Sau vòng 34, khoảng cách giữa hai đại diện London vẫn là hai điểm, nhưng cảm giác về cục diện lại chênh rõ rệt. West Ham duy trì đà tiến ổn định, trong khi đó, dù vừa giành chiến thắng hiếm hoi, Tottenham vẫn chưa thoát khỏi trạng thái mong manh.
Diễn biến kịch tính cuối tuần qua phần nào phản ánh đúng áp lực của cuộc chiến sinh tồn. Tottenham hành quân đến sân Wolves và gặp rất nhiều khó khăn trước đối thủ đã chắc chắn xuống hạng. Phải đến phút 83, Joao Palhinha mới ghi bàn giúp đội khách giành ba điểm đầu tiên trong năm 2026. Cùng lúc, West Ham bị Everton gỡ hòa muộn, khiến cục diện bảng điểm tạm thời xoay chiều.
Tuy nhiên, kịch tính chưa dừng lại. Ở những phút bù, Callum Wilson ghi bàn quyết định giúp West Ham giành trọn ba điểm. Kết quả này giúp thầy trò Nuno Espirito Santo vẫn nắm trong tay quyền tự quyết trụ hạng khi mùa giải còn 4 vòng.
Cuộc đua trụ hạng năm nay chứng kiến một nghịch lý hiếm gặp, khi các đội ở nhóm cuối lại đang có phong độ cao. Trong 5 vòng gần nhất, 4 đội gồm Tottenham, West Ham, Nottingham Forest và Leeds chỉ thua tổng cộng ba trận. Ba trong số đó thậm chí đều thắng ở vòng 34.
Trong nhóm này, Nottingham gây ấn tượng mạnh nhất. Họ bất bại 6 trận liên tiếp tại Ngoại hạng Anh, ghi tới chín bàn chỉ trong hai vòng gần đây. Sự trở lại của tiền đạo Chris Wood giúp hàng công đội bóng sắc bén hơn, trong khi Morgan Gibbs-White bùng nổ với 4 bàn trong hai trận. Chuỗi phong độ đó gần như đảm bảo suất trụ hạng cho Forest, bất chấp lịch đấu phía trước không hề dễ dàng.
Leeds cũng cho thấy sự ổn định. Họ chỉ thua hai trong 10 trận gần nhất và đã đạt 40 điểm – cột mốc vốn đủ an toàn trong phần lớn mùa giải Ngoại hạng Anh. Với lịch đấu còn lại tương đối thuận lợi, Leeds gần như đã thoát khỏi vùng nguy hiểm.
Vì thế, cuộc chiến thực sự thu hẹp lại giữa Tottenham và West Ham. Và đây chính là nơi phong độ của West Ham trở thành yếu tố then chốt.
Nếu chỉ tính từ đầu năm 2026, West Ham đã giành 22 điểm, thành tích tương đương nhóm dự Cup châu Âu. Con số này đủ để họ đứng thứ bảy nếu mùa giải bắt đầu từ tháng 1/2026. Sự cải thiện rõ rệt đến sau khi HLV Nuno tiếp quản đội bóng vào cuối tháng 9, với một hệ thống thi đấu cân bằng hơn, ưu tiên nền tảng phòng ngự và tận dụng tốc độ trong các pha phản công.
West Ham cũng trở nên nguy hiểm hơn trong các tình huống cố định, yếu tố giúp họ giành nhiều điểm số quan trọng trong giai đoạn quyết định. Quan trọng hơn, họ duy trì được sự ổn định, điều Tottenham không có.
Dù vừa chấm dứt chuỗi trận thất vọng bằng chiến thắng trước Wolves, Tottenham vẫn đối mặt với bài toán lực lượng nghiêm trọng. Chấn thương dây chằng đầu gối của Xavi Simons khiến cầu thủ này phải nghỉ dài hạn, trong khi tiền đạo Dominic Solanke cũng gặp vấn đề thể lực và nghỉ hết mùa. Những tổn thất đó làm suy giảm đáng kể sức tấn công của đội bóng do Roberto De Zerbi dẫn dắt.
Chiến thắng vừa qua mới chỉ là lần đầu tiên Tottenham giành trọn ba điểm kể từ ngày 28/12/2025. Để trụ hạng, họ cần nhiều hơn thế trong bốn vòng còn lại, nhưng với một đội hình sứt mẻ, nhiệm vụ này trở nên khó khăn.
