Từ khi áp dụng thể thức vòng bảng phân hạng (league phase) mùa 2024-2025, quy mô của Champions League và Europa League liền được mở rộng, bên cạnh sự hiện diện của giải đấu thứ ba là Conference League. Với sức mạnh của Ngoại hạng Anh hiện tại, bất kỳ đại diện đoạt Cup châu Âu cũng sẽ giúp số lượng các đội bóng Anh tham dự sân chơi cựu lục địa mùa sau tăng lên.
Cuộc đua vô địch Ngoại hạng Anh 2025-2026 đang dần ngã ngũ, nhưng cuộc chiến giành vé dự cup châu Âu lại đang trở nên khốc liệt và hấp dẫn hơn bao giờ hết, với sự góp mặt của 13 đội bóng vẫn còn nguyên cơ hội. Nhiều yếu tố cộng hưởng đã tạo nên một cục diện mở như hiện tại. Bên cạnh đó, nhóm giữa bảng cũng đang có sự bám đuổi sát sao.
Hiện tại, chỉ có 7 điểm cách biệt giữa Liverpool (thứ 5) và Bournemouth (thứ 13). Đây là khoảng cách ít nhất giữa vị trí thứ 5 và 13 tính đến đầu tháng 4 kể từ mùa đầu tiên của kỷ nguyên Ngoại hạng Anh 1992-1993, khi Sheffield Wednesday và Southampton chỉ cách nhau vỏn vẹn 4 điểm. Trong khi, khoảng cách giữa đội xếp thứ 7 và 13 cũng chỉ là 4 điểm, mức thấp thứ hai trong lịch sử giải đấu vào giai đoạn này.
Mùa này, có 9 đội bóng Anh tham chiến tại châu Âu: 6 tại Champions League, 2 tại Europa League và 1 tại Conference League. Con số này thậm chí có thể tăng lên vào mùa tới, dựa trên nhiều kịch bản.
Ở Champions League, hai suất bổ sung sẽ được trao cho các liên đoàn có thành tích tốt nhất tại cup châu Âu mùa trước đó, dựa trên hệ thống tính điểm phức tạp của UEFA. Ngoại hạng Anh gần như chắc chắn sẽ giành được một suất tương tự mùa 2024-2025, khi 5 trên 9 đại diện vẫn đang tiếp tục cuộc hành trình, là Arsenal và Liverpool (Champions League), Nottingham Forest và Aston Villa (Europa League), cùng Crystal Palace (Conference League).
Ngoài ra, vẫn có khả năng Anh sở hữu thêm hai suất Champions League nữa, nhưng điều này đòi hỏi kết quả xuất sắc tại châu Âu, đi kèm với việc cả Liverpool và Villa “phải” cùng sa cơ ở giải quốc nội. Cụ thể, hai đội này cần vô địch giải đấu châu lục mà mình đang tham dự, nhưng phải cán đích ngoài top 5 Ngoại hạng Anh (với giả định top 5 đều có vé dự Champions League). Nếu kịch bản này xảy ra, Anh sẽ có tới 7 đội dự Champions League mùa tới. Nottingham cũng có thể giành vé dự giải đấu danh giá nhất này nếu vô địch Europa League.
Ở Europa League, bóng đá Anh có ít nhất hai suất dự. Nếu top 5 Ngoại hạng Anh đủ điều kiện dự Champions League như giả định, đội xếp thứ 6 và đội đoạt Cup FA sẽ giành vé dự Europa League.
Tuy nhiên, nếu Arsenal, Man City, Chelsea hoặc Liverpool đoạt Cup FA – một kịch bản dễ xảy ra – và họ kết thúc mùa giải ở vị trí đủ để dự Champions League hoặc Europa League (tức top 6), suất dự Europa League từ Cup FA sẽ được chuyển xuống cho đội có thứ hạng cao nhất tiếp theo tại Ngoại hạng Anh chưa có vé đi châu Âu.
Trong bối cảnh đó, nếu cả Liverpool và Villa đều không vô địch cup châu Âu mà họ tham dự và cán đích trong top 5, suất Europa League này sẽ thuộc về đội xếp thứ 7 ở Ngoại hạng Anh. Còn nếu một trong hai đội vô địch châu Âu nhưng nằm ngoài top 5, đội xếp thứ 8 sẽ có vé. Thậm chí, nếu cả hai cùng vô địch châu lục và nằm ngoài top 5, các đội xếp thứ 8 và thứ 9 cũng sẽ được dự Europa League.
