Ông Dave Male không thể ngờ rằng quyết định đi xem một trận bóng trong kỳ nghỉ tại Tây Ban Nha cách đây hai năm lại giúp ông hé lộ mối liên hệ gia đình khó tin với một trong những tài năng trẻ triển vọng nhất Arsenal lẫn bóng đá Anh. Cựu giáo viên về hưu này khi đó đang nghỉ dưỡng ngay gần SVĐ Pinatar Arena ở Murcia, ông đến xem trận giao hữu giữa U16 Anh và U16 Italy. “Tôi đang lướt qua danh sách thi đấu thì cái tên Max Dowman lập tức đập vào mắt tôi”, ông Dave hồi tưởng.
Trên sân ngày ấy, cậu bé mới 14 tuổi sớm bộc lộ năng khiếu vượt trội để giúp U16 Anh thắng 2-1. Nhưng với ông Dave, không chỉ màn trình diễn mới thu hút sự chú ý. Đó còn là cái tên của cậu bé. Là một người đam mê nghiên cứu gia phả, ông nhận ra cái tên này ngay lập tức từ lịch sử dòng họ mình. Và khám phá của ông càng tô điểm cho sự thăng tiến đầy ấn tượng của tài năng trẻ sinh năm 2009.
“Bà nội tôi tên là Maria Maud Dowman, bà chính là mẹ của George Male – người từng đeo băng thủ quân của cả Arsenal lẫn tuyển Anh. Hóa ra, ông ấy có quan hệ họ hàng xa với Max thông qua cụ tổ 5 đời là William Dowman”, ông chia sẻ với báo Anh Guardian. Gia đình nhà Dowman hoàn toàn không hay biết về mối liên hệ này cho đến khi được tờ báo đã tồn tại 204 năm liên lạc, nhưng họ rất hào hứng đón nhận tin vui.
Với ông Dave, việc tìm ra manh mối này tương đối dễ dàng. “Không mất quá nhiều công sức vì tôi có đăng ký thành viên của một vài website về gia phả”, ông cho biết. “Có những người khác cũng quan tâm đến cái tên và dòng họ đó, vì vậy tôi có thể kết nối với họ để hoàn thiện cây gia phả của riêng chúng tôi”.
Cụ thể, sợi dây liên hệ giữa Max và huyền thoại George dẫn ngược về năm 1800, khi cụ tổ William Dowman sinh ra tại North Benfleet, chỉ cách nơi gia đình Max đang sinh sống tại Essex ngày nay một quãng ngắn. George là cháu của Christopher Dowman (con trai cụ William), trong khi em trai của Christopher là William Jr chính là cụ tổ 5 đời của Max.
Gia đình nhà Dowman từ lâu đã gắn bó mật thiết với CLB địa phương Billericay Town, nơi ông nội của Max từng là thủ môn đội trẻ và cha của anh, Rob, cũng từng thi đấu tại đây khi còn nhỏ. Ông Rob từng gia nhập liên minh tiếp quản CLB khi doanh nhân Glenn Tamplin rời đi vào năm 2019 và đóng vai trò quan trọng trong việc phát triển hệ thống đào tạo trẻ trước khi tách ra thành lập công ty bảo hiểm riêng.
Trong khi, huyền thoại George từng là hạt nhân trong đội hình thống trị của Arsenal những năm 1930, góp công lớn giúp CLB giành 5 chức VĐQG trong vòng 8 mùa giải. Nổi tiếng với sự ổn định và kỹ năng chỉ huy nơi hàng thủ trong vai trò hậu vệ cánh, ông vẫn là một trong những biểu tượng vĩ đại nhất lịch sử CLB và hiện được tạc hình ở hai vị trí trang trọng bên ngoài sân Emirates.
Ông George từng được HLV huyền thoại Herbert Chapman chuyển từ vị trí “left-half” (tiền vệ phòng ngự lệch trái) trong sơ đồ cổ WM 3-2-2-3, sang hậu vệ phải và trở thành một phần không thể thiếu của đội hình vô địch ba mùa liên tiếp, trước khi đăng quang Cup FA năm 1936. Ông cũng có 19 lần khoác áo “Tam Sư” trước Thế chiến thứ hai, và ở tuổi 36 vào năm 1948 trở thành cầu thủ đầu tiên sở hữu 6 chức VĐQG Anh.
