Popov đến với bóng đá Việt Nam từ tháng 12/2022, dẫn dắt Thanh Hóa. Ông nhanh chóng giúp đội bóng xứ Thanh lột xác bằng lối chơi pressing hay bậc nhất V-League, cán đích thứ tư V-League, đoạt Cup Quốc gia rồi Siêu Cup Quốc gia 2023. Đến mùa 2023-2024, ông và học trò chỉ đứng thứ tám V-League, nhưng bảo vệ thành công Cup Quốc gia.
Do nhiều vấn đề, trong đó có sự sa sút về thành tích của CLB, Popov bị Thanh Hóa cho thôi việc ngày 5/3/2025. Gần hai tháng sau, nhà cầm quân người Bulgaria nhận lời dẫn dắt Thể Công, theo hợp đồng đến hết mùa 2026-2027.
“Thanh Hóa không liên kết với ai ở V-League”. Popov phát biểu sau khi hòa Hà Tĩnh 0-0 ở vòng cuối V-League 2024. Kết quả này khiến Hà Tĩnh phải đá play-off, tranh suất trụ hạng. “Nhiều người nghĩ Thanh Hóa buông xuôi vì hết mục tiêu nhưng điều đó không bao giờ xảy ra, chúng tôi không buông trận nào. Tôi hoan nghênh cầu thủ đã chiến đấu với tinh thần fair-play”, Popov cho hay. “Thanh Hóa là một trong những đội chơi fair-play nhất ở V-League, chúng tôi không có hậu thuẫn hay liên kết với ai cả. Tôi yêu công việc, tôn trọng nghề nghiệp, tôn trọng bóng đá và người hâm mộ. Ai chơi không fair-play là quyền của họ, bản thân tôi đêm nào cũng ngủ ngon vì đội bóng của mình luôn chơi đẹp”.
“Tôi không cần VFF xin lỗi”. Ở vòng 13 V-League 2024-2025 giữa TP HCM – Thanh Hóa, sau khi bị thẻ đỏ, HLV Popov phản ứng với trọng tài, đến mức cảnh sát phải áp tải khỏi sân. Ban trọng tài VFF sau đó xác định trọng tài mắc sai lầm. “Tôi có thể ngồi lại cùng các trọng tài để phân tích trận đấu, những tình huống trong sân là đúng hay sai. Trong trường hợp tôi sai, tôi chấp nhận có thể bị phạt. Tôi không cần họ xin lỗi, nhưng ai sẽ trả lại cho Thanh Hóa hai điểm”?
“VPF xếp lịch thi đấu để giết Thanh Hóa”. Ngày 1/10/2025, HLV người Bulgaria viết bài dài hơn 5.000 từ trên trang Facebook cá nhân, chỉ trích Liên đoàn Bóng đá Việt Nam (VFF) cùng Công ty cổ phần bóng đá chuyên nghiệp Việt Nam (VPF – đơn vị tổ chức các giải chuyên nghiệp của Việt Nam, trong đó có V-League), vì xếp lịch thi đấu thiếu công bằng.
Popov nói ông cảm thấy khó hiểu khi CAHN cũng thi đấu Cup CLB Đông Nam Á như Thanh Hóa, Nam Định thi đấu AFC Champions League Two, nhưng được dời lịch để đấu bù còn đội bóng của ông phải thi đấu liên tục ba trận trong 10 ngày. “Chúng tôi phải đá ngày 4/10, nhưng bốn đội khác được nghỉ ngơi và chơi thoải mái vào ngày 19/10. VPF thể hiện tiêu chuẩn kép, cố gắng giết chết một số đội như Thanh Hóa, và như thường lệ giúp các đội khác mạnh hơn”, ông viết. “VFF và VPF đang phá hủy bóng đá Việt Nam vì quản lý yếu kém”.
“Chúng tôi không cần giúp đỡ hay thiên vị”. Popov nói sau trận Thanh Hóa bị chủ nhà Hà Tĩnh cầm chân 0-0 ở vòng 15 V-League 2024-2025. Trong trận này, ông cho rằng đội bóng của mình bị trọng tài xử ép với nhiều quyết định bất lợi. “Có nhiều trận chúng tôi thể hiện tốt nhưng không có sự công tâm. Chúng tôi không cần giúp đỡ hay thiên vị, chỉ cần sự công tâm”, ông nói.
