Theo Arbeloa, trọng tài chính Soto Grato đã sai lầm ở hai tình huống. Đó là không thổi phạt đền khi hậu vệ Betis Ricardo Rodriguez để bóng chạm tay từ cú sút của Brahim Diaz trong hiệp một, và bỏ qua pha Antony phạm lỗi với Ferland Mendy dẫn đến bàn gỡ của Hector Bellerin ở phút bù cuối, trực tiếp khiến Real đánh rơi hai điểm.
“Với tôi, đó là một pha phạm lỗi quá rõ ràng”, HLV Real nói về tình huống Mendy bị phạm lỗi dẫn đến bàn thua ở phút 90+4. “Trong những pha tranh chấp bằng cơ thể, chỉ một tác động nhỏ làm bạn mất đà là đủ để mất thăng bằng và ngã xuống. Nhưng để hiểu được như vậy, bạn cần phải có kiến thức về bóng đá, và đó chỉ là kiến thức cơ bản. Chúng ta đang gặp vấn đề vì những người đưa ra quyết định lại chẳng hiểu gì về môn thể thao này cả. Không phải lần đầu Real bị xử ép như vậy”.
Bàn gỡ phút 90+4 của Hector Bellerin khiến Real nguy cơ bị Barca bỏ xa 11 điểm nếu kình địch hạ Getafe ngày 25/4. Arbeloa không giấu cay đắng khi vuột chiến thắng cuối trận, và nhắc đến một sai sót nữa của trọng tài Grato.
“Lẽ ra trận đấu đã có thể được định đoạt từ hiệp một nếu chúng tôi được hưởng quả phạt đền rõ mười mươi đó”, HLV 43 tuổi nói thêm, đề cập đến cú sút của Diaz trúng tay Rodriguez ở hiệp một. “Tay đối thủ đã mở rộng và không sát thân người để ngăn chặn cú sút. Không có gì phải bàn cãi cả”.
Trên sân La Cartuja, Real khởi đầu tốt – chắc chắn, ít mất bóng, chơi thứ bóng đá đầy thanh thoát, rồi mở tỷ số ở phút 17 từ cú đá bồi của Vinicius. Nhưng sau đó, họ không còn giữ được ưu thế, dần lúng túng trước sức ép của đối phương. Dù có một số cơ hội từ phản công và Mbappe bị từ chối một bàn vì lỗi việt vị, Real phải nhờ tài nghệ của thủ môn Andriy Lunin để không bị gỡ hòa sớm. Nhưng bàn thua ở phút 90+4 vẫn khiến đội khách rơi chiến thắng.
Báo Tây Ban Nha El Pais bình luận sau trận đấu tại La Cartuja rằng việc Arbeloa công kích trọng tài là cách để ông khỏa lấp nỗi thất vọng khi đội nhà lại một lần nữa gục ngã vào phút chót. Albacete từng loại Real khỏi Cup Nhà Vua ở phút 94, Osasuna thắng họ ở phút 90, Mallorca cũng vậy ở phút 91, Bayern dập tắt hy vọng hiệp phụ ở phút 89, và giờ là Betis gỡ hòa ở phút 94.
“Nếu biết rõ nguyên nhân, chúng tôi đã khắc phục rồi. Khi trận đấu ở thế giằng co, những tình huống này có thể xảy ra và chúng tôi cũng không gặp may”, Arbeloa phân bua. Tính từ khi nhậm chức, HLV này đã dẫn dắt Real 23 trận, nhưng không thắng 9. Trong 10 trận gần nhất, Real luôn để lọt lưới, với tổng cộng 13 bàn thua, trở thành chuỗi trận phòng ngự tệ nhất trong cùng một mùa giải kể từ tháng 5/2004 dưới thời Carlos Queiroz (20 trận, 36 bàn thua).
Trái ngược với sự gay gắt khi nói về trọng tài, Arbeloa kiệm lời khi bị truy vấn hai lần liên tiếp về việc gạch tên tiền vệ Dani Ceballos. “Tôi luôn mang theo những người mà tôi cho là phù hợp”, ông lặp lại câu trả lời.
Darren Jason Watkins Jr, còn được gọi là Speed, được xem là người mang lại vận rủi từ đầu World Cup 2026. Những đội tuyển mà anh mặc áo cổ vũ đều thua. Vì vậy, ở trận tứ kết giữa Argentina và Thụy Sĩ ngày 11/7, Speed quyết định đến sân với trang phục áo đấu của Argentina, mang theo ý định "hãm hại" nhà đương kim vô địch.
Tuy nhiên, mong muốn này không thành hiện thực khi Argentina thắng 3-1.
