Trên sân Mercedes-Benz, Atalanta ngày 15/7, Anthony Gordon băng cắt dứt điểm cận thành giúp Anh mở tỷ số. Nhưng trong 7 phút, từ 85 đến 90+2, Messi lần lượt kiến tạo cho Enzo Fernandez dứt điểm từ ngoài vòng cấm quân bình tỷ số, rồi bấm bóng để Lautaro Martinez đánh đầu ghi bàn hoàn tất chiến thắng ngược dòng 2-1.
Từ Anh, báo Guardian mô tả nỗi thất vọng của đội tuyển và người hâm mộ nước này bằng dòng tít: “Trái tim tan vỡ của tuyển Anh sau cú ra đòn kép kịch tính đưa Argentina vào chung kết World Cup”.
Báo này đánh giá Argentina luôn cho thấy họ có thể bị tổn thương trong suốt giải đấu nhưng chưa từng bị đánh bại. “Đó là bản lĩnh của một nhà vô địch”, bài viết nhận định. “Họ đã chứng minh điều đó trong những phút cuối để tạo nên một trong những màn ngược dòng đáng nhớ nhất. Việc điều này diễn ra trước đối thủ truyền kiếp là Anh càng khiến chiến thắng trở nên ngọt ngào hơn”.
Tờ The Sun chạy dòng tít: “Lại là một Messi xuất sắc”, đồng thời mô tả tuyển Anh “tan nát trái tim” sau khi bị loại bởi bàn thắng ở phút bù của Martinez. Trong một bài viết khác, tờ báo cho rằng người hâm mộ Anh “chìm trong thất vọng” khi Argentina lội ngược dòng, vào lúc “Tam Sư” chỉ còn cách trận chung kết 5 phút.
Theo The Sun, CĐV tại những quán rượu trên khắp nước Anh “chết lặng” trước hai bàn thắng liên tiếp của Argentina ở cuối trận. “Người hâm mộ cuối cùng phải trở về với thực tại phũ phàng sau màn ngược dòng của Albiceleste”, tờ báo bình luận.
Tờ báo này còn gây chú ý với cách chơi chữ “Wonderbawl”, lấy cảm hứng từ ca khúc Wonderwall của ban nhạc Oasis – bài hát mà tuyển Anh thường hát cùng người hâm mộ sau mỗi chiến thắng. Bên cạnh hình ảnh Harry Kane ôm mặt, Jude Bellingham ôm đầu và thủ môn Jordan Pickford bật khóc, tờ báo chạy dòng tít: “60 năm đau khổ: Những chú sư tử gục ngã trước các bàn thắng của Argentina ở những phút cuối”.
The Telegraph sử dụng tiêu đề ngắn gọn “Anh bị loại”, đồng thời chấm điểm các cầu thủ sau trận đấu với nhận định hậu vệ Djed Spence chơi nổi bật dù đội nhà thất bại, còn Messi tiếp tục có màn trình diễn đẳng cấp. Tờ báo cũng đăng riêng một bài viết liệt kê “31 tiểu xảo của Argentina”, cho rằng đội bóng Nam Mỹ đã sử dụng nhiều tình huống câu giờ và chơi rắn trong trận bán kết.
The Times gọi Messi là “Messi kỳ diệu”, nhấn mạnh tuyển Anh mở tỷ số nhờ Gordon nhưng để thủng lưới hai bàn ở những phút cuối và thất bại ở bán kết.
Trong khi đó, Daily Mail mở trang chủ với tiêu đề dài mô tả khoảnh khắc cựu danh thủ David Beckham gục đầu trên khán đài, còn các cầu thủ Anh bật khóc trên sân khi Argentina ghi liên tiếp hai bàn thắng cuối trận để giành quyền vào chung kết gặp Tây Ban Nha. Tờ báo tóm lược thất bại bằng cụm từ: “Cú đánh thẳng vào trái tim tại Atlanta”.
