Messi, ở tuổi 39, đang dẫn đầu danh sách Vua phá lưới World Cup 2028 với 8 bàn, bằng Kylian Mbappe (Pháp). Tiền đạo này thi đấu cả 5 trận từ đầu giải, trong đó đá trọn cả hai trận knock-out – thắng Cape Verde 3-2 ở vòng 1/16 và Ai Cập 3-2 ở vòng 1/8.
Trước Ai Cập, dù đá hỏng phạt đền, Messi vẫn góp một bàn và một kiến tạo, giúp Argentina thắng ngược cảm xúc. Tỏa sáng trận này, thủ quân Argentina xác lập hai kỷ lục: ghi bàn nhiều nhất (21) và kiến tạo nhiều nhất (9) trong lịch sử World Cup. Kylian Mbappe (20 bàn) và Diego Maradona (8 kiến tạo) lần lượt xếp sau ở mỗi thống kê.
Theo Scaloni, Messi luôn chạy với cường độ tương tự, không phải nhiều hay ít hơn từng trận, mà là đang trở nên hiệu quả hơn. HLV 48 tuổi cũng cho rằng Messi vẫn sẽ duy trì vị thế số một trong thế giới bóng đá nếu còn duy trì khát khao thi đấu.
“Chừng nào cậu ấy còn muốn, Messi sẽ là người giỏi nhất”, Scaloni nói trong buổi họp báo trước trận gặp Thụy Sĩ. “Khi 50 tuổi thì tất nhiên sẽ không còn như vậy. Tôi không thể tưởng tượng được Pep Guardiola đã thấy gì khi Messi mới 20 tuổi, bởi điều đó rất khó giải thích. Tôi nghĩ Messi sẽ là cầu thủ hay nhất cho đến khi cậu ấy muốn tiếp tục, nhưng rồi sẽ có một thời điểm mọi thứ kết thúc”.
Các thành viên Ai Cập chỉ trích VAR gay gắt sau thất bại ở vòng 1/8. Mostafa Ziko cho rằng Argentina được dàn xếp để tiếp tục vô địch World Cup, còn HLV Hossam Hassan ám chỉ FIFA muốn Messi tiếp tục hành trình bảo vệ ngôi vương. LĐBĐ Ai Cập (EFA) cũng đề nghị FIFA điều tra công tác điều hành của tổ trọng tài Pháp trận này.
Scaloni cho rằng đây không phải câu chuyện mới, và việc nhiều người không muốn Argentina vô địch là điều bình thường. HLV 48 tuổi cũng khẳng định công nghệ VAR khiến việc thiên vị một đội bóng trở nên khó khăn hơn.
“Từ 1986, họ cũng đã cho rằng Argentina được ưu ái”, Scaloni nói. “Có những người không muốn Argentina chiến thắng. Nhưng với Argentina, số người không muốn chúng tôi thắng có lẽ nhiều hơn. Rất khó để VAR giúp đỡ một đội nào đó. Không còn những tình huống có nhiều cách hiểu khác nhau”.
Đề cập đến tình huống Mostafa Ziko bị khước từ bàn thắng, Scaloni cho rằng quyết định của trọng tài phù hợp với hướng dẫn trước giải: “Mọi thứ được áp dụng đúng như những gì chúng tôi được học trong khóa chuẩn bị cho World Cup. Trên mạng xã hội, mọi chuyện thường bị phóng đại”.
Scaloni đánh giá Thụy Sĩ là đối thủ khó chơi, nhưng tự tin vào chất lượng đội hình của Argentina. “Những trận đấu vừa qua đều rất tích cực. Tôi không thể phàn nàn điều gì”, ông bày tỏ. “Họ đã làm nhiều hơn những gì được yêu cầu. Với Thụy Sĩ, việc phải đối đầu với những cầu thủ mà chúng tôi đang có chắc chắn là một mối lo”.
Sau đó, Scaloni xem trận bán kết giữa Tây Ban Nha và Pháp như “chung kết sớm” của giải. HLV trưởng tuyển Argentina đánh giá Tây Ban Nha đang tiến bộ qua từng trận, dù điều kiện mặt sân có thể ảnh hưởng đến lối chơi kiểm soát bóng của đội bóng do HLV Luis de la Fuente dẫn dắt.
Trận thắng Fulham 3-0 trên sân Emirates hôm 2/5 giúp Arsenal gia cố đỉnh bảng với 76 điểm, hơn Man City 6 điểm dù đá nhiều hơn hai trận.
Trên Sky Sports, Redknapp cho rằng Arsenal đã chuyển áp lực sang phía Man City và thầy trò Pep Guardiola buộc phải đáp trả ở hai vòng đấu tới, bắt đầu bằng chuyến làm khách trước Everton ngày 4/5.
"Man City có thể vùi dập bất kỳ đối thủ nào, nhưng Arsenal lúc này đã đẩy áp lực ngược lại. Mọi thứ vẫn có thể thay đổi, song tôi đánh giá Arsenal đang là ứng viên số một", Redknapp bình luận.