Yếu tố lịch đấu càng khiến triển vọng của Tottenham thêm u ám. Không có trận nào được xem là dễ thở với họ trong phần còn lại của mùa giải. Ngược lại, Leeds có lịch nhẹ, còn West Ham dù phải gặp các đối thủ mạnh hơn vẫn giữ được quyền tự quyết nhờ khoảng cách hiện tại.
Theo đánh giá của siêu máy tính Opta, Tottenham có nguy cơ xuống hạng cao nhất trong nhóm này với xác suất 58%. West Ham đứng sau với 38%, trong khi Forest và Leeds gần như an toàn với tỷ lệ chỉ khoảng 2% và 1%.
Những con số này phản ánh đúng xu hướng. Tottenham đang bị đẩy vào thế rượt đuổi, còn West Ham vừa có phong độ tốt hơn, vừa nắm lợi thế điểm số. Nếu đội bóng của Nuno tiếp tục duy trì sự ổn định, họ hoàn toàn có thể giữ khoảng cách đến hết mùa.
Khi đó, dù Tottenham có cải thiện, họ vẫn có thể trở thành nạn nhân của một cuộc đua trụ hạng mà đối thủ trực tiếp đơn giản là chơi tốt hơn vào thời điểm quyết định.
Sau loạt trận vào rạng sáng 28.6, đội tuyển Hàn Quốc chính thức dừng bước tại World Cup 2026 sau khi không thể lọt vào nhóm 8 đội xếp thứ ba có thành tích tốt nhất.
Hy vọng cuối cùng của thầy trò HLV Hong Myung-bo khép lại khi CHDC Congo đánh bại Uzbekistan 3-1 ở lượt cuối bảng K. Kết quả này khiến Hàn Quốc bị đẩy khỏi tốp 8 và chính thức chia tay giải đấu.
Đây là lần thứ hai trong ba kỳ World Cup gần nhất Hàn Quốc bị loại ngay từ vòng bảng, nhưng truyền thông xứ kim chi, thất bại lần này còn gây thất vọng hơn bởi họ rơi vào một bảng đấu được đánh giá khá dễ với Mexico, Nam Phi và CH Séc.
Ngay sau khi Hàn Quốc bị loại, Sports Chosun chạy dòng tít lớn: "HLV Hong Myung-bo tái hiện thảm họa World Cup".
Tờ báo cho rằng việc Hàn Quốc không thể vượt qua vòng bảng ở kỳ World Cup mở rộng lên 48 đội là kết quả khó chấp nhận với một đội tuyển đang sở hữu Son Heung-min, Lee Kang-in và Kim Min-jae.
Sports Chosun cũng nhắc lại những tranh cãi quanh quá trình bổ nhiệm HLV Hong Myung-bo. Theo tờ báo, việc Liên đoàn Bóng đá Hàn Quốc tiếp tục đặt niềm tin vào vị HLV từng thất bại tại World Cup 2014 đã dẫn đến một "bi kịch được báo trước", đúng như cảnh báo của nhiều chuyên gia trước giải.
Trong khi đó, Yonhap nhận định Hàn Quốc đã chơi "thiếu sức sống" ở trận quyết định gặp Nam Phi. Theo hãng thông tấn này, đội tuyển chỉ cần một trận hòa để giành vé đi tiếp nhưng lại thi đấu thiếu quyết liệt, không tạo được sức ép đủ lớn và phải trả giá bằng thất bại 0-1.
Thất bại tại World Cup 2026 cũng làm dấy lên nhiều lo ngại về tương lai của bóng đá Hàn Quốc. Sau thành tích vào bán kết Asian Cup 2023, đội tuyển liên tiếp gây thất vọng khi bị loại ở tứ kết Asian Cup 2026 và giờ là dừng bước ngay từ vòng bảng World Cup.
Nhiều chuyên gia Hàn Quốc cho rằng vấn đề không nằm ở chất lượng cầu thủ. Hàn Quốc vẫn sở hữu nhiều ngôi sao đã và đang thi đấu tại châu Âu, nhưng thiếu một lối chơi rõ ràng và chưa xây dựng được bản sắc ổn định như Nhật Bản.
Theo Reuters, cựu đội trưởng Park Ji-sung cũng lên tiếng sau thất bại trước Nam Phi. Theo truyền thông Hàn Quốc, anh cho rằng đội tuyển đang lặp lại những sai lầm từng mắc phải ở World Cup 2014 khi thiếu kế hoạch tấn công rõ ràng và không cho thấy sự cải thiện qua từng trận đấu.
