Trận Mexico – Ecuador bị hoãn giờ bóng lăn do cơn giông lớn kéo dài hơn một giờ trên sân Azteca. Sấm sét xuất hiện ngay phía trên sân, với những tiếng sét lớn khiến nhiều CĐV trên khán đài cũng phải giật mình. Các cầu thủ vẫn chưa ra sân khởi động và ban tổ chức chưa thông báo thời điểm trận đấu bắt đầu.
Phóng viên Nick Ames có mặt tại sân Azteca cho biết thời tiết đang dần khả quan hơn. Theo đánh giá ban đầu, trận Mexico – Ecuador có thể chỉ phải lùi giờ bóng lăn khoảng 30 phút.
Ecuador: Hernan Galindez; Piero Hincapie, Joel Ordonez, Willian Pacho, Alan Franco; Pedro Vite, Moises Caicedo, Nilson Angulo, John Yeboah; Enner Valencia, Gonzalo Plata.
Mexico giữ nguyên bộ khung mạnh nhất sau vòng bảng. Tiền vệ 17 tuổi Gilberto Mora, cầu thủ trẻ nhất giải, tiếp tục được HLV Javier Aguirre tin dùng từ đầu. Trên hàng công, Raul Jimenez trở lại đá chính cùng Julian Quinones và Roberto Alvarado.
Ecuador không thay đội hình đã thắng ngược Đức 2-1 để giành vé đi tiếp. Đội bóng Nam Mỹ tiếp tục đặt niềm tin vào bộ đôi tấn công Enner Valencia – Gonzalo Plata, với Moises Caicedo giữ vai trò thủ lĩnh ở tuyến giữa.
Sau khi thắng Đức, Ecuador hướng đến lần thứ hai thắng hai trận trong cùng một kỳ World Cup, sau năm 2006 (thắng Ba Lan và Costa Rica). Trong 9 lần vào vòng knock-out World Cup trước đây, Mexico chỉ vượt qua một lần, khi thắng Bulgaria ở vòng 1/16 năm 1986, cũng trên sân Azteca.
Trước đây, Ecuador mới một lần dự vòng knock-out World Cup, thua Anh 0-1 ở vòng 1/16 năm 2006.
Hai đội từng gặp nhau một lần ở World Cup, Mexico thắng Ecuador 2-1 tại vòng bảng năm 2002. Ba lần đối đầu gần nhất trên mọi đấu trường đều hòa. Mexico có thành tích không tốt trước các đại diện Nam Mỹ ở World Cup: chỉ thắng 1 trong 14 trận (hòa 3, thua 10). Chiến thắng duy nhất chính là trước Ecuador năm 2002.
Ecuador gây áp lực tầm cao hiệu quả. Họ thực hiện 444 tình huống pressing cường độ cao ở phần sân đối phương tại vòng bảng, chỉ kém Uruguay (520) và Canada (488). Ecuador cũng đoạt bóng 150 lần từ các pha pressing như vậy, chỉ sau Thổ Nhĩ Kỳ (164).
Mexico toàn thắng cả ba trận vòng bảng, lần lượt hạ Nam Phi, Hàn Quốc và CH Czech, ghi sáu bàn mà chưa thủng lưới. Đây là lần đầu kể từ World Cup 1986 trên sân nhà họ giữ sạch lưới ba trận liên tiếp. Nếu tiếp tục không nhận bàn thua trước Ecuador, Mexico sẽ lập kỷ lục bốn trận trắng lưới trong một kỳ World Cup.
Tiền đạo Julian Quinones cũng đạt phong độ cao với hai bàn ở vòng bảng. Anh có cơ hội trở thành cầu thủ Mexico thứ hai ghi bàn trong ba trận ở cùng một kỳ World Cup, sau Luis Hernandez năm 1998.