Ba bàn vào lưới Fulham cũng giúp Arsenal bỏ xa Man City về hiệu số bàn thắng (+41 và +37). Đây có thể là yếu tố quyết định, khi hai đội sẽ cùng đạt 85 điểm nếu thắng tất cả các trận còn lại.
Redknapp cho rằng lịch thi đấu còn lại của Arsenal - gặp West Ham, Burnley, Crystal Palace - là cơ hội để họ tiếp tục cải thiện hiệu số, đặc biệt trong bối cảnh cuộc đua có thể phải phân định bằng chỉ số này. Trong khi đó, Man City phải đối mặt lịch đấu khó hơn với Everton, Brentford, Palace, Bournemouth và Aston Villa.
Trong đó, cựu danh thủ người Anh xem chuyến làm khách tới West Ham - CLB đang đua trụ hạng - ngày 10/5 tiềm ẩn nhiều rủi ro. Song ông cũng nhấn mạnh cơ hội lớn khi Arsenal tiếp Burnley - đội đã xuống hạng - trên sân nhà Emirates ngày 18/5.
"Nếu đặt giả thiết cả hai đội toàn thắng, tôi sẽ rất ngạc nhiên nếu Arsenal không thắng Burnley 3 hoặc 4-0 để cải thiện hiệu số. Họ có đủ khả năng làm điều đó. Đây là cơ hội rất lớn", Redknapp cho biết. "Nếu cuộc đua phải phân định bằng hiệu số, tôi nhìn lịch thi đấu của Arsenal và thấy họ có lợi thế rõ ràng. Nếu Arsenal thắng tất cả các trận còn lại, tôi nghĩ họ sẽ vô địch, ngay cả khi Man City cũng toàn thắng, bởi khác biệt hiệu số, đặc biệt từ trận gặp Burnley".
Cựu tiền vệ Arsenal Paul Merson cũng cho rằng nếu đội bóng thành London thắng cả ba trận còn lại, Man City sẽ gặp rất nhiều khó khăn để lật ngược tình thế. "Nếu Arsenal toàn thắng, Man City sẽ phải thắng đậm các trận còn lại để bù hiệu số. Nếu không, họ sẽ luôn ở thế bám đuổi và điều đó gây áp lực lớn về tâm lý", ông nhận định.
Merson trưởng thành từ lò đào tạo Arsenal và thi đấu cho đội một giai đoạn 1985-1997, đoạt 7 danh hiệu. Cựu tiền vệ 58 tuổi cho rằng Man City có khả năng thắng đậm nhất ở vòng hạ màn gặp Aston Villa ngày 24/5. Theo Merson, khi hành quân tới sân Etihad, Aston Villa có thể đã chắc suất dự Champions League và có thể dồn sức cho Europa League. Aston Villa đã vào bán kết giải này và thua 0-1 trên sân Nottingham Forest ở lượt đi ngày 30/4.
Chiến thắng 3-1 trước Qatar vào rạng sáng 25-6 giúp Bosnia và Herzegovina khép lại vòng bảng ở vị trí thứ ba với 4 điểm. Đoàn quân của HLV Sergej Barbarez có thành tích một thắng, một hòa và một thua, ghi được 5 bàn thắng và để thủng lưới 6 lần.
Dù chỉ đứng thứ ba tại bảng B, Bosnia và Herzegovina vẫn hưởng lợi từ thể thức mới của World Cup 2026.
Theo quy định của FIFA, ngoài 24 đội nhất và nhì bảng, còn có thêm 8 suất dành cho những đội xếp thứ ba có thành tích tốt nhất trong tổng số 12 bảng đấu.
Thành tích 4 điểm cùng hiệu số bàn thắng bại -1 giúp Bosnia và Herzegovina tạo ra lợi thế lớn trước nhiều đối thủ cạnh tranh trực tiếp.
Chỉ sau khi bảng B kết thúc, FIFA đã xác nhận đội bóng này chắc chắn góp mặt ở vòng knock-out mà không cần chờ các bảng đấu còn lại hoàn tất.
Nguyên nhân là Bosnia và Herzegovina đã đảm bảo thành tích tốt hơn đội xếp thứ ba ở ít nhất năm bảng đấu khác. Điều đó đồng nghĩa họ chắc chắn không thể rơi khỏi nhóm 8 đội hạng ba xuất sắc nhất của giải.
Tại bảng A và bảng C, các đội đứng thứ ba lần lượt là Hàn Quốc và Scotland đều chỉ giành được 3 điểm. Trong khi đó ở bảng I, cả Senegal lẫn Iraq đều bước vào lượt cuối mà chưa có điểm nào. Do đó, đội xếp thứ ba chung cuộc cũng không thể vượt qua mốc 3 điểm.
Tình hình tại bảng D và bảng J cũng diễn biến theo hướng có lợi cho Bosnia và Herzegovina. Các đội đang cạnh tranh vị trí thứ hai và thứ ba ở hai bảng này đều gặp nhau ở lượt cuối, khiến ít nhất một đội chắc chắn kết thúc với thành tích kém hơn đại diện vùng Balkan.
