Vào lúc 23 giờ ngày 7.7, người hâm mộ Messi trên toàn thế giới sẽ được theo dõi trực tiếp Argentina và Ai Cập, cặp đấu áp chót của vòng 16 đội, trước khi World Cup chuyển sang mặt trận tiếp theo ở vòng tứ kết.
Có một điều chắc chắn, trận khổ chiến thắng 3-2 trong hiệp phụ vắt kiệt sức trước Cabo Verde chính là lời cảnh tỉnh hiêu quả nhất cho nhà ĐKVĐ Argentina, giúp nhà vua của bóng đá thế giới dẹp tan mọi chểnh mảnh còn sót lại sau vòng bảng toàn thắng quá dễ trước những đối thủ dưới cơ như Áo, Algeria và Jordan.
Một khi có được sự tập trung cao nhất, La Albiceleste sẽ hiện nguyên hình là đội bóng rất lắm màu sắc, là những pha bật nhả ít chạm với tốc độ cao ở sát rìa khu vực cấm đại ăn ý đến mức gần như không phải nhìn nhau, nhưng bên trong đó là còn cả sự ranh mãnh, tinh quái đặc trưng của bóng đá Nam Mỹ.
Trận đấu này cũng sẽ là phép thử cho Ai Cập, đội bóng đã hòa Úc 1-1 ở 120 phút trước khi giành thắng lợi ở loạt đá luân lưu 11 m để lần đầu tiên trong lịch sử dùng thực lực vào đến vòng 16 đội (92 năm trước Ai Cập lần đầu đá khi World Cup mới 16 đội).
Đội bóng có biệt danh “Những Pharaoh” sẽ có tâm lý thoải mái khi đã “hoàn thành chỉ tiêu” lịch sử, có chiến thắng đầu tiên ở World Cup trước New Zealand ở vòng bảng và tiến vào vòng loại trực tiếp thứ 2.
Nhưng biết lối chơi của Cabo Verde la một chuyện, còn làm sao tái hiện được màn trình diễn mạnh mẽ, quả cảm và giàu đột biến như những cầu thủ “Cá mập xanh” đa phần nhập tịch và chơi bóng ở châu Âu sẽ lại là chuyện khác.
Nếu Ai Cập có tốc độ và sự táo bạo để biến trận đấu thành màn rượt đuổi nghẹt thở sẽ là thách thức không nhỏ cho thày trò HLV Lionel Scaloni. Nhưng nhìn lại màn trình diễn của Ai Cập ở 4 trận qua, có thể thấy họ vẫn có sự khác biệt về thể lực, tốc độ và cả sự tập trung trong phòng ngự.
Ai Cập đem đến hình ảnh của lối đá phòng ngự số đông kỷ luật và trông cậy vào những khoảnh khắc tỏa sáng của Salah cùng Marmoush ở phía trên – điều rất dễ lặp lại trước tập để vượt trội hơn hẳn của Argentina.
Mà thực tế cách đá của Ai Cập lại rất vừa vặn cho khẩu vị chơi bóng của Argentina, với những người kiểm soát bóng tốt như Enzo Fernandez, Alexis Mac Allister hay Rodrigo De Paul cùng Messi đang tỏa sáng rực rỡ và đầy cảm hứng để tạo ra khác biệt.
Nếu chơi đúng đẳng cấp và giữ được sự tỉnh táo sau bài học Cape Verde, Argentina đủ khả năng giải quyết trận đấu ngay trong 90 phút tại Miami – sân nhà của Messi tại FC Miami.
Thậm chí nếu chơi với thái độ và chiến thuật tiếp cận trận đấu đúng đắn và khôn ngoan, Messi và các đồng đội có thể có chiến thắng cách biệt 2 bàn như dự đoán của bình luận viên Ngô Quang Tùng để nhà vua mãnh mẽ vào tứ kết.
Argentina sẽ không có sự góp mặt của hậu vệ Leonardo Balerdi do chấn thương trong khi Ai Cập nhiều khả năng vắng Ahmed Fatouh, Mohamed Abdelmonem vì lý do tương tự, nhưng Mohanad Lasheen trở lại sau án treo giò.
