Randy Shilling, 58 tuổi, từng tốt nghiệp Đại học Texas A&M ở bang Texas với tấm bằng kỹ sư dầu khí. Trong 10 năm đầu sự nghiệp, ông sống trong căn hộ đi thuê và thường phải cân nhắc chi tiêu cho các kỳ nghỉ.
Bước ngoặt đến khi ngoài 30 tuổi, ông nhận việc tại một nhà máy hóa chất với mức lương cao hơn khoảng 15%, kèm tiền thưởng, giúp cuộc sống dễ thở hơn. Cùng thời điểm đó, ông mua một ngôi nhà nằm trên sân golf ở vùng ngoại ô Humble, thành phố Houston.
Sau đó, ông liên tiếp được thăng chức, tăng lương và tích lũy được hơn 3 triệu USD cho quỹ hưu trí. Song Shilling không nhận ra mình đã bước vào nhóm trung lưu khá giả.
“Tôi vẫn nghĩ mình chỉ là người bình thường. Tôi không cần xe sang hay TV đắt tiền. Nhưng khi muốn thứ gì, tôi có thể mua được”, Shilling nói.
Theo một nghiên cứu mới của Viện Doanh nghiệp Mỹ (AEI), trong 50 năm qua, mức sống của các gia đình Mỹ đã tăng đáng kể trên toàn bộ các nhóm thu nhập. Nghiên cứu của AEI chia các hộ gia đình theo 5 nhóm, gồm nghèo hoặc cận nghèo, trung lưu thấp, trung lưu cốt lõi, trung lưu khá giả và giàu.
Chưa có định nghĩa cụ thể về tầng lớp trung lưu hay trung lưu khá giả ở Mỹ bởi mức thu nhập được coi là “cao” ở một thành phố có thể chỉ là “khiêm tốn” ở thành phố khác.
Song báo cáo của AEI, do Stephen Rose và Scott Winship thực hiện, phân loại một gia đình ba người có thu nhập 133.000-400.000 USD (tính theo giá trị năm 2024) là tầng lớp trung lưu khá giả. Hộ có mức thu nhập trên mức này sẽ được xếp vào nhóm giàu. Phân tích này chỉ xem xét thu nhập, không tính đến tài sản như cổ phiếu hay bất động sản.
Hiện tỷ lệ hộ gia đình thuộc nhóm trung lưu khá giả đã tăng từ 10% năm 1979 lên khoảng 31% vào năm 2024, theo AEI. Sử dụng phương pháp tính khác, Trung tâm Nghiên cứu Pew cũng ghi nhận xu hướng tương tự khi tỷ lệ người Mỹ thuộc nhóm thu nhập cao tăng từ 11% lên 19% trong giai đoạn 1971-2023.
“Nhìn chung mức sống của người Mỹ đã cải thiện, nhưng thu nhập của các hộ khá giả tăng nhanh hơn đáng kể so với phần còn lại”, Richard Fry, nhà nghiên cứu cấp cao tại Pew, cho biết.
Các tác giả nhận thấy ngày càng nhiều gia đình ở Mỹ được xếp vào hai nhóm có thu nhập cao nhất, trong khi số gia đình thuộc ba nhóm dưới đang giảm đi.
Theo báo cáo của AEI, năm 2024, khoảng 19% các gia đình Mỹ được coi là “nghèo hoặc cận nghèo”, giảm so với khoảng 30% vào năm 1979. Báo cáo định nghĩa nhóm này là các gia đình ba người có thu nhập từ 40.000 USD trở xuống.
Theo nhà kinh tế Scott Winship, một phần lý do nhóm thu nhập cao mở rộng là nhờ mức lương tăng nhanh hơn tốc độ lạm phát, đặc biệt ở những người lao động có bằng đại học.
Một phân tích năm 2021 của Rose khi làm tại Viện Đô thị cho thấy 55% người có bằng cử nhân và 68% người có bằng sau đại học thuộc nhóm trung lưu khá giả hoặc giàu.
Các cặp vợ chồng hoặc sống chung cũng có khả năng gia nhập nhóm này cao hơn, một phần vì có hai nguồn thu nhập và có thể chia sẻ chi phí sinh hoạt. Phân tích của Viện Đô thị cho thấy hơn 80% người thuộc nhóm trung lưu khá giả và giàu sống trong các hộ gia đình có hai người trưởng thành.
