Giám đốc học viện Stephen Torpey ngồi trong một phòng họp hiện đại tại tòa nhà chính vừa được cải tạo ở Carrington, trước mặt là hàng loạt vấn đề cần giải quyết.
Đó là cơn sốt ngày càng lớn quanh tài năng 15 tuổi JJ Gabriel – cái tên ông thậm chí tránh nhắc trực tiếp trong cuộc phỏng vấn với tờ Daily Mail, cùng kế hoạch đưa học viện Man Utd lên vị trí số một thế giới. Bên cạnh đó là những lời khen dành cho công việc của Darren Fletcher với đội U18, câu hỏi liệu “mô hình thi đấu” mà ban lãnh đạo đề cập có được áp dụng xuyên suốt các lứa tuổi, và bài toán quen thuộc: ưu tiên chiến thắng hay phát triển cầu thủ.
Tuy nhiên, trước khi đi sâu vào các chủ đề này, có một vấn đề lớn cần được làm rõ.
Chỉ trích gây tranh cãi của Ratcliffe. Tháng 10/2025, Ratcliffe – người có mặt tại Carrington để theo dõi trận bán kết U18 Premier League Cup gặp Crystal Palace vào tuần trước đó – đã công khai đánh giá tiêu cực về học viện Man Utd. “Lò đào tạo của Man Utd đã thực sự sa sút”, tỷ phú người Anh nói trên một podcast. “Tuy nhiên, bạn cần học viện liên tục sản sinh tài năng. Điều đó giúp ích về tài chính, và bạn cũng cần một số lượng nhất định cầu thủ Anh trong đội hình”.
Phát biểu này không để lại nhiều khoảng trống cho diễn giải, và theo truyền thông Anh, đã khiến nhiều phụ huynh cầu thủ ở U18 và U21 không hài lòng.
Torpey – người được giao nhiệm vụ tái thiết học viện sau thời gian làm việc tại Man City City và Brentford – lại có góc nhìn khác. “Những nhận xét đó, theo tôi, phần lớn dựa trên cơ sở vật chất và cách CLB vận hành”, ông nói. “Bạn đang ngồi trong một tòa nhà đẹp, giống như việc bạn trang trí nhà vậy. Có phòng được làm rất tốt, nhưng có phòng lại chưa đồng đều”.
Theo Torpey, Man Utd đã có kế hoạch cải tạo, nâng cấp toàn diện khu học viện, và những bình luận của Ratcliffe phản ánh thực tế rằng cơ sở này chưa theo kịp đội một.
Tham vọng trở thành số một. Những phát biểu của Ratcliffe đặt Torpey và đội ngũ vào thế khó, đồng thời lý giải vì sao các lãnh đạo học viện hiếm khi trả lời truyền thông mùa này. Dù vậy, mục tiêu của họ là không thay đổi. “Nhiệm vụ của tôi rất rõ ràng: chúng tôi muốn trở thành số một”, Torpey nói. “Chúng tôi muốn là học viện xuất sắc nhất, và Man Utd muốn là CLB vĩ đại nhất thế giới. Điều đó chưa từng thay đổi”.
Ông nhấn mạnh rằng Man Utd từ lâu đã sở hữu “dây chuyền sản xuất tài năng” hàng đầu, và nhiệm vụ hiện tại là đảm bảo CLB thực sự xứng đáng với vị thế đó. “Chúng tôi cần nhìn nhận lại một cách phản biện, đổi mới khi có thể, và làm việc với những con người tốt nhất”, ông nói thêm.
Cùng với Giám đốc bóng đá Jason Wilcox và Darren Hughes – người mới được bổ nhiệm phụ trách phát triển và phương pháp đào tạo, Torpey đang xây dựng lộ trình đưa học viện trở lại vị trí số một.
Tài năng dồi dào, thách thức mới. Mùa này, Man Utd đã trao cơ hội ra mắt đội một cho Shea Lacey, Jack Fletcher, Tyler Fletcher và Bendito Mantato, trong khi Gabriel thường xuyên tập cùng đội một.