Song song đó, nếu Palace vô địch Conference League nhưng xếp ngoài top 6 Ngoại hạng Anh, họ sẽ mặc định có một suất tại Europa League mùa tới.
Ở Conference League, Man City chắc chắn tối thiểu giành một suất dự Conference League nhờ chức vô địch Cup Liên đoàn Anh vừa qua trước Arsenal. Nhưng vì thầy trò Pep Guardiola chắc chắn nằm trong top 6 giải quốc nội, suất này sẽ được chuyển xuống cho đội xếp cao nhất chưa có vé dự cup châu Âu.
Tùy thuộc vào việc đội nào vô địch Cup FA và số suất Champions League bổ sung mà Liverpool hay Villa kiếm được, đội xếp thứ 8, thứ 9 hoặc thậm chí thứ 10 tại Ngoại hạng Anh đều có cơ hội góp mặt tại Conference League.
Câu hỏi đặt ra là liệu bóng đá Anh có thực sự đóng góp tới 11 đại diện dự cup châu Âu? Câu trả lời ngắn gọn là: Có. Điều này đòi hỏi Liverpool, Villa và Palace phải vô địch cả ba giải đấu châu lục, đồng thời Liverpool và Villa nằm ngoài top 5, còn Palace nằm ngoài top 6 Ngoại hạng Anh. Khi đó, 11 suất sẽ được chia như sau: 7 suất Champions League, 3 suất Europa League và 1 suất Conference League. Tuy nhiên, đây là kịch bản với xác suất xảy ra rất thấp.
Liverpool hiện không được giới chuyên môn đánh giá cao cho “cửa” vô địch Champions League và họ cũng gần như chắc chắn sẽ kết thúc trong top 5 Ngoại hạng Anh. Villa dù là ứng cử viên vô địch Europa League nhưng khả năng họ văng khỏi top 5 còn thấp hơn cả Liverpool. Palace đang là ứng cử viên số một cho ngôi vương Conference League, nhưng rủi ro thất bại vẫn luôn hiện hữu.
Với tất cả yếu tố trên, nhiều khả năng sẽ không có suất bổ sung nào cho bóng đá Anh từ việc các đội vô địch châu lục nằm ngoài nhóm dự cup châu Âu ở giải quốc nội.
Nhưng kịch bản 5 đội dự Champions League và suất Europa League dành cho đội thứ 7 (do một đội trong top 6 giành Cup FA) là hoàn toàn khả thi. Điều này đồng nghĩa với việc top 8 Ngoại hạng Anh mùa này sẽ được “hít thở” bầu không khí châu Âu.
Siêu máy tính của Opta đã chạy giả lập 10.000 lần để tính ra xác suất cán đích ở từng vị trí của các đội Ngoại hạng Anh mùa này. Theo đó, Brighton là đội có khả năng cao nhất ngoài top 7 hiện tại lọt vào vị trí thứ 8, với 16,8%. Brentford đang chiếm ưu thế để giữ vị trí thứ 7. Everton vẫn tràn trề hy vọng được dự cup châu Âu, trong khi Fulham, Newcastle, Sunderland và thậm chí là Bournemouth vẫn chưa bị gạt tên khỏi đường đua. Hy vọng lớn nhất để Palace vẫn hiện diện ở sân chơi châu lục mùa tới là vô địch Conference League mùa này, nhưng họ vẫn còn cơ hội cán đích giải quốc nội trong top 8.
Các đội này sẽ bước vào phần còn lại của mùa giải với hy vọng Liverpool và Villa sẽ cùng đăng quang ở cup châu Âu, nhưng lại “hụt hơi” tại giải VĐQG. Nếu kịch bản đó xảy ra và Palace cũng lên ngôi vương Conference League, đa số (11/20) các đội bóng Ngoại hạng Anh mùa tới sẽ đồng thời chinh chiến tại các sân cỏ châu Âu.
Theo danh sách được FIFA công bố hôm 9/4, có 52 trọng tài chính, 88 trọng tài biên và 30 VAR sẽ làm nhiệm vụ ở World Cup 2026. Trong đó, có 25 trọng tài đến từ LĐBĐ châu Á (AFC), gồm 8 trọng tài chính, 12 trọng tài biên và 5 VAR. 8 trọng tài chính này là Abdulrahman Al Jassim (Qatar), Khalid Al Turais (Arab Saudi), Yusuke Araki (Nhật Bản), Alireza Faghani (Australia), Ma Ning (Trung Quốc), Adham Makhadmeh (Jordan), Omar Al Ali (UAE) và Ilgiz Tantashev (Uzbekistan).
