Messi gần như chắc chắn sẽ có tên trong danh sách đề cử Quả Bóng Vàng 2026, sau hai năm liên tiếp vắng mặt vì thi đấu cho Inter Miami ở MLS. Nhật báo thể thao Pháp nhận định màn trình diễn xuất sắc tại World Cup đã giúp siêu sao 39 tuổi “ngược dòng” trong cuộc đua giành danh hiệu cá nhân cao quý nhất bóng đá. Hai tháng trước đó, khả năng này bị xem là không tưởng.
Lần gần nhất Messi góp mặt trong danh sách 30 đề cử là năm 2023, khi anh giành Quả Bóng Vàng thứ tám nhờ chức vô địch World Cup 2022 cùng Argentina. Tuy nhiên, việc chuyển sang Inter Miami từ giữa năm 2023 khiến anh dần rời xa tâm điểm bóng đá châu Âu. Hai kỳ trao giải gần nhất thuộc về Rodri và Ousmane Dembele, còn Messi thậm chí không được đề cử, bất chấp Argentina vô địch Copa America 2024.
L’Équipe là đơn vị truyền thông chính của Quả Bóng Vàng, giải thưởng do tạp chí France Football khởi xướng. Hai tờ này cùng thuộc một chủ sở hữu. Danh sách 30 ứng viên Bóng Vàng do các nhà báo của hai đơn vị này lựa chọn. Sau đó, một nhà báo bóng đá từ mỗi quốc gia thuộc top 100 FIFA sẽ bỏ phiếu, chọn 10 cầu thủ xuất sắc. Điểm số được cộng dồn để xác định vị trí các cầu thủ.
Nhật báo cho biết cục diện năm nay đã thay đổi hoàn toàn. Tiền đạo Argentina đang trải qua “một mùa hè tuyệt vời”, tiếp tục mê hoặc người hâm mộ và kéo đội tuyển chiến thắng bằng những màn trình diễn xuất sắc ở tuổi gần 40.
World Cup luôn có sức nặng đặc biệt trong cuộc đua Quả Bóng Vàng ở những năm diễn ra giải đấu. Trường hợp gần nhất là Messi năm 2023, khi chức vô địch World Cup có giá trị lớn hơn thành tích ở cấp CLB với PSG. Fabio Cannavaro đoạt Quả Bóng Vàng 2006 sau khi cùng Italy vô địch World Cup cũng là ví dụ.
Messi ghi 8 bàn và kiến tạo 4 lần qua 7 trận tại World Cup 2026, dẫn đầu danh sách Vua phá lưới. Đội trưởng Argentina tạo ra nhiều khoảnh khắc bước ngoặt, như quả phạt góc giúp đội thắng Cape Verde 3-2, bàn gỡ trước Ai Cập trong trận thắng 3-2, hay hai đường kiến tạo ở chiến thắng ngược Anh 2-1 tại bán kết. “Anh luôn giúp đội thoát cửa tử và xuất hiện đúng lúc khi Argentina đối mặt nguy cơ bị loại”, bài báo của L’Équipe có đoạn.
Theo nhật báo Pháp, nếu Argentina bảo vệ thành công chức vô địch World Cup trước Tây Ban Nha ở chung kết ngày 19/7, Messi có thể trở thành lựa chọn áp đảo của hội đồng bình chọn.
Dù vậy, cuộc đua sẽ trở nên cân bằng hơn nếu Tây Ban Nha đăng quang. Khi đó, Lamine Yamal có thể tạo cú hích quyết định nếu tỏa sáng ở trận chung kết, tương tự Zinedine Zidane tại World Cup 1998. Rodri cũng được đánh giá cao nhờ vai trò trung tâm trong lối chơi của Tây Ban Nha, còn Dani Olmo và Fabian Ruiz đều sở hữu những lợi thế riêng sau mùa giải thành công.
Fabian Ruiz đặc biệt nổi bật khi có cơ hội hoàn tất cú đúp Champions League – World Cup trong cùng năm, thành tích luôn được các giám khảo Quả Bóng Vàng đánh giá cao.
Ở chiều ngược lại, nhiều ứng viên hàng đầu đã mất lợi thế sau khi bị loại. Đương kim Quả Bóng Vàng Ousmane Dembele chơi không tệ tại World Cup nhưng chưa đủ nổi bật như kỳ vọng. Michael Olise gây ấn tượng trong màu áo Pháp, song màn trình diễn mờ nhạt ở bán kết khiến cơ hội giảm đáng kể.