The Mirror quy trách nhiệm một phần cho những sự điều chỉnh nhân sự của HLV Thomas Tuchel, gồm việc tung các hậu vệ Ezri Konsa, Dan Burn, Nico O’Reilly vào sân để tử thủ sau khi dẫn bàn, cho rằng các quyết định thay người phản tác dụng khiến hy vọng vô địch World Cup của tuyển Anh tan biến.
Trên trang nhất số báo phát hành ngày hôm sau, nhiều nhật báo Anh đồng loạt phản ánh nỗi thất vọng của đội tuyển. The Daily Telegraph đăng hình Bellingham ôm đồng đội với dòng tít: “Giấc mơ World Cup của Anh khép lại”.
Daily Star sử dụng hình ảnh Kane và Messi cùng tiêu đề: “Tuyển Anh đánh rơi chiến thắng khi đã ở rất gần”, đồng thời chơi chữ với dòng “Kaned by Messi” (Messi trừng phạt Kane). Dù thất bại, tờ báo vẫn khẳng định: “Chúng tôi tự hào về những chú sư tử”.
Trong khi đó, The Guardian chọn bức ảnh các cổ động viên thất thần trên khán đài cùng dòng tít “Thay đổi và dừng cuộc chơi”, hàm ý tuyển Anh bị loại và có thể cần những thay đổi trong tương lai.
Tờ The i Paper đặt hình ảnh các cầu thủ Anh thất vọng trên trang nhất cùng tiêu đề: “Tiếng gầm cuối cùng của nước Anh là chưa đủ”.
Đặc biệt, trên trang nhất số báo ra ngày 16/7, L’Équipe dành vị trí nổi bật cho Messi với bức ảnh lớn cùng dòng tít “Những người bất tử” (Les Immortels). Nhật báo thể thao hàng đầu nước Pháp xem chiến thắng trước Anh là minh chứng cho bản lĩnh của Argentina trên hành trình bảo vệ chức vô địch.
Tại Italy, Corriere dello Sport nhấn mạnh việc Argentina lần thứ hai liên tiếp góp mặt ở chung kết World Cup. Tờ báo cho rằng chiến thắng trước Anh tiếp tục nối dài một trong những cuộc đối đầu giàu tính lịch sử và chính trị nhất của bóng đá thế giới, gợi nhắc trận tứ kết World Cup 1986 với “Bàn tay của Chúa” nổi tiếng của Diego Maradona.
Tại Đức, Bild gọi chiến thắng của Argentina là “Cơn điên của Messi”.
Ở Nam Mỹ, báo O Globo (Brazil) ca ngợi “màn ngược dòng ngoạn mục” của Argentina, trong khi El País (Uruguay) viết: “Albiceleste lại làm được, lội ngược dòng và vào chung kết”.
Tờ ABC Color (Paraguay) cũng đồng quan điểm khi nhận định Argentina “ngược dòng ở những phút cuối, loại Anh để vào chung kết World Cup lần thứ hai liên tiếp”, đồng thời khẳng định đoàn quân dưới trướng HLV Scaloni một lần nữa chứng minh vị thế nhà đương kim vô địch thế giới.
Vượt qua Anh, Argentina sẽ gặp Tây Ban Nha ở chung kết trên sân MetLife, New York ngày 19/7. Vì thế, truyền thông Tây Ban Nha dành sự quan tâm đặc biệt tới chiến thắng của Argentina, xem chung kết World Cup 2026 như để bù đắp cho trận tranh Siêu Cup Liên lục địa (Finalissima) giữa nhà đương kim vô địch Euro và Copa America bị hủy hồi tháng 3.
Tờ Marca giật tít: “Cuộc lội ngược dòng vĩ đại của Argentina và sẽ có trận Finalissima?”. Tờ báo cho rằng màn trình diễn của Argentina mở ra viễn cảnh cuộc đối đầu được chờ đợi với Tây Ban Nha – hai nhà vô địch của Nam Mỹ và châu Âu.
