Ông Dave Male không thể ngờ rằng quyết định đi xem một trận bóng trong kỳ nghỉ tại Tây Ban Nha cách đây hai năm lại giúp ông hé lộ mối liên hệ gia đình khó tin với một trong những tài năng trẻ triển vọng nhất Arsenal lẫn bóng đá Anh. Cựu giáo viên về hưu này khi đó đang nghỉ dưỡng ngay gần SVĐ Pinatar Arena ở Murcia, ông đến xem trận giao hữu giữa U16 Anh và U16 Italy. “Tôi đang lướt qua danh sách thi đấu thì cái tên Max Dowman lập tức đập vào mắt tôi”, ông Dave hồi tưởng.
Trên sân ngày ấy, cậu bé mới 14 tuổi sớm bộc lộ năng khiếu vượt trội để giúp U16 Anh thắng 2-1. Nhưng với ông Dave, không chỉ màn trình diễn mới thu hút sự chú ý. Đó còn là cái tên của cậu bé. Là một người đam mê nghiên cứu gia phả, ông nhận ra cái tên này ngay lập tức từ lịch sử dòng họ mình. Và khám phá của ông càng tô điểm cho sự thăng tiến đầy ấn tượng của tài năng trẻ sinh năm 2009.
“Bà nội tôi tên là Maria Maud Dowman, bà chính là mẹ của George Male – người từng đeo băng thủ quân của cả Arsenal lẫn tuyển Anh. Hóa ra, ông ấy có quan hệ họ hàng xa với Max thông qua cụ tổ 5 đời là William Dowman”, ông chia sẻ với báo Anh Guardian. Gia đình nhà Dowman hoàn toàn không hay biết về mối liên hệ này cho đến khi được tờ báo đã tồn tại 204 năm liên lạc, nhưng họ rất hào hứng đón nhận tin vui.
Với ông Dave, việc tìm ra manh mối này tương đối dễ dàng. “Không mất quá nhiều công sức vì tôi có đăng ký thành viên của một vài website về gia phả”, ông cho biết. “Có những người khác cũng quan tâm đến cái tên và dòng họ đó, vì vậy tôi có thể kết nối với họ để hoàn thiện cây gia phả của riêng chúng tôi”.
Cụ thể, sợi dây liên hệ giữa Max và huyền thoại George dẫn ngược về năm 1800, khi cụ tổ William Dowman sinh ra tại North Benfleet, chỉ cách nơi gia đình Max đang sinh sống tại Essex ngày nay một quãng ngắn. George là cháu của Christopher Dowman (con trai cụ William), trong khi em trai của Christopher là William Jr chính là cụ tổ 5 đời của Max.
Gia đình nhà Dowman từ lâu đã gắn bó mật thiết với CLB địa phương Billericay Town, nơi ông nội của Max từng là thủ môn đội trẻ và cha của anh, Rob, cũng từng thi đấu tại đây khi còn nhỏ. Ông Rob từng gia nhập liên minh tiếp quản CLB khi doanh nhân Glenn Tamplin rời đi vào năm 2019 và đóng vai trò quan trọng trong việc phát triển hệ thống đào tạo trẻ trước khi tách ra thành lập công ty bảo hiểm riêng.
Trong khi, huyền thoại George từng là hạt nhân trong đội hình thống trị của Arsenal những năm 1930, góp công lớn giúp CLB giành 5 chức VĐQG trong vòng 8 mùa giải. Nổi tiếng với sự ổn định và kỹ năng chỉ huy nơi hàng thủ trong vai trò hậu vệ cánh, ông vẫn là một trong những biểu tượng vĩ đại nhất lịch sử CLB và hiện được tạc hình ở hai vị trí trang trọng bên ngoài sân Emirates.
Ông George từng được HLV huyền thoại Herbert Chapman chuyển từ vị trí “left-half” (tiền vệ phòng ngự lệch trái) trong sơ đồ cổ WM 3-2-2-3, sang hậu vệ phải và trở thành một phần không thể thiếu của đội hình vô địch ba mùa liên tiếp, trước khi đăng quang Cup FA năm 1936. Ông cũng có 19 lần khoác áo “Tam Sư” trước Thế chiến thứ hai, và ở tuổi 36 vào năm 1948 trở thành cầu thủ đầu tiên sở hữu 6 chức VĐQG Anh.
Giải nghệ, ông George trở thành HLV đội trẻ lâu năm và sau đó là tuyển trạch viên tại Arsenal. Ông chính là người đã phát hiện ra Charlie George, thành viên của đội hình giành cú đúp danh hiệu mùa 1970-1971 danh tiếng.