Thông tin được các cơ quan truyền thông Nam Phi đồng loạt đăng tải ngày 11/7. Đại diện của Adams cùng người giám hộ cũng xác nhận tin buồn, nhưng nguyên nhân qua đời chưa được công bố.
CLB Mamelodi Sundowns chưa ra thông báo chính thức. Khi được truyền thông liên hệ, đội bóng đề nghị tôn trọng quyền riêng tư của gia đình cầu thủ trong thời điểm khó khăn này.
Adams vừa trở về sau World Cup 2026, nơi anh khoác áo đội tuyển Nam Phi. Tiền vệ 25 tuổi chơi cả ba trận vòng bảng, giúp đội vào vòng 1/16. Trong đó, có hai trận anh đá chính, gặp Mexico và CH Czech, đều bị thay ra, lần lượt ở phút 45 và 61. Trong trận cuối vòng bảng thắng Hàn Quốc, anh vào sân và chơi 10 phút cuối.
Nam Phi dừng bước ở vòng 1/16 sau trận thua Canada 0-1 hôm 28/6. Ở trận đấu này, anh không được sử dụng.
Sau giải, Adams cùng bảy cầu thủ Sundowns khác được nghỉ thêm hai tuần trước khi hội quân chuẩn bị mùa giải mới. Anh dự kiến sang Áo vào tuần tới để tham gia chuyến tập huấn dưới quyền HLV Miguel Cardoso.
Brendine Johnson, cố vấn của Adams, cho biết gia đình vẫn chưa thể chấp nhận cú sốc này và mong được tôn trọng sự riêng tư.
"Tất cả vẫn còn quá đột ngột. Gia đình không muốn trả lời bất kỳ ai lúc này", Johnson nói. "Mọi người đều suy sụp. Tôi vừa nói chuyện với cậu ấy hôm thứ Năm 9/7. Cậu ấy rất lạc quan về việc trở lại sau World Cup, sẵn sàng cho những thử thách sau khi vừa vô địch Champions League châu Phi. Cậu ấy luôn thích dành thời gian ở nhà với gia đình".
Ông nói thêm: "Không ai ngờ chuyện này xảy ra. Hiện tại tôi không còn lời nào để diễn tả, chỉ mong mọi người tôn trọng sự riêng tư của gia đình".
Adams sinh ra từ lò đào tạo Stellenbosch và ký hợp đồng chuyên nghiệp đầu tiên năm 2020. Anh nhanh chóng trở thành trụ cột của đội bóng, ra sân 139 trận - nhiều thứ hai trong lịch sử CLB - trước khi chuyển sang Mamelodi Sundowns vào tháng 1/2025.
Sau khi gia nhập Sundowns, anh tiếp tục gặt hái thành công với chức vô địch Nam Phi (Betway Premiership) và Champions League châu Phi chỉ trong chưa đầy hai năm.
Ở cấp đội tuyển, Adams chín lần khoác áo Nam Phi. Anh cũng góp mặt trong đội hình giành HC đồng châu Phi 2024 tại Bờ Biển Ngà, trước khi lần đầu dự World Cup hè này.
World Cup 2026 cũng là giải đấu đặc biệt với Adams bởi anh phải nén đau thi đấu sau biến cố gia đình. Bà ngoại của tiền vệ này qua đời một ngày trước trận gặp CH Czech ở vòng bảng. Khi đó, Liên đoàn Bóng đá Nam Phi (SAFA) đã gửi lời chia buồn tới gia đình, còn Adams vẫn quyết định ra sân thi đấu.
Sự ra đi đột ngột của Adams khiến bóng đá Nam Phi chìm trong tang thương. Nhiều lời chia buồn từ giới cầu thủ, HLV và người hâm mộ được dự báo sẽ tiếp tục được gửi đến gia đình tiền vệ xấu số trong những ngày tới.
