Tối 4/6, Liverpool xác nhận Iraola sẽ dẫn dắt đội bóng từ mùa 2026-2027, thay thế Arne Slot vừa rời Anfield cuối tuần trước.
Theo báo Anh Telegraph, Liverpool đạt thỏa thuận miệng với Iraola từ tối 2/6. Đến sáng 4/6, HLV người Tây Ban Nha có mặt tại Merseyside để hoàn tất các thủ tục cuối cùng. Ông cùng người đại diện Joseba Barandiaran tham quan trung tâm huấn luyện AXA và sân Anfield dưới sự hướng dẫn của Giám đốc thể thao Richard Hughes, trước khi đặt bút ký hợp đồng có thời hạn hai năm.
Đây là thời hạn ngắn hơn thông lệ đối với một HLV mới tại đội bóng lớn. Tuy nhiên, chính Iraola đề nghị thời hạn này, tương tự các hợp đồng ông từng ký trong sự nghiệp cầm quân. HLV xứ Basque muốn tự chứng minh năng lực trước khi nghĩ đến những cam kết dài hạn hơn trong tương lai.
“Tôi thực sự rất hào hứng”, Iraola nói trong cuộc phỏng vấn đầu tiên với Liverpool. “Ai cũng biết Liverpool là CLB lớn bậc nhất thế giới. Nhưng khi tìm hiểu kỹ hơn, tôi càng cảm thấy đội bóng đặc biệt”.
Ông nhấn mạnh sức hút của Liverpool nằm ở bầu không khí trên khán đài, sự cuồng nhiệt của người hâm mộ, chất lượng đội hình và cơ hội cạnh tranh các danh hiệu lớn. “Không cần nhiều lý do để bị Liverpool thu hút. Được làm việc với những cầu thủ đẳng cấp cao nhất và có cơ hội chiến đấu cho các danh hiệu là điều hấp dẫn. Khó tìm được nơi nào tốt hơn thế”, HLV người Tây Ban Nha nói thêm.
Iraola sinh ra tại xứ Basque, phía bắc Tây Ban Nha. Khi còn thi đấu, ông là hậu vệ phải của Athletic Bilbao, nơi ông chơi hơn 500 trận trong 12 mùa. Ông cũng có bảy lần khoác áo đội tuyển quốc gia trước khi kết thúc sự nghiệp cầu thủ tại New York City FC năm 2016.
Sự nghiệp huấn luyện của Iraola bắt đầu năm 2018 tại AEK Larnaca ở Cyprus. Ngay mùa đầu tiên, ông giúp đội bóng giành Siêu Cup Cyprus. Sau đó, ông chuyển sang Mirandes ở giải hạng Hai Tây Ban Nha rồi tiếp quản Rayo Vallecano năm 2020. Tại đây, Iraola nhanh chóng gây tiếng vang khi đưa đội bóng thăng hạng La Liga ngay mùa đầu tiên. Thành công đó giúp ông lọt vào tầm ngắm của nhiều CLB lớn trước khi nhận lời dẫn dắt Bournemouth năm 2023.
Ba mùa giải tại Bournemouth là nền tảng quan trọng đưa Iraola đến Anfield. Dưới sự dẫn dắt của ông, CLB miền nam nước Anh dần trở thành hiện tượng của Ngoại hạng Anh nhờ lối chơi giàu năng lượng, gây áp lực quyết liệt và thiên về tấn công. Mùa vừa qua, Bournemouth cán đích thứ sáu, giành vé dự Europa League lần đầu tiên trong lịch sử CLB.
Bournemouth khép lại mùa giải bằng chuỗi 18 trận bất bại ở nửa sau mùa bóng, thành tích khiến Liverpool tin rằng Iraola là ứng viên phù hợp nhất cho quá trình tái thiết sau một mùa giải thất vọng.
Liverpool từng cân nhắc những lựa chọn khác như Sebastian Hoeness (Stuttgart) hay Pierre Sage (Lens). Tuy nhiên, ban lãnh đạo đánh giá Iraola vượt trội nhờ kinh nghiệm làm việc tại Ngoại hạng Anh cũng như khả năng xây dựng lối chơi chủ động hơn.
Hughes từng đưa Iraola về Bournemouth năm 2023, nay đóng vai trò quan trọng trong thương vụ này. Liverpool thực tế đã theo dõi HLV người Tây Ban Nha từ nhiều năm trước, thậm chí từng muốn chiêu mộ ông khi còn là cầu thủ của Athletic Bilbao vào năm 2013.