Đội U21 đang đứng thứ hai tại Premier League 2 và vào tứ kết Premier League International Cup. Trong khi đó, U18 dưới sự dẫn dắt của Fletcher vẫn còn cơ hội giành cú ăn ba quốc nội. Rõ ràng, vấn đề không phải là thiếu tài năng.
Thách thức lớn hơn nằm ở việc phát triển các cầu thủ này trong bối cảnh bóng đá hiện đại – điều rất khác so với thời Torpey còn thi đấu. Nhiều cầu thủ trẻ hiện sở hữu hàng nghìn người theo dõi trên mạng xã hội, bị theo dõi sát sao mỗi ngày và chịu áp lực tâm lý rất lớn.
Chỉ vài giờ sau cuộc phỏng vấn, tiền đạo đội một Bryan Mbeumo xuất hiện trên một kênh YouTube Pháp và hết lời ca ngợi Gabriel, tạo ra hàng nghìn lượt xem. “Đó là thời đại hiện nay”, Torpey nói. “Những cầu thủ U18 chưa từng sống trong thế giới không có mạng xã hội – điều mà tôi từng trải qua khi còn thi đấu”.
Vị Giám đốc thừa nhận CLB cần thích nghi với thực tế này, dù không hoàn toàn thoải mái: “Các cầu thủ trẻ khao khát lượt xem, người theo dõi. Chúng ta phải chấp nhận phần nào và tìm cách định hướng điều đó”.
Áp lực truyền thông và bài học từ Arsenal. Việc cầu thủ trẻ bị soi xét cũng là chủ đề nóng tuần trước, khi HLV Mikel Arteta phải trả lời hàng loạt câu hỏi về tài năng 16 tuổi Max Dowman của Arsenal, sau khi cầu thủ này tỏa sáng trong trận thắng Everton ở Ngoại hạng Anh và được bàn luận về khả năng dự World Cup 2026.
Tương tự, nhiều cầu thủ U18 của Man Utd đã trở nên quen thuộc với người hâm mộ. Gabriel đặc biệt nổi bật, với hàng triệu lượt xem mỗi tuần nhờ các bàn thắng và kỹ năng cá nhân. Cầu thủ này còn là gương mặt được Nike định hướng trở thành biểu tượng tương lai của dòng giày Mercurial. Trong khi đó, Kai Rooney – con trai huyền thoại Wayne Rooney – cũng thu hút nhiều sự chú ý.
“Công việc của chúng tôi là bảo vệ các cầu thủ trẻ”, Torpey nói. “Họ khoác áo Man Utd, đại diện cho CLB, nhưng chúng tôi không thể kiểm soát mọi thứ như cha mẹ. Chúng tôi không tạo ra những cỗ máy, mà tạo điều kiện để các cá nhân phát triển và thể hiện theo cách riêng”.
Cân bằng giữa chiến thắng và phát triển. Trong phần lớn mùa giải, Man Utd chịu nhiều áp lực, chỉ được giải tỏa phần nào khi các đội trẻ thi đấu ấn tượng. Hiện tại, CLB đứng trước nhiều cơ hội giành danh hiệu, cùng hàng loạt màn ra mắt đội một, trong bối cảnh biến động ở nhiều cấp độ. Các đội trẻ trải qua nhiều thay đổi HLV, cầu thủ liên tục luân chuyển giữa các lứa tuổi, trong khi bộ máy quản lý cũng được bổ sung.
Trong thời gian dài, câu hỏi đặt ra là nên ưu tiên chiến thắng hay phát triển cầu thủ. Giờ đây, câu trả lời tại Carrington là: tại sao không cả hai?