Jovane Cabral vào bóng quyết liệt với Messi ngay sát vòng cấm. Tình huống tưởng chừng hợp lệ với pha tranh chấp mạnh nhưng đúng luật, song trọng tài Drew Fischer vẫn cắt còi, trao cho Argentina quả đá phạt ở vị trí rất thuận lợi trước khung thành Cape Verde.
Messi đá phạt đưa bóng vượt qua hàng rào, nhưng chưa đủ khó để đánh bại thủ thành Vozinha. Người gác đền của Cape Verde đổ người ôm gọn bóng một cách an toàn. Ít giây sau, Vozinha tiếp tục đọc tình huống chính xác khi băng ra ngoài vòng cấm, cắt đứt cơ hội của Argentina trước khi Messi kịp áp sát.
Pha dứt điểm đầu tiên của Messi trong trận. Từ góc hẹp, anh hướng bóng về cột xa, nhưng bóng đi chệch khung thành.
Ryan Mendes xử lý khéo léo để xâm nhập vòng cấm Argentina trước khi dứt điểm. Bóng chạm chân hậu vệ đổi hướng và lăn nhẹ vào vị trí của thủ môn Emiliano Martinez. Dù chưa tạo ra nhiều khó khăn, đây vẫn là tín hiệu tích cực cho Cape Verde trong những phút đầu trận.
Nahuel Molina nằm sân ôm mặt ở sát rìa vòng cấm sau khi bị Jovane Cabral vung tay trúng mặt trong một pha tranh chấp. Hậu vệ Argentina tỏ ra khá đau đớn, nhưng trọng tài Drew Fischer nhận định đó chưa phải tình huống phạm lỗi và cho trận đấu tiếp tục.
Cape Verde giao bóng trước. Đội thắng sẽ gặp Ai Cập ở vòng 1/8.
Argentina ra sân trong bộ trang phục sọc xanh trắng truyền thống, còn Cape Verde mặc bộ áo màu xanh đậm đang dần trở thành hình ảnh quen thuộc của đội tuyển này.
Thời điểm bóng lăn, nhiệt độ tại Miami lên tới 32 độ C và dự báo sẽ có mưa giông trong thời gian thi đấu, hứa hẹn tạo thêm thử thách cho cả hai đội.
Ở chiều ngược lại, Cape Verde là một trong những câu chuyện thú vị nhất tại World Cup 2026. Đại diện châu Phi, trong lần đầu góp mặt ở ngày hội bóng đá lớn nhất hành tinh, xuất sắc giành vé đi tiếp với vị trí nhì bảng H. Cape Verde không thắng trận nào, nhưng ba trận hòa trước Tây Ban Nha, Uruguay và Arab Saudi là đủ để họ tạo nên lịch sử. Đáng nói, Cape Verde đã giữ sạch lưới 2/3 trận vòng bảng, trong đó có trận hòa 0-0 đầy quả cảm trước Tây Ban Nha.
Cape Verde nhiều khả năng tiếp tục chọn cách chơi thấp, ưu tiên phòng ngự số đông và chờ cơ hội phản công khi gặp Argentina.
"Bồ Đào Nha có nhiều cầu thủ mang những phẩm chất khác nhau", Martinez nói sau trận. "Không cầu thủ nào khác tại kỳ World Cup này có đủ bản lĩnh để đá quả phạt đền căng thẳng như ở tình huống của Ronaldo, và cũng chẳng có tiền đạo cắm nào sở hữu sức mạnh cùng khả năng càn lướt trong vùng cấm như Goncalo Ramos. Chúng tôi vẫn còn nhiều quân bài khác luôn sẵn sàng tỏa sáng".
Cuộc đấu Bồ Đào Nha - Croatia khép lại hiệp một với thế bế tắc, dù các học trò của Martinez tạo được nhiều cơ hội hơn, với Bruno Fernandes hai lần bị cản phá, còn Ronaldo lỡ cơ hội băng vào đón đường chuyền của Pedro Neto. Nhưng hiệp hai sớm bùng nổ nhờ Croatia chủ động tăng tốc. Mateo Kovacic dứt điểm sạt mép lưới, trước khi Ivan Perisic thoải mái khống chế bóng ba nhịp trong vùng cấm để mở tỷ số phút 53.