Dù vậy, Iraola cũng đối mặt nhiều thách thức khi chuyển từ Bournemouth sang Liverpool. Áp lực tại Anfield lớn hơn rất nhiều so với những gì ông từng trải qua. Ngoài việc cạnh tranh danh hiệu ở Ngoại hạng Anh, Liverpool còn phải chinh chiến tại Champions League, nơi lịch thi đấu dày đặc và yêu cầu về thành tích luôn ở mức cao nhất.
Nhiệm vụ quan trọng của Iraola là giúp hàng công phát huy tối đa tiềm năng. Liverpool đã đầu tư mạnh cho Florian Wirtz và Alexander Isak nhưng bộ đôi này chưa đáp ứng kỳ vọng trong mùa 2025-2026. Ban lãnh đạo tin rằng khả năng phát triển cầu thủ tấn công của Iraola, từng được chứng minh qua những trường hợp như Dominic Solanke, Justin Kluivert hay Antoine Semenyo tại Bournemouth, sẽ giúp đội bóng cải thiện đáng kể hiệu suất ghi bàn.
Bên cạnh đó, HLV người Tây Ban Nha cũng cần giải quyết những vấn đề nơi hàng thủ. Liverpool để lộ nhiều khoảng trống ở mùa trước và thường xuyên gặp khó trước các pha phản công đơn giản. Việc xây dựng sự cân bằng giữa tấn công và phòng ngự sẽ là thước đo quan trọng cho nhiệm kỳ của ông tại Anfield.
“Tôi không thể hứa hẹn mọi thứ khi mới đến một đội bóng”, Iraola nói. “Nhưng tôi hiểu mình đang đến đâu và biết người ta kỳ vọng điều gì. Tôi sẵn sàng cho thử thách này”.
Trận đấu đầu tiên của Iraola trên cương vị HLV Liverpool dự kiến là giao hữu với Sunderland tại Nashville, Mỹ, ngày 25/7.
Trận đấu giữa Anh và Argentina ở vòng bán kết World Cup 2026 diễn ra vào lúc 2h ngày 16/7 trên sân Mercedes-Benz (Mỹ). Trận đấu này được tường thuật trực tiếp trên các kênh VTV3, VTV6, VTV9 và ứng dụng VTVGo. Ngoài ra, báo Dân trí cũng tường thuật trực tiếp và đưa tin nhanh nhất về trận đấu.
Đội tuyển Anh ngày càng bản lĩnh hơn trong những năm qua. Kể từ năm 2018 tới nay, họ đã 4 lần lọt vào bán kết World Cup và Euro, bằng tổng số lần họ lọt vào vòng đấu này ở các giải đấu lớn từ năm 2018 trở về trước. Tuy nhiên, đội tuyển Anh vẫn đang mòn mỏi chờ đợi chức vô địch kể từ sau World Cup 1966.
Ở giải đấu năm nay, “Tam Sư” sở hữu cặp tấn công đáng sợ là Jude Bellingham và Harry Kane. Họ đều ghi được 6 bàn thắng ở World Cup. Lần đầu tiên trong lịch sử World Cup, một đội bóng sở hữu hai cầu thủ cùng ghi 6 bàn trở lên ở một giải đấu.
Nếu đạt thể trạng tốt và ra sân, Harry Kane sẽ có trận đấu thứ 121 cho đội tuyển Anh. Tiền đạo sinh năm 1993 chỉ kém kỷ lục khoác áo “Tam Sư” của thủ môn huyền thoại Peter Shilton (125 trận).
Trong khi đó, Argentina đang hướng tới nhiệm vụ bảo vệ chức vô địch World Cup. Trong lịch sử chỉ có Italy (1934, 1938) và Brazil (1958, 1962) làm được điều này. HLV Lionel Scaloni đang đứng trước cơ hội trở thành chiến lược gia thứ hai trong lịch sử bóng đá Argentina lọt vào trận chung kết World Cup trong hai giải đấu liên tiếp sau Carlos Salvador Bilardo (1986 và 1990).
Đây là lần thứ 6 đội bóng xứ Tango góp mặt ở bán kết World Cup. Họ đã lọt vào chung kết trong cả 5 lần trước đó. Đây là đội bóng có tỷ lệ vượt qua bán kết cao nhất lịch sử giải đấu (100%). Argentina cũng đang có chuỗi 6 trận toàn thắng ở World Cup 2026. Đây là chuỗi trận thắng dài nhất của họ trong lịch sử World Cup.