Marca mô tả đây là “một cuộc ngược dòng đầy tính anh hùng”. Theo tờ báo, nhà đương kim vô địch thế giới chỉ mất bảy phút để đảo ngược tình thế sau bàn mở tỷ số của Gordon, trong trận đấu căng thẳng nhưng xứng đáng thuộc về Argentina.
Mundo Deportivo cũng dùng tiêu đề “Sẽ có Finalissima”, đồng thời nhấn mạnh trận chung kết World Cup giữa Argentina của Messi và Tây Ban Nha.
Trong khi đó, nhật báo AS tập trung vào đội trưởng Argentina với dòng tít: “Lịch sử chọn Messi”, xem tiền đạo 39 tuổi là nhân vật trung tâm của chiến thắng trước tuyển Anh.
El País gọi đây là “một cuộc lội ngược dòng sử thi khác”, đồng thời nhấn mạnh Argentina sẽ chạm trán Tây Ban Nha ở trận tranh chức vô địch. Tờ báo nhận định trận đấu diễn ra với nhiều va chạm, khiến nhịp độ bị chia cắt, trước khi Argentina tạo nên bước ngoặt ở những phút cuối.
Tờ Sport (Barcelona) dành nhiều lời ca ngợi Messi với tiêu đề: “Messi dẫn dắt Argentina của những điều kỳ diệu và hẹn Tây Ban Nha ở New York”.
Động lực từ thành tích bất bại của phần lớn đại diện bóng đá châu Á ở lượt trận ra quân World Cup 2026, có thể giúp ích cho Jordan trong cuộc gặp đại diện châu Âu, đội tuyển Áo, được đánh giá mạnh hơn hẳn. Jordan đang xếp hạng 63 thế giới, trong khi Áo xếp thứ 24. Đây là lần đầu tiên đội tuyển Áo trở lại World Cup sau 28 năm vắng bóng.
Được dẫn dắt bởi HLV lão luyện Ralf Rangnick, đội tuyển Áo từng sa sút, nay đã thay da đổi thịt đáng kể tính từ năm 2022 đến nay. Một trong những dấu ấn đó, chính là việc dự EURO 2024 và vào vòng 16 đội.
Đội tuyển Áo hiện cũng sở hữu lực lượng cầu thủ xuất sắc, đáng kể như trung vệ Kevin Danso (CLB Tottenham), David Alaba (Real Madrid), hay tiền vệ Konrad Laimer của Bayern Munich, Patrick Wimmer của VfL Wolfsburg…
Trong khi đó, Jordan có lực lượng cầu thủ được đánh giá có rất ít kinh nghiệm ở cấp độ World Cup. Họ có lẽ sẽ phải trông đợi nhiều vào tiền vệ cánh Musa Al-Taamari, đang thi đấu cho CLB Rennes (Pháp) để hy vọng, người đã ghi 6 bàn và có 9 pha kiến tạo ở mùa giải Ligue 1 vừa qua. Cầu thủ 23 tuổi này chơi tốt ở cánh trái, nhưng thường xuyên hoạt động ở cánh phải trên hàng công, theo Sports Illustrated.
Việc có mặt ở World Cup được xem là một thành tựu lớn với đội tuyển Jordan. Nhưng việc được thi đấu 3 trận vòng bảng đối với họ cũng là phần thưởng lớn. Điều này có thể sẽ tạo một động lực để Jordan có thể gây bất ngờ, khi sự thoải mái và trên hết là không gì để mất, họ có thể khiến đội tuyển Áo mạnh hơn sẽ phải đối mặt không ít khó khăn.
Cần nhớ, một tân binh World Cup khác là Cabo Verde như đội tuyển Jordan, vừa có trận ra quân gây sốc thủ hòa Tây Ban Nha ứng cử viên vô địch và có giá trị đội hình hơn 1 tỉ USD, với tỷ số 0-0 ngày 16.6.