Sau khi tốt nghiệp đại học năm 2015, Gabriel Martinez bắt đầu làm việc trong lĩnh vực logistics với mức lương 50.000 USD mỗi năm. Hiện người đàn ông 34 tuổi này làm cho một công ty công nghệ lớn với thu nhập khoảng 180.000 USD mỗi năm, chưa kể các khoản tiền và cổ phiếu thưởng đi kèm.
Martinez từng phải vay mượn để mua một chiếc xe đắt tiền, trong khi vợ anh, Anna, cũng vay hơn 100.000 USD để theo học chương trình thạc sĩ. Anh sau đó đổi sang một chiếc xe bình dân hơn và hai người cũng phải cắt giảm các khoản chi tiêu như ăn nhà hàng hay mua quần áo, để dành tiền trả nợ.
Nhưng sau vài năm, với mức lương cải thiện, họ đã tích lũy được một khoản dự phòng và sở hữu căn nhà rộng 158 m2 tại Boerne, bang Texas.
Tuy nhiên, thu nhập cao hơn không đồng nghĩa với cảm giác giàu có. Lạm phát kéo dài cùng chi phí thiết yếu tăng mạnh trong vài năm qua khiến nhiều gia đình, kể cả nhóm thu nhập cao, vẫn phải cân nhắc kỹ các khoản chi lớn. Khảo sát cho thấy khoảng 90% người Mỹ cho biết họ đang chịu tác động từ cuộc khủng hoảng chi phí sinh hoạt, theo Study Finds.
Theo dữ liệu từ Bankrate, giá bán trung vị của một căn nhà đã qua sử dụng tại Mỹ hiện gần 400.000 USD. Học phí đại học trung bình cũng rơi vào khoảng 38.000 USD mỗi năm.
Laura Shields, 46 tuổi sống ở bang New Jersey, cho biết bà chỉ mới cảm thấy tài chính dư dả hơn kể từ sau đại dịch Covid-19. Bà và chồng kiếm khoảng 240.000 USD mỗi năm, giúp họ có thể thanh toán nợ thẻ tín dụng, tích lũy một khoản tiết kiệm hay chi trả khoản phát sinh ngoài dự kiến.
Tuy nhiên, khi con trai cả sắp vào đại học, họ lo ngại có thể phải vay nợ để trang trải học phí cho con. “Tôi đang cố gắng để không lo nghĩ quá nhiều về điều đó,” Shields nói.
Với gia đình Shilling, tổng thu nhập của hai vợ chồng ông vào khoảng 220.000 USD mỗi năm. Điều này giúp cuộc sống của ông tốt hơn so với thời cha mẹ, những người không học đại học. Tuy nhiên, ông không chắc con trai Blake, 23 tuổi, có thể duy trì đà đi lên đó.
“Tôi nghĩ thế hệ con cháu chúng ta sẽ gặp nhiều khó khăn,” ông nói, nhắc tới chi phí sinh hoạt ngày càng cao.
Theo Defense News, đây là lần đầu tiên một quan chức tình báo cấp cao của Mỹ công khai đưa ra đánh giá về mức độ thương vong nghiêm trọng của Nga trong cuộc xung đột tại Ukraine.
Phát biểu tại một hội nghị về quốc phòng ở bang Pennsylvania ngày 15.7, ông Ratcliffe nói: "Thông tin tình báo của chúng tôi phù hợp với một số báo cáo nguồn mở về Ukraine. Tuổi thọ chiến đấu trung bình của một tân binh Nga khi đến chiến trường Ukraine hiện được ước tính chỉ từ 20 đến 30 phút".
Nga chưa bình luận về tuyên bố của ông Ratcliffe.
Trong nhiều tháng qua, các quan chức châu Âu và Ukraine đều cho rằng thương vong của Nga đã lên mức kỷ lục. Tháng 5, Tổng tư lệnh Ukraine Oleksandr Syrskyi nói với các đồng minh NATO rằng Nga mất ít nhất 1.000 binh sĩ mỗi ngày.