“Sân Thanh Hóa đi bộ cũng gặp chấn thương”. HLV 50 tuổi công khai chê sân nhà khi Thanh Hóa thắng Ninh Bình 3-0 ở vòng 1/8 của Cup Quốc gia 2023/24. “Tôi không muốn nói nhiều về chuyên môn ở trận đấu này khi các cầu thủ phải thi đấu trên một mặt sân cực tệ. Tôi đã xem nhiều trận bóng hạng Nhất và tôi thấy mặt sân của các CLB ở đó còn tốt hơn chúng tôi. Phải nói thẳng là với mặt sân hiện tại của Thanh Hóa, bạn đi bộ có khi cũng chấn thương”, ông nói.
“Trọng tài là sát thủ chuyên nghiệp”. Popov chỉ trích trọng tài Lê Vũ Linh vì từ chối bàn thắng của Thể Công trong trận hòa SLNA 1-1 tại vòng 17 V-League 2025-2026, tối 5/4/2026. “Tôi muốn tất cả mọi người kiểm tra lại tình huống đó và chỉ cho tôi xem lỗi ở đâu. VAR vào cuộc tức là trọng tài chính cần xem lại quyết định. Nhưng đây là lần đầu tôi thấy trọng tài chính không đồng thuận với VAR”, ông nói, đồng thời nhắc lại lần bị trọng tài Lê Vũ Linh phạt thẻ đỏ tại sân Thống Nhất. “Tôi bị phạt khi đang cố gắng hò hét học trò. Tôi không bất ngờ. Ông ấy là một sát thủ chuyên nghiệp”.
“Bóng đá Việt Nam sẽ thua Nepal, Bangladesh”. Sau khi Thể Công thắng ngược Đà Nẵng 2-1 ở vòng 7 V-League 2025-2026, Popov chỉ trích lối đá câu giờ, thiếu fair-play ở V-League. “Nếu mọi thứ vẫn vậy trong 2-3 năm tới, bóng đá Việt Nam sẽ thua cả Nepal, Campuchia hay Bangladesh”, ông nói. “Không quan trọng bạn có phải đội mạnh nhất hay không. Để trở thành nhà vô địch, bạn cần những yếu tố khác ngoài sân cỏ và tôi nghĩ bạn hiểu rõ tôi đang nói đến điều gì. Chúng tôi đang đơn độc, không thuộc bất kỳ hệ thống nào cả. Một mình chống lại 13 đội bóng khác là điều rất khó khăn”.
“Tôi sẽ rời khỏi nơi đây và không bao giờ quay lại nữa”. Sau trận Thể Công hòa Công an TP HCM 1-1 ở vòng 25 V-League tối qua 31/5, Popov một lần nữa lại nổi giận chỉ trích trọng tài người FIFA người Malaysia, Izzul Fikri Kamaruzaman, đồng thời lên án VPF và hệ thống giải đấu. “Hệ thống đó chống lại chúng tôi mỗi tuần thi đấu. Tôi không thể đếm nổi người ta đã ‘cướp’ của chúng tôi bao nhiêu điểm. Tôi không đếm nữa. Tôi thấy khủng khiếp mọi thứ. Tôi sẽ rời khỏi nơi đây và không bao giờ quay lại nữa. Tôi không muốn trở thành một phần của nơi này. Quá đủ với tôi rồi”, chiến lược gia người Bulgaria dọa.
Popov sinh năm 1976 ở Bulgari. Không nổi bật thời còn làm cầu thủ, ông giải nghệ năm 2000 rồi chuyển sang công tác huấn luyện. Từ năm 2012, Popov sang làm việc ở châu Á, bắt đầu với CLB New Radiant của Maldives, giành cú ăn ba VĐQG, Cup Quốc gia và Siêu Cup Quốc gia 2013. Sau đó, ông đến Oman, Thái Lan rồi Malaysia.
Ở cấp đội tuyển, Popov dẫn dắt Maldives năm 2015, U23 Myanmar giai đoạn 2019-2023 với thành tích ấn tượng là HC đồng SEA Games 30. Sau SEA Games 32, ông chia tay Myanmar để đến Việt Nam.
HLV 50 tuổi đã nhận tổng cộng 13 thẻ vàng và hai thẻ đỏ, nhiều lần nhận án phạt nguội vì lỗi phản ứng trong sân hoặc phát ngôn công kích trọng tài và ban tổ chức. Bên cạnh đó, Popov còn có nhiều hành động nóng nảy như ném thẻ, lao vào sân, sửng cồ với trọng tài… Dù đã chịu rất nhiều án phạt như cấm chỉ đạo, phạt tiền, HLV này vẫn không ngừng thể hiện cá tính.