Tại châu Á, chỉ có Đông Nam Á và Nam Á không có trọng tài nào trong danh sách này.
Đông Nam Á không có đại diện có thể coi là bước lùi của khu vực này. Bởi tại World Cup 2022, khu vực đóng góp một trọng tài là ông Muhammad Taqi (Singapore), với vai trò VAR. Taqi là trọng tài Singapore thứ năm làm nhiệm vụ ở một kỳ World Cup, sau George Suppiah (1974), Shamsul Maidin (2006), K. Visvanathan (2002) và Jeffrey Goh (2010).
Ông Taqi cũng là trọng tài Đông Nam Á duy nhất được chọn dự World Cup, kể từ sau năm 2010. Bởi ở các năm 2014, 2018 và 2026, không có trọng tài nào trong khu vực góp mặt.
Truyền thông Malaysia tỏ ra tiếc nuối khi trọng tài Nazmi Nasaruddin không có tên trong danh sách hôm qua. Ông Nazmi từng có tên trong nhóm ứng viên, và tham gia các khóa học của FIFA, nhưng cuối cùng bị loại. Vì thế, Malaysia chỉ có duy nhất một trọng tài từng làm việc tại World Cup, là ông Subkhiddin Salleh năm 2010 ở Nam Phi.
Báo ThaiRath thì đưa tin trọng tài Sivakorn Pu-udom không có tên trong danh sách World Cup 2026, dù được tin tưởng cầm còi nhiều giải thuộc AFC. Thái Lan từng có trọng tài Prachya Permpanich làm nhiệm vụ trợ lý tại World Cup 2006.
Việt Nam chưa từng có trọng tài làm nhiệm vụ tại World Cup.
Trưởng ban trọng tài FIFA Pierluigi Collina cho biết danh sách được lựa chọn là những gương mặt xuất sắc thế giới, sau quá trình đánh giá kéo dài ba năm. Các trọng tài này nằm trong nhóm được FIFA theo dõi, đào tạo thông qua nhiều hội thảo và trực tiếp điều hành các giải đấu do tổ chức này quản lý. Collina cũng nhấn mạnh phong độ của họ được kiểm chứng liên tục, thông qua các trận đấu trong nước lẫn quốc tế, trước khi chốt danh sách cuối cùng.
World Cup 2026 sẽ là kỳ lớn nhất lịch sử, với 48 đội và 104 trận, tăng mạnh so với 32 đội và 64 trận ở World Cup 2022. Danh sách trọng tài lần này cũng có sáu nữ, tiếp nối xu hướng đã được áp dụng từ kỳ trước tại Qatar.
Dù rời ghế huấn luyện, Guardiola vẫn tiếp tục gắn bó với City Football Group trong vai trò đại sứ toàn cầu, tham gia cố vấn chuyên môn cho các CLB trong hệ thống và hỗ trợ các dự án phát triển bóng đá.
Trong thông điệp chia tay đầy cảm xúc, Guardiola nói ông cảm nhận đã đến lúc khép lại hành trình tại Manchester. "Khi tôi đến đây, cuộc phỏng vấn đầu tiên là với Noel Gallagher. Tôi bước ra và nghĩ rằng: Noel ở đây sao? Chuyện này sẽ rất thú vị", Guardiola nói, nhắc tới thành viên ban nhạc Oasis và CĐV nổi tiếng của Man City, Noel Gallagher. "Và chúng tôi đã có khoảng thời gian tuyệt vời cùng nhau. Đừng hỏi vì sao tôi ra đi. Không có lý do cụ thể nào cả, nhưng sâu thẳm tôi biết đây là thời điểm thích hợp. Không gì là mãi mãi, nếu có thì tôi đã ở lại".
Guardiola dành nhiều lời cho thành phố Manchester và những con người nơi đây: "Đây là thành phố được xây dựng bằng lao động, bằng sự nỗ lực. Bạn có thể nhìn thấy điều đó qua màu gạch của những tòa nhà, qua các nhà máy, công đoàn, âm nhạc và cả cuộc Cách mạng Công nghiệp từng thay đổi thế giới. Tôi nghĩ mình dần hiểu được điều đó và các đội bóng của tôi cũng vậy".