Đánh giá của Giám đốc CIA được đưa ra trong bối cảnh công nghệ tác chiến của Ukraine đã làm chậm đà tiến công của Nga trên chiến trường, đồng thời thu hút các đối tác nước ngoài sẵn sàng đầu tư hàng tỉ USD vào ngành công nghiệp quốc phòng của Ukraine.
Ông Ratcliffe cho rằng nguyên nhân là do máy bay không người lái (UAV) tích hợp trí tuệ nhân tạo (AI) đã trở thành những "cỗ máy sát thương chuyên dụng với chi phí thấp".
Theo ông Ratcliffe, điều này cho thấy công nghệ mới có thể thay đổi cục diện chiến tranh một cách quyết định và Mỹ không thể để tụt hậu.
Theo báo cáo của Trung tâm Nghiên cứu Chiến lược và Quốc tế (CSIS), tỷ lệ thương vong giữa Nga và Ukraine đã tăng lên gần 8:1 trong nửa đầu năm 2026, so với mức khoảng 2:1 hoặc 3:1 trong phần lớn thời gian của cuộc xung đột, khi UAV tích hợp AI được triển khai rộng khắp tiền tuyến.
Các nhà nghiên cứu của CSIS ước tính hơn 2 triệu binh sĩ của cả hai bên đã thiệt mạng hoặc bị thương kể từ khi Nga phát động chiến dịch quân sự vào tháng 2.2022. Trong đó, phía Nga chịu khoảng 1,4 triệu thương vong, bao gồm tới 450.000 người thiệt mạng - mức tổn thất trên chiến trường lớn nhất mà một cường quốc phải gánh chịu kể từ Thế chiến 2.
"Bài học rút ra là việc làm chủ các công nghệ mới nổi quan trọng không kém sức mạnh quân sự. Đó là lý do vì sao một lực lượng yếu hơn vẫn có thể cầm chân lực lượng mạnh hơn của Nga sau 4 năm rưỡi", ông Ratcliffe nhấn mạnh.
Ông cũng cho rằng Mỹ cần nghiêm túc rút kinh nghiệm từ chiến trường Ukraine. "Tốc độ tiến quân của Nga đã chững lại khi Ukraine làm chủ các công nghệ mới, đặc biệt là tác chiến bằng UAV và chiến tranh phi đối xứng. Đây là yếu tố cân bằng rất lớn và cho thấy Mỹ phải dẫn đầu trong lĩnh vực này nếu muốn duy trì vị thế trên trường quốc tế", vị lãnh đạo tình báo nói.
Chính quyền Mỹ đã bắt đầu phải hoàn trả 166 tỉ USD thu được thông qua các mức thuế quan được Tổng thống Donald Trump áp đặt theo Đạo luật Quyền hạn kinh tế khẩn cấp quốc tế (IEEPA) năm 1977, sau khi Tòa án tối cao Mỹ bác bỏ các mức thuế quan này.
Cơ quan Hải quan và Biên phòng Mỹ đã bắt đầu tiếp nhận hồ sơ yêu cầu hoàn tiền từ các doanh nghiệp nhập khẩu từ ngày 20-4.
Ngày 21-4, trong cuộc phỏng vấn với Đài CNBC, Tổng thống Mỹ Donald Trump cho biết ông sẽ "ghi nhớ" những công ty không yêu cầu hoàn trả và bày tỏ hài lòng khi các hãng như Apple, Amazon và một số tập đoàn lớn khác chưa yêu cầu hoàn tiền.
"Nếu họ không làm vậy thì thật tuyệt vời. Nếu họ không làm vậy, tôi sẽ ghi nhớ điều đó. Tôi nói thật, vì tôi muốn làm cho đất nước này mạnh hơn", ông nói trên CNBC.
Ông cũng chỉ trích các công ty đang đòi hoàn tiền và ám chỉ họ là những "kẻ thù". Ông đồng thời cho rằng Tòa án tối cao "đáng lẽ có thể giúp chúng tôi" bằng cách giữ nguyên các mức thuế toàn cầu của ông.
Tổng thống Trump cho biết các mức thuế thay thế mà chính quyền Mỹ đang xây dựng theo Mục 301 của Đạo luật Thương mại năm 1974 có thể tạo ra nguồn thu còn lớn hơn, nhưng sẽ phức tạp hơn do phải qua điều tra và lấy ý kiến công chúng.