“Chúng tôi không muốn lúc nào cũng là đội già nhất. Chúng tôi muốn các cầu thủ trẻ được thử thách”, Torpey nói, và nhấn mạnh lối chơi phải hấp dẫn, giàu năng lượng, thay vì phòng ngự tiêu cực. “Nhưng chúng tôi vẫn chơi để chiến thắng. Khi đã vào sâu các giải đấu, bạn phải thể hiện theo cách phù hợp, nhưng không được làm tổn hại đến việc phát triển cầu thủ”.
Theo ông, nguyên tắc số một vẫn là phát triển tài năng: “Mọi người có thể quên một chiến thắng, nhưng họ sẽ nhớ cầu thủ trưởng thành sau trận đấu – dù thắng hay thua. Đôi khi thắng là thua, và thua lại là thắng. Điều quan trọng là chúng tôi không bị cuốn theo cảm xúc hay áp lực bên ngoài”.
Tín hiệu tích cực và sự chuyển mình. HLV đội một Michael Carrick và ban huấn luyện sẽ theo dõi trận tứ kết FA Youth Cup của U18 trên sân Old Trafford, trong khi Ratcliffe cập nhật tình hình từ xa.
Dù nền móng vẫn đang được xây dựng, những thay đổi tại Carrington đã rõ rệt. Sự hứng khởi đến từ các tài năng như Gabriel, Chido Obi, Jim Thwaites hay Rooney. Tinh thần gắn kết được thúc đẩy bởi ban huấn luyện. Và tâm lý chiến thắng đang dần hình thành ở các giải trẻ.
Ngay cả Ratcliffe, người từng chỉ trích gay gắt, có lẽ cũng phải thừa nhận rằng giai đoạn sa sút – theo cách nhìn của ông – đang dần lùi lại phía sau.
Động thái này bắt nguồn từ đề xuất của HLV Hansi Flick lên ban lãnh đạo Barca về việc chiêu mộ một "số 9" mới. Trong mắt chiến lược gia người Đức, Alvarez được xem là ứng viên lý tưởng để sát cánh cùng Lamine Yamal và Raphinha, tạo nên bộ ba tấn công mới cho đội bóng ở mùa 2026-2027.
Tuy nhiên, đội bóng đang dẫn đầu La Liga hiểu rõ đây sẽ là thương vụ cực khó. Rào cản không chỉ nằm ở mức phí chuyển nhượng khổng lồ, mà còn bởi việc Atletico không có ý định để tuyển thủ người Argentina ra đi.
Chân sút 26 tuổi gia nhập Atletico từ Man City năm 2024 với mức phí có thể lên tới hơn 111 triệu USD nếu các điều khoản có phụ phí được đáp ứng. Anh hiện còn hợp đồng với đội bóng thủ đô Madrid đến năm 2030, kèm điều khoản giải phóng hơn 585 triệu USD. Kênh ESPN tiết lộ Atletico thậm chí sẵn sàng đề nghị một bản hợp đồng mới cải thiện lương cho ngôi sao của họ, kéo dài đến 2032 nhằm dập tắt tham vọng theo đuổi của các đội bóng khác.
Chưa bàn đến quan điểm từ phía Atletico, mong muốn của Barca lập tức bị cản trở bởi các quy định tài chính. Đội chủ sân Camp Nou đang ở ngưỡng giới hạn của Luật Công bằng Tài chính La Liga, dẫn đến hạn chế đáng kể ngân sách chuyển nhượng của họ.
Dẫu vậy, CLB Catalonia kỳ vọng sẽ sớm đưa tình hình tài chính trở lại quỹ đạo kiểm soát trong hè này. Họ cũng tin rằng tham vọng cá nhân của Alvarez giống như trường hợp Antoine Griezmann khi chuyển từ Atletico sang Barca trước đây, tức mong muốn gặt hái được nhiều danh hiệu. Từ đó, nếu cầu thủ này gật đầu, thương vụ có thể được mở khóa.
Đích thân Chủ tịch Barca Joan Laporta sẽ giám sát quá trình đàm phán với Giám đốc Thể thao Atletico là Mateu Alemany. Ông Alemany từng giữ vai trò tương tự tại Barca dưới thời Laporta trước khi được thay thế bởi Deco.