“Ông ấy là người rất khiêm nhường, lịch sự và tử tế”, ông Dave nói về người bác của mình. “Ban đầu, ông chơi cho đội bóng nghiệp dư Clapton Orient. Trong một trận đấu thử nghiệm ở vị trí trung phong trước Wycombe, ông đã ghi tới 6 bàn trong chiến thắng 7-1. Ông từng bị West Ham từ chối sau một đợt thử việc, trước khi ký hợp đồng với Arsenal vào năm 1929 và có hơn 300 lần ra sân. Tuy nhiên, một điều thú vị là ông chưa bao giờ ghi bàn cho Arsenal hay tuyển Anh”.
Trái lại, ghi bàn lại là một cột mốc mà Max đã sớm lập được cho Arsenal, sau pha lập công ngoạn mục trong trận thắng Everton 2-0 ngày 15/3. Chàng trai 16 tuổi 73 ngày vào thời điểm đó đã đi vào lịch sử với tư cách cầu thủ trẻ nhất ghi bàn tại Ngoại hạng Anh. Trước đó nữa, Max còn thiết lập một kỷ lục khác, khi trở thành cầu thủ trẻ nhất của Arsenal ra sân tại Cup FA trong trận thắng Mansfield 2-1, ở tuổi 16 và 66 ngày.
‘Dòng máu thiên tài’ của Max Dowman
Max hôm 31/3 vừa qua đã ghi một bàn solo đẹp mắt cho U19 Anh trong chiến thắng hủy diệt Bồ Đào Nha 6-0 thuộc vòng loại U19 châu Âu. Và dù đoàn quân của Mikel Arteta vừa bị loại khỏi tứ kết Cup FA sau trận thua Southampton 1-2, nhưng điểm sáng tại sân St. Mary’s chính là màn trình diễn xuất sắc của Max.
Max được tuyển trạch viên Johnny Knight của Arsenal phát hiện khi đang thi đấu cho Billericay. Sau 5 năm rèn luyện ở các cấp độ đội trẻ, anh chính thức gia nhập học viện Hale End danh tiếng của Arsenal. Max được Arteta mô tả là “một tài năng đặc biệt” và thậm chí còn được kỳ vọng sẽ cạnh tranh một suất trong đội hình tuyển Anh tham dự World Cup tương lai.
“Thể thao dường như đã chảy trong huyết quản của đại gia đình này”, ông Dave tự hào. “Điều đó thực sự khiến chúng tôi cảm thấy rất hào hứng”. Giờ đây, tài năng của Arsenal sẽ còn được nhắc tới với xuất thân từ một dòng dõi bóng đá kéo dài gần một thế kỷ.
Tại bảng B, cuộc đối đầu giữa U.15 Thể Công Viettel I và U.15 Cần Thơ diễn ra hấp dẫn khi đội bóng trẻ áo lính thể hiện sự vượt trội, kiểm soát thế trận và tạo ra sức ép liên tục. Phút 20, Thành Long ghi bàn mở tỷ số 1-0 sau một pha phối hợp tấn công sắc nét. Trước khi hiệp 1 khép lại, Đình Dũng nhân đôi cách biệt ở phút 44 bằng cú đánh đầu từ tình huống đá phạt.
Sang hiệp 2, dù Cần Thơ nỗ lực đẩy cao đội hình và tạo ra một số cơ hội, nhưng vẫn không thể gây khó khăn đáng kể cho hàng thủ Thể Công Viettel I. Phút 81, Tài Lộc nâng tỷ số lên 3-0, trước khi Đình Dũng hoàn tất cú đúp ở phút 86, ấn định chiến thắng 4-0 cho Thể Công Viettel I. Với kết quả này, Thể Công Viettel I tạm vươn lên dẫn đầu bảng B với 4 điểm.
Ở trận đấu cùng giờ, U.15 PVF bị Quảng Nam cầm hòa 1-1 trong trận đấu diễn ra quyết liệt đúng như dự đoán. Với 1 điểm giành được, Quảng Nam tạm đứng nhì bảng B với 4 điểm, bằng điểm Thể Công Viettel I nhưng kém hiệu số bàn thắng bại.
Tại bảng C, tâm điểm là cuộc so tài giữa U.15 Đắk Lắk và Hà Nội I. Dù được đánh giá cao hơn, nhưng Hà Nội I gặp không ít khó khăn trong hơn 20 phút đầu trước lối chơi quyết liệt của đại diện Tây Nguyên. Tuy nhiên, từ phút 26 đến 31, Đức Đạt tỏa sáng với cú đúp giúp Hà Nội I vươn lên dẫn trước 2-0. Phút 42, đội bóng trẻ Thủ đô được hưởng phạt đền và Huy Hiếu thực hiện thành công, nâng tỷ số lên 3-0 trước giờ nghỉ.