Giải nghệ, ông George trở thành HLV đội trẻ lâu năm và sau đó là tuyển trạch viên tại Arsenal. Ông chính là người đã phát hiện ra Charlie George, thành viên của đội hình giành cú đúp danh hiệu mùa 1970-1971 danh tiếng.
“Ông ấy là người rất khiêm nhường, lịch sự và tử tế”, ông Dave nói về người bác của mình. “Ban đầu, ông chơi cho đội bóng nghiệp dư Clapton Orient. Trong một trận đấu thử nghiệm ở vị trí trung phong trước Wycombe, ông đã ghi tới 6 bàn trong chiến thắng 7-1. Ông từng bị West Ham từ chối sau một đợt thử việc, trước khi ký hợp đồng với Arsenal vào năm 1929 và có hơn 300 lần ra sân. Tuy nhiên, một điều thú vị là ông chưa bao giờ ghi bàn cho Arsenal hay tuyển Anh”.
Trái lại, ghi bàn lại là một cột mốc mà Max đã sớm lập được cho Arsenal, sau pha lập công ngoạn mục trong trận thắng Everton 2-0 ngày 15/3. Chàng trai 16 tuổi 73 ngày vào thời điểm đó đã đi vào lịch sử với tư cách cầu thủ trẻ nhất ghi bàn tại Ngoại hạng Anh. Trước đó nữa, Max còn thiết lập một kỷ lục khác, khi trở thành cầu thủ trẻ nhất của Arsenal ra sân tại Cup FA trong trận thắng Mansfield 2-1, ở tuổi 16 và 66 ngày.
‘Dòng máu thiên tài’ của Max Dowman
Max hôm 31/3 vừa qua đã ghi một bàn solo đẹp mắt cho U19 Anh trong chiến thắng hủy diệt Bồ Đào Nha 6-0 thuộc vòng loại U19 châu Âu. Và dù đoàn quân của Mikel Arteta vừa bị loại khỏi tứ kết Cup FA sau trận thua Southampton 1-2, nhưng điểm sáng tại sân St. Mary’s chính là màn trình diễn xuất sắc của Max.
Max được tuyển trạch viên Johnny Knight của Arsenal phát hiện khi đang thi đấu cho Billericay. Sau 5 năm rèn luyện ở các cấp độ đội trẻ, anh chính thức gia nhập học viện Hale End danh tiếng của Arsenal. Max được Arteta mô tả là “một tài năng đặc biệt” và thậm chí còn được kỳ vọng sẽ cạnh tranh một suất trong đội hình tuyển Anh tham dự World Cup tương lai.
“Thể thao dường như đã chảy trong huyết quản của đại gia đình này”, ông Dave tự hào. “Điều đó thực sự khiến chúng tôi cảm thấy rất hào hứng”. Giờ đây, tài năng của Arsenal sẽ còn được nhắc tới với xuất thân từ một dòng dõi bóng đá kéo dài gần một thế kỷ.
Sự kiện quy tụ lãnh đạo các liên đoàn bóng đá thành viên trên toàn thế giới, nhằm thảo luận những chương trình phát triển trọng điểm của FIFA trong giai đoạn mới. Đáng chú ý, phát biểu khai mạc hội nghị, Chủ tịch FIFA Gianni Infantino đã nhấn mạnh vai trò đặc biệt của bóng đá trong việc kết nối con người và các quốc gia trong bối cảnh thế giới đang đối mặt với nhiều thách thức.
Ông Infantino khẳng định World Cup 2026 không chỉ là ngày hội bóng đá lớn nhất hành tinh mà còn là biểu tượng cho sức mạnh đoàn kết của môn thể thao vua. Người đứng đầu FIFA đồng thời đánh giá cao những nỗ lực chuẩn bị của ban tổ chức và các liên đoàn thành viên để vận hành giải đấu có quy mô lớn nhất lịch sử.
Theo Chủ tịch FIFA, World Cup 2026 được tổ chức tại ba quốc gia gồm Mỹ, Canada và Mexico sẽ huy động khoảng 50.000 tình nguyện viên, hơn 5.000 nhân viên toàn thời gian và cấp hơn 300.000 thẻ tác nghiệp (AD) phục vụ công tác tổ chức. Đây là những con số chưa từng có trong lịch sử các kỳ World Cup.
