Trận đấu sớm nhất trong ngày 5.4 diễn ra trên sân Pleiku, khi đội chủ nhà HAGL chạm trán CLB Ninh Bình. Giới chuyên môn dự đoán đây là trận đấu hấp dẫn khi 2 đội đều khao khát có 3 điểm. Với CLB HAGL, họ đang ở nhóm cuối bảng và một chiến thắng sẽ giúp đội bóng này tạm “thoát hiểm”. Trong khi đó, ngày trở lại phố núi, HLV Vũ Tiến Thành cũng muốn cùng CLB Ninh Bình có 3 điểm, qua đó kết thúc chuỗi trận đầy thất vọng.
Nhưng dù được đánh giá cao hơn, CLB Ninh Bình không thể hiện được sự lấn lướt trước chủ nhà HAGL. Không những vậy, sau hiệp 1, CLB Ninh Bình cũng bị dẫn trước 1-0 sau khi Võ Đình Lâm ghi bàn cho CLB HAGL ở phút 12.
Sang hiệp 2, CLB Ninh Bình thực hiện nhiều sự thay đổi, nỗ lực tìm bàn gỡ. Tuy nhiên, cũng giống hiệp 1, CLB Ninh Bình vẫn gặp nhiều khó khăn. Phải chờ đến phút 70, CLB Ninh Bình mới tìm được bàn gỡ 1-1 nhờ pha đá phạt đền chính xác của Geovane. Với đà hưng phấn, CLB Ninh Bình tiếp tục tấn công và tìm được bàn ấn định thắng lợi 2-1 ở phút 84. Người giúp CLB Ninh Bình có 3 điểm là cầu thủ trẻ Lê Văn Thuận.
Ngược dòng đánh bại CLB HAGL, CLB Ninh Bình cắt chuỗi 5 trận không thắng ở V-League. Đội bóng cố đô có 31 điểm sau 17 trận, tiếp tục xếp vị trí thứ 3. Ở chiều ngược lại, trận thua đau ngay trên sân nhà đẩy CLB HAGL vào thế “lâm nguy”. CLB HAGL hiện có 15 điểm, rơi xuống vị thứ 12 và cách nhóm có nguy cơ xuống hạng chỉ 3 điểm.
Ở cặp đấu lúc 18 giờ, CLB Nam Định đánh bại CLB Hà Tĩnh 2-0. Xuân Son tiếp tục chuỗi trận phong độ cao khi có trận thứ 3 liên tiếp ghi bàn, mở tỷ số cho CLB Nam Định ở phút 35. Sang hiệp 2, CLB Nam Định vẫn là đội chơi chủ động, có bàn thắng thứ 2 do công của Akolo (phút 49).
Đánh bại CLB Hà Tĩnh ngay trên sân khách, CLB Nam Định có trận thắng thứ 4 liên tiếp. Thầy trò HLV Vũ Hồng Việt có 24 điểm, xếp thứ 7. Phía đối diện, CLB Hà Tĩnh có 20 điểm, xếp thứ 9.
Ở cặp đấu cùng giờ, CLB Công an TP.HCM (CA TP.HCM) gây thất vọng lớn khi bất ngờ thất thủ 0-4 trên sân của CLB Thanh Hóa. Được đánh giá cao hơn nhưng thầy trò HLV Lê Huỳnh Đức không thể hiện được nhiều điều, thậm chí thủng lưới đến 2 lần trong hiệp 2. Đến hiệp 2, dù rất cố gắng nhưng CLB CA TP.HCM không lần nào xuyên thủng lưới CLB Thanh Hóa. Không những vậy, ở các phút 52, 90+1, CLB CA TP.HCM còn thủng lưới thêm 2 lần, sau các bàn thắng của Đình Tùng và Lê Văn Thắng.
Trắng tay ở vòng đấu này, CLB CA TP.HCM bỏ lỡ cơ hội vượt mặt CLB Hà Nội để chen chân vào tốp 4. CLB CA TP.HCM có 26 điểm, xếp thứ 5 và kém đội xếp thứ 4 là CLB Hà Nội 1 điểm. Phía đối diện, CLB Thanh Hóa có 16 điểm sau 17 trận đã đấu. Đồng thời, đội bóng xứ Thanh cũng vượt mặt CLB HAGL, vươn lên vị trí thứ 11, hơn nhóm có nguy cơ xuống hạng 4 điểm.