Nếu đội tuyển Jordan có một kết hoạch tốt, lối chơi vững vàng, và không biết run sợ trong lần đầu ra mắt đấu trường World Cup như Cabo Verde đã làm, họ hoàn toàn có thể làm nên chuyện bất ngờ, đó là giành được ít nhất 1 điểm từ đội tuyển Áo ở ngày ra quân.
Vị trí số một thế giới là cái đích Sinner đang ngắm tới - một sứ mệnh anh tự đặt ra và buộc bản thân phải hoàn thành. Ai cũng thấy điều đó tại Miami Mở rộng, và rồi rõ nét hơn từ trận bán kết gặp Alexander Zverev tại giải Masters 1000 thứ hai trên đất Mỹ.
Zverev, người vừa trở lại số ba thế giới, chơi thứ tennis tốt nhất anh có thể tạo ra lúc này. Tại Miami, tay vợt Đức không chỉ giao bóng hai với tốc độ 209 km/h, anh còn đứng ôm sân nhiều hơn để đánh bóng sớm, từ cả phía thuận và trái tay, nhằm đẩy Sinner lùi sâu vạch cuối sân. Zverev không ngại tràn lưới, tìm kiếm điểm winner từ cú vô-lê.
Sự điều chỉnh mạnh mẽ của Zverev với ý đồ chơi tấn công gắt hơn là hệ quả sau nhiều thất bại cay đắng ở những trận đấu lớn, chỉ vì bản thân chơi cầu toàn và đôi khi thu mình lúc cần chứng tỏ đẳng cấp nhất. Tại Miami, cách tiếp cận này thực sự khiến Sinner khốn đốn ở cuối sân. Anh lép vế trước Zverev trong những pha bóng bền.
Nhưng khi gặp khó, Sinner vẫn làm rất tốt một thứ: giao bóng. Tay vợt Italy ghi tới 15 cú ace để không bị bỏ lại phía sau. Duy trì được thế trận giằng co với đối thủ, Sinner ẩn mình chờ thời cơ tạo sự khác biệt. Điều đó đến ở loạt tie-break bằng cú lốp sắc lẹm khiến Zverev mất phương hướng. Hai điểm tiếp theo, trận đấu kết thúc với thắng lợi cho Sinner.
Bước đến chung kết gặp Jiri Lehecka, Sinner một lần cho thấy anh ngày càng giao bóng hiệu quả, bằng chứng là năm điểm ace liên tiếp để thoát hiểm trong game bị dẫn 0-40. Ở set thứ nhất, Sinner không mất điểm nào khi giao bóng một. Đến set tiếp theo, tay vợt 24 tuổi vượt lên nhờ điểm break trong game bản lề, mở ra cánh cửa tiến đến "Sunshine Double" – vô địch tại Miami và Indian Wells trong cùng một mùa giải.
"Tôi thấy Jannik chơi hay hơn nhiều so với năm ngoái", HLV của Sinner Simone Vagnozzi nhận xét tại Miami Mở rộng. "Từ cú giao bóng đến vô-lê đều tốt hơn".
Sinner không phải mẫu người thích nói nhiều, nhưng không khó để nhận ra khát khao thầm kín anh muốn đoạt lấy, đó là trở lại vị trí số một thế giới. Sinner cũng biết đây là lúc để tấn công Alcaraz. Nhưng không chỉ đơn thuần gặt hái kết quả, Sinner mở rộng mục tiêu hơn: anh muốn chơi thứ tennis hay nhất ở những sự kiện lớn nhất. Làm được vậy, thứ bậc sẽ tự cải thiện.
"Vị trí xếp bậc phản ánh một tay vợt thi đấu như thế nào. Tôi biết vị trí của mình và những cơ hội phía trước", Sinner nói tại Miami. "Tôi nhận thức rõ tình hình lúc này. Mọi thứ có thể thay đổi rất nhanh chỉ sau một giải đấu. Đó là bản chất của tennis".
Cục diện đã khác sau cú đúp danh hiệu Masters 1000 của Sinner trên đất Mỹ, nhưng đó là sự thay đổi đến từ cách nhìn bên trong làng quần vợt. Thay vì nét hoài nghi như giai đoạn đầu mùa, giờ là sự thán phục xen lẫn khiếp sợ dành cho Sinner.