Thành công của hai CLB Công An Hà Nội và Thể Công - Viettel khi đang dẫn đầu V-League 2025 - 2026 đến từ đội hình chất lượng và có nhiều ngôi sao. Nhưng dấu ấn của hai HLV ngoại Alexandre Polking và Velizar Popov là không nhỏ.
Cho đến giờ, chỉ có 3 HLV ngoại từng giành chức vô địch V-League là Henrique Calisto (Bồ Đào Nha), Arjhan Songamsak (Thái Lan) và Chun Jae Ho (Hàn Quốc) sau 24 mùa V-League. Cụ thể HLV Arjhan Songamsak đưa CLB Hoàng Anh Gia Lai vô địch hai năm liên tiếp 2003, 2004. HLV Calisto cũng đưa CLB Đồng Tâm Long An đăng quang hai năm liên tiếp 2005, 2006. Còn HLV Chun Jae Ho cùng CLB Hà Nội vô địch năm 2022.
Nhưng không vì thế mà phủ nhận đóng góp của các HLV ngoại trong sự phát triển của bóng đá Việt Nam. Các thầy "Tây" ít nhiều cũng để lại dấu ấn nhất định trong việc tăng tính cạnh tranh của giải đấu và thúc đẩy chuyên môn của các cầu thủ Việt Nam. Thậm chí V-League năm nay có thể là mùa giải tôn vinh 2 HLV ngoại Alexandre Polking (Brazil và Đức) và Velizar Popov (Bulgaria).
Với 2 chức vô địch AFF Cup cùng tuyển Thái Lan, Alexandre Polking là HLV tên tuổi của bóng đá Đông Nam Á và đang khiến V-League sôi động khi dẫn dắt CLB Công An Hà Nội (CAHN). Với lối chơi kiểm soát và tấn công đa dạng, CAHN đang dẫn đầu cuộc đua vô địch V-League 2025 - 2026 với 44 điểm sau 17 trận, hơn 9 điểm so với đội xếp thứ 2 là Thể Công - Viettel (TCVT).
Thứ hạng của CLB TCVT cũng cho thấy vai trò và đóng góp lớn của HLV Velizar Popov - người từng biến CLB Thanh Hóa trở thành chướng ngại thực sự với các đội đua vô địch trong 3 năm cầm quân tại đây. Mùa trước, CLB TCVT xếp hạng 4 chung cuộc, thủng lưới đến 29 bàn sau 26 trận. Nhưng giờ họ chỉ mới thủng lưới có 15 bàn sau 17 trận, ít thứ hai V-League 2025 - 2026 sau mỗi CAHN (thủng lưới 14 bàn).
HLV Harry Kewell, cựu danh thủ Liverpool và tuyển Úc, dù chỉ mới đến dẫn dắt CLB Hà Nội giữa mùa cũng đã lập tức tạo ra sự chuyển biến. Từ vị trí giữa bảng, CLB Hà Nội nhảy vào top 4 nhờ những chiến thắng ấn tượng.
Dù phải chia sức đá nhiều đấu trường mùa này, HLV Alexandre Polking vẫn đưa CLB CAHN băng băng về đích. Sự xuất sắc của CAHN đã đem đến sự hấp dẫn ở các trận đấu mà đội tranh tài.
Các đối thủ buộc phải nỗ lực hơn để đánh bại họ hoặc đơn giản là không thua đậm. Điều này khiến chất lượng trận đấu và cả chất lượng thi đấu của các cầu thủ nội cũng được nâng lên rõ rệt nhằm thích nghi với nhịp độ trận đấu.
Không chỉ thể hiện đẳng cấp cầm quân, giúp các cầu thủ ngày một hoàn thiện lối chơi kiểm soát, ông còn là nhà tâm lý tuyệt vời với các học trò. Đình Bắc vừa lập cú đúp bàn thắng đầu tiên ở V-League 2025 - 2026 ở trận thắng SHB Đà Nẵng 5-1 ở vòng 17 đã chạy ra ôm chầm lấy ông thầy để ăn mừng chính là sự cảm ơn cho niềm tin đã dành cho mình.
"Thầy Polking nhiệt tình, kiên nhẫn với tôi, luôn giúp tôi cải thiện từng ngày. Có những khoảng thời gian thi đấu chưa tốt, tôi thật sự biết ơn vì thầy đã luôn ở bên giúp tôi không bỏ cuộc. Thầy hay gửi tin nhắn giúp tôi giữ được động lực", Đình Bắc kể.