Alvarez từ lâu đã nằm trong tầm ngắm của Barca. Các tuyển trạch viên của CLB này từng đề xuất chiêu mộ cầu thủ có biệt danh "La Arana" (Chú nhện) từ khi anh còn khoác áo River Plate của Argentina trước khi chuyển đến Man City. Đội ngũ kỹ thuật của Barca vẫn liên tục theo dõi sát sao sự nghiệp của tiền đạo này và đánh giá Alvarez là sự thay thế hoàn hảo cho Robert Lewandowski – chân sút 37 tuổi sẽ hết hạn hợp đồng vào tháng 6 tới - cũng như Ferran Torres, cầu thủ chuẩn bị bước vào năm cuối hợp đồng.
Trước đó, ESPN đưa tin Barca sẽ đề nghị Lewandowski một bản hợp đồng mới với mức lương giảm đáng kể, đồng thời sẵn sàng lắng nghe các lời đề nghị chuyển nhượng dành cho Torres.
Tương lai của Marcus Rashford tại Camp Nou cũng đang bỏ ngỏ. Tiền đạo người Anh đang khoác áo Barca dưới dạng cho mượn từ Man Utd đến hết mùa 2025-2026. Dù Barca có điều khoản mua đứt trị giá 35 triệu USD, ESPN cho biết CLB ít có khả năng chi trả số tiền này và sẽ chuyển hướng sang các phương án kinh tế hơn. Jan Virgili (Real Mallorca) và Abde Ezzalzouli (Real Betis) là những cái tên đang được cân nhắc thay thế.
Những bàn thắng vàng mang về tấm vé dự World Cup cho U17 Việt Nam - Video: TV360
Rạng sáng 14-5, U17 Việt Nam chạm trán với các cầu thủ UAE ở lượt trận thứ ba bảng C - Giải vô địch bóng đá U17 châu Á 2026. Đoàn quân HLV Cristiano Roland đã có một trận đấu xuất sắc khi liên tục rượt đuổi tỉ số với U17 UAE.
Chỉ 16 giây sau tiếng còi khai cuộc, U17 Việt Nam bất ngờ nhận "gáo nước lạnh" từ đội bóng Tây Á. Trong tình huống tấn công đầu tiên, Sultan Nasir Al Mheiri di chuyển khéo léo và dễ dàng dứt điểm mở tỉ số cho U17 UAE.
Tuy nhiên, thực tế đã chứng minh đội có bàn thắng sớm chưa chắc là đội bóng chơi hay hơn. Các học trò HLV Cristiano Roland càng chơi càng hay, kiểm soát chặt chẽ thế trận và liên tục tạo ra sóng gió trước khung thành của đội bóng Tây Á.
Sau những nỗ lực không biết mệt mỏi, các “chiến binh sao vàng” đã ghi bàn thắng gỡ hòa ở phút 41. Trên chấm đá phạt, tiền vệ Chu Ngọc Nguyễn Lực đã tung ra cú “nã đại bác” vào góc xa khung thành. Bóng đi với lực rất căng trước khi đánh bại thủ môn U17 UAE, đem về bàn thắng gỡ hòa 1-1 cho U17 Việt Nam.
Bước sang hiệp hai, đoàn quân HLV Cristiano Roland tạo ra thế trận áp đảo trước đại diện Tây Á. Các cầu thủ U17 Việt Nam chỉ mất 3 phút của hiệp hai để tìm được bàn thắng vươn lên dẫn trước 2-1.
Từ tình huống áp sát cướp bóng của cầu thủ U17 Việt Nam, bóng được đưa đến chân của Đại Nhân. Tiền đạo trẻ này đã căng ngang thuận lợi để Nguyễn Văn Dương băng vào dứt điểm tuyến hai, mang về bàn thắng thứ 2 cho U17 Việt Nam ở phút 48.