Trong khi đó, Ecuador giành vé đi tiếp nhờ màn ngược dòng thắng Đức 2-1. Đội bóng của HLV Sebastian Beccacece không ghi bàn ở hai trận đầu, nhưng vẫn vượt qua vòng bảng nhờ chiến thắng quyết định trước cựu vô địch thế giới. Ecuador cũng gây ấn tượng với lối chơi pressing quyết liệt, nằm trong nhóm đội gây áp lực tầm cao hiệu quả nhất giải.
Lợi thế sân Azteca và thành tích chỉ thua một trong 12 trận World Cup trên sân nhà giúp Mexico được đánh giá cao hơn. Theo siêu máy tính Opta, đội chủ nhà có 47,1% khả năng thắng trong 90 phút, so với 23,7% của Ecuador. Tính cả hiệp phụ và luân lưu, cơ hội vào tứ kết của Mexico là 61%, còn Ecuador là 39%.
U.17 Yemen chẳng phải thế lực bóng đá Tây Á, nhưng lại là đội bóng từng gợi cho U.17 Việt Nam kỷ niệm không vui.
Ở vòng loại U.17 châu Á 2025, diễn ra cách đây gần 2 năm, học trò HLV Cristiano Roland từng gặp đối thủ này trên sân Việt Trì (Phú Thọ). Sau nửa đầu trận đấu hòa nhau 1-1, cả hai đội đã chơi rất toan tính và chặt chẽ trong hiệp 2. Có nhiều khoảng thời gian, U.17 Việt Nam chỉ cầm bóng chuyền qua lại, không mạo hiểm đẩy cao tấn công. Bên phía đối diện, U.17 Yemen cũng chỉ đá cho... hết giờ. Xong trận, hai đội có trận hòa và cùng nhau đoạt vé tới vòng chung kết.
U.17 Việt Nam lúc ấy vấp phải làn sóng tranh cãi: Liệu ở độ U.17, đá như vậy có quá thực dụng? Liệu sự toan tính có khiến lối đá trong sáng của các cầu thủ mới chập chững bước vào con đường trưởng thành bị "vấy bẩn"?
Trả lời Báo Thanh Niên, HLV Roland thừa nhận U.17 Việt Nam tính toán, nhưng đó là lựa chọn hợp lý. Bởi đội U.17 thời điểm đó mới được Roland tiếp quản, còn đang định hình lối chơi và cần tấm vé đến VCK để lên dây cót tinh thần. "Tôi chúc mừng cầu thủ khi họ ý thức được tầm quan trọng của kết quả để điều chỉnh cách chơi. Họ rất thông minh và biết cách kiểm soát tình hình", Roland nói. Dù cách chơi không đẹp, nhưng Roland chấp nhận, bởi đó là con đường an toàn đưa U.17 Việt Nam đến VCK U.17 châu Á 2025, được đá thêm 3 trận với đội mạnh như Úc, Nhật Bản và UAE. Lựa chọn ấy, HLV Roland và học trò chưa từng ân hận.
Để rồi, sau 1 năm, U.17 Việt Nam đã gặp lại U.17 Yemen với vị thế khác: nhà vô địch Đông Nam Á, đội bóng sở hữu chuỗi 16 trận bất bại ở giải chính thức, từng thắng hoặc hòa Nhật Bản, Ả Rập Xê Út, Úc và Uzbekistan. Giá trị của chỗ đứng mà U.17 Việt Nam phải đổ mồ hôi và máu để có được, là cho phép thầy trò Roland được tự tin chơi sòng phẳng. Chẳng phải với riêng Yemen, mà là bất cứ đội bóng nào.
U.17 Việt Nam đánh bại U.17 Yemen trong cuộc đấu thể lực gian khổ, với tính chất đặc trưng của bóng đá trẻ: thế trận cởi mở, đôi bên nhiều lần non nớt mắc sai lầm. Cú đổ người "thót tim" của thủ môn Lý Xuân Hòa, cái ôm đầu tiếc nuối của Lê Trọng Đại Nhân... là khoảnh khắc rất đời của những cầu thủ ở tuổi "bẽ gãy sừng trâu".