Ông nhắc lại nhiều ký ức trong 10 năm tại Man City, từ những thất bại đau đớn đến các thời khắc chiến thắng. "Chúng tôi làm việc, chịu đựng và chiến đấu theo cách riêng của mình. Có những chuyến đi tới Bournemouth khi chúng tôi đánh mất danh hiệu Ngoại hạng Anh nhưng các CĐV vẫn ở đó. Có chuyến đi tới Istanbul và mọi người cũng luôn đồng hành", ông bày tỏ.
Nhà cầm quân 55 tuổi cũng nhắc tới vụ đánh bom tại Manchester Arena năm 2017 và khoảng thời gian mất mẹ trong đại dịch Covid-19. "Hãy nhớ vụ tấn công Manchester Arena, khi thành phố này cho cả thế giới thấy sức mạnh thực sự là gì. Không phải giận dữ hay sợ hãi, mà là tình yêu, cộng đồng và sự đoàn kết", ông tâm sự. "Khi tôi mất mẹ trong đại dịch Covid-19, chính CLB này đã giúp tôi vượt qua. Các CĐV, nhân viên và người dân Manchester đã cho tôi sức mạnh vào lúc tôi cần nhất".
Khép lại thông điệp chia tay, Guardiola nói đùa về sự tái hợp của ban nhạc Oasis trước khi gửi lời cảm ơn tới người hâm mộ. "Vậy nên khi hành trình của tôi khép lại, hãy vui lên. Oasis đã trở lại", ông bày tỏ. "Cảm ơn vì đã tin tưởng tôi. Cảm ơn vì đã thúc đẩy tôi. Cảm ơn vì đã yêu quý tôi".
Chủ tịch Man City, Khaldoon Al Mubarak, ca ngợi Guardiola đã tạo nên cuộc cách mạng, định hình một kỷ nguyên mới cho Man City. Theo Al Mubarak, Guardiola không chỉ giúp Man City mạnh hơn mà còn thay đổi cả bóng đá hiện đại bằng tư duy chiến thuật và phong cách huấn luyện khác biệt.
Giám đốc điều hành Ferran Soriano đánh giá Guardiola đã đưa Man City lên tầm vóc toàn cầu. "Không ai tin 10 năm trước rằng chúng tôi có thể giành 20 danh hiệu trong một thập kỷ với thứ bóng đá hấp dẫn đến vậy. Điều đó tưởng như không thể, nhưng Pep đã làm được", Soriano nói.
Guardiola sẽ chỉ đạo trận cuối cùng khi Man City gặp Aston Villa ở vòng 38 Ngoại hạng Anh trên sân Etihad ngày 24/5. Đây cũng là trận thứ 593 của ông trên cương vị HLV đội bóng, giúp ông vượt qua Les McDowall để trở thành chiến lược gia tại vị lâu nhất lịch sử CLB.
Guardiola dẫn dắt Man City từ 2016, giúp CLB đoạt 6 Ngoại hạng Anh, ba Cup FA, 5 Cup Liên đoàn, ba Siêu Cup Anh, một Champions League, một Siêu Cup châu Âu và một FIFA Club World Cup.
Dưới thời Guardiola, Man City thua 89, hòa 86, thắng 416, đạt tỷ lệ thắng 70,4%. Ông còn cùng các học trò tạo ra nhiều kỷ lục, như trở thành CLB đầu tiên cán mốc 100 điểm tại Ngoại hạng Anh (mùa 2017-2018), CLB đầu tiên đoạt bốn danh hiệu quốc nội trong một mùa (2018-2019) hay CLB đầu tiên vô địch Ngoại hạng Anh bốn mùa liên tiếp. Đỉnh cao là cú ăn năm với Ngoại hạng Anh, Cup FA, Ngoại hạng Anh, Siêu Cup châu Âu và FIFA Club World Cup vào năm 2023.
Ngoài các danh hiệu và kỷ lục, Guardiola còn được xem là người làm thay đổi bóng đá Anh bằng triết lý kiểm soát bóng và phong cách tấn công giàu kỹ thuật. Ảnh hưởng chiến thuật của ông lan rộng khắp hệ thống bóng đá Anh trong suốt một thập kỷ qua. Hè 2025, Guardiola được Đại học Manchester trao bằng tiến sĩ danh dự nhằm ghi nhận những đóng góp đặc biệt cho thành phố Manchester.