Với HLV Velizar Popov, ông nổi tiếng với việc xây dựng lối chơi pressing cường độ cao, dám chơi sòng phẳng với các đối thủ mạnh, giúp cầu thủ nội cải thiện đáng kể tư duy chiến thuật. Đó là yếu tố giúp tập thể không nhiều ngôi sao như Thanh Hóa giành hạng 4 V-League 2023, hai lần liên tiếp vô địch Cúp quốc gia 2023, 2023 - 2024 và giành một Siêu cúp 2023.
Ông Popov còn nhào nặn các cầu thủ vô danh trở thành ngôi sao. Doãn Ngọc Tân, Thái Sơn, Lê Văn Thuận hay Nguyễn Ngọc Mỹ đều từng là học trò của Popov hồi ở Thanh Hóa. Từ chỗ không ai biết đến, họ trở thành cầu thủ nổi bật của tuyển Việt Nam và U23 Việt Nam hiện tại.
Với HLV Popov, đội trưởng Bùi Tiến Dũng của CLB TCVT chia sẻ: "Sự xuất hiện của các HLV ngoại, đặc biệt là HLV Popov, đã mang đến những thay đổi rõ rệt cả về tư duy quản lý lẫn chuyên môn ở TCVT, trước hết là kỷ luật và chuẩn mực chuyên nghiệp.
HLV Popov yêu cầu rất cao về cường độ tập luyện, chế độ sinh hoạt và khả năng duy trì phong độ ổn định. Điều này giúp các cầu thủ, trong đó có tôi, duy trì sự tập trung và ổn định xuyên suốt mùa giải.
Ông Popov hướng đến lối chơi chủ động, kiểm soát và tổ chức chặt chẽ ở cả hai trạng thái tấn công - phòng ngự. Cầu thủ không chỉ thực hiện nhiệm vụ theo vị trí mà còn phải hiểu rõ hệ thống vận hành chung của đội bóng. Điều này giúp nâng cao khả năng đọc trận đấu, đưa ra quyết định và thích nghi với nhiều tình huống khác nhau".
Các cầu thủ CLB Hà Nội thừa nhận vai trò chuyên môn và khả năng tạo động lực, cảm hứng thi đấu của HLV Harry Kewell. Tiền đạo nhập tịch Đỗ Hoàng Hên chia sẻ: "HLV Kewell đã động viên chúng tôi tiếp tục tiến lên. Những ý tưởng chiến thuật của ông ấy được truyền tải và minh họa rất rõ ràng. Chúng tôi luôn cố gắng để đồng hành cùng ông ấy, để đưa CLB Hà Nội trở lại đúng với vị thế vốn có".
Công An Hà Nội (CAHN) đang dẫn đầu bảng xếp hạng sau 22 vòng đấu với 57 điểm, hơn 11 điểm so với đội xếp thứ hai Thể Công - Viettel. Nếu đánh bại được Thanh Hóa thì CAHN sẽ chắc chắn lên ngôi vô địch V-League trước 3 vòng đấu.
Trong trường hợp không thắng Thanh Hóa, CAHN vẫn có thể vô địch sớm nếu Thể Công - Viettel không thắng Nam Định trên sân khách Thiên Trường. Cả 2 điều kiện này đều khá sáng để CAHN có thể trở thành "tân vương".
Hiện tại CAHN đang có phong độ rất ấn tượng với 7 chiến thắng trong chuỗi 8 trận liên tiếp bất bại. Ở vòng đấu trước, họ cũng có màn lội ngược dòng ngoạn mục để đánh bại Nam Định 3-2. Chiến tích của CAHN có sự đóng góp lớn của tiền đạo Nguyễn Đình Bắc, người đang có phong độ cực kỳ ấn tượng với 10 bàn thắng trong 6 trận gần nhất.
Đình Bắc hiện là chân sút nội số 1 V-League mùa này, anh cũng đang xếp thứ hai trong danh sách Vua phá lưới với 10 bàn thắng, kém 4 bàn so với người đồng đội Alan Grafite.
Ở trận này, Đình Bắc được dự báo sẽ tiếp tục "nổ súng" để cùng CAHN lên ngôi. Trong khi đó, Thanh Hóa tạm đứng thứ 10 với 24 điểm, họ gần như đã chắc chắn trụ hạng nên sẽ không quá quyết tâm ở cuộc đối đầu khó khăn này.
