Sau trận đấu trên sân Etihad tối 19/4, Arsenal vẫn dẫn đầu Ngoại hạng Anh với 70 điểm, nhiều hơn ba điểm nhưng cũng đá nhiều hơn một trận so với Man City. Ở trận đấu sớm vòng 34 ngày 22/4, nếu thắng Burnley cách biệt ít nhất hai bàn, đoàn quân của Pep Guardiola sẽ chiếm được đỉnh bảng.
Sau tiếng còi mãn cuộc, nhiều cầu thủ Arsenal đã gục xuống sân tỏ vẻ thất vọng. Tuy nhiên, khi đội trưởng Odegaard bước đến bắt tay động viên, Declan Rice đã phản ứng mạnh mẽ.
“Chưa kết thúc đâu”, tiền vệ người Anh nói, lặp đi lặp lại hai lần với gương mặt đầy cương nghị. Anh dường như muốn thể hiện niềm tin rằng Arsenal vẫn còn cơ hội trong cuộc đua vô địch.
Trận này, Arsenal nhập cuộc không tệ. Chưa đầy hai phút sau khi để thủng lưới từ pha độc diễn của Rayan Cherki, đội khách gỡ hòa 1-1 nhờ nỗ lực gây áp lực của Kai Havertz lên thủ thành Gianluigi Donnarumma. Sang hiệp hai, “Pháo thủ” có một vài cơ hội tốt nhưng không thể tận dụng, và trả giá bằng pha dứt điểm trong cấm địa của Erling Haaland phút 65.
Đây là thất bại thứ tư liên tiếp của Arsenal ở giải quốc nội, sau khi thua Bournemouth 1-2 (vòng 32 Ngoại hạng Anh), Southampton 1-2 (tứ kết Cup FA) và Man City 0-2 (chung kết Cup Liên đoàn). Đây là lần đầu tiên họ trải qua chuỗi thua dài như vậy kể từ tháng 3/2018.
Thất bại 1-2 trước Man City cũng phản ánh dấu hiệu sa sút rõ rệt của Arsenal ở giai đoạn quyết định. Đội bóng thành London đã thua 7 trong 55 trận trên mọi đấu trường mùa này, nhưng đáng chú ý là 4 thất bại đến chỉ trong 6 trận gần nhất, so với vỏn vẹn 3 trận thua ở 49 trận trước đó.
Theo Odegaard, những khoảnh khắc nhỏ đã định đoạt kết quả trên sân Etihad. Tiền vệ người Na Uy cho rằng đội bóng của anh đã chơi tốt trong hiệp hai, thể hiện bằng việc tạo ra nhiều sức ép về phía khung thành Man City, nhưng không thể chuyển hóa thành bàn thắng. Havertz lỡ một cơ hội đối mặt và một đánh đầu cận thành vọt xà, trong khi Eberechi Eze cứa lòng dội cột. Ngoài ra, trung vệ Gabriel Magalhaes còn đánh đầu chạm khung gỗ.
Sau cùng, Odegaard kêu gọi toàn đội giữ sự tập trung và tinh thần chiến đấu, đồng thời khẳng định cuộc đua vô địch vẫn rộng mở. “Đây là giai đoạn hay nhất mùa giải. Chúng tôi sẽ phân tích trận đấu này và trở lại mạnh mẽ hơn”, tiền vệ 27 tuổi nói. “Cuộc đua sẽ kéo dài đến cuối mùa. Điều quan trọng là đứng dậy sau thất bại và hướng tới trận kế tiếp”.
Dù thất bại, hãng thống kê Opta vẫn đánh giá Arsenal là ứng viên sáng giá hơn với 69% cơ hội vô địch, so với 31% của Man City. Lý do có thể là vì lịch đấu của Arsenal được đánh giá nhẹ hơn, giúp họ có cơ hội cải thiện hiệu số bàn thắng – yếu tố có thể quyết định ngôi vương nếu hai đội bằng điểm.