Sau trận thua Nam Phi, làn sóng phản đối HLV Hong Myung-bo cũng bùng nổ. Quyết định cất Son Heung-min trên ghế dự bị ở trận đấu quyết định trở thành tâm điểm chỉ trích, khi Hàn Quốc thi đấu bế tắc trong phần lớn thời gian trước khi đội trưởng được tung vào sân ở hiệp hai.
World Cup 2026 khép lại với nhiều câu hỏi dành cho bóng đá Hàn Quốc hơn là những lời tiếc nuối. Họ chỉ ghi 2 bàn sau 3 trận, thua Mexico và Nam Phi, rồi phải chờ đợi kết quả từ các bảng đấu khác trước khi chính thức bị loại.
Truyền thông Hàn Quốc cũng không tránh khỏi việc đặt đội tuyển lên bàn cân với Nhật Bản. Nếu Nhật Bản ngày càng khẳng định vị thế của nền bóng đá hàng đầu châu Á bằng lối chơi hiện đại và thành tích ổn định ở World Cup, thì Hàn Quốc lại liên tục thụt lùi.
Đây không đơn thuần là một thất bại chuyên môn mà là dấu hiệu cho thấy đội tuyển cần một cuộc tái thiết toàn diện. Khả năng HLV Hong Myung-bo tiếp tục dẫn dắt đội tuyển là rất thấp, trong khi Son Heung-min cũng gần như chắc chắn sẽ không còn góp mặt ở World Cup 2030.
Sau một kỳ World Cup được kỳ vọng sẽ mở ra nhiều cơ hội hơn nhờ thể thức 48 đội, bóng đá Hàn Quốc lại rời giải với cảm giác thất vọng lớn hơn bao giờ hết.
Để bước vào chung kết World Cup sau 16 năm chờ đợi, Tây Ban Nha phải vượt qua chướng ngại khổng lồ mang tên Pháp. "Gà trống Gô-loa" sở hữu hàng công mạnh nhất World Cup năm nay với 16 bàn sau 6 trận, trong đó, một nửa trong số này được ghi bởi Kylian Mbappe.
Mbappe có thể mờ nhạt ở EURO, nhưng bước tới World Cup, chân sút 28 tuổi lại như "cá gặp nước". Mbappe ghi 4 bàn trong lần đầu bước ra World Cup (2018), đoạt ngôi vua phá lưới năm 2022 với 8 bàn thắng, rồi tiếp tục dẫn đầu cuộc đua bàn thắng năm nay với 8 pha lập công. Mbappe chỉ cần chưa tới 3 kỳ World Cup để ghi 20 bàn, đứng nhì trong nhóm các chân sút vĩ đại nhất mọi thời tại sân chơi thế giới.
Theo Marca, Mbappe là mối đe dọa lớn nhất với đội tuyển Tây Ban Nha, song ngược lại, các "La Roja" cũng rất hiểu ngôi sao người Pháp. Mbappe khoác áo Real Madrid từ năm 2024 đến nay. Mùa giải 2025-2026, Mbappe ghi 25 bàn, kiến tạo 5 bàn sau 31 trận cho đội bóng hoàng gia Tây Ban Nha.
Cũng như nhiều đàn anh ở Tây Ban Nha, Pau Cubarsi từng nhiều lần đối đầu Mbappe ở các trận El Clasico. Trung vệ của Barcelona khẳng định: "Ai cũng biết Mbappe có khả năng làm được gì. Ngay cả khi Mbappe không dốc toàn lực cho trận đấu, anh cũng có thể xoay chuyển tình thế trong nháy mắt. Mbappe là người độc nhất vô nhị, giống như Lamine Yamal vậy. Chúng tôi phải luôn cảnh giác trong suốt 90 phút". Tuy nhiên, Cubarsi nhấn mạnh "Tây Ban Nha hoàn toàn không sợ Mbappe, dù anh ấy xuất chúng".
Dù Mbappe vẫn là ngôi sao sáng giá nhất, nhưng Cubarsi còn đánh giá cao một nguy cơ nữa của Pháp, mang teen Ousmane Dembele. Từng tập luyện cùng tiền vệ cánh này khi anh còn ở Barcelona, Cubarsi hiểu rõ Dembele khó đoán đến mức nào.
"Tôi đã tập luyện cùng Dembele vài lần. Các hậu vệ phải luôn cảnh giác vì Dembele thuận cả hai chân, nên có thể tấn công từ hai phía".
Sức mạnh tấn công vượt trội của Pháp đồng nghĩa hàng phòng ngự Tây Ban Nha phải giữ vững kỷ luật ngay từ tiếng còi khai cuộc, bởi cả Mbappe và Dembele đều đủ sức khai thác những sai lầm nhỏ nhất trong phòng ngự.