"Chúng tôi đang làm theo cách khác. Chúng ta sẽ đạt kết quả tương tự, thậm chí còn lớn hơn, nhưng phức tạp hơn một chút", ông Trump nói.
Ngày 21-4, ông Kevin Warsh - ứng viên được Tổng thống Trump đề cử cho vị trí Chủ tịch Cục Dự trữ liên bang Mỹ (Fed) - đã ra điều trần tại Thượng viện nước này.
Tại đây, ông khẳng định ông Trump chưa bao giờ yêu cầu ông cam kết giảm lãi suất và bản thân ông cũng không hứa hẹn gì về việc đó. Ông đồng thời cam kết sẽ hành động độc lập với Nhà Trắng nếu được phê chuẩn.
Ông Warsh cũng tránh bình luận về các vấn đề nhạy cảm như cuộc điều tra Chủ tịch Fed đương nhiệm Jerome Powell, nỗ lực sa thải thành viên Hội đồng thống đốc Fed Lisa Cook, hay kết quả bầu cử Mỹ năm 2020. Ông cũng không nói rõ liệu có ủng hộ việc giảm lãi suất ngay lúc này hay không.
Tuy vậy, ông Warsh nhấn mạnh kế hoạch cải tổ sâu rộng Fed, cho rằng ngân hàng trung ương đã mắc sai lầm chính sách khiến lạm phát tăng cao sau đại dịch COVID-19. Ông đề xuất cải cách cách xây dựng chính sách và truyền thông, hạn chế việc các quan chức Fed đưa ra ý kiến về định hướng lãi suất.
Tổng thống Trump đã nhiều lần bày tỏ kỳ vọng ứng viên của ông cho vị trí chủ tịch Fed sẽ hạ lãi suất và nói rằng sẽ thất vọng nếu điều đó không xảy ra.
Tiến trình phê chuẩn ông Kevin Warsh có thể bị trì hoãn khi thượng nghị sĩ Thom Tillis tuyên bố sẽ chặn việc này cho đến khi chính quyền hoàn tất cuộc điều tra hình sự nhằm vào ông Powell - người sẽ kết thúc nhiệm kỳ vào tháng 5.
Ngày 21-4, lực lượng Hezbollah đóng tại Lebanon tuyên bố đã phóng rocket và máy bay không người lái vào Israel, cáo buộc quân đội nước này vi phạm thỏa thuận ngừng bắn.
Trước đó, quân đội Israel nói rằng Hezbollah - lực lượng có liên hệ với Iran - đã bắn nhiều rocket về phía các đơn vị của Israel tại miền nam Lebanon, gọi đây là hành vi "vi phạm trắng trợn" lệnh ngừng bắn.
Lebanon đã bị kéo vào xung đột Mỹ - Israel với Iran vào đầu tháng 3, sau khi lực lượng Hezbollah tiến hành tấn công Israel để ủng hộ Tehran, dẫn đến các cuộc tấn công của Israel vào Lebanon.
Hai bên đã đạt được lệnh ngừng bắn 10 ngày, có hiệu lực từ 17-4, dưới sự trung gian của Mỹ. Tuy nhiên, Israel vẫn triển khai lực lượng tại một dải đất sâu 5 - 10km dọc biên giới Lebanon, với mục tiêu tạo vùng đệm bảo vệ miền bắc Israel khỏi các cuộc tấn công.
Diễn biến ngày 21-4 diễn ra chỉ hai ngày trước khi Lebanon và Israel dự kiến sẽ tổ chức đàm phán cấp đại sứ tại Mỹ.
Dòng chảy dầu qua đường ống Druzhba đã bị gián đoạn sau cuộc tấn công của Nga vào một trạm bơm dầu ở Ukraine hồi tháng 1. Các nước Liên minh châu Âu (EU) vốn phụ thuộc vào dầu Nga qua đường ống này, như Hungary và Slovakia, đã cáo buộc Ukraine cố tình trì hoãn sửa chữa, dù Kiev phủ nhận.
Ngày 21-4, một nguồn tin của Reuters cho biết Ukraine sẽ nối lại việc bơm dầu qua đường ống Druzhba từ ngày 22-4. Tổng thống Ukraine Volodymyr Zelensky trước đó cũng cho biết công tác sửa chữa đã hoàn tất và kêu gọi EU dỡ bỏ việc phong tỏa gói vay 90 tỉ euro dành cho nước này, cho rằng không còn lý do gì để trì hoãn.