Speed luôn thể hiện sự khó chịu sau mỗi bàn thắng của Argentina. Khi Alexis Mac Allister đánh đầu mở tỷ số ở phút thứ 10, anh tự hỏi: "Chuyện gì đang xảy ra vậy? Không ổn rồi, mọi người ơi. Tôi phải làm gì đây?".
Sau bàn gỡ của Dan Ndoye cho Thụy Sĩ ở phút 67, Speed có lẽ là người duy nhất mặc áo Argentina thể hiện sự vui mừng. Streamer người Mỹ thậm chí nhảy điệu "siuu" ăn mừng đặc trưng của thần tượng Cristiano Ronaldo.
Tuy nhiên, sau khi Julio Alvarez cứa lòng chân phải nâng tỷ số lên 2-1 cho Argentina ở phút 112, Speed bắt đầu mất bình tĩnh trở lại. Đến khi Lautaro Martinez sút bồi ấn định chiến thắng 3-1 ở phút 120+1, anh liền rời sân sớm.
Speed là CĐV cuồng của Ronaldo, siêu sao luôn được xem là đối trọng với đội trưởng đội tuyển Argentina, Lionel Messi. Anh thường mặc áo đấu của thần tượng khi livestream, quay MV và vào sân cổ vũ. Trong buổi livestream hôm 10/7, Speed khoe món quà vừa được Ronaldo gửi tặng - đôi giày phiên bản giới hạn Mercurial Superfly 11 CR7 Gold Scorpion.
Ngoài livestream, Speed còn phát hành một số đĩa đơn lấy cảm hứng từ bóng đá như "Ronaldo (SEWEY)" và "World Cup", nhận được hàng trăm triệu lượt xem trên các nền tảng số.
Tại World Cup 2026, Ronaldo và đội tuyển Bồ Đào Nha thi đấu không tốt, đã phải chia tay giải từ ngày 6/7 vì thua Tây Ban Nha 0-1 ở vòng 1/8. Trái lại, Argentina đã vào bán kết, đối đầu Anh vào ngày 15/7. Nếu thắng, Messi và đồng đội sẽ vào chung kết gặp Pháp hoặc Tây Ban Nha.
Argentina là đương kim vô địch World Cup, trong khi Pháp là á quân. Tây Ban Nha là đương kim vô địch Euro, còn Anh là á quân. Với bốn đội góp mặt đều là nhà vô địch hoặc á quân hai giải đấu lớn gần nhất, bán kết World Cup 2026 thực sự trở thành đấu trường của những "ông lớn".
Trong cuộc đua cá nhân, Messi đang cùng Kylian Mbappe dẫn đầu danh sách Vua phá lưới với 8 bàn.
FIFA đã nâng án phạt dành cho Jarell Quansah lên 2 trận, khiến hậu vệ này vắng mặt trong trận tứ kết và bán kết (nếu tuyển Anh đi tiếp). Quyết định này đặt HLV Thomas Tuchel vào tình thế khó khăn về nhân sự, đặc biệt ở vị trí hậu vệ phải.
Quansah đã bị truất quyền thi đấu ở phút 54 trong trận đấu vòng 1/8 World Cup 2026 gặp đội đồng chủ nhà Mexico. Pha vào bóng cao chân nguy hiểm với hậu vệ Jesus Gallardo đã khiến VAR vào cuộc và trọng tài rút thẻ đỏ trực tiếp. Dù phải chơi thiếu người trong 36 phút cuối, "Tam sư" vẫn bảo toàn chiến thắng 3-2 để giành quyền vào tứ kết, nơi họ sẽ đối đầu Na Uy tại Miami (Mỹ) vào rạng sáng 12/7 (giờ Việt Nam).
Chiến thắng trước Mexico đánh dấu lần đầu tiên trong lịch sử World Cup, tuyển Anh giành quyền đi tiếp sau khi phải chơi thiếu người ở vòng knock-out. Tuy nhiên, cái giá phải trả là sự vắng mặt của Quansah cùng những vấn đề nhân sự có thể ảnh hưởng đến tham vọng tiến sâu của "Tam sư" tại giải đấu.
Ban đầu, Quansah được dự kiến chỉ bị treo giò một trận vì thẻ đỏ trực tiếp. Tuy nhiên, FIFA sau đó đã áp dụng quy định về "lỗi chơi bóng nghiêm trọng" và nâng án lên hai trận. Án phạt này không chỉ khiến hậu vệ thuộc biên chế Liverpool bỏ lỡ trận đấu quan trọng với Na Uy mà còn tiếp tục bị cấm thi đấu ở bán kết, nếu tuyển Anh vượt qua vòng đấu này.