Trong 5 trận cuối, Arsenal lần lượt đấu Newcastle, Fulham, West Ham, Burnley và Crystal Palace. Ở giai đoạn một, đoàn quân dưới trướng Mikel Arteta đánh bại cả năm đối thủ này. Trong khi đó, Man City còn gặp Burnley, Everton, Brentford, Bournemouth, Crystal Palace và đặc biệt là Aston Villa – đội đang cạnh tranh suất dự Cup châu Âu.
Jordan không chỉ là một trong số các tân binh lần đầu bước đến World Cup (giống với Curacao, Uzbekistan, Cabo Verde...), mà còn là nền bóng đá phát triển nhanh bậc nhất thế giới trong 10 năm qua.
Năm 2016, Jordan còn đứng ngoài tốp 100. Còn hiện tại, thầy trò HLV Jamal Sellami đứng hạng 68, có lần đầu dự sân chơi thế giới, chỉ 2 năm sau khi đoạt ngôi á quân Asian Cup 2023 đầy bất ngờ.
Những gì làm được ở trận ra quân trước Áo cho thấy, vé đá World Cup của Jordan không đến từ vận may. Học trò ông Sellami đã chơi sòng phẳng với Áo trong hiệp 1 với hàng tá cơ hội, khiến thủ môn Alexander Schlager phải hoạt động hết công suất. Dù bị Áo dẫn bàn, Jordan vẫn đá hay hơn và gỡ hòa 1-1. Đại diện châu Á chỉ vỡ trận trong những phút cuối bởi sự non nớt vốn dĩ dễ hiểu, trong lần đầu bước ra World Cup.
Jordan xứng đáng nhận được sự tôn trọng, với nỗ lực vươn lên từ "hư vô" để giờ đây có màn ra mắt World Cup cảm xúc. Có thể bại trận, nhưng Jordan vẫn có tiềm năng kiếm điểm nếu rút ra bài học từ sai sót. Đó là khả năng phối hợp chống bóng bổng (Jordan liên tục bị Áo khoét vào hai biên) và tận dụng cơ hội, khi những ngòi nổ như Ali Olwan, Al-Taamari phung phí cơ hội. Thực tế, Jordan vẫn là đội bóng được tổ chức tốt, với mức độ quy củ và bài bản thậm chí nhỉnh hơn Qatar, Iraq và Ả Rập Xê Út. Thứ học trò Sellami còn thiếu là chút điềm tĩnh và ổn định để vượt qua cuộc chiến thể lực khắc nghiệt.
Đội tuyển Algeria hiển nhiên mạnh hơn Jordan. Đại diện Bắc Phi thua 0-3 trước Argentina trong ngày ra quân, nhưng đó vẫn là trận đấu Ibrahim Maza cùng đồng đội chơi tương đối ổn.
Algeria thua vì Lionel Messi quá xuất sắc với ba bàn, trong đó có hai siêu phẩm sút xa. Còn về tổng thể, Algeria không hoàn toàn lép vế, mà vẫn có khoảnh khắc phản đòn.
Nhưng, bóng đá không có tính chất bắc cầu. Ngược lại, khi bị đặt vào áp lực buộc phải thắng, đôi chân Algeria có thể rơi vào tình trạng "đeo chì", như cái cách Thổ Nhĩ Kỳ đã bại trận trước Paraguay, hay Ecuador bị Curacao cầm chân.
Jordan có thể ngại Áo do hiếm khi cọ xát với các đối thủ châu Âu. Còn với Algeria thì không. Hai đội thường xuyên góp mặt tại Arab Cup, giải vô địch Trung Đông dành cho các đội Bắc Phi và Tây Á. Ở Arab Cup 2025, Jordan vào tới chung kết, chỉ thua 2-3 trong hiệp phụ trước Ma Rốc (đội đương kim hạng tư World Cup). Jordan thậm chí tiến xa hơn Algeria ở giải này.