Bên cạnh đó, Kiev cũng thúc giục châu Âu đẩy mạnh đa dạng hóa nguồn cung năng lượng, giảm phụ thuộc vào tuyến Druzhba.
Theo phóng viên TTXVN tại Hong Kong (Trung Quốc), sau những biến động và giảm giá gần đây trên thị trường dầu mỏ quốc tế, Trung Quốc ngày 21-4 thông báo hạ giá trần xăng và dầu diesel trong nước, đánh dấu lần giảm giá dầu thành phẩm lần đầu tiên của nước này trong năm nay.
Ủy ban Phát triển và Cải cách Quốc gia Trung Quốc thông báo từ ngày 22-4, giá trần xăng và dầu diesel trong nước sẽ giảm lần lượt 555 nhân dân tệ (NDT) và 530 NDT mỗi tấn.
Sau đợt điều chỉnh giá này, trung bình trên toàn quốc, giá xăng 92 và 95 sẽ giảm lần lượt 0,44 NDT và 0,46 NDT mỗi lít, trong khi giá dầu diesel loại 0 sẽ giảm 0,45 NDT/lít.
Giá dầu thành phẩm của Trung Quốc được liên kết với giá dầu thô quốc tế, giá xăng và dầu diesel được điều chỉnh 10 ngày làm việc/lần dựa trên sự thay đổi của giá dầu thô quốc tế.
Theo cơ chế hiện hành, khi giá dầu thô quốc tế cao hơn 130 USD hoặc thấp hơn 40 USD/thùng 10 ngày làm việc trước khi điều chỉnh giá, chính phủ sẽ áp dụng các biện pháp kiểm soát giá.
Ông Hoàng Tiêu Đình - giám đốc cấp cao về xếp hạng doanh nghiệp khu vực châu Á - Thái Bình Dương của Fitch Ratings - cho biết theo quy định về giá dầu thành phẩm, tốc độ và biên độ truyền dẫn của giá dầu quốc tế đến người dân Trung Quốc nhìn chung ở mức vừa phải, điều này có thể làm giảm bớt tác động đến sức mua của người dân.
Trong không gian thường gắn với mất mát và chia ly, nhóm phụ nữ trẻ đảm nhận công việc đòi hỏi sức bền, kỹ thuật và bản lĩnh tâm lý khi trực tiếp vận hành thiết bị hỏa táng.
Nhóm gồm 5 thành viên, với độ tuổi trung bình là 28, được gọi là "Hoa hồng lửa". Đây là đội nhân viên hỏa táng toàn nữ duy nhất ở Trung Quốc. Họ làm việc trong môi trường nhiệt độ cao, áp lực lớn, tiếp xúc với cái chết mỗi ngày nhưng cho rằng chính công việc này giúp họ hiểu hơn về giá trị của sự sống.
Đội được thành lập năm 2022 với Vân Tiểu Lâm là thành viên đầu tiên. Vân ban đầu theo học chương trình tiếp viên hàng không theo mong muốn của cha mẹ, nhưng sau đó bỏ dở vì nhận ra đây không phải con đường phù hợp. Cái chết của ông nội, người cô không kịp gặp lần cuối, đã khiến Vân thay đổi lựa chọn nghề nghiệp. Cô quyết định học ngành dịch vụ tang lễ, rồi gia nhập nhà tang lễ Bát Bảo Sơn năm 2020.
Vân sau đó trở thành nữ nhân viên hỏa táng đầu tiên tại cơ sở này, được ghi nhận nhờ kỹ năng và đạo đức nghề nghiệp trước khi cùng các đồng nghiệp nữ khác tạo nên đội Hoa hồng lửa.
Công việc của họ không chỉ là vận hành thiết bị hỏa táng. Mỗi ngày, các thành viên phải kiểm tra, đối chiếu thông tin người đã khuất, ghi chép hồ sơ, chuẩn bị quy trình, vận hành máy móc, thu gom tro cốt và bảo dưỡng thiết bị. Với từng trường hợp, nhân viên phải xây dựng phương án riêng dựa trên tuổi, giới tính, cân nặng, nguyên nhân qua đời và thời gian thi thể được bảo quản lạnh.