Khi tỉ số trận đấu đang là 2-2, Nguyễn Mạnh Cường đã lên tiếng đúng lúc để ấn định chiến thắng 3-2 cho U17 Việt Nam. Trong tình huống phạt góc ở phút 68, Minh Thủy thực hiện đường chuyền thuận lợi vào vòng cấm cho Nguyễn Mạnh Cường bật cao đánh đầu cháy lưới U17 UAE.
3 bàn thắng của U17 Việt Nam đến từ các kịch bản khác nhau: từ đá phạt, phản công nhanh cho đến phạt góc đánh đầu. Qua đó cho thấy sự đa dạng trong lối chơi của U17 Việt Nam dưới thời HLV Cristiano Roland.
Chung cuộc, các học trò HLV Cristiano Roland đã đánh bại U17 UAE với tỉ số 3-2. Với kết quả này, U17 Việt Nam hiên ngang bước vào vòng tứ kết Giải U17 châu Á 2026 với ngôi đầu bảng C và giành vé dự U17 World Cup 2026.
Ở lượt trận cuối bảng B, Indonesia cần phải hòa Nhật Bản mới có thể đi tiếp. Tuy nhiên, đoàn quân Kurniawan Dwi Yulianto không thể làm nên bất ngờ trước đội giàu truyền thống nhất giải, khi nhận thất bại 1-3. Ba bàn thắng của Nhật Bản tới từ Ryoma Tsuneyoshi, Takeshi Wada và Arata Okamoto. Hậu vệ Peres Tjoe ghi bàn duy nhất ở Indonesia.
Ở trận cùng giờ, Trung Quốc thắng Qatar 2-0 nhờ công He Sifan và Zhang Bolin để giành suất còn lại ở bảng B sau Nhật Bản. Kết thúc vòng bảng, Trung Quốc, Qatar và Indonesia cùng có ba điểm, nhưng đại diện Đông Á có chỉ số đối đầu tốt hơn nên đứng nhì. Qatar đứng thứ ba và bị loại, dù họ vẫn được dự U17 World Cup 2026 với tư cách chủ nhà. Trong khi đó, Indonesia xếp chót bảng dù thắng Trung Quốc 1-0 ở lượt đầu.
Do Qatar đã bị loại, các đội đứng thứ ba mỗi bảng không còn cơ hội dự U17 World Cup. Điều đó đồng nghĩa Thái Lan và Myanmar ở bảng A hết cửa đi World Cup sau hai trận đầu toàn thua.
Cũng ở lượt cuối bảng A, Thái Lan gặp Myanmar trong trận cầu thủ tục. Myanmar dẫn trước 2-0 nhờ cú đúp của Sai Myat Min, trước khi Pakorn Suttiprapa và David Gabert gỡ hòa cho Thái Lan. Tại bảng này, chủ nhà Arab Saudi và Tajikistan đi tiếp với 7 điểm, sau khi hòa 5-5 ở lượt cuối. Thái Lan và Myanmar cùng được một điểm, trong đó thầy trò Marco Gockel xếp trên do hơn hiệu số bàn thắng bại.
Sau khi Indonesia, Thái Lan và Myanmar bị loại, Đông Nam Á chỉ còn một đại diện tại giải là Việt Nam. Đội đang đứng nhì bảng C với ba điểm, dưới Hàn Quốc (4 điểm). Yemen (3 điểm) và UAE (1) lần lượt đứng sau. Thầy trò Cristiano Roland sẽ gặp UAE ở lượt cuối bảng C lúc 0h thứ Năm 14/5, giờ Hà Nội.
Nếu thắng UAE, Việt Nam chắc chắn vào tứ kết và giành vé U17 World Cup. Nếu hòa UAE, thầy trò Cristiano Roland cần Hàn Quốc không thua Yemen, bởi khi đó Việt Nam sẽ đứng trên Yemen nhờ đối đầu. Còn nếu thua UAE, đoàn quân Roland sẽ bị loại và cũng hết cửa dự World Cup.