Tất cả phải ngả mũ khi Sinner trở thành tay vợt đầu tiên lịch sử giành "Sunshine Double" mà không thua set nào, đồng thời nâng cao kỷ lục set thắng liên tiếp ở cấp độ Masters 1000 lên con số 34. Tất nhiên, sự nghiệp một tay vợt không được phán xét chỉ bởi hai danh hiệu lớn ở xứ cờ hoa. Sinner hiểu rõ điều ấy.
"Có những thống kê không mang nhiều ý nghĩa", Sinner thẳng thắn. "Thắng set đấu không phải là tất cả. Quan trọng nhất là thắng trận đấu".
Nhiều người đã lo ngại việc Sinner dồn hết sức để thắng 12 trận liên tiếp trên sân cứng trong 3 tuần lễ có thể mang đến niềm vui gần, nhưng ảnh hưởng thể trạng lâu dài. Chọn lối đánh vừa phải, thi đấu với cường độ thấp hơn đôi chút chẳng phải ý tồi cho Sinner. Nhưng anh không làm vậy trong hành trình tìm lại ngôi vị cao nhất trên bảng thứ bậc. Đó là nơi quen thuộc mà Sinner từng ngự trị lâu dài, từ tháng 2/2024 đến tháng 9 năm ngoái.
"Tôi cảm thấy bản thân may mắn vì sở hữu nhiều chiêu thức. Có rất nhiều thứ tôi có thể làm để khiến Carlos cảm thấy khó chịu", Sinner nói thêm. "Đúng là có những lúc tôi không thể hiện được điều đó, nhưng tôi biết khả năng của mình cũng như đối thủ. Chỉ cần bản thân tôi sẵn sàng thôi".
Và anh đã sẵn sàng, theo góc nhìn của Vagnozzi cũng như HLV còn lại Darren Cahill. Cả hai đồng ý rằng đừng để vẻ ngoài điềm đạm và phong cách ôn hoà của Sinner đánh lừa. Bên trong, anh vô cùng khát khao chiến thắng, đôi khi mất bình tĩnh. Sinner luôn muốn cải thiện cú quả của bản thân.
Thực tế cho thấy trình độ giao bóng của Sinner đã được nâng thêm cấp độ nữa trong năm 2026. Điển hình là trận thắng Zverev, khi Sinner lép vế ở cuối sân, nhưng vẫn tìm được sự chính xác lúc giao bóng một. Theo thống kê của Courtside Advantage, Sinner là tay vợt giao bóng một mạo hiểm nhất và hiệu quả nhất trong top 10 thế giới. Chỉ số này dựa trên hai yếu tố: tốc độ và khoảng cách giữa vết bóng với vạch giữa sân hoặc vạch biên.
Xét vận tốc trung bình giao bóng một, Sinner đạt 199,6 km/h, chỉ sau Ben Shelton và Zverev – những người sở hữu con số 204,4 km/h. Còn tính điểm chạm của bóng tới các vạch giới hạn, Sinner đứng đầu bảng với thông số chỉ khoảng 46 cm. Kết hợp hai yếu tố này, Sinner được đánh giá là tay vợt giao bóng một mạo hiểm nhưng vẫn hiệu quả.
Mỗi trận thắng càng tiếp thêm sự tự tin cho Sinner không chỉ ở cú giao bóng, mà còn về mục tiêu vượt mặt Alcaraz trên bảng thứ bậc. Trong tennis, các tay vợt ra sân vừa để đấu đồng nghiệp bên kia lưới, vừa là cuộc chiến với chính họ của năm trước. Nhưng vế sau không đúng với Sinner từ giờ đến cuối tháng Tư, bởi anh đã bỏ lỡ giai đoạn này cách đây 12 tháng do phải chấp hành án cấm thi đấu vì liên quan đến chất cấm.