Thế nhưng, giữa thế đôi công có phần hỗn loạn, U.17 Việt Nam thắng nhờ kiểm soát được khoảnh khắc giá trị nhất ở phút 77. Chu Ngọc Nguyễn Lực bấm bóng như đặt cho Đậu Quang Hưng mở tốc qua người rồi dứt điểm chéo góc thành bàn. Quang Hưng được ông Roland tung vào sân thay Lê Sỹ Bách, với nhiệm vụ khoan phá cánh trái vốn là điểm yếu của U.17 Yemen mà đồng đội còn đang làm dang dở. Anh là "quân bài tẩy", mà Roland đã dùng để chiến thắng ván bài bản lĩnh với U.17 Yemen.
Chiến thắng ở VCK U.17 châu Á, dẫu chưa đã mắt và còn nhiều điều phải bàn, nhưng vô cùng giá trị với đoàn quân trẻ trung của Cristiano Roland.
Chiến lược gia người Brazil hiểu rằng thắng ở giải châu Á là điều rất khó. Đối thủ mạnh, đồng thời bầu không khí châu Á luôn đặc quánh áp lực, khắc nghiệt hơn Đông Nam Á nhiều lần. Chẳng phải ngẫu nhiên, U.17 Việt Nam phải chờ đến 10 năm mới thắng được tại sân chơi này. Để tiến bộ, không có cách nào khác ngoài việc vượt qua những ngày khó thở (cả về nghĩa đen và nghĩa bóng).
Thắng đội bóng có tuổi đời trẻ nhất giải (hầu hết sinh năm 2010) không phải kỳ tích. Song, trước khi thắng người, phải học cách thắng mình. Mọi trận đấu đều mang đến bài học, đều là một nấc thang để cầu thủ mở van tâm lý, chơi bóng với cái đầu thông thoáng và nhẹ nhõm hơn.
Trước khả năng rê dắt, giữ bóng và pressing tốt của Yemen, U.17 Việt Nam vẫn triển khai thế trận mượt mà, luân chuyển bóng có tốc độ và định hướng. Pha ghi bàn của Quang Hưng cũng là tình huống chuyển trạng thái mang định hướng rõ ràng, mà thầy trò Roland đã thử nhiều lần trên sân tập. Khi đối thủ "thốc" đội hình lên đá tấn công, U.17 Việt Nam kiên trì phòng ngự, và rồi, đòn trừng phạt đã đến bằng một tình huống phối hợp bóng sống. Dưới áp lực mà vẫn vận hành bài bản, U.17 Việt Nam thắng là hợp lý.
Sinh năm 1991, Tào Nham Lỗi trạc tuổi Lại Lý Huynh (1990) và cũng được đánh giá là kỳ phùng địch thủ của "Nam phương công tử" sau khi làng cờ tướng Trung Quốc "phong sát" hơn 50 cao thủ cờ tướng vì đại án bán độ.
Khi Hiệp hội Cờ tướng Trung Quốc (CXA) công bố thể thức tính điểm, xếp hạng mới vào một năm trước, Tào Nham Lỗi từng trở thành kỳ thủ số 1 của đại lục. Hệ thống tính điểm mới chỉ tính thành tích trong 12 tháng gần nhất, qua đó loại bỏ sạch sẽ các kỳ thủ vướng vào đại án bán độ.
Bản thân Tào Nham Lỗi cũng có tên trong danh sách hơn 50 cao thủ cờ tướng Trung Quốc "nhúng chàm", nhưng mức độ liên quan của anh rất ít, đến mức chỉ nhận án "khiển trách", trong khi hầu hết những người còn lại bị cấm 3-4 năm đến trọn đời.
Cùng với Mạnh Thần - nhà vô địch thế giới 2023, Tào Nham Lỗi là kỳ thủ hiếm hoi sót lại từ thế hệ cũ sau đại án mua bán độ. Anh được kỳ vọng sẽ bứt phá, đặc biệt sau chức vô địch Ngũ Dương Bôi 2025 tròn một năm trước.