Bước sang hiệp 2, Hà Nội I tiếp tục duy trì sức ép. Phút 54, Minh Huy ghi bàn nâng tỷ số lên 4-0. Trận đấu sau đó diễn ra căng thẳng khi mỗi đội đều có một cầu thủ phải rời sân vì thẻ đỏ. Dù vậy, Hà Nội I vẫn cho thấy sự vượt trội và ghi thêm ba bàn thắng ở các phút 67, 75 và 90+1, qua đó khép lại trận đấu với chiến thắng đậm 7-0. Với kết quả này, Hà Nội I tiếp tục củng cố ngôi đầu bảng C.
Ở trận đấu còn lại của bảng C, U.15 Becamex TP.HCM giành chiến thắng 2-0 trước SHB Đà Nẵng. Hai đội chơi giằng co trong hiệp 1 và không có bàn thắng được ghi. Phải đến phút 60, Tuấn Bảo mới khai thông thế bế tắc cho Becamex TP.HCM. Phút 71, Hoàng Huy ghi bàn ấn định chiến thắng 2-0, qua đó giúp đội bóng phía nam thắp lên hy vọng cạnh tranh tấm vé vào tứ kết.
Tuyển Anh với dàn sao “tỉ đô” chắc chắn được đánh giá cao nhất và sáng cửa giành ngôi đầu bảng L World Cup 2026.
“Dưới bàn tay của HLV Thomas Tuchel, tuyển Anh thực sự lột xác với chiến thuật rõ ràng. Không còn là những cá nhân rời rạc, 'tam sư' hiện tại vận hành theo sơ đồ 4-2-3-1 biến ảo", tờ The Guardian nhận định.
Điểm nhấn trong hệ thống của Tuchel là việc đẩy hai hậu vệ cánh Nico O'Reilly và Reece James vào trung lộ khi kiểm soát bóng, nhằm tạo ra sự áp đảo quân số ở tuyến giữa. Điều này cho phép Declan Rice dâng cao gây áp lực, còn Jude Bellingham tự do khai thác các khoảng trống để ghi bàn.
Tuy nhiên, "gót chân Achilles" của người Anh cũng đã lộ diện trong các trận giao hữu tháng 3 vừa qua. Thất bại trước Nhật Bản và trận hòa nhọc nhằn trước Uruguay cho thấy tuyển Anh đang quá phụ thuộc vào Harry Kane.
Khi thủ quân của Bayern Munich vắng mặt, hàng công của "tam sư" lập tức trở nên vô hại. HLV Tuchel thừa nhận hệ thống của ông cần một tiền đạo như Kane để vận hành trơn tru.
Tại bảng L, sức mạnh của Anh là không bàn cãi, nhưng nếu Kane gặp vấn đề về thể lực, ngôi đầu bảng của họ hoàn toàn có thể bị lung lay.
Croatia có lẽ là cái tên khiến người hâm mộ tuyển Anh e ngại nhất. Trận mở màn vào rạng sáng 18-6 (giờ Việt Nam) giữa hai đội sẽ là màn tái hiện trận bán kết World Cup 2018.
Luka Modric ở tuổi 40 vẫn là linh hồn trong lối chơi của đại diện bán đảo Balkan. Dưới sự dẫn dắt của HLV Zlatko Dalic, tuyển Croatia vẫn giữ được sự lì lợm và bản lĩnh ở những sân chơi lớn.
Dù đội hình gồm nhiều cầu thủ đã ở bên kia sườn dốc sự nghiệp, kinh nghiệm và bản lĩnh của nhà á quân thế giới luôn đủ sức khiến bất kỳ ông lớn nào cũng phải e dè.
Trong khi đó, Ghana hành quân đến Bắc Mỹ với một diện mạo đầy bất ổn. Sau thất bại thảm hại trước Áo và Đức, HLV Otto Addo bị sa thải, nhường chỗ cho chiến lược gia lão luyện là Carlos Queiroz.
Việc thiếu vắng ngôi sao số 1 Mohammed Kudus vì chấn thương khiến Ghana đối mặt với bài toán cực khó để hiện thực hóa mục tiêu vào tứ kết.
Ngược lại, Panama dù bị đánh giá thấp nhất nhưng lại tiềm ẩn nhiều biến số. Những kết quả khả quan trước Nam Phi gần đây cho thấy họ sẵn sàng đóng vai kẻ ngáng đường khó chịu.
Với đẳng cấp vượt trội, Anh và Croatia được dự đoán sẽ dắt tay nhau vào vòng knock-out. Tuy nhiên, ngôi đầu bảng sẽ là cuộc cạnh tranh khốc liệt, nơi bản lĩnh của các ngôi sao hai đội sẽ định đoạt tất cả.