Kylian Mbappe cũng được đánh giá có mùa giải cá nhân xuất sắc với Real Madrid và chơi hay tại World Cup, nhưng thiếu danh hiệu lớn. Tiêu chí thành tích tập thể vẫn có sức nặng rất lớn trong quá trình bầu chọn Quả Bóng Vàng, khiến Mbappe cũng như Erling Haaland gặp bất lợi.
Các ngôi sao khác như Vitinha, Joao Neves, Nuno Mendes, Jude Bellingham, Harry Kane hay Declan Rice cũng không còn nhiều cơ hội sau khi đội tuyển của họ dừng bước. Quả Bóng Vàng hiếm khi thuộc về những cầu thủ thi đấu hay nhưng không giành các danh hiệu lớn.
Lautaro Martinez, tác giả ba bàn tại World Cup 2026, được đánh giá đủ phẩm chất cạnh tranh nếu trở thành người hùng trong trận chung kết. Tuy nhiên, khả năng này rất nhỏ.
Không chỉ truyền thông Pháp, thị trường cá cược cũng phản ánh sự thay đổi. Sau khi Argentina thắng Anh ở bán kết, một hãng Anh hạ tỷ lệ cược Messi giành Quả Bóng Vàng từ 7/2 xuống 6/4, tức là khả năng xảy ra cao hơn, đưa anh vượt Harry Kane để trở thành ứng viên số một. Kane dẫn đầu trước bán kết, nhưng tỷ lệ tăng từ 11/10 lên 5/2 sau khi Anh bị loại.
Mbappe đứng thứ ba với mức 4/1, tiếp theo là Lamine Yamal (9/2), Rodri (12/1), Dembele (14/1), Jude Bellingham (14/1) và Michael Olise (20/1).
Trận chung kết World Cup giữa Argentina và Tây Ban Nha trên sân MetLife là thời khắc quyết định của cuộc đua Quả Bóng Vàng 2026. Giải tính thành tích từ 1/8/2025 đến 31/7/2026. Lễ trao giải diễn ra ngày 26/10 tại London. Messi đang giữ kỷ lục giành tám Bóng Vàng, năm 2009, 2010, 2011, 2012, 2015, 2019, 2021 và 2023.
Sau các trận đấu đầu tiên tại MetLife ở East Rutherford, bang New Jersey, hàng loạt ý kiến phàn nàn xuất hiện. Tiền đạo Brazil Vinicius Junior mô tả mặt sân khô, khiến trận đấu diễn ra chậm và khó tạo nhịp độ. Tiền vệ Pháp Adrien Rabiot thậm chí cho rằng anh không chắc có nên gọi đây là một sân cỏ đúng nghĩa hay không.
Những lời chỉ trích mới nhất đến từ HLV Na Uy Stale Solbakken trước trận gặp Senegal ở bảng I. Sau buổi kiểm tra sân theo thông lệ trước trận, HLV 58 tuổi nhận xét lớp cỏ ngắn và cứng, tạo cảm giác gần giống sân nhân tạo. Ông hy vọng trời mưa để mặt sân trở nên mềm hơn, nhưng đồng thời nói đây không phải lý do để bào chữa cho kết quả thi đấu.
Tiền vệ Morten Thorsby cũng đồng tình với đánh giá của Solbakken. Tuy nhiên, anh cho rằng các cầu thủ Na Uy có thể thích nghi tốt hơn một số đối thủ vì nhiều người lớn lên và thi đấu thường xuyên trên sân nhân tạo tại quê nhà.
Những ý kiến từ Na Uy nối dài danh sách các cầu thủ và HLV từng bày tỏ sự không hài lòng với mặt sân MetLife. Sau trận hòa Morocco ở lượt mở màn, Vinicius cho rằng thời tiết nóng khiến cỏ khô rất nhanh. "Chúng tôi muốn di chuyển bóng từ cánh này sang cánh kia, nhưng điều kiện mặt sân làm gián đoạn nhịp chơi", Vinicius nói.
Ba ngày sau, khi Pháp thắng Senegal 3-1 trên cùng sân đấu, HLV Didier Deschamps cũng gọi đây là một mặt sân "đặc biệt" và khác biệt so với thông thường. "Có thể có cả xi măng bên dưới lớp cỏ", Deschamps nói nửa đùa nửa thật khi đề cập tới cảm giác cứng của mặt sân.
MetLife được FIFA đầu tư nhiều công sức nhất cho công tác mặt cỏ. Theo ban tổ chức, quá trình lắp đặt mặt sân cho World Cup 2026 bắt đầu từ đầu tháng 5, sớm hơn đáng kể so với giai đoạn chuẩn bị cho Club World Cup 2025.