Trong quá khứ, hai đội gặp nhau 14 trận. Đội tuyển Anh chiếm ưu thế khi thắng 6, hòa 6, thua 2. Lần gần nhất La Albiceleste đánh bại “Tam Sư” (chỉ tính trong thời gian chính thức) là ở World Cup 1986, khi Diego Maradona đã tỏa sáng với cú đúp.
Đội hình dự kiến Anh vs Argentina
Anh: Pickford; Konsa, Guehi, O'Reilly, Reece James; Declan Rice, Elliot Anderson; Bukayo Saka, Jude Bellingham, Anthony Gordon; Harry Kane.
Việc này nhằm đảm bảo sự công bằng và ngăn chặn những pha va chạm có chủ ý nhắm vào thủ môn đang ngày càng trở nên phổ biến ở bóng đá hiện đại. Yêu cầu của FIFA xuất phát từ một xu hướng đang bùng nổ tại Giải Ngoại hạng Anh (Premier League) mùa này.
Các đội bóng ngày càng ưa chuộng việc nhồi nhét đông đảo cầu thủ vào vòng cấm. Đồng thời các cầu thủ này cố tình áp sát, tì đè và cản trở tầm nhìn cũng như không gian di chuyển của thủ môn trong các quả phạt góc.
Arsenal là ví dụ khi họ được mệnh danh là "vua bóng chết" dưới thời HLV Mikel Arteta và chuyên gia phạt góc Nicolas Jover. Điều này cũng kéo theo những tranh cãi về ranh giới giữa tranh chấp hợp lệ và phạm lỗi.
Mới đây nhất, bàn thắng gỡ hòa ở phút bù giờ của West Ham vào lưới Arsenal ở vòng 36 đã bị từ chối do trọng tài nhận định Pablo Felipe đã phạm lỗi với thủ môn David Raya của Arsenal. Tình huống này càng khiến các nhà quản lý bóng đá toàn cầu phải nhanh chóng vào cuộc trước thềm World Cup.
Ông Pascal Zuberbuhler, trưởng nhóm nghiên cứu kỹ thuật (TSG) của FIFA và từng là cựu thủ môn tuyển quốc gia Thụy Sĩ, khẳng định các trọng tài tại World Cup 2026 sẽ theo dõi sát sao mọi hành vi vi phạm.
Ông thừa nhận: "Những gì diễn ra ở Premier League, đặc biệt là với Arsenal, rõ ràng đang tạo ra xu hướng. Việc phát hiện một pha phạm lỗi nhỏ nhằm vào thủ môn giữa đám đông cầu thủ là điều rất khó khăn đối với các trọng tài".
Dù vậy, ông Zuberbuhler bày tỏ sự tự tin tuyệt đối vào đội ngũ trọng tài ở World Cup 2026. Ông nói: "Tôi chắc chắn rằng tại World Cup 2026, chúng ta có những trọng tài xuất sắc nhất. Họ sẽ đóng vai trò then chốt trong các tình huống lộn xộn này và sẽ kiểm soát mọi thứ một cách tốt nhất ngay từ những trận đấu đầu tiên".
FIFA đã sẵn sàng mọi kịch bản để siết chặt kỷ luật trong vòng cấm. Nhưng không phải chuyên gia nào cũng tin rằng các bài phối hợp phạt góc tinh vi sẽ trở thành vũ khí thống trị tại World Cup 2026.
Cựu danh thủ người Brazil và thành viên TSG, Gilberto Silva, nhận định: "Bóng chết là một vũ khí đáng gờm. Tuy nhiên World Cup 2026 sẽ không chứng kiến những bài phối hợp phức tạp y hệt như ở cấp CLB. Điều này do các đội tuyển quốc gia không có nhiều thời gian để tập luyện kỹ lưỡng các mảng miếng chiến thuật này".
Theo ông Silva, với nhịp độ khắc nghiệt và thời gian chuẩn bị eo hẹp của kỳ World Cup đầu tiên mở rộng quy mô lên 48 đội, các HLV có thể sẽ ưu tiên thế trận thực dụng. Đồng thời tận dụng các pha chuyển trạng thái nhanh hơn là phụ thuộc vào những kịch bản phạt góc.
Không ít người cho rằng tuổi già đồng nghĩa với suy giảm thể lực và hạn chế vận động. Tuy nhiên, trường hợp của VĐV marathon 82 tuổi Lopez Garcia cho thấy cơ thể con người vẫn có thể thích nghi mạnh mẽ nếu được rèn luyện đúng cách và kiên trì theo thời gian.