Tại Trung Quốc, nhân viên hỏa táng phải có chứng chỉ nghề và vượt qua các kỳ đánh giá chuyên môn. Đây là công việc đòi hỏi sức khỏe, kiến thức kỹ thuật và khả năng kiểm soát cảm xúc. Trong nhiều năm, nghề này chủ yếu do nam giới đảm nhận. Nhiều người cho rằng môi trường làm việc ở nhà tang lễ quá nặng nhọc và gây áp lực tâm lý với phụ nữ.
Nhưng các thành viên Hoa hồng lửa đang chứng minh điều ngược lại. Họ đảm nhận đầy đủ các khâu chuyên môn, làm việc trong điều kiện khắc nghiệt với sự chính xác và bình tĩnh. Bên trong khu vực hỏa táng, nhiệt độ có thể vượt 40 độ C và việc thường xuyên tiếp xúc môi trường nóng khiến làn da Vân xuất hiện nhiều vết sạm khó làm mờ.
Một số công đoạn cũng tiềm ẩn rủi ro. Tro cốt sau hỏa táng vẫn giữ nhiệt cao và có thể cháy xuyên găng tay bảo hộ, đòi hỏi nhân viên phải thao tác cẩn trọng. Một số thiết bị cấy ghép trong cơ thể người đã khuất như máy tạo nhịp tim hoặc vật kim loại cũng có thể phát nổ trong quá trình hỏa táng nếu không được xử lý đúng quy trình.
Dù vậy, đội Hoa hồng lửa coi mình là mắt xích quan trọng giữa người sống và người đã khuất.
Lưu Đức Khiết, thành viên trong nhóm, từng nhớ mãi trường hợp một người cha nhờ cô giữ lại chân giả của con gái sau khi hỏa táng. Bằng sự cẩn thận và chính xác, Lưu đã giúp gia đình nhận lại món đồ nguyên vẹn. Hình ảnh người cha ôm chặt kỷ vật của con khiến Lưu xúc động, đồng thời khiến cô nghĩ nhiều hơn về cha mình và thêm trân trọng gia đình.
Từ năm ngoái, Lưu bắt đầu chủ động tìm kiếm những niềm vui nhỏ sau giờ làm. Cô thử các nhà hàng mới, đi xem ca nhạc vào cuối tuần và dành nhiều thời gian hơn cho bản thân. "Chỉ khi bạn đến gần cái chết, bạn mới thực sự hiểu được ý nghĩa của cuộc sống", Lưu nói.
Công việc cũng làm thay đổi Vân. Cô từng chứng kiến gia đình của một cô gái 17 tuổi, là con một, suy sụp sau khi con qua đời. Trải nghiệm này khiến Vân nghĩ nhiều hơn về gia đình và mong muốn có hai con trong tương lai.
Nhiếp Mông Húc, một thành viên khác trong nhóm, cho biết trước đây cô từng khá phụ thuộc vào cha mẹ và hay xin tiền ngay cả khi đã đi làm. Nhưng sau thời gian làm việc tại nhà tang lễ, cô dần bớt coi trọng vật chất. Nhiếp không còn quá khao khát hàng hiệu hay một căn nhà riêng, mà thấy hài lòng với những niềm vui nhỏ trong đời sống hàng ngày.
Cô cũng thường xuyên gọi điện cho cha mẹ hơn và tranh thủ đưa họ đi du lịch mỗi khi có kỳ nghỉ. Với Nhiếp, công việc khiến cô hiểu rằng thời gian ở bên người thân không phải điều hiển nhiên.
Câu chuyện về Hoa hồng lửa thu hút sự chú ý lớn trên mạng xã hội Trung Quốc. Nhiều người bày tỏ sự khâm phục trước lựa chọn nghề nghiệp của các cô gái trẻ. Một số bình luận cho rằng họ không chỉ đối diện với cái chết mỗi ngày, mà còn hiểu rõ hơn nhiều người cách sống trọn vẹn.
"Không phải phụ nữ không phù hợp với công việc này, mà xã hội đã quá quen với việc quyết định phụ nữ có thể và không thể làm gì. Các cô gái Hoa hồng lửa thực sự đáng ngưỡng mộ", một người bình luận.