Ở trận đấu còn lại của vòng 17, CLB Thể Công Viettel được đánh giá cao hơn nhưng bất ngờ để SLNA cầm chân 1-1. Ngay ở phút thứ 2, lưới CLB Thể Công Viettel đã phải rung lên sau bàn thắng của Văn Huy. Mãi đến phút 90, Pedro Henrique mới lập công, giúp Thể Công Viettel có 1 điểm.
Dù bị chia điểm ở trận đấu này, Thể Công Viettel vẫn giữ vị trí thứ 2. Thầy trò HLV Popov có 35 điểm, hơn đội xếp thứ 3 là CLB Ninh Bình 4 điểm. Dù vậy, khoảng cách giữa họ và đội xếp đầu là CLB Công an Hà Nội cũng bị nới rộng lên thành 9 điểm sau vòng đấu này. Ở chiều ngược lại, CLB SLNA có 20 điểm, đứng thứ 8.
Quy định này đã được FIFA ấn định từ rất sớm, trước cả lễ bốc thăm chia bảng diễn ra vào tháng 12/2025. Theo mục 12 trong Điều lệ World Cup 2026, FIFA quy định sẵn bốn cặp đấu giữa các đội nhất và nhì bảng, gồm nhất bảng C gặp nhì bảng F, nhất bảng F gặp nhì bảng C, nhất bảng H gặp nhì bảng J và nhất bảng J gặp nhì bảng H.
Tám đội nhất bảng còn lại sẽ gặp một đội đứng thứ ba có thành tích tốt nhất. Điều đó có nghĩa đội nào rơi vào bảng C, F, H và J phải chịu chút thiệt thòi vì không được hưởng lợi thế gặp đội đứng thứ ba.
Điều đó khiến Brazil đứng đầu bảng C, phải gặp đối thủ không dễ chơi là Nhật Bản ngay vòng 1/16. Đại diện châu Á cũng "kém may" khi rơi vào bảng F. Bởi trong khi các đội nhì bảng khác được gặp nhau, đội nhì bảng C, F, H và J phải gặp một đội đầu bảng. Hà Lan nhất bảng F nhưng phải gặp một đội nhì bảng, từng vào bán kết kỳ trước, là Morocco.
Tương tự, Argentina nhất bảng J, phải gặp đội nhì bảng H, nhiều khả năng là Uruguay ở vòng 1/16. Đội nhì bảng J, hiện là Áo, cũng phải gặp nhất bảng H, nhiều khả năng là Tây Ban Nha. Dù là đội mạnh hay yếu, rơi vào bảng C, F, H và J sẽ khiến họ chịu bất lợi hơn những bảng còn lại.
Trong khi đó, Canada nhì bảng B, dễ thở hơn nhiều khi chỉ gặp đội nhì bảng A là Nam Phi, thay vì đội nhất bảng A mạnh hơn như Mexico.
Nguyên nhân đầu tiên đến từ chính cấu trúc 48 đội của World Cup 2026. FIFA chia các đội vào 12 bảng, mỗi bảng bốn đội. Sau vòng bảng có 32 đội đi tiếp, gồm 12 đội nhất bảng, 12 đội nhì bảng và tám đội đứng thứ ba có thành tích tốt nhất. Vì chỉ có tám đội hạng ba, nên chỉ tám đội nhất bảng có thể gặp họ. Bốn đội nhất bảng còn lại buộc phải gặp các đội nhì bảng. Những đội nhì còn lại sẽ gặp nhau để hoàn thiện 16 cặp đấu của vòng knock-out đầu tiên.
Điều đó giải thích vì sao chỉ có tám bảng được gặp đội thứ ba, nhưng chưa trả lời câu hỏi quan trọng hơn là vì sao FIFA lại chọn đúng các bảng C, F, H và J.
Theo Match-Later, việc xác định trước các bảng C, F, H và J cũng là điều kiện cần để FIFA xây dựng Phụ lục C trong điều lệ với 495 phương án khác nhau dành cho các đội đứng thứ ba. Nếu thay đổi bốn bảng này sau lễ bốc thăm, toàn bộ bảng phân nhánh sẽ phải được thiết kế lại.
Mỗi bảng "chịu thiệt" đều thuộc một nhóm ba bảng theo thứ tự bảng chữ cái. Chẳng hạn nhóm A, B, C có bảng C chịu thiệt. Nhóm D, E, F có bảng F. Tương tự, nhóm G, H, I có bảng H và J, K, L có bảng J. Điều này đảm bảo sự cân bằng ở lịch đấu, tránh việc một đội được nghỉ nhiều ngày hơn đối thủ ở vòng 1/16.