Theo The Washington Post, Juan Lopez Garcia bắt đầu chạy bộ khi đã 66 tuổi, thời điểm mà nhiều người lựa chọn nghỉ ngơi thay vì thử thách thể lực. Từ những bước chạy đầu tiên chỉ vài trăm mét, cụ ông dần nâng quãng đường chạy lên hàng chục cây số và tham gia các cuộc thi marathon khi ông đã bước sang tuổi 70.
Đến năm 2024, ông chính thức vô địch thế giới ở nhóm tuổi của mình tại cự ly 50km (thường gọi là ultra marathon - siêu marathon) với thành tích 3 giờ 39 phút. Thành tích này không chỉ giúp ông giữ kỷ lục nhóm tuổi 80-84 mà còn gây chú ý khi tốc độ và sức bền vượt xa nhiều người trẻ hiện nay.
Hành trình của Lopez Garcia không phải là một cú bứt phá nhất thời mà là kết quả của quá trình tích lũy thể lực đều đặn qua nhiều năm. Ông từng đi bộ tới 872km trên tuyến hành hương Camino de Santiago trước khi chuyển sang chạy bộ và duy trì cường độ tập luyện ổn định.
Điều khiến giới chuyên môn bất ngờ không chỉ là thành tích thi đấu marathon mà còn là nền tảng thể chất vượt trội của ông. Các nghiên cứu cho thấy chỉ số VO2 max của Lopez Garcia, thước đo khả năng hấp thụ và sử dụng oxy, gần như tương đương với một người đàn ông khỏe mạnh ở độ tuổi 20-30.
Không dừng lại ở đó, khả năng hô hấp và hiệu quả sử dụng oxy của ông cũng vượt trội so với phần lớn người cùng độ tuổi. Nhờ vậy, ông có thể duy trì tốc độ ổn định trong thời gian dài và đạt cường độ cao trong các cuộc đua siêu marathon.
Dù vậy, các chuyên gia cho rằng đây không hoàn toàn là “ngoại lệ phi thường” mà là kết quả của quá trình tập luyện đúng cách và liên tục. Cơ thể của Lopez Garcia cho thấy con người vẫn có thể cải thiện thể lực đáng kể, ngay cả khi bắt đầu muộn hơn bình thường.
Theo The Washington Post, nền tảng giúp Lopez Garcia duy trì phong độ đến từ sự kỷ luật trong tập luyện và lối sống đơn giản. Ông duy trì chạy khoảng 65km mỗi tuần và tăng dần cường độ trước mỗi cuộc đua lớn, với sự theo dõi từ huấn luyện viên cá nhân.
Phần lớn các buổi tập marathon của ông diễn ra ở cường độ vừa phải, xen kẽ những bài chạy nước rút hoặc thay đổi tốc độ để cải thiện sức bền. Cách tập này giúp cơ thể thích nghi dần với áp lực mà không gây quá tải, đặc biệt quan trọng ở độ tuổi ngoài 80.
Bên cạnh đó, Lopez Garcia dành hai buổi mỗi tuần để tập luyện tại nhà với các bài tập sử dụng trọng lượng cơ thể. Điều này giúp duy trì sức mạnh cơ bắp và hạn chế nguy cơ chấn thương trong quá trình chạy marathon đường dài.
Chế độ ăn uống của ông cũng không quá cầu kỳ mà theo kiểu Địa Trung Hải với thực phẩm đơn giản và cân bằng. Ông cho biết: “Tôi ăn uống hoàn toàn bình thường”, nhấn mạnh rằng dinh dưỡng ổn định và phù hợp quan trọng hơn các chế độ ăn kiêng phức tạp.
Một yếu tố quan trọng khác là tâm lý tích cực và sự kiên trì dài hạn. Lopez Garcia tin rằng việc bắt đầu muộn không phải là rào cản, khi ông khẳng định: “Nếu bạn lớn tuổi mà mới bắt đầu tập thể dục, hãy bắt đầu từ từ, giống như tôi đã từng làm”.
Các chuyên gia cũng đồng tình rằng thành công của ông không chỉ đến từ yếu tố di truyền mà còn từ lối sống lành mạnh. Việc duy trì vận động đều đặn, tăng dần cường độ và giữ tinh thần ổn định giúp cơ thể thích nghi tốt với quá trình lão hóa.
Câu chuyện của Lopez Garcia cho thấy ranh giới về tuổi tác trong thể thao không phải vấn đề nếu có phương pháp đúng. Quan trọng hơn, hành trình của ông là lời khẳng định rằng việc cải thiện sức khỏe và thể lực chưa bao giờ là quá muộn để bắt đầu.