Việc vắng mặt nhiều giải cùng kỳ năm ngoái lại tạo ra cơ hội lớn cho Sinner lúc này. Do chẳng phải bảo vệ điểm số nào đến cuối tháng, mỗi chiến thắng Sinner giành được trong quãng giữa Australia Mở rộng và Rome Masters đều là một món quà. Và cho đến nay, Sinner đang nhận được rất nhiều phần thưởng.
Trước Indian Wells Masters, Alcaraz hơn Sinner tới 3.150 điểm. Quan trọng hơn, Alcaraz vô địch Grand Slam đầu tiên trong năm bằng thứ quần vợt siêu hạng. Lúc ấy, chẳng ai nghĩ Sinner sẽ sớm bắt kịp Alcaraz, nhất là khi tay vợt Italy thể hiện không ổn trong trận thua Novak Djokovic ở Melbourne. Sinner đã lầm lũi rời đi cùng 1.200 bị trừ.
Thế rồi giai đoạn "không điểm" đến. Sau hàng loạt sự kiện, Sinner chỉ còn ít hơn Alcaraz 1.190 điểm. Cả hai chưa đụng độ nhau mùa này, song viễn cảnh đó gần như chẳng thể tránh khỏi, trừ khi có người chấn thương.
Trên sân, một trận đấu giữa Alcaraz và Sinner có lẽ đã cận kề, khi mùa đất nện đã đến. Còn ở bảng thứ bậc, cuộc chiến đó vốn dĩ đã khai màn từ lâu.
Thông báo được FIFA đưa ra trong trận Đức thua Ecuador 1-2 ở lượt cuối bảng E. Màn hình tại sân Metlife hiển thị con số kỷ lục 3.605.357 - trong tiếng vỗ tay vang dội của khán giả ở trận thứ 56 của giải đấu.
Kỷ lục trước đó thuộc về World Cup 1994 tại Mỹ, với 3.587.538 khán giả sau 52 trận đấu.
Kỳ giải hiện tại còn 48 trận, tổng số khán giả được dự báo có thể gấp đôi kỷ lục cũ. Tỷ lệ lấp đầy các sân đang là 99%, và có thể tiệm cận 100% khi vào vòng đấu loại trực tiếp.
Trước đó, giá vé cao ngất ngưởng, cùng các hạn chế đi lại, đặc biệt tại Mỹ, đối với một số quốc gia khiến nhiều người có mong muốn nhưng không thể đến xem World Cup. Tuy nhiên, khán giả bản địa sẵn sàng thế chỗ. "Người Mỹ luôn muốn có mặt ở những khoảnh khắc quan trọng", chuyên gia kinh tế thể thao Dan Rascher của Đại học San Francisco nói với Reuters.
World Cup 2026 cũng chứng kiến kỷ lục về số lượng khán giả trong một ngày, khi 384.206 người đã đến xem 6 trận đấu vào ngày 24/6.
Sân Estadio Azteca ở Mexico có sức chứa lớn nhất tại giải đấu năm nay, với 80.824 chỗ ngồi. Theo FIFA, địa điểm này ba lần kín chỗ ở trận Mexico thắng Nam Phi 2-0, Mexico thắng Cộng hòa Czech 3-0 và Colombia thắng Uzbekistan 3-1.
Bên cạnh số trận đấu, các sân vận động ở Mỹ có sức chứa lớn hơn so với các địa điểm từng đăng cai World Cup trước đây. Tại Qatar 2022, sân Lusail có sức chứa 88.000 chỗ ngồi và đã thu hút 88.966 khán giả đến xem trận chung kết, nhưng 6 trong 8 sân khác chỉ có sức chứa 40.000 chỗ ngồi.
Chỉ 2 trong số 16 sân vận động kỳ giải này có sức chứa khoảng 40.000 người là sân vận động BMO Field ở Canada và Estadio Akron ở Mexico. Trong khi đó, sức chứa khoảng 50.000 có hai sân, 65.000 (3), 68.000 (5), 70.000 (2) và 80.000 (2).