"Chúng tôi đã khởi đầu tốt và phong tỏa hoàn toàn Croatia - tập thể sở hữu những cá nhân xuất sắc và kiểm soát bóng tốt", HLV 52 tuổi nhận xét. "Sau đó, phản ứng của toàn đội không còn nằm ở khía cạnh kỹ chiến thuật nữa, mà là sự dũng cảm chấp nhận rủi ro. Chúng tôi cũng đã phát huy tốt những nhân tố từ ghế dự bị. Toàn đội hết sức tập trung, và với tư cách HLV trưởng, tôi vô cùng tự hào".
Phút 61, Ronaldo thoát xuống khống chế gọn gàng rồi tâng qua người thủ thành Livakovic, đưa bóng vào lưới. Anh chạy về góc sân định mừng, nhưng khựng lại vì trọng tài báo không công nhận bàn vì lỗi việt vị. 7 phút sau, Bồ Đào Nha được hưởng phạt đền từ tình huống VAR xác định hậu vệ Croatia Nikola Vlasic ôm người, kéo Renato Veiga trong cấm địa.
Trước áp lực bủa vây của việc cần bàn gỡ trước nguy cơ bị loại ngay từ vòng 1/16, Ronaldo hít một hơi thật sâu, miệng lẩm bẩm điều gì đó với chính mình. Anh chạy đà, lạnh lùng sút bóng vào giữa khung thành Croatia, gỡ hòa 1-1.
Ghi bàn trên chấm 11m là một khoảnh khắc quá đỗi bình thường đối với Ronaldo. Anh đã ghi vô số bàn thắng từ chấm phạt đền trong suốt sự nghiệp của mình. Nhưng pha lập công đó còn mang đến một cột mốc cá nhân. Sau 9 trận knock-out ở các lần dự World Cup, cùng 30 pha dứt điểm không thành bàn, siêu sao 41 tuổi cũng đã phá dớp, "nổ súng" ở cú dứt điểm thứ 31.
Chiến thắng được ấn định cho Bồ Đào Nha với pha bật cao đánh đầu trong thế bị kẹp giữa ba cầu thủ đối phương của Ramos ở phút 90+4. Dù vậy, thầy trò Martinez cũng trải qua gần 10 phút cuối hồi hộp và lo lắng, vì Croatia làm tung lưới Diogo Costar, trước khi VAR vào cuộc, xác định lỗi việt vị, từ chối bàn thắng.
Khi được hỏi Ramos - chủ nhân bàn thắng ấn định thắng lợi - liệu có suất đá chính ở vòng 1/8 gặp Tây Ban Nha, HLV Martinez tránh trả lời thẳng. Ông đáp: "Chắc chắn sẽ có những lúc chúng tôi cần đến cậu ấy. Hàng công Bồ Đào Nha có rất nhiều lựa chọn. Joao Felix cũng đang có một kỳ World Cup rất thành công. Có những trận chúng tôi cần các tiền vệ đánh chặn, và có những trận chúng tôi cần những mẫu cầu thủ khác để phục vụ lợi ích tập thể".
Nhà cầm quân năm 1973 cũng không quên tri ân tuyển thủ Diogo Jota, khi trận đấu này diễn ra tròn một năm sau ngày anh qua đời. "Chúng tôi đã chiến đấu hết mình vì màu cờ sắc áo Bồ Đào Nha, vì người cha quá cố của Ricardo Carvalho, và vì cả Jota lẫn em trai Andre Silva của cậu ấy nữa. Tỷ số 2-1 chính là số áo 21 của Jota và Croatia cũng là đội tuyển gần nhất cậu ấy ghi bàn. Có quá nhiều điềm báo ở đây. Jota đã truyền sức mạnh và năng lượng cho chúng tôi", Martinez nói.
