Gagik Tsarukyan, 69 tuổi, bắt đầu dự án xây tượng Chúa Jesus lớn nhất thế giới từ năm 2022. Sau 4 năm, phần thân trên khổng lồ của bức tượng đã hiện ra sừng sững giữa khung cảnh trống trải xung quanh.
Sau khi hoàn thành, bức tượng cao 101 mét sẽ tọa lạc trên đỉnh Hatis, ngọn núi cách thủ đô Yerevan khoảng 25 km về phía đông, giúp người dân ở thủ đô có thể nhìn thấy tượng từ mọi hướng. Tsarukyan tin rằng bức tượng này sẽ làm lu mờ tượng Chúa Cứu thế ở Brazil và cao hơn một chút so với tượng Nữ thần Tự do của New York.
Là một vận động viên chuyển sang làm doanh nhân và chính trị gia, Tsarukyan làm giàu trong nhiều lĩnh vực và được coi là người giàu thứ ba Armenia, dù không rõ ông sở hữu bao nhiêu tài sản.
Tsarukyan cho biết dự án xây tượng Chúa Jesus nhằm tạo tiếng vang với một phong trào đang phát triển kết hợp niềm tin tôn giáo với chủ nghĩa dân tộc và văn hóa bảo thủ. Xu hướng này thể hiện rõ nhất trong phong trào MAGA của Tổng thống Mỹ Donald Trump và trong các đảng cực hữu trên khắp châu Âu.
Trong khuôn viên dinh thự của ông ở ngoại ô Yerevan có 6 con hổ, ba con sư tử và cả chuồng cá sấu. Phòng ăn được trang trí bằng bộ sưu tập những con thú mà tài phiệt này từng săn được, như hổ trắng, đại bàng, gấu…
Khung cảnh này phần nào thể hiện thị hiếu của Tsarukyan, người sáng lập đảng Armenia Thịnh vượng. Ông nổi tiếng từ lâu với sở thích phô trương sự giàu có hào nhoáng.
Tsarukyan chỉ giành được chưa đầy 4% phiếu bầu trong cuộc bầu cử quốc hội vừa qua, nhưng ông vẫn quyết tâm để lại dấu ấn của mình tại quốc gia này bằng bức tượng Chúa Jesus lớn nhất thế giới.
“Đây sẽ là tấm danh thiếp của Armenia”, Tsarukyan nói trong cuộc phỏng vấn tại nhà riêng ở làng Arinj, nơi ông sinh ra. “Kitô giáo sẽ trở thành thương hiệu mới của Armenia.”
“Chúng tôi là quốc gia Kitô giáo lâu đời nhất trên thế giới”, Tsarukyan nói. “Vì vậy, việc chúng tôi sở hữu tượng Chúa Jesus lớn nhất thế giới là hoàn toàn hợp lý”.
Nằm giữa những quốc gia mà đa phần dân số theo đạo Hồi, Armenia được công nhận là quốc gia theo Kitô giáo lâu đời nhất thế giới, khi cải đạo từ năm 301.
Tuy nhiên, Giáo hội Tông tòa Armenia liên tục phản đối dự án này. Họ lập luận rằng quy mô khổng lồ và phong cách của nó không phù hợp với các truyền thống tôn giáo và kiến trúc của Armenia.
Các lãnh đạo Giáo hội cho biết Kitô giáo Armenia trong lịch sử thường được thể hiện qua các tu viện, nhà thờ và khachkar, tên gọi của những cây thánh giá bằng đá được chạm khắc tinh xảo đặc trưng của Armenia, chứ không phải qua những bức tượng khổng lồ mô phỏng công trình kiến trúc ở những nơi khác trên thế giới.
Dự án của Tsarukyan cũng vấp phải sự chỉ trích từ các nhà bảo vệ môi trường, những người cảnh báo rằng quá trình xây dựng bức tượng có thể gây thiệt hại lâu dài cho cảnh quan thiên nhiên của núi Hatis.
Tsarukyan bác bỏ những lo ngại trên, cho rằng bức tượng được thiết kế để thu hút tín đồ từ khắp nơi trên thế giới, chứ không chỉ riêng ở Armenia. Ông dự báo mỗi năm sẽ có 10 triệu du khách tới thăm địa điểm này.