Vì thế, nhất bảng C gặp nhì bảng F, nhất bảng F gặp nhì bảng C. Nhất bảng H gặp nhì bảng J và nhất bảng J gặp nhì bảng H. Điều này đảm bảo một đội được nghỉ không quá một ngày so với đối thủ.
Cũng vì thế, ba đội chủ nhà World Cup 2026 không nằm ở bảng A, B và C, mà là A, B và D. Trong đó, Mexico ở bảng A, Canada bảng B và Mỹ bảng D. Lợi thế chủ nhà giúp các đội này không phải rơi vào bảng "chịu thiệt".
Đổi lại, khán giả trung lập sẽ được xem những cuộc so tài hấp dẫn ngay từ vòng 1/16. Brazil - Nhật Bản hay Hà Lan - Morocco đều khó lường. Đó là chưa kể viễn cảnh các trận tiềm năng khác ở vòng tới như Tây Ban Nha - Áo hay Argentina - Uruguay. Những trận hay nhất vòng 1/16 có thể đều tới từ các đội bảng C, F, H và J.
Đó đã là trận thua đậm thứ ba liên tiếp của CLB CATP, khi để thủng lưới đến 10 bàn và còn không ghi nổi lấy 1 bàn thắng. Đó là điều khó tin với đội bóng được dẫn dắt bởi cựu tiền đạo khét tiếng của bóng đá Việt Nam như Lê Huỳnh Đức. "Ban huấn luyện cần phải thay đổi điều gì đó, đây là trách nhiệm của chúng tôi. Chúng tôi chưa tìm ra được hướng để các cầu thủ ghi bàn", HLV Lê Huỳnh Đức thừa nhận.
Ở giai đoạn tăng tốc của mùa giải, CLB CATP lại trượt dài. Các cầu thủ chủ lực đều gần như sa sút phong độ, lối chơi càng tỏ ra bế tắc khi các đối thủ đã quen với chiến thuật chồng biên và lật cánh đánh đầu của Lê Huỳnh Đức để dễ dàng hóa giải. Nhưng thua đậm liên tục đến 3 trận thì không khỏi bất ngờ. Bởi chất lượng đội hình của CLB CATP cũng không tệ đến mức thua không kịp "vuốt mặt" trước Thanh Hóa 0-4 hay Hải Phòng 0-3.
Tiền đạo chủ lực Nguyễn Tiến Linh đã có 14 trận tịt ngòi liên tiếp ở V-League 2025 - 2026. Trở lại sân Bình Dương từng làm nên tên tuổi của mình, Tiến Linh cũng không thể giải tỏa "cơn khát" bàn thắng kéo dài suốt nửa năm qua.
69 phút có mặt trên sân, pha bóng đáng chú ý nhất của Tiến Linh chỉ là pha dứt điểm dội xà ngang trong hiệp 1 trận tiếp CAHN. Chân sút từng khoác áo đội tuyển Việt Nam khác là Đinh Thanh Bình cũng tiếp tục tỏ ra "vô hại". Anh không có một bàn thắng nào sau 8 trận ra sân kể từ khi chuyển về từ CLB Ninh Bình ở giữa mùa.
Chuỗi phong độ đi xuống của CLB CATP, sự "vô duyên" kéo dài của Tiến Linh hay Thanh Bình rõ ràng là hạn chế của HLV Lê Huỳnh Đức. Cũng chịu cảnh "tịt ngòi" hơn chục trận như Tiến Linh, nhưng tiền đạo trẻ Đình Bắc (CAHN) đã kịp trở lại dưới sự huấn luyện của HLV Alexandre Polking, với 4 bàn thắng trong 3 trận liên tiếp. Còn Lê Huỳnh Đức thì vẫn loay hoay với Tiến Linh cùng các chân sút khác quá tệ của mình.
CLB CATP hiện đứng thứ 7 với 26 điểm sau 19 trận, không phải lo trụ hạng như đội chót bảng SHB Đà Nẵng đang thua 4 trận liên tiếp. Cơ hội chen chân vào top 5 của CLB CATP cũng vẫn còn khi cách đội xếp thứ 5 Hải Phòng có 1 điểm, trong khi giải vẫn còn 7 vòng đấu nữa. Nhưng một đội bóng được xem là "biểu tượng trở lại" lại thi đấu ngày một tệ ở cuối mùa giải rõ ràng là không như kỳ vọng.