Không chỉ có kỳ nghệ xuất sắc, Tào Nham Lỗi còn là một nhân vật đầy thu hút trong kỳ đàn đại lục, với biệt danh "Khí tử đại sư".
Biệt danh này đến từ cách chơi chữ thú vị của người Trung Quốc, liên quan đến cả bối cảnh xuất thân, cuộc đời lẫn phong cách của Tào Nham Lỗi.
"Khí" nghĩa là vứt bỏ, bỏ thí, và "tử" có thể hiểu theo hai nghĩa, hoặc là đứa trẻ, hoặc là quân cờ - xét trong bối cảnh bàn cờ.
Tào Nham Lỗi bị cha mẹ bỏ rơi khi chưa đầy 1 tuổi và được ông bà Lưu Ký Học - Tào Tú Phượng ở tỉnh Hà Nam nuôi dưỡng. Vì các con phản đối, ông Lưu cho cậu bé theo họ vợ, đặt tên là Nham Lỗi - hàm ý vững vàng như núi đá.
Tào Nham Lỗi đã không phụ kỳ vọng của cha mẹ nuôi, sớm chứng tỏ thiên phú với cờ tướng và vươn mình trở thành một siêu sao từ khoảng 6-7 năm trước.
"Cậu bé bị bỏ rơi", tức "khí tử" là cách truyền thông Trung Quốc từng mô tả về Tào Nham Lỗi, theo câu chuyện cuộc đời anh.
Mặt khác, "khí tử" còn có thể hiểu là thí quân. Và đây chính là phong cách thi đấu làm nên thương hiệu của Tào Nham Lỗi. Nhiều người gọi anh là "bậc thầy thí quân".
Hồi đầu năm 2026, làng cờ tướng Trung Quốc từng tổ chức trận cờ đối đầu giữa Lại Lý Huynh và Tào Nham Lỗi, mang tên "thập phiên kỳ chiến". Sau 10 ván đấu, họ Tào thắng 3, thua 1 và hòa 6, giành chiến thắng chung cuộc.
Chiến tích này giúp "khí tử đại sư" được làng cờ tướng Trung Quốc kỳ vọng sẽ trở thành tượng đài mới, ngăn cản sự vươn lên của nhà vô địch Việt Nam.
Nhưng cũng sau chiến thắng này, Tào Nham Lỗi bất ngờ tụt dốc không phanh. Hồi tháng 2, anh thua sốc ở vòng loại Ngũ Dương Bôi, lỡ cơ hội bảo vệ ngôi vương của chính mình.
Sau đó, Tào Nham Lỗi tiếp tục tham dự thêm nhiều giải đấu nhưng đều thất bại. Ở vòng bảng Xuân Khâu Đại Diệp Bôi, anh lại thua sốc kỳ thủ bị đánh giá kém hơn là Triệu Phàn Vĩ và tiếp tục thua cả Phàn Vĩ lẫn Mạnh Thần ở chung kết mùa 1.
Ở một giải đấu lớn tại tỉnh Quý Châu mới đây, "bậc thầy thí quân" thậm chí rớt xuống hạng 13, thành tích cực tệ với một kỳ thủ tốp đầu.
Hậu quả của việc bại trận liên tục là Tào Nham Lỗi văng khỏi top 10 bảng xếp hạng Trung Quốc, không khỏi khiến người hâm mộ ngao ngán, lo ngại rằng anh đã đánh mất đẳng cấp.
Nỗi lo càng lớn hơn khi Tào Nham Lỗi sắp sửa tái chiến Lại Lý Huynh ở Xuân Khâu Đại Diệp Bôi mùa giải thứ 2, sau khi ban tổ chức giải đấu điền tên kỳ thủ Việt Nam vào danh sách tân binh.
Từ chỗ là kỳ phùng địch thủ với Nam phương công tử, "bậc thầy thí quân" Tào Nham Lỗi giờ đây trở thành mắt xích yếu nhất trong danh sách 5 kỳ thủ Trung Quốc dự mùa 2 của giải đấu có thể thức "lôi đài" này.