“Không nơi nào khác trên thế giới giống như vậy. Mọi người từ khắp nơi sẽ đều nói về nó”, ông khẳng định.
Ông cho hay thách thức trước mắt là làm thế nào đưa được tượng Chúa Jesus lên núi. Kế hoạch ban đầu là vận chuyển từng phần bằng trực thăng, nhưng cuối cùng bị hủy để nhường chỗ cho giải pháp truyền thống là dùng xe tải đưa lên đỉnh núi rồi lắp ráp tại chỗ.
Tsarukyan nói rằng tượng Chúa Jesus chỉ là khởi đầu. Ông hy vọng sẽ mời được Tổng thống Mỹ Donald Trump tới thăm bức tượng, đồng thời tiết lộ một phái đoàn của đại sứ quán Mỹ đã tới tham quan nơi dựng tượng.
Dù tượng chưa xây xong, Tsarukyan đã bắt đầu một dự án khác để thu hút khách du lịch, là một con tàu Noah khổng lồ dài 134 m, rộng 24 m, cao 18 m, với tầng trệt là bảo tàng, tầng giữa là khách sạn và tầng trên là quán cà phê.
“Những dự án này mang tính linh thiêng”, ông nói. “Đây là cách tôi sẽ khắc ghi tên mình vào lịch sử”.
"Chúng tôi đang đưa ra thỏa thuận rất công bằng và hợp lý. Tôi hy vọng họ sẽ chấp nhận, nếu không Mỹ sẽ phá hủy mọi cây cầu và nhà máy điện ở Iran. Chúng tôi sẽ không đóng vai người tốt nữa. Iran sẽ sụp đổ nhanh chóng và dễ dàng", Tổng thống Donald Trump cho biết trong bài đăng trên mạng xã hội Truth Social hôm nay.
Ông Trump thêm rằng phái đoàn Mỹ sẽ đến thủ đô Islamabad của Pakistan vào tối 20/4 để đàm phán.
Đề cập đến tuyên bố tái phong tỏa eo biển Hormuz của Iran, Tổng thống Trump cho rằng "điều này thật kỳ lạ bởi chúng tôi đã đóng cửa nó rồi". Ông cáo buộc Iran vi phạm thỏa thuận ngừng bắn với Mỹ khi khai hỏa nhằm vào một tàu của Pháp và một của Anh.
"Iran đang giúp Mỹ mà không hay biết. Họ chính là bên thiệt hại khi đóng cửa tuyến đường này với 500 triệu USD mỗi ngày, còn Mỹ không mất gì cả. Nhiều tàu đang đến bang Texas, Louisiana và Alaska của Mỹ để bốc hàng nhờ Lực lượng Vệ binh Hồi giáo Iran (IRGC)", ông Trump viết.
Giới chức Iran chưa bình luận về những phát biểu trên. Chủ tịch Quốc hội Iran Mohammad Bagher, trưởng đoàn đàm phán của nước này, ngày 18/4 nói hai bên "vẫn còn rất xa cuộc thảo luận cuối cùng".
Quân đội Mỹ hôm 13/4 bắt đầu nỗ lực ngăn chặn tàu thuyền đến và đi từ các cảng của Iran, hai ngày sau khi cuộc đàm phán ở Pakistan kết thúc mà không có kết quả và Tehran không mở lại eo biển Hormuz.
Ngày 17/4, Iran thông báo mở cửa eo biển Hormuz để hoan nghênh lệnh ngừng bắn giữa Israel và Lebanon có hiệu lực, song tiếp tục phong tỏa tuyến hàng hải này chỉ sau một ngày để đáp trả chiến dịch ngăn chặn cảng biển do Mỹ thực thi.
Phát ngôn viên Bộ Ngoại giao Iran Esmaeil Baqaei sau đó tuyên bố Mỹ phong tỏa các cảng và bờ biển của Iran không chỉ vi phạm lệnh ngừng bắn do Pakistan làm trung gian, mà còn là "hành động bất hợp pháp, phạm tội và trừng phạt tập thể người dân".
