-CAND không chỉ nằm ở chuyên môn mà còn ở áp lực tâm lý bởi họ bước tới V-League với một kịch bản khó ai ngờ tới và chưa kịp có những sự chuẩn bị. Khi mùa giải bước vào giai đoạn nảy lửa, các cầu thủ trẻ thường dễ mắc sai lầm vì sức ép thành tích. Chỉ một thất bại nữa, cánh cửa xuống hạng sẽ mở rộng hơn bao giờ hết.
Trong khi đó, đối thủ của họ là CLB Thể Công Viettel vẫn còn mục tiêu cạnh tranh nhóm đầu nên chắc chắn họ sẽ dùng hết những gì có thể cho trận đấu này, đặc biệt đối thủ là một trong những đội bóng có nền móng và chiều sâu lực lượng rất đồng đều.
Bên cạnh đó, một trận đấu khác nhận được sự chú ý lớn là cuộc chạm trán giữa Đông Á Thanh Hóa và HAGL. Đây là trận đấu có ý nghĩa đặc biệt quan trọng với cả hai đội. Thanh Hóa chỉ cần thắng là gần như chắc chắn trụ hạng sớm, trong khi HAGL vẫn chưa thể yên tâm khi khoảng cách với nhóm nguy hiểm chưa thực sự an toàn.
Dẫu vậy, đội bóng phố núi vẫn cho thấy hình ảnh của một đội bóng giàu tinh thần chiến đấu. Dù không còn sở hữu dàn cầu thủ đình đám như trước, đội bóng phố núi vẫn luôn chơi với tinh thần máu lửa trong các trận cầu quyết định. Nếu giành điểm trên sân Thanh Hóa, thầy trò HLV Lê Quang Trãi sẽ tiến rất gần tới mục tiêu ở lại V-League.
Cũng trong vòng xoáy trụ hạng và đang lao đao, cùng có 17 điểm như đội bét bảng PVF-CAND, SHB Đà Nẵng (xếp thứ 13 nhờ hơn chỉ số phụ) đang trải qua một mùa giải vô cùng chật vật. Đội bóng sông Hàn thiếu đi sự sắc bén trong khâu dứt điểm và thường xuyên bộc lộ sơ hở ở hàng phòng ngự. Trận hòa 2-2 đầy tiếc nuối trên sân Pleiku ở vòng trước cho thấy họ có nỗ lực, nhưng chừng đó là chưa đủ để bứt phá. Đối thủ của họ ở vòng đấu này là Hải Phòng (31 điểm, xếp thứ 7).
Về mặt lý thuyết, Hải Phòng đã gần như an toàn trụ hạng và không còn quá nhiều mục tiêu để phấn đấu. Đây được xem là một lợi thế không nhỏ cho SHB Đà Nẵng khi họ được đá tại Hòa Xuân và sở hữu động lực chiến đấu cao hơn hẳn. Tuy nhiên, đội bóng đất Cảng dưới sự dẫn dắt của một lối chơi ngẫu hứng và không áp lực luôn là một đối thủ cực kỳ khó lường. Nếu Đà Nẵng không thể tận dụng lợi thế sân nhà để giành trọn 3 điểm, tấm vé xuống hạng trực tiếp hoặc suất đá play-off nguy hiểm khó lòng rời khỏi tay họ.
Một đại diện của phía nam cũng đang trong những ngày “nắng hạn” là Becamex TP.HCM (21 điểm, xếp thứ 12) sẽ có cuộc tiếp đón Sông Lam Nghệ An (24 điểm, xếp thứ 10) trên sân vận động Gò Đậu. Đây là cặp đấu mà bất kỳ sai lầm nào cũng sẽ phải trả một cái giá cực đắt.
Đội chủ sân Gò Đậu đang có dấu hiệu hụt hơi ở giai đoạn nước rút khi liên tục để mất những điểm số đáng tiếc. Vị trí áp chót (thứ 12) đẩy họ vào thế chân tường. Được thi đấu trên sân nhà ở vòng này là cơ hội không thể tốt hơn để đội bóng đất Thủ tự cứu lấy chính mình trước khi quá muộn. Trong khi đó, Sông Lam Nghệ An sau thất bại trước Ninh Bình sẽ phải xốc lại tinh thần trong chuyến làm khách tới đất Thủ trong một trận đấu cũng được dự báo không hề dễ dàng.
Không chỉ là cuộc đấu về chuyên môn, đây còn là cuộc chiến về bản lĩnh. Những đội bóng biết giữ sự lạnh lùng, tận dụng cơ hội và chịu được áp lực sẽ có lợi thế lớn. Ngược lại, chỉ một khoảnh khắc mất tập trung có thể khiến cả mùa giải sụp đổ. V-League nhiều năm qua luôn nổi tiếng với những cuộc đua trụ hạng nghẹt thở và mùa giải năm nay cũng không ngoại lệ.
Khi cuộc đua vô địch đã sớm an bài, sự kịch tính giờ đây được chuyển hoàn toàn xuống nửa cuối bảng xếp hạng. Vòng 24 vì thế có thể xem là bước ngoặt quyết định. Sau vòng đấu này, sẽ có những đội tiến gần hơn tới tấm vé ở lại V-League, nhưng cũng có những CLB đối diện nguy cơ xuống hạng rõ ràng hơn bao giờ hết.