Vào lúc 8 giờ ngày 18.6 tới, đội tuyển Ghana sẽ bước vào trận ra quân tại World Cup 2026 bằng cuộc tranh tài với đối thủ Panama.
Đó cũng sẽ là thời điểm HLV Carlos Queiroz đi vào lịch sử với kỳ World Cup thứ 5 liên tiếp, sau khi dẫn dắt Bồ Đào Nha năm 2010 và Iran tại 3 kỳ World Cup liên tiếp vào các năm 2014, 2018 và 2022.
Thành tích này sẽ giúp một cựu trợ lý của Sir Alex Ferguson sánh ngang với kỷ lục 5 lần liên tiếp tham dự ngày hội bóng đá lớn nhất thế giới của HLV Bora Milutinovic thiết lập từ năm 1986 đến năm 2002, khi ông dẫn dắt 5 đội tuyển quốc gia khác nhau.
HLV người Brazil Carlos Alberto Parreira nắm giữ kỷ lục 6 lần tham dự World Cup, nhưng không liên tiếp. Việc HLV Queiroz chạm đến kỷ lục này giống như định mệnh tìm đến, khi đến tháng 4 vẫn không hề có kế hoạch đến với World Cup 2026 tổ chức tại Mỹ, Mexico và Canada.
Nhưng cuộc gọi từ Ghana đã đến, khi HLV Otto Addo bị sa thải vào tháng 3 sau một loạt kết quả giao hữu đáng thất vọng. Kinh nghiệm tại M.U, Real Madrid cũng như trải nghiệm World Cup cùng Bồ Đào Nha, Iran của ông được kỳ vọng sẽ giúp ích cho "Những ngôi sao đen".
Dù từng bị cựu đội trưởng M.U Roy Kean đánh giá "nhạt nhẽo như một con ruồi chết", nhưng HLV Queiroz được ca ngợi ở quê nhà Bồ Đào Nha như một người tiên phong, đặt nền móng cho sự thành công vang dội của bóng đá trẻ nước này.
"Ở một đất nước mà sự vĩ đại thường được đánh giá bằng kết quả của trận đấu tiếp theo, Queiroz xứng đáng được nhớ đến vì một điều sâu sắc hơn - đó là việc xây dựng một nền văn hóa vẫn còn tồn tại đến ngày nay.
HLV Queiroz đưa kiến thức từ các trường đại học vào sân cỏ và nhờ đó, góp phần giúp Bồ Đào Nha được công nhận là cái nôi đào tạo các cầu thủ bóng đá ưu tú", tờ báo thể thao hàng ngày A'Bola bình luận vào tháng 5.
HLV Queiroz nổi tiếng khi dẫn dắt Bồ Đào Nha giành 2 chức vô địch U.20 World Cup liên tiếp vào năm 1989 và 1991 và đào tạo ra một thế hệ cầu thủ xuất sắc như Luis Figo, Paulo Sousa và João Pinto.
HLV Queiroz nhiều năm làm việc cùng Cristiano Ronaldo tại CLB M.U (2003 - 2008) và đội tuyển Bồ Đào Nha (2008 - 2010) nhưng sau đó tan vỡ khi Bồ Đào Nha bị loại từ vòng 1/16 tại World Cup 2010.
Mặc dù vậy khi dẫn dắt Iran gặp Bồ Đào Nha tại World Cup 2018, HLV Queiroz vẫn hết lời khen ngợi học trò là "cầu thủ xuất sắc nhất thế giới". Còn lúc này, tất cả sẵn sàng để thầy ruột cũ của Ronaldo lập kỷ lục dự World Cup thứ 5 liên tiếp.
Ở tuổi 73, chiến lược gia này đang hướng tới việc khép lại sự nghiệp lẫy lừng của mình bằng cách đưa Ghana tiến xa nhất có thể tại World Cup 2026 bằng chia sẻ: "Tôi đã sẵn sàng cho điều này. Tôi sẽ mang 40 năm kinh nghiệm của mình vào mọi quyết định được đưa ra".