Lớp cỏ hiện tại được vận chuyển từ một trang trại cỏ ở bang North Carolina bằng 27 xe tải trong hành trình khoảng 12 giờ. Ban đầu FIFA dự định sử dụng nguồn cỏ gần hơn tại New Jersey, nhưng thời tiết khắc nghiệt khiến kế hoạch phải thay đổi.
Bên dưới lớp cỏ là hệ thống kỹ thuật phức tạp gồm tưới tiêu, thông khí và hút chân không nhằm duy trì chất lượng mặt sân trong điều kiện thời tiết thất thường của khu vực New York - New Jersey.
Tuy nhiên, những công nghệ này cũng khiến nhiều cầu thủ cảm nhận nền sân cứng hơn bình thường. Cỏ được cắt khá ngắn và lớp nền phía dưới có độ ổn định cao, tạo cảm giác khác với các sân cỏ tự nhiên truyền thống ở châu Âu.
Công tác bảo dưỡng tại MetLife cũng diễn ra gần như liên tục. Sau mỗi trận đấu, hàng chục nhân viên lập tức tràn xuống sân để kiểm tra từng khu vực. Họ sử dụng cào chuyên dụng, máy xới khí, máy cắt cỏ và các thiết bị đo đạc để đánh giá tình trạng mặt sân.
Ngay trong thời gian nghỉ giữa hai hiệp, đội ngũ bảo dưỡng vẫn phải làm việc. Nhân viên dặm lại các vị trí bị hư hỏng, thu gom cỏ chết và tưới nước nhằm hạn chế tình trạng khô mặt sân.
Dù vậy, FIFA vẫn khẳng định tất cả 16 sân của World Cup 2026 đều đang ở trạng thái "xuất sắc" cả về khả năng thi đấu lẫn độ an toàn cho cầu thủ. Những khác biệt về màu sắc hoặc một số mảng cỏ nhìn thấy trên truyền hình không phản ánh chính xác chất lượng thực tế của mặt sân. Đội ngũ quản lý cỏ thường xuyên theo dõi độ ẩm, độ cứng và các thông số kỹ thuật trước, trong và sau mỗi trận đấu.
Tuy nhiên, những tranh cãi hiện tại không phải lần đầu xuất hiện. Tại Club World Cup 2025, cũng trên sân MetLife, HLV của Porto và Palmeiras từng phàn nàn về chất lượng mặt cỏ sau các trận đấu đầu tiên.
Điều đó khiến mọi diễn biến tại MetLife trong những tuần tới sẽ được theo dõi đặc biệt sát sao. Sân vận động này còn tổ chức thêm 6 trận đấu trước khi đăng cai trận chung kết World Cup vào ngày 19/7. Ban quản lý sân đã chủ động bố trí khoảng nghỉ kéo dài hai tuần giữa trận vòng 1/8 cuối cùng và chung kết để mặt cỏ có thời gian phục hồi.
Theo các đoạn video được chia sẻ trên mạng xã hội, vụ việc xảy ra tại một khu vực hành lang gần sân vận động ở thành phố Dallas, bang Texas. Trong hình ảnh được ghi lại, một số thành viên đội tuyển Ai Cập đã có lời qua tiếng lại với các nhân viên cảnh sát làm nhiệm vụ. Thậm chí, cảnh sát còn có động tác đẩy một số thành viên trong đoàn đội bóng Bắc Phi và 2 bên lao vào, khiến tình hình trở nên căng thẳng.
Sự việc bắt nguồn từ việc một em nhỏ muốn chụp ảnh cùng các cầu thủ Ai Cập. Khi lực lượng an ninh ngăn cản vì lý do kiểm soát đám đông và đảm bảo an toàn, một quan chức của đội tuyển Ai Cập tỏ ra không hài lòng. Cuộc trao đổi sau đó nhanh chóng trở nên căng thẳng, dẫn đến màn tranh cãi giữa hai bên. Tuy nhiên, tình hình đã được kiểm soát chỉ sau ít phút và không có ai bị bắt giữ hay bị thương.
Trước những thông tin lan truyền trên mạng xã hội, Liên đoàn Bóng đá Ai Cập (EFA) đã lên tiếng bác bỏ việc xảy ra "khủng hoảng" giữa đội tuyển và lực lượng chức năng Mỹ. Theo EFA, đây chỉ là một va chạm nhỏ trong quá trình tổ chức và đã được giải quyết nhanh chóng.
Hiện tại, đội tuyển Ai Cập đang tập trung chuẩn bị cho trận đấu lịch sử với Úc. Đây là lần đầu tiên trong lịch sử đội bóng Bắc Phi góp mặt ở vòng đấu loại trực tiếp của một kỳ World Cup.