Việt Nam sẽ gặp UAE ở trận ra quân, ngày 15/1/2027, năm ngày sau sẽ đấu với Hàn Quốc. Ở lượt cuối ngày 20/1, đoàn quân của Kim Sang-sik sẽ gặp Lebanon hoặc Yemen.
Lebanon sẽ gặp Yemen ở lượt cuối bảng B vòng loại cuối, vào ngày 4/6 ở Qatar, để phân định tấm vé cuối cùng dự vòng chung kết. Trận đấu ban đầu được tổ chức vào ngày 31/3, nhưng phải dời lịch do xung đột Trung Đông. Lebanon chỉ cần hòa là chắc chắn nhất bảng, còn Yemen buộc phải thắng.
Nếu nhất bảng E, Việt Nam sẽ gặp nhì bảng D. Trường hợp nhì bảng E sẽ gặp nhất F – khả năng cao là Nhật Bản. Nếu đi tiếp với tư cách thứ ba bảng E, Việt Nam sẽ đụng đội đứng đầu bảng A hoặc D, với hai ứng viên sáng giá là Arab Saudi và Australia.
Lễ bốc thăm diễn ra tại Arab Saudi lúc 1h hôm nay, giờ Hà Nội, tại Di sản Thế giới được UNESCO công nhận từ năm 2010 là Cung điện Salwa ở thủ đô Riyadh. Đại diện cho Việt Nam có HLV Kim Sang-sik và Trưởng phòng các đội tuyển quốc gia của LĐBĐ Việt Nam (VFF) Đoàn Anh Tuấn. Trong khi đó, Chủ tịch VFF Trần Quốc Tuấn tham dự với cương vị Ủy viên Thường vụ, kiêm Chủ tịch Ủy ban Thi đấu LĐBĐ châu Á (AFC).
Asian Cup 2027, gồm 24 đội, với bốn đại diện Đông Nam Á. Việt Nam, Thái Lan và Singapore đi tiếp nhờ đứng nhất bảng đấu ở vòng loại cuối. Indonesia, cùng 17 đội tuyển khác, có vé đi thẳng nhờ vào đến vòng loại ba World Cup 2026 – khu vực châu Á. Tuy nhiên, nhờ đứng trong Top 100 FIFA, Việt Nam và Thái Lan thuộc nhóm ba Asian Cup 2027, còn Indonesia và Singapore là nhóm bốn.
Các đội phân nhóm dựa trên thứ tự FIFA. 24 đội sẽ được chia làm sáu bảng, thi đấu vòng tròn một lượt. Hai đội đứng đầu mỗi bảng, cùng bốn đội thứ ba thành tích tốt nhất, sẽ vào vòng 1/8.
Tại Asian Cup 2023, Việt Nam, được dẫn dắt bởi HLV người Pháp Philippe Troussier, dừng bước ở vòng bảng sau khi thua Nhật Bản 2-4, Indonesia 0-1 và Iraq 2-3. Ở kỳ 2019, Việt Nam thua Iraq 2-3, Iran 0-2, nhưng thắng Yemen 2-0 để đi tiếp. Sau đó, đội hòa Jordan 1-1 trong 120 phút, rồi thắng luân lưu 4-2. Đến tứ kết, đoàn quân HLV Park Hang-seo thua Nhật Bản 0-1.
Kỳ giải đầu tiên Việt Nam tham dự vòng chung kết là năm 2007, với tư cách chủ nhà cùng Indonesia, Malaysia và Thái Lan. Việt Nam gây bất ngờ khi vượt qua vòng bảng sau khi thắng UAE 2-0, hòa Qatar 1-1 và thua Nhật Bản 1-4. Ở tứ kết, Việt Nam thua Iraq, đội sau này đăng quang, với tỷ số 0-2.
Asian Cup 2027, diễn ra từ ngày 7/1 đến 5/2, tại 8 sân đấu ở ba thành phố của Arab Saudi là Riyadh, Jeddah và Khobar. Trừ Israel, các đội từng vô địch giải đấu đều góp mặt. Nhật Bản dẫn đầu với 4 lần năm 1992, 2000, 2004 và 2011. Xếp sau là Arab Saudi, Iran (3), Hàn Quốc, Qatar (2), Kuwait, Australia và Iraq (1). Qatar là đội đăng quang hai kỳ giải gần nhất.