Trong phiên làm việc đầu tiên của hội nghị, các đại biểu đã nghe báo cáo và thảo luận về những định hướng quan trọng của FIFA giai đoạn 2026 - 2030, bao gồm chương trình FIFA Forward 4.0, hệ thống các giải trẻ toàn cầu và chiến lược chuyển đổi số.
Đặc biệt, chương trình FIFA Forward 4.0 tiếp tục được xem là nền tảng quan trọng giúp các liên đoàn thành viên tiếp cận hiệu quả hơn các nguồn hỗ trợ từ FIFA, nhất là trong lĩnh vực xây dựng cơ sở hạ tầng, phát triển bóng đá trẻ và nâng cao năng lực quản lý.
Việc Chủ tịch VFF Trần Quốc Tuấn tham dự Hội nghị thượng đỉnh FIFA 2026 cho thấy sự chủ động của bóng đá Việt Nam trong việc cập nhật các xu hướng phát triển mới của bóng đá thế giới, đồng thời mở rộng cơ hội hợp tác với các liên đoàn thành viên và FIFA trong những năm tới.
Hội nghị thượng đỉnh FIFA 2026 sẽ tiếp tục diễn ra đến hết ngày 15.6 với nhiều nội dung quan trọng liên quan đến chiến lược phát triển bóng đá toàn cầu trong chu kỳ mới sau World Cup.
Nhân chuyến công tác này, đoàn đại biểu của VFF cũng xem một số trận đấu tại World Cup 2026. Dự kiến, ngày 15.6, đoàn đại biểu VFF sẽ xem trận đấu giữa đội tuyển Ả Rập Xê Út và Uruguay tại Miami. Trước đó, ở lễ khai mạc tại Mexico, cũng như trận đấu giữa đội tuyển Mexico và Nam Phi (rạng sáng 12.6, giờ Việt Nam), Chủ tịch VFF cũng có mặt trên khán đài, xem trực tiếp.
Ở ngày thi đấu 23.5 của World Cup billiards TP.HCM 2026, Chiêm Hồng Thái đã tạo ra hai màn lội ngược dòng ngoạn mục. Tại vòng 16, cơ thủ sinh năm 1999 đánh bại Bao Phương Vinh với điểm số 50-47, sau 34 lượt cơ. Đến tứ kết, Hồng Thái một lần nữa so kè quyết liệt với cựu số 1 thế giới Dick Jaspers (Hà Lan) và giành chiến thắng kịch tính 50-46, sau 29 lượt cơ.
Đối thủ của Chiêm Hồng Thái ở bán kết là Eddy Merckx (Bỉ). Trận đấu này diễn ra lúc 11 giờ 30.
Trận bán kết còn lại là màn so tài giữa Frederic Caudron (Bỉ) và Marco Zanetti (Ý), lúc 14 giờ.
Hai cơ thủ giành chiến thắng ở vòng bán kết sẽ tiến vào trận chung kết tranh chức vô địch diễn ra vào chiều cùng ngày tại nhà thi đấu Nguyễn Du, lúc 17 giờ 30.
Các trận đấu của World Cup billiards TP.HCM 2026 được phát sóng trực tiếp trên nền tảng SOOP Live (link: https://billiards.sooplive.com/schedule?sub1=schedule&sub2=2026-05-24).
Với những gì đã thể hiện, người hâm mộ có quyền đặt niềm tin vào Chiêm Hồng Thái, khi anh đối đầu Merckx - một trong những "huyền thoại sống" của làng carom 3 băng đương đại. Tại giải đấu này, đại diện Việt Nam có 1 trận hòa với Dick Jaspers ở vòng bảng, trước khi tiếp tục đánh bại tay cơ Hà Lan ở tứ kết. Điều này cho thấy cơ thủ sinh năm 1999 đã cải thiện rất nhiều về mặt tâm lý, thi đấu ổn định dù rơi vào thế khó.