Lamine Yamal đã trở thành tâm điểm chú ý của đội tuyển Tây Ban Nha trước thềm World Cup 2026, khi những lo ngại về chấn thương gân kheo của ngôi sao trẻ này liên tục xuất hiện trong thời gian qua. Tuy nhiên, HLV trưởng đội tuyển Tây Ban Nha, Luis de la Fuente, vừa mang đến tín hiệu tích cực cho người hâm mộ khi khẳng định cầu thủ của Barcelona đang hồi phục rất tốt và nhiều khả năng sẽ kịp góp mặt ở trận mở màn World Cup 2026.
Chia sẻ với Mundo Deportivo tối 1.6 (giờ Việt Nam), chiến lược gia 64 tuổi cho biết: “Trước hết, chúng tôi tin rằng cậu ấy sẽ đến với thể trạng tốt. Chúng tôi luôn duy trì liên lạc đầy đủ với các CLB và nhận được những cập nhật hằng ngày về tiến trình hồi phục của cậu ấy”.
Không chỉ lạc quan về khả năng tham dự World Cup của Lamine Yamal, HLV đội tuyển Tây Ban Nha còn tin rằng tài năng 18 tuổi này có thể tạo nên khác biệt ngay ở trận ra quân World Cup 2026, gặp Cape Verde tại Atlanta (Mỹ) vào ngày 15.6.
Nhà cầm quân Tây Ban Nha nhấn mạnh: “Tôi thậm chí có thể nói rằng Lamine Yamal sẽ sẵn sàng cho trận đấu đầu tiên của World Cup. Nhưng dù sao chúng tôi vẫn sẽ tiếp tục theo dõi sát sao quá trình hồi phục của cậu ấy và mong Lamine Yamal có thể chơi trận ra quân với thể trạng hoàn hảo”.
Trước đó, Lamine Yamal gặp chấn thương gân kheo chân trái trong trận đấu giữa Barcelona và RC Celta de Vigo hồi tháng 4. Chấn thương xảy ra ngay sau khi cầu thủ trẻ thực hiện thành công một quả phạt đền, khiến anh phải nghỉ thi đấu trong phần còn lại của mùa giải và làm dấy lên nỗi lo có thể bỏ lỡ World Cup 2026.
Chính Lamine Yamal cũng thừa nhận anh từng trải qua những ngày tháng đầy áp lực trong quá trình điều trị. Ngôi sao sinh năm 2008 cho biết anh đã rất sợ chấn thương tái phát và ảnh hưởng đến cơ hội tham dự ngày hội bóng đá lớn nhất hành tinh.
“Tôi đã thầm cầu nguyện rằng đó không phải là điều gì nghiêm trọng. Tôi sợ chấn thương nặng đến mức có thể khiến mình lỡ World Cup”, Lamine Yamal chia sẻ.
Tuy nhiên, những diễn biến mới nhất đang mang lại sự yên tâm cho người hâm mộ Tây Ban Nha. Ngoài cập nhật của HLV Luis de la Fuente, các trang truyền thông Tây Ban Nha đều tiết lộ trong 2 ngày 31.5 và 1.6, cầu thủ chạy cánh của Barcelona đã trở lại tập luyện nhẹ cùng các đồng đội và đang đáp ứng tốt các giáo án phục hồi.
Bên cạnh Lamine Yamal, HLV De la Fuente cũng đang theo dõi sát tình hình của Mikel Merino và Nico Williams nhằm bảo đảm đội tuyển Tây Ban Nha có lực lượng mạnh nhất cho hành trình chinh phục World Cup 2026 tại Mỹ, Mexico và Canada.
Đáng chú ý, chiến lược gia này hy vọng Lamine Yamal sẽ tiếp tục cho thấy sự trưởng thành tại giải đấu năm nay. Theo ông, tài năng trẻ của Barcelona không chỉ sở hữu phẩm chất đặc biệt mà còn hiểu rõ trách nhiệm của một ngôi sao đang được cả thế giới bóng đá dõi theo. Lamine Yamal được kỳ vọng sẽ hợp cùng Nico Williams và Mikel Oyarzabal, tạo thành bộ ba tấn công đáng gờm của nhà đương kim vô địch châu Âu ở World Cup 2026.
HLV De la Fuente nhận xét: “Cậu ấy cần duy trì sự ổn định, tiếp tục hoàn thiện bản thân, làm việc chăm chỉ hơn và chăm sóc cơ thể thật tốt. Thực tế, Lamine Yamal là tài năng lớn và đã làm điều đó rất tốt trong thời gian qua”.