Hội đồng An ninh Quốc gia Tối cao Iran ngày 18/4 cho biết nước này đang xem xét "những đề xuất mới" từ Mỹ những ngày gần đây, nhưng chưa đưa ra phản hồi. Cơ quan này tuyên bố phái đoàn đàm phán của Tehran "sẽ không đưa ra bất kỳ nhượng bộ nào, dù là nhỏ nhất, và nỗ lực hết sức để bảo vệ lợi ích của quốc gia".
Trang tin Axios dẫn nguồn thạo tin cho biết Tổng thống Trump đã triệu tập cuộc họp cùng các quan chức nội các, tình báo và quân sự để bàn về cuộc khủng hoảng ở Hormuz cùng tiến trình đàm phán với Iran. Trả lời báo giới tại Nhà Trắng, ông Trump nói rằng Iran không được "tống tiền" Mỹ bằng cách liên tục thay đổi lập trường về eo biển Hormuz, nhưng thêm rằng hai bên đang đối thoại.
Theo thông tin từ Bộ Ngoại giao Việt Nam, nhân dịp kỷ niệm 51 năm Ngày Giải phóng miền Nam, thống nhất đất nước, Ban Chấp hành Trung ương Đảng Nhân dân cách mạng Lào đã gửi điện mừng đến Ban Chấp hành Trung ương Đảng Cộng sản Việt Nam.
Nội dung điện mừng có đoạn viết:
"Đại thắng mùa xuân đã giải phóng hoàn toàn miền Nam, thống nhất đất nước Việt Nam vào ngày 30 tháng 4 năm 1975. Đây là sự kiện trọng đại, là dấu mốc lịch sử vẻ vang của Đảng Cộng sản Việt Nam và được lưu lại trong lịch sử thế giới.
Đại thắng mùa xuân năm 1975 không chỉ là chiến thắng của Quân đội và Nhân dân Việt Nam, mà còn là chiến thắng của liên minh đoàn kết chiến đấu của nhân dân ba nước Đông Dương Việt Nam - Lào - Campuchia, đã tạo điều kiện thuận lợi để cách mạng Lào giành thắng lợi, thành lập nước Cộng hòa dân chủ nhân dân Lào vào ngày 2-12-1975.
Chúng tôi nhiệt liệt chúc mừng những thành tựu to lớn, toàn diện, có ý nghĩa lịch sử mà Đảng Cộng sản Việt Nam và Nhân dân Việt Nam anh em đã giành được thời gian qua, nhất là sau 40 năm đổi mới, vị thế và vai trò của Việt Nam ngày càng được nâng cao trong khu vực và trên thế giới.
Chúng tôi tin tưởng chắc chắn rằng dưới sự lãnh đạo sáng suốt và tài tình của Đảng Cộng sản Việt Nam do Tổng Bí thư, Chủ tịch nước Tô Lâm đứng đầu, Nhân dân Việt Nam anh em sẽ thực hiện thắng lợi Nghị quyết Đại hội lần thứ XIV của Đảng, tạo nền tảng vững chắc để đất nước Việt Nam phát triển mạnh mẽ, bước vào kỷ nguyên mới và hoàn thành hai mục tiêu chiến lược 100 năm của đất nước".
Cũng nhân dịp này, ông Bounleua Phandanouvong - Ủy viên Trung ương Đảng, Trưởng Ban Đối ngoại Trung ương Đảng Nhân dân cách mạng Lào - đã gửi thư chúc mừng đến ông Lê Hoài Trung - Ủy viên Bộ Chính trị, Bộ trưởng Bộ Ngoại giao.
Khi đang nằm nhà dưỡng sức sau trận ốm, Dawn Zuidgeest-Craft, khi đó 7 tuổi, sống ở Levittown, bang New York, đã nhận được món quà làm thay đổi cuộc đời là chiếc kính hiển vi. Cô bé Zuidgeest-Craft say mê quan sát sâu bọ, lá cây dưới ống kính đến mức người mẹ Paula Wesner đã dự đoán con gái sau này sẽ trở thành bác sĩ.