Trận bán kết còn lại giữa thiên tài Caudron và Marco Zanetti hứa hẹn nảy lửa. Đây là trận đấu của những cơ thủ xuất sắc thuộc thế hệ trước. Tại tứ kết, Zanetti thắng đầy thuyết phục trước Tasdemir Tayfun (Thổ Nhĩ Kỳ). Trong khi đó, Frederic Caudron càng vào sâu chơi càng hay. Thiên tài người Bỉ vẫn trình diễn lối đánh tấn công rực lửa, lần lượt đánh bại hai cơ thủ rất mạnh của Hàn Quốc là Cho Myung-woo (vòng 16) và Heo Jung-han (tứ kết).
Otto Rehhagel, người chèo lái tuyển Hy Lạp tại World Cup 2010, từng có 16 năm tự hào nắm giữ kỷ lục HLV lớn tuổi nhất (71 tuổi) lịch sử ngày hội bóng đá lớn nhất hành tinh. Tuy nhiên, chỉ trong vòng vài giờ đồng hồ, kỷ lục đó đã bị xô đổ bởi HLV trưởng tuyển Nam Phi Hugo Broos (74 tuổi 2 tháng) và ngay sau đó là HLV trưởng tuyển CH Czech Miroslav Koubek (74 tuổi 9 tháng). Tất cả diễn ra ngay trong ngày khai màn World Cup 2026 trên đất Mexico.
Nhưng niềm vui của họ "ngắn chẳng tày gang". Advocaat đã sẵn sàng để độc chiếm ngôi vị "già gân", ở chính xác tuổi 78 và 260 ngày, trong trận ra quân lịch sử của Curacao chạm trán tuyển Đức vào ngày 15/6 tới. Với thế hệ chiến lược gia kế cận hiện tại ở nhiều đội tuyển, HLV sinh năm 1947 này chẳng khác nào "ông nội", người đến để thách thức họ.
"Bạn phải có một chút may mắn thì người ta mới gõ cửa tìm đến ở độ tuổi này", Advocaat từng bộc bạch trên báo Anh Guardian. "Nếu họ không làm vậy, nghĩa là bạn đã hết thời. Tôi vẫn liên tục nhận được những cuộc điện thoại và thật khó để từ chối. Tôi đã nói rất nhiều lần rằng mình sẽ giải nghệ. Nhưng rồi ai đó lại gọi... và tôi lại gật đầu".
Ông đơn giản là không thể cưỡng lại sức hút của băng ghế chỉ đạo, mùi cỏ tươi, và âm thanh huyên náo của các cầu thủ trên sân tập. Hễ có cơ hội, Advocaat lại sẵn sàng dấn thân vào những thử thách cam go nhất.
Người đàn ông không biết mệt mỏi
Bắt đầu cầm quân từ năm 32 tuổi ngay sau khi treo giày, Advocaat dường như sở hữu nguồn năng lượng bất tận. Sau nhiều năm làm trợ lý ở tuyển Hà Lan dưới trướng hai huyền thoại Rinus Michels và Leo Beenhakker, ông tiếp quản ghế nóng của "Cơn lốc màu da cam" tại World Cup 1994 trên đất Mỹ. Năm đó, Hà Lan dừng bước ở tứ kết trước một Brazil hùng mạnh, tập thể cuối cùng vô địch sau loạt sút luân lưu cân não với Italy của Roberto Baggio.
Trong hơn 30 năm cống hiến cho bóng đá, gồm cả lần dẫn dắt Hàn Quốc ở World Cup 2006, Advocaat đã đi khắp nửa vòng trái đất với ngọn lửa đam mê hừng hực, vẹn nguyên. Ông đã kinh qua đủ loại thử thách: từ việc gặt hái danh hiệu cùng Rangers, Zenit Saint Petersburg, PSV Eindhoven hay AZ Alkmaar... cho đến việc chèo lái Sunderland trụ hạng thần kỳ tại Ngoại hạng Anh mùa 2014-2015.