Với ông Sellami (chiến lược gia người Ma Rốc đã rất hiểu bóng đá Bắc Phi) ngồi ghế huấn luyện, Jordan đủ khả năng gây khó dễ cho Algeria.
Tuy nhiên cũng giống trận ra quân, khoảng cách từ "làm khó" đến "giành điểm" luôn xa vời vợi với những đội tuyển lần đầu đá World Cup như Jordan.
Điều quan trọng với Olwan cùng đồng đội là phải duy trì cường độ pressing, gây áp lực cũng như chắt chiu những cơ hội ăn bàn xa xỉ để nắm lấy lợi thế, thay vì phung phí như trận gặp Áo.
Nếu có thể chỉnh lại thước ngắm, Jordan sẽ gây bất ngờ trước Algeria, nối gót Qatar, Ả Rập Xê Út, Hàn Quốc và Nhật Bản để gia nhập nhóm châu Á "có điểm" tại World Cup 2026.
Trong cuộc phỏng vấn với El Mundo trước trận chung kết World Cup 2026, cựu tiền vệ 42 tuổi được hỏi đâu là điểm tương đồng giữa thế hệ vô địch năm 2010 và đội tuyển Tây Ban Nha hiện tại. Iniesta cho rằng tinh thần tập thể là nền tảng cho mọi thành công.
"Không thể vô địch World Cup nhờ một người. Điều đó là bất khả thi", anh nói. "Bạn cần xây dựng một bản sắc bóng đá, điều mà Tây Ban Nha đã duy trì trong nhiều năm. Nhưng điều khiến một đội tuyển thực sự khác biệt là sức mạnh của cả tập thể. Cầu thủ cần biết rằng luôn có đồng đội bên cạnh để giúp ở thời điểm quan trọng, sẵn sàng nỗ lực nhiều hơn vì mục tiêu chung. Đó mới là chìa khóa dẫn đến thành công".
Theo El Mundo, phát biểu của Iniesta được xem là lời nhắc nhở khi truyền thông chủ yếu hướng về Lionel Messi trước trận đấu. Argentina bước vào trận chung kết với đội trưởng 39 tuổi là linh hồn trong lối chơi, áp đảo mọi thông số. Trong khi, Tây Ban Nha sở hữu ngôi sao Lamine Yamal nhưng không quá phụ thuộc vào cầu thủ 19 tuổi.
Theo Iniesta, tài năng luôn cần thiết để góp mặt ở trận đấu cuối cùng của World Cup, nhưng chưa bao giờ là yếu tố đủ. "Với tôi, điều quan trọng hơn cả là sự chăm chỉ, cống hiến và niềm đam mê. Đó là những gì chúng tôi từng thể hiện, và thế hệ hiện nay cũng đang làm được", anh nói.
Nhà vô địch World Cup 2010 cũng từ chối nhận công lao riêng cho bàn thắng nổi tiếng vào lưới Hà Lan tại chung kết ở Johannesburg, Nam Phi cách đây 16 năm.
Khi được hỏi muốn cầu thủ nào của Tây Ban Nha ghi bàn quyết định vào lưới Argentina, Iniesta nói rằng bất kỳ ai cũng được. Điều quan trọng là có người ghi bàn và được cảm nhận khoảnh khắc không thể diễn tả ông từng trải qua. Cựu tiền vệ Barca cho biết bàn thắng đó do công toàn đội.
Iniesta cũng hiểu rằng Argentina sẽ có nhiều người hâm mộ cổ vũ hơn trong trận chung kết trên sân MetLife, nhờ sức hút của Messi. Điều này phần nào tương tự chung kết năm 2010, khi khán giả Hà Lan áp đảo Tây Ban Nha. Vì thế, sau khi anh ghi bàn phút 116, khán đài gần như im bặt. Và Iniesta kỳ vọng thế hệ các đàn em sẽ tiếp tục làm được điều này.