Ngoài 30 tuổi, Zuidgeest-Craft đã có trong tay nhiều bằng cấp từ trường điều dưỡng và hài lòng với công việc điều dưỡng thực hành, trong lúc nuôi dạy hai con là Ginger và Sean. Bà dự định sẽ vào trường y để trở thành bác sĩ vào năm 40 tuổi. Tuy nhiên, mục tiêu bị trì hoãn khi bà ly hôn và tái hôn vài năm sau, quyết định sinh thêm hai con với chồng mới ở tuổi 42 và 49.
Bà từng nghĩ có lẽ không bao giờ trở thành bác sĩ được nữa, mãi cho đến năm 2020, khi chồng suýt chết vì xuất huyết não. Hai vợ chồng xem lại danh sách những việc muốn làm trước khi nhắm mắt xuôi tay.
Chồng của Zuidgeest-Craft, ông Carl Craft, muốn đi du lịch. Còn Zuidgeest-Craft, khi đó 69 tuổi, nói rằng muốn học làm bác sĩ.
"Sự kiện ấy khiến tôi nhận ra 'Chúa ơi, cuộc đời này thật ngắn ngủi'", bà nói. "Ông ấy thì nghĩ tôi bị điên".
Hai ông bà đều hoàn thành được ưu tiên trong danh sách của mình. Bà Zuidgeest-Craft ghi danh vào trường y St. James ở Anguill, lãnh thổ hải ngoại của Anh ở Caribe, một ngôi trường không yêu cầu kỳ thi MCAT (kỳ thi đầu vào trường y), sử dụng tiền từ quỹ hưu trí để chi trả học phí. Bà thực tập lâm sàng tại Chicago, Tây Virginia và Nam Texas, còn ông Craft luôn đi cùng vợ.
Việc rời xa gia đình để đi học y khiến Zuidgeest-Craft cảm thấy có lỗi, trong khi các con cũng lo lắng bà sẽ không hòa nhập được. Nhưng Zuidgeest-Craft luôn tự nhớ lại lời động viên của em gái: "Chị đã luôn chăm sóc cho mọi người, cuối cùng thì chị cũng được làm điều mình muốn rồi".
Bà từng nghĩ tới chuyện bỏ học sau khi trượt bài kiểm tra hóa sinh trong năm đầu tiên. Nhưng bất chấp việc lớn hơn hầu hết các bạn cùng lớp 40-50 tuổi, bà vẫn gắn kết với họ qua các buổi tập yoga buổi sáng trên bãi biển cũng như tâm trạng lo lắng khi thi cử. Bà còn dạy kèm cho bạn học về giải phẫu và sinh lý học, đồng thời tổ chức các buổi chiếu phim ảnh thập niên 1980.
"Tôi cho rằng tất cả các bạn học đều yêu quý Dawn", Jesse Oswald, 33 tuổi, bạn cùng lớp của Zuidgeest-Craft, nói. Oswald sống cùng vợ chồng Zuidgeest-Craft trong một căn hộ hai phòng ngủ trong đợt thực tập lâm sàng tại Chicago vào năm 2024 và 2025.
Cuối tháng này, người phụ nữ 72 tuổi sẽ nhận bằng bác sĩ với tư cách là sinh viên lớn tuổi nhất từng tốt nghiệp của trường. Bà sẽ tiếp tục chương trình nội trú ba năm chuyên ngành y học gia đình tại một bệnh viện ở phía tây Michigan vào tháng 7.
"Khi phải làm việc vì kế sinh nhai, bạn cảm thấy mình bắt buộc phải làm công việc này để trả tiền thuê nhà", người bà đã có ba cháu nói. "Còn tôi, tôi muốn làm bác sĩ vì thực sự yêu thích công việc này".
Bà sẽ đón sinh nhật 73 tuổi vào tháng 7 tới và đang nghĩ tới mục tiêu tiếp theo là hiện đại hóa chương trình giảng dạy của trường y, bất chấp khối lượng công việc hiện tại.
"Tôi thấy mình tràn đầy sức sống khi được làm trong ngành y", bà nói.