Mối quan tâm lớn nhất của người hâm mộ Ai Cập hiện nay là tình trạng của Mohamed Salah. Cựu tiền đạo Liverpool gặp vấn đề ở gân kheo trong trận hòa 1-1 với Iran tại vòng bảng và phải rời sân ở phút 57.
HLV Hossam Hassan cho biết Salah mới chỉ tập luyện hạn chế cùng toàn đội và chưa thể khẳng định liệu ngôi sao 34 tuổi có đá chính trước Úc hay không. Bản thân Salah cũng từ chối trả lời báo chí trong buổi tập gần nhất.
Nếu ra sân và ghi bàn, Salah sẽ cân bằng thành tích 69 bàn thắng cho đội tuyển quốc gia của chính HLV Hossam Hassan, người hiện vẫn giữ kỷ lục ghi bàn nhiều nhất lịch sử bóng đá Ai Cập.
Ở phía bên kia chiến tuyến, Úc từng hai lần lọt vào vòng knock-out World Cup nhưng đều phải dừng bước. Gần nhất là tại World Cup 2022, khi họ thua Argentina của Lionel Messi với tỷ số 1-2 ở vòng 16 đội. Trận đấu giữa Ai Cập và Úc sẽ diễn ra trên sân Dallas Stadium lúc 1 giờ ngày 4.7 (giờ Việt Nam).
Lễ khai mạc tại sân BMO, thuộc thành phố Toronto, là lần đầu Canada đăng cai một kỳ World Cup. Tuy nhiên, sự kiện lại bị lu mờ vì một lỗi kỹ thuật ngay trên sân khấu chính.
Trung tâm của buổi lễ là mô hình chiếc Cup World Cup bơm hơi khổng lồ, được đặt giữa sân. Theo kịch bản, chiếc Cup sẽ được nâng lên từ mặt sân rồi hạ xuống trong phần cao trào. Tuy nhiên, cơ chế nâng đỡ gặp trục trặc, khiến cấu trúc không giữ được hình dạng. Chỉ trong vài phút, chiếc Cup bắt đầu xẹp xuống trước hàng chục nghìn khán giả.
Không dừng lại ở đó, lớp phủ bên ngoài của mô hình còn bị bong ra, để lộ các ống khí bên trong. Ban tổ chức buộc phải nhanh chóng đưa chiếc Cup ra khỏi sân, trong khi chương trình vẫn tiếp tục.
Buổi lễ được truyền hình trực tiếp trên toàn thế giới, khiến các đoạn video ghi lại khoảnh khắc này nhanh chóng lan truyền trên mạng xã hội. Nhiều người dùng, đặc biệt từ Trung Quốc, chế giễu sự cố, coi đây là minh chứng cho khâu tổ chức thiếu chuẩn bị.
Một tài khoản được cho là của nhân viên hãng sữa Trung Quốc - nhà tài trợ của giải - bình luận mỉa mai rằng "ngay cả Cup World Cup cũng bị rò rỉ, có lẽ cần được bơm lại".
Ngoài sự cố kỹ thuật, hình ảnh khán đài với nhiều ghế trống trong lễ khai mạc cũng trở thành đề tài bàn tán. Lượng khán giả không tương xứng với tầm vóc sự kiện, trong khi có người thậm chí đề xuất Trung Quốc nên đăng cai các kỳ World Cup tương lai.
Dù vậy, lễ khai mạc tại Canada vẫn quy tụ nhiều nghệ sĩ quốc tế. Các ca sĩ như Alessia Cara, Jessie Reyez, Michael Buble hay Alanis Morissette mang đến những phần trình diễn mang đậm màu sắc Bắc Mỹ.
Sau lễ khai mạc ở Canada là trận đấu giữa đồng chủ nhà và Bosnia & Herzegovina, kết thúc với tỷ số 1-1. Ban tổ chức thông báo có 43.002 khán giả tới sân có 45.736 ghế ngồi, tức là tỷ lệ lấp đầy khoảng 94%.
So với lễ khai mạc tại Mexico trước đó một ngày, chương trình tại Canada bị đánh giá kém ấn tượng hơn. Sự kiện ở Mexico quy tụ nhiều tên tuổi lớn như Shakira, J Balvin, Andrea Bocelli hay Ban nhạc Mana, tạo nên bầu không khí sôi động và ít gặp trục trặc.
Cùng ngày với Canada, Mỹ cũng tổ chức lễ khai mạc riêng tại sân SoFi, Los Angeles, với sự tham gia của Katy Perry, Lisa (Blackpink), Future hay Anitta. Chuỗi sự kiện khai mạc trải dài ở ba quốc gia chủ nhà là điểm mới của World Cup 2026.