Theo kết quả phân nhánh được FIFA công bố từ trước giải đấu, Bosnia và Herzegovina nhiều khả năng sẽ chạm trán chủ nhà Mỹ ở vòng 32 đội. Đây được xem là thử thách lớn nhưng cũng là phần thưởng xứng đáng cho hành trình đầy nỗ lực của thầy trò HLV Sergej Barbarez.
Con đường đến World Cup 2026 của Bosnia và Herzegovina vốn đã rất gian nan khi họ phải vượt qua vòng play-off đầy kịch tính. Đội bóng vùng Balkan từng hai lần bị Xứ Wales và Ý dẫn trước nhưng họ đều gỡ hòa ở những thời điểm quyết định trước khi giành quyền đi tiếp sau loạt sút luân lưu.
Việc trở thành đội xếp thứ ba đầu tiên giành vé vào vòng knock-out cho thấy Bosnia và Herzegovina đang viết tiếp câu chuyện cổ tích của mình tại World Cup 2026. Giờ đây, mục tiêu của họ sẽ không chỉ dừng lại ở vòng bảng mà còn hướng đến việc tạo nên bất ngờ ở vòng đấu loại trực tiếp.
Theo đánh giá của HLV trưởng U.17 Việt Nam - Cristiano Roland, U.17 Úc là đội bóng có chất lượng chuyên môn tốt, vừa trải qua quá trình cọ xát tại các giải đấu quốc tế và sở hữu lực lượng được thi đấu thường xuyên. "Chúng tôi đã tìm hiểu kỹ và nắm được những điểm mạnh của đội tuyển U.17 Úc. Họ chắc chắn là một đối thủ rất đáng gờm", HLV Roland nhận định.
Trước trận đấu quan trọng này, vị HLV người Brazil cũng tiết lộ rằng ông cùng các cộng sự đã xây dựng các phương án chiến thuật nhằm hạn chế sức mạnh của đối thủ, đồng thời phát huy tối đa khả năng của U.17 Việt Nam. "Chúng tôi đã có những phương án để ngăn chặn đối phương và hướng tới một trận đấu tốt nhất. Các cầu thủ hiện đang có tinh thần rất hưng phấn và sẵn sàng cho trận bán kết với U.17 Úc", HLV Cristiano Roland nhấn mạnh.
Ông Roland cũng cho rằng đây là thời điểm quan trọng để U.17 Việt Nam thể hiện năng lực. Sau quá trình chuẩn bị kể từ trước giải cho đến những bước tiến qua từng trận đấu, toàn đội đang hướng tới việc đạt được kết quả tích cực: "Các cầu thủ đang tiến bộ qua từng trận. Trận đấu với U.17 Úc là một thử thách lớn, và chúng tôi luôn chuẩn bị những gì tốt nhất để các em có thể tận hưởng trận đấu cũng như đạt được kết quả tốt".
Về phần mình, tiền vệ Duy Khang cũng thể hiện tinh thần quyết tâm của toàn đội trước trận bán kết. "U.17 Úc là một đội bóng rất mạnh. Nhưng với sự chuẩn bị của ban huấn luyện, toàn đội đã sẵn sàng. Chúng tôi sẽ nỗ lực hết mình để mang lại kết quả tốt nhất cho người hâm mộ Việt Nam", Duy Khang cho biết. Cầu thủ này cũng nhấn mạnh rằng sau các trận đấu tại vòng bảng, U.17 Việt Nam đã rút ra nhiều bài học kinh nghiệm và sẽ tuân thủ chặt chẽ đấu pháp để hướng tới sự thể hiện tốt nhất.
Ở bên kia chiến tuyến, HLV trưởng Carl Veart của U.17 Úc dành sự tôn trọng lớn cho U.17 Việt Nam. Ông đánh giá các cầu thủ Việt Nam sở hữu kỹ thuật cá nhân tốt và khả năng chuyển đổi trạng thái nhanh, điều mà U.17 Úc cần đặc biệt lưu ý trong khâu tổ chức phòng ngự. "Chúng tôi đã kiểm soát thế trận khá tốt ở các trận trước, nhưng trận đấu này sẽ khác. Các cầu thủ cần duy trì sự tập trung cao trong suốt 90 phút và không được phép mắc sai lầm", HLV Carl Veart nhận định.
Đánh giá về hành trình tại giải, HLV Carl Veart cho biết U.17 Úc đã trải qua những thử thách khác nhau và có sự chuẩn bị tốt cho các mục tiêu dài hạn, trong đó có VCK U.17 châu Á 2026. Tuy nhiên, ông khẳng định đội bóng của mình sẽ phải nâng cao hơn nữa chất lượng thi đấu khi đối đầu với U.17 Việt Nam. "Việt Nam là đối thủ mạnh nhất mà chúng tôi gặp tại giải lần này. Trận bán kết tới chắc chắn sẽ rất hấp dẫn và có chất lượng chuyên môn cao", HLV Carl Veart nói.
Trận bán kết giữa U.17 Việt Nam và U.17 Úc sẽ diễn ra vào 19 giờ 30 ngày 22.4.