Man City cho biết CLB sẽ tổ chức nhiều hoạt động tri ân Guardiola những ngày tới để tri ân HLV được xem là vĩ đại nhất lịch sử đội bóng. Ngày 25/5, Man City sẽ diễu hành mừng danh hiệu Cup FA và Cup Liên đoàn, đồng thời để tri ân Guardiola, bằng xe buýt mui trần tại Manchester. Man City cũng đang cân nhắc đặt tên một khán đài tại sân Etihad để vinh danh nhà cầm quân người Tây Ban Nha.
Man City được cho đã đạt thỏa thuận với HLV Enzo Maresca theo hợp đồng 3 năm để ông kế nhiệm Guardiola từ mùa giải 2026-2027. Nhà cầm quân người Italy từng làm việc tại học viện Man City, giữ vai trò trợ lý cho chính Guardiola trong mùa giải giành cú ăn ba năm 2023 trước khi dẫn dắt Leicester City và Chelsea.
Ngoài xáo trộn trên băng ghế chỉ đạo, Man City nhiều khả năng bước vào cuộc cải tổ lực lượng mạnh mẽ khi kỳ chuyển nhượng mở cửa. Đội trưởng Bernardo Silva và trung vệ John Stones sẽ rời CLB khi hết hợp đồng, trong khi Nathan Ake, James Trafford, Rico Lewis, Mateo Kovacic, Omar Marmoush hay Nico Gonzalez có thể bị thanh lý.
Rạng sáng 18-5, Neymar cùng CLB Santos có trận gặp Coritiba ở Giải vô địch Brazil. Ngôi sao từng khoác áo Barcelona và PSG ra sân từ đầu nhưng không để lại nhiều dấu ấn.
Trận đấu kết thúc với phần thắng 3-0 nghiêng về Coritiba. Kết quả này khiến Santos chìm sâu vào khủng hoảng và nhiều khả năng rớt hạng. Tuy nhiên, tâm điểm chú ý không chỉ nằm ở kết quả, mà còn ở diễn biến liên quan đến ngôi sao Neymar.
Anh được bố trí đá chính, nhưng mọi thứ trở nên xấu đi khi đồng hồ điểm phút 65. Lúc này, một bác sĩ đang kiểm tra tình trạng của Neymar trên sân. Trọng tài thứ 4 lại giơ bảng thay người, báo hiệu cầu thủ số 10 của Santos (Neymar) phải rời sân. Người vào sân là Robinho Jr.
Tuy nhiên, cựu cầu thủ PSG nhanh chóng phát hiện ra điều bất thường. Người phải rời sân theo yêu cầu của ban huấn luyện Santos không phải là anh, mà là Gonzalo Escobar. Các trọng tài đã có sự nhầm lẫn nghiêm trọng.
Neymar lập tức phản ứng dữ dội, yêu cầu được ở lại trên sân. Anh thậm chí tìm ra tấm giấy yêu cầu thay người của Santos, với số áo 31 của Escobar là người rời sân chứ không phải số 10.
Tuy nhiên, các trọng tài vẫn giữ nguyên quyết định thay người một cách máy móc. Thậm chí, trọng tài chính Paulo Cesar Zanovelli còn rút thẻ vàng cho Neymar vì không chịu rời sân.
Ngôi sao của bóng đá Brazil tiếp tục nấn ná, làm đủ mọi cách và bày tỏ sự bức xúc. Tuy nhiên, điều đó không thể thay đổi quyết định của trọng tài. Neymar buộc phải rời sân trong ấm ức và nhìn đội bóng của anh nhận thất bại.
Đáng nói, ngôi sao này đang cố gắng chứng tỏ năng lực để có suất tham dự World Cup 2026 cùng tuyển Brazil. Việc bị thay người vô cớ vừa qua rõ ràng ảnh hưởng không nhỏ đến cơ hội của anh.
Sau trận, Neymar đã bày tỏ sự bức xúc của mình: "Tôi không hề biết mình bị thay ra, tôi còn không thấy được bảng thay người. Đó là sai lầm tai hại của trọng tài, ông ta đã điền sai con số trên bảng".
Dự kiến trong tuần này HLV Ancelotti sẽ công bố danh sách tuyển Brazil tham dự World Cup 2026. Thời gian qua, Neymar đã rất nỗ lực để vừa chiến đấu với chấn thương, vừa cải thiện phong độ.
Kể từ khi đứt dây chằng vào năm 2023, Neymar không còn là phiên bản tốt nhất của anh. Ở tuổi 34, cơ hội cho anh ở đội tuyển quốc gia không còn nhiều.