Tây Ban Nha thắng Pháp trong cả ba lần gặp gỡ gần nhất, lần lượt tại bán kết Nations League 2025 (5-4), bán kết EURO 2024 (2-1) và tứ kết EURO 2012 (2-0). Tuy nhiên, ở lần duy nhất so tài tại World Cup (2006), Pháp đã thắng Tây Ban Nha với tỷ số đậm 3-1 ở vòng 16 đội.
Sau khi kết thúc vòng bảng, World Cup 2026 chính thức bước vào vòng 1/16 với các trận đấu có ý nghĩa sống còn. Nam Phi đối đầu Canada trong cặp đấu được đánh giá là có chất lượng chuyên môn thấp nhất, nếu so sánh với các màn so tài như Brazil - Nhật Bản hay Pháp - Thụy Điển, cũng như nhìn nhận trình độ thực sự của hai đội bóng này.
Với lợi thế chủ nhà của giải đấu, Canada chỉ có thể hòa Bosnia-Herzegovina 1-1, đánh bại Qatar 6-0 nhờ đối thủ bị đuổi người và thể hiện đúng thực lực sau trận thua Thụy Sĩ 1-2. Với vị trí thứ hai bảng B, Canada giành vé đi tiếp và đây là lần đầu tiên trong lịch sử, họ vượt qua vòng bảng World Cup.
Nam Phi thậm chí đi tiếp còn may mắn hơn khi họ thua Mexico 0-2 ở trận mở màn, vất vả hòa CH Séc 1-1 và chiến thắng 1-0 trước Hàn Quốc nhờ tận dụng sai lầm của đối thủ. Bóng đá Nam Phi cũng lần đầu tiên góp mặt ở vòng loại trực tiếp World Cup, dù họ không được đánh giá cao ở bảng A giải đấu năm nay.
Số phận đưa Canada và Nam Phi chạm trán ở vòng 1/16 trong trận cầu có ý nghĩa lịch sử với cả hai nền bóng đá. Một chiến thắng trên sân Los Angeles (Mỹ) sẽ giúp họ tiến xa ở giải đấu và nuôi hy vọng viết tiếp những giấc mơ.
Sau 3 trận vòng bảng trên sân nhà, Canada sẽ không còn lợi thế khi phải đối đầu Nam Phi tại nước Mỹ. Đại diện châu Phi gây sốc khi vượt qua cả Hàn Quốc lẫn CH Séc ở vòng bảng và họ rất thoải mái tâm lý khi chạm trán Canada sở hữu thực lực không phải quá mạnh.
Nam Phi đón tin vui về lực lượng khi Teboho Mokoena trở lại sau chấn thương. Yaya Sithole đã bình phục nhưng có thể anh sẽ chỉ vào sân từ ghế dự bị. Evidence Makgopa tiếp tục được tin tưởng ở vị trí cao nhất trên hàng công. Sự vắng mặt quan trọng duy nhất của Nam Phi là trường hợp treo giò của Themba Zwane.
Canada chịu nhiều tổn thất về lực lượng, khi Ismael Kone đã chia tay giải đấu vì chấn thương nặng ở trận thắng Qatar 6-0. Stephen Eustaquio và Alfie Jones cũng đang chạy đua với thời gian để kịp bình phục trước vòng loại trực tiếp.
Ngôi sao giàu kinh nghiệm Alphonso Davies mới tái phát chấn thương ở bắp chân và cơ hội ra sân bỏ ngỏ. Mặc dù vậy trong thời điểm siêu sao Bayern Munich vắng mặt, đội tuyển Canada chơi đầy thăng hoa nhờ sự tỏa sáng của cặp tiền đạo Jonathan David - Cyle Larin
Ngoài ra, tiền vệ Tajon Buchanan cũng đang đạt phong độ cao và hoàn thành tốt vai trò nhạc trưởng ở tuyến giữa. Đội hình Canada năm nay khá đồng đều, các tuyến giữ được sự ổn định và hàng công biết cách tận dụng tốt cơ hội ghi bàn.
Mặc dù vậy, Nam Phi không phải là đối thủ dễ chơi và sức mạnh của họ nằm ở tinh thần đoàn kết cùng nền tảng thể lực dồi dào. Canada sở hữu nhiều cơ hội chiến thắng, nếu họ tránh được những sai lầm và giữ được sự lạnh lùng cần thiết để kết liễu đối thủ ở thời điểm quan trọng.