Với người hâm mộ, đây chính là vẻ đẹp đặc biệt của bóng đá: Cuộc chiến sinh tồn đôi khi còn khốc liệt và cảm xúc hơn cả cuộc đua vô địch. Từng mét đất trên sân, từng pha tranh chấp đều sẽ mang ý nghĩa quyết định đến số phận của cả một CLB. Hãy cùng chờ xem những cái tên nào sẽ tự tay tháo bỏ chiếc “ly hợp” áp lực, và ai sẽ phải lùi sâu hơn vào bóng tối của cuộc đua nghẹt thở này.
Trên sân Pleiku, HAGL tiếp đón CLB Hà Nội (đội bóng đang rất cần điểm để đua tốp 3 với Ninh Bình) với áp lực rất lớn. Đội bóng phố núi có lợi thế về mặt điểm số so với các đối thủ là Becamex TP.HCM, Đà Nẵng và PVF-CAND, nhưng chưa hề an toàn và cần chiến thắng để chắc chắn trụ hạng. HAGL cũng sớm bị dẫn trước sau bàn thắng của Hoàng Hên nhưng đã có màn trình diễn đầy quả cảm để có trận lội ngược dòng đầy cảm xúc. Dấu ấn nổi bật thuộc về tiền đạo trẻ Trần Gia Bảo. Cầu thủ sinh năm 2008 chiếm trọn sự chú ý với pha băng xuống tốc độ, căng ngang khó chịu khiến Thành Chung phản lưới, và vượt qua Xuân Mạnh rồi cứa lòng ghi bàn, mở ra chiến thắng 3-1 cho HAGL. Bàn còn lại của đội chủ nhà được ghi do công Dos Santos. Kết quả này giúp HAGL nâng tổng điểm lên 26 sau 25 trận. Với khoảng cách 5 điểm nhiều hơn nhóm cuối bảng trong bối cảnh mùa giải chỉ còn một vòng đấu, đội bóng phố núi chính thức trụ hạng.
Trong khi đó, Becamex TP.HCM gục ngã ở sân Hàng Đẫy trước CLB Công an Hà Nội (CAHN). HLV Alexandre Polking tung ra đội hình gần như mạnh nhất; Quang Hải, Đình Bắc, Leo Atur và Alan chơi ăn ý, gây ra nhiều sức ép về phía khung thành thủ môn Trần Minh Toàn. Sau vài cơ hội bị bỏ lỡ, đội chủ nhà có bàn mở tỷ số. Phút 16, Đình Bắc có đường kiến tạo thông minh để Alan băng xuống, thực hiện cú lốp bóng gọn gàng, đánh bại Minh Toàn. Đến phút 46, Đình Bắc hoàn tất cú đúp kiến tạo bằng đường chuyền thuận lợi để Leo Artur đặt lòng gọn gàng, nâng tỷ số lên 2-0 cho CLB CAHN.
Đang ở vị trí nguy hiểm, CLB Becamex TP.HCM cũng dâng cao đội hình lên tấn công. Tuy nhiên, đội bóng đất Thủ gần như chỉ biết chờ đợi vào nỗ lực cá nhân của Việt Cường hay Minh Khoa. Và chừng đó là không thể khoan phá hàng phòng ngự được tổ chức tốt của CLB CAHN. Những nỗ lực của đội bóng miền Đông Nam bộ chỉ giúp họ có được bàn rút ngắn tỷ số xuống còn 1-2 của Zlatkovic, sau đường kiến tạo của Minh Khoa ở phút 57. Trong khoảng thời gian còn lại của trận đấu, Becamex TP.HCM chơi cố gắng hơn, nhưng không tạo ra sự khác biệt.
Thất bại này khiến Becamex TP.HCM vẫn chỉ có 21 điểm. Sau khi PVF-CAND bất ngờ thắng Hải Phòng 3-1 và CLB Đà Nẵng hòa Hà Tĩnh 0-0, V-League giờ có 3 đội bằng điểm là Đà Nẵng (hiệu số -10), Becamex TP.HCM (-14) và PVF-CAND (-20). Từ vị thế tương đối an toàn, đội bóng từng có biệt danh là "Chelsea VN" trượt dài với 9 trận liên tiếp không biết đến mùi chiến thắng. Đáng nói họ có đến 7 trận thua, trong đó là chuỗi 4 trận thua liên tiếp khi phòng ngự lỏng lẻo, thiếu ý tưởng tấn công. Quan trọng hơn, tinh thần thi đấu của Becamex TP.HCM gần như chạm đáy. Nếu không có sự xuất sắc của thủ thành Minh Toàn, tình cảnh của đội bóng đất Thủ còn bi đát hơn rất nhiều.
Becamex TP.HCM vẫn còn quyền tự quyết trong tay. Nếu thắng HAGL ở vòng cuối, họ nhiều khả năng có được vị trí thứ 13, qua đó níu kéo hy vọng ở lại V-League (trong trường hợp thắng tiếp đội nhì bảng giải hạng nhất là CLB Bắc Ninh). Nhưng với lối đá thiếu thuyết phục và tâm lý nặng nề như hiện tại, thầy trò HLV Hứa Hiền Vinh có lẽ cần phép màu để sinh tồn.