Dù vậy, anh có một lời khuyên dành cho thầy trò Luis de la Fuente: "Tây Ban Nha phải trung thành với bản sắc và lối chơi đã đưa họ đến trận chung kết. Đó là con đường có thể mang về chức vô địch".
Iniesta cũng được hỏi về Lionel Messi, đồng đội thân thiết của anh tại Barca thời 2004-2018. Khi phóng viên nói rằng Messi là thiên tài nhưng "tốt nhất đừng vô địch lần này", cựu tiền vệ Tây Ban Nha ám chỉ đàn em cũ sẽ hiểu rằng anh chỉ muốn Argentina thất bại.
Ở tuổi 42, Iniesta đang bước sang một chương mới trong sự nghiệp. Sau thời gian sinh sống tại Dubai, anh chuẩn bị bắt đầu công việc huấn luyện tại Gulf United FC tại hạng hai UAE. Cựu tiền vệ cho biết vẫn đang trong quá trình học hỏi và háo hức áp dụng những kinh nghiệm tích lũy suốt sự nghiệp cầu thủ vào công việc mới.
Ngay từ đầu, Real áp đảo về tỷ lệ cầm bóng và tạo ra nhiều cơ hội. Kylian Mbappe là điểm sáng trên hàng công khi liên tục khuấy đảo cánh trái. Phút 22 và 25, tiền đạo người Pháp dứt điểm hai lần nguy hiểm trong cấm địa, nhưng đều không thắng được thủ môn Leo Roman.
Trong khi đó, Mallorca chủ động chơi phòng ngự phản công. Dù lép vế về thế trận, họ lại tỏ ra sắc bén hơn trong những tình huống quyết định. Phút 41, hậu vệ Pablo Maffeo đi bóng xuống biên phải rồi căng ngang thuận lợi để Manu Morlanes đỡ bóng và dễ dàng đệm lòng về góc phải. Trung vệ Antonio Rudiger đứng chôn chân, còn tiền vệ Eduardo Camavinga không theo kịp đối thủ trong bàn thua này.
Sau giờ giải lao, HLV Alvaro Arbeloa liên tiếp điều chỉnh nhân sự khi tung Vinícius Junior, Jude Bellingham và Eder Militao vào sân. Những thay đổi này giúp Real gia tăng sức ép đáng kể.
Tuy nhiên, trước một Mallorca chơi kỷ luật và được tiếp lửa bởi khán giả tại sân Son Moix, đội khách gặp nhiều khó khăn trong việc tìm đường vào khung thành. Không khí trên khán đài trở nên sôi động hơn theo thời gian, mỗi pha phá bóng của chủ nhà đều nhận được những tràng vỗ tay lớn.
Phải đến phút 88, Real mới tìm được bàn gỡ. Từ quả phạt góc bên cánh phải của Trent Alexander-Arnold, Militao bật cao đánh đầu vào lưới. Các cầu thủ đội khách nhanh chóng đưa bóng về giữa sân, với hy vọng ghi thêm bàn để thắng ngược.
Tuy nhiên, kịch tính chưa dừng lại. Khi Real còn chưa kịp ổn định, Mallorca bất ngờ tung đòn quyết định. Phút bù đầu tiên hiệp hai, cầu thủ vào sân thay người Mateo Joseph kiến tạo thuận lợi để Vedat Muriqi dứt điểm quyết đoán trong cấm địa, nâng tỷ số lên 2-1.
Những phút bù giờ còn lại chứng kiến Mallorca chủ động câu giờ để bảo toàn lợi thế. Thủ môn Roman và hậu vệ Maffeo lần lượt nhận thẻ vàng vì kéo dài thời gian, trong bối cảnh Real dồn toàn lực tấn công nhưng không ghi thêm bàn.
Chiến thắng giúp Mallorca có thêm ba điểm quan trọng để thoát khỏi nhóm cầm đèn đỏ. Ngược lại, Real có nguy cơ bị Barca bỏ cách 7 điểm nếu thầy trò Hansi Flick thắng chủ nhà Atletico Madrid sau đây vài tiếng.