"Khi đó chúng tôi chỉ thắng vỏn vẹn một trận sau 12 vòng đấu ở Ngoại hạng Anh", thành viên Sunderland năm đó, Jordi Gomez, kể với báo Tây Ban Nha Marca. "Toàn đội lâm vào khủng hoảng và chỉ đứng trên nhóm xuống hạng đúng một điểm. Nhưng Dick đến khi mùa giải còn 9 trận và giúp chúng tôi trụ hạng sớm trước một vòng đấu. Các CĐV đã dành cho ông tình cảm vô bờ bến. Lúc ấy, Dick đã bảo muốn nghỉ hưu để dành nhiều thời gian hơn cho vợ. Nên tôi cá là sau World Cup 2026, ông ấy lại nói lời chia tay rồi sẽ tiếp tục nhận việc mới cho mà xem".
Advocaat mang lại cảm giác ông là một người không biết mệt mỏi và luôn tìm thấy động lực trong mọi hoàn cảnh mà dòng đời quăng ra. "Tôi coi việc đưa quốc gia nhỏ bé nhất lịch sử lọt vào vòng chung kết World Cup là một trong những cột mốc chói lọi nhất sự nghiệp của mình", HLV sinh ra ở La Haye tuyên bố sau chiến tích kỳ vĩ cùng Curacao vài tháng trước. Thực tế, Advocaat không hề nói suông, bởi trước đó ông từng tuyên bố: "Bất kỳ ai cũng có thể tạo nên bất ngờ. Tại sao lại không phải chúng tôi?".
Cuộc đụng độ của hai thế hệ
Chỉ có những vấn đề về sức khỏe của con gái mới có thể buộc Advocaat phải "hãm phanh" và rời ghế nóng Curacao vào tháng 2 vừa qua. "Gia đình luôn là trên hết, tôi mong mọi người sẽ thấu hiểu", ông từng thông báo.
Nhưng ngay khi mọi việc ổn thỏa và lấy lại cân bằng, ông không ngần ngại bước lên chuyến tàu tới World Cup. Tại tuyển Curacao, Advocaat cảm thấy như đang ở nhà, bởi danh sách triệu tập của ông tràn ngập các "đồng hương" sinh ra tại Hà Lan. "Nhìn từ bên ngoài, Dick có vẻ nghiêm khắc và độc đoán, nhưng thực tế hoàn toàn ngược lại. Ông ấy rất gần gũi và dễ mến. Ông ấy không tạo khoảng cách, tôi đã có thời gian làm việc không thể nào quên với Dick", Jordi Gomez kể.
Advocaat sẽ trở thành HLV lớn tuổi nhất lịch sử World Cup trong trận ra quân gặp Đức, đội tuyển được dẫn dắt bởi Julian Nagelsmann - người mới 38 tuổi và là chiến lược gia trẻ nhất giải đấu.
"Curacao là một ẩn số thú vị dưới sự dẫn dắt của lão làng Advocaat", Nagelsmann gần đây phát biểu. Để dễ hình dung về độ chênh lệch, khi Nagelsmann mới chào đời vào năm 1987, vị "Tiểu Tướng quân" (biệt danh của Advocaat) đã có 6 năm kinh nghiệm trên băng ghế huấn luyện.
Chưa dừng lại ở đó. Ở vòng bảng World Cup năm nay, Curacao thuộc bảng E và Advocaat cũng sẽ có dịp bắt tay ở khu kỹ thuật với Sebastian Beccacece (45 tuổi) của Ecuador và Emerse Fae (42 tuổi) của Bờ Biển Ngà – hai gương mặt khác nằm trong top 5 chiến lược gia trẻ nhất giải. Khoảng cách thế hệ là mênh mông, nhưng Advocaat vẫn cảm thấy ông như một chàng trai trẻ. "Tôi không bận tâm lắm, vì tôi không cảm thấy mình già đến mức 78 tuổi", ông quả quyết.
Trong lần thứ ba góp mặt tại ngày hội bóng đá lớn nhất hành tinh, Advocaat đủ minh mẫn để ý thức rõ thực lực và giới hạn triển vọng của Curacao. Song một khi đã đặt chân đến đây, ông không cho phép bản thân đánh thuế giấc mơ.
"Lọt vào vòng kế tiếp là mục tiêu của chúng tôi. Đó sẽ là điều chưa từng có trong tiền lệ và bầu không khí sục sôi tại Curacao lúc này là tuyệt đối. Bóng đá Hà Lan nên nhìn vào đó mà học tập", ông tuyên bố.
Và dù kết quả có ra sao, Advocaat chắc chắn đã đi vào lịch sử.