Sự vắng mặt của Quansah đặt HLV Thomas Tuchel vào tình thế khó khăn ở vị trí hậu vệ phải. Tuyển Anh đang nóng lòng chờ đợi tình trạng thể lực của Reece James, người chưa ra sân kể từ trận hòa 0-0 với Ghana ở vòng bảng do chấn thương gân kheo. Cầu thủ của Chelsea vẫn phải tập riêng theo chương trình hồi phục cá nhân vào thứ Tư.
Trước đó, khi James vắng mặt, Quansah từng đá chính ở trận gặp Panama nhưng cũng phải rời sân trong hiệp hai vì chấn thương. Djed Spence sau đó được bố trí thay thế và đá chính trước CHDC Congo, trước khi Declan Rice phải bất đắc dĩ đảm nhận vai trò hậu vệ phải ở cuối trận. Quansah trở lại đội hình chính ở trận gặp Mexico nhưng lại nhận thẻ đỏ, buộc Ezri Konsa phải chuyển sang đá hậu vệ phải. Tuyển Anh đang hy vọng James kịp bình phục cho trận gặp Na Uy, nếu không HLV Tuchel sẽ tiếp tục phải xoay xở với bài toán nhân sự nan giải này.
Án phạt dành cho Quansah cũng khiến tuyển Anh đặt câu hỏi về tính nhất quán trong cách xử lý của FIFA. Trước đó, FIFA đã đình chỉ án treo giò một trận của tiền đạo tuyển Mỹ Folarin Balogun trong 12 tháng sau khi có sự can thiệp giúp xem xét lại quyết định, dẫn tới việc Liên đoàn Bóng đá Anh (FA) cân nhắc khả năng kháng cáo về tấm thẻ đỏ của Quansah.
Điều này khiến HLV Tuchel bày tỏ sự khó hiểu về ranh giới giữa những trường hợp có thể kháng cáo và những trường hợp không được thay đổi.
HLV Tuchel đã bày tỏ sự khó hiểu về tiền lệ được tạo ra từ quyết định này: "Ranh giới bắt đầu và kết thúc ở đâu? Tôi không có câu trả lời. Chúng ta có thể đảo ngược thẻ đỏ của Quansah hay không? Điều gì đang xảy ra? Liệu chúng ta có nên kháng cáo nếu một thẻ vàng không đáng nhận? Chúng ta nghĩ đó không phải thẻ đỏ, nhưng ai sẽ là người quyết định?".
World Cup 2026 đang có nhiều câu chuyện đáng chú ý, từ cú sảy chân của các đội bóng lớn đến cuộc đua vé vớt phức tạp sau khi giải đấu mở rộng lên 48 đội tuyển. Nhưng nếu nhìn vào những dấu ấn nổi bật nhất sau gần hết vòng bảng, bóng đá châu Phi đang là một trong những điểm nhấn lớn nhất.
Nếu trước đây, mỗi kỳ World Cup chỉ có 1 đại diện châu Phi gây tiếng vang, thì năm nay câu chuyện đã khác. Từ Nam Phi, Bờ Biển Ngà, Ma Rốc đến Cabo Verde đều có những màn trình diễn khiến các đối thủ lớn phải dè chừng.
Đó có lẽ mới là thay đổi lớn nhất của bóng đá châu Phi.
Nam Phi là một trong những bất ngờ lớn nhất vòng bảng. Đội bóng này đánh bại đội tuyển Hàn Quốc 1-0 ở lượt trận cuối bảng A để giành vé vào vòng knock-out, đồng thời đẩy Son Heung-min cùng các đồng đội vào nguy cơ bị loại. Điều đáng nói là Nam Phi không thắng bằng may mắn. Họ chủ động nhường thế trận, giữ cự ly đội hình hợp lý và tận dụng tốt sai lầm của đối thủ để kết liễu trận đấu.
Bờ Biển Ngà cũng viết nên cột mốc mới khi lần đầu tiên vượt qua vòng bảng World Cup. Chiến thắng 2-0 trước Curacao không chỉ giúp đại diện Tây Phi đi tiếp mà còn cho thấy sự trưởng thành về bản lĩnh. Thay vì chơi bùng nổ rồi đánh mất thế trận như nhiều năm trước, Bờ Biển Ngà biết cách kiểm soát trận đấu và giải quyết đối thủ đúng thời điểm.
Ma Rốc tiếp tục chứng minh thành tích vào bán kết World Cup 2022 không phải hiện tượng nhất thời. Đại diện Bắc Phi cầm hòa Brazil rồi đánh bại Haiti để giành vé vào vòng knock-out, duy trì vị thế của một trong những đội tuyển ổn định nhất ngoài châu Âu và Nam Mỹ.
Ngay cả Cabo Verde, đội lần đầu dự World Cup, cũng khiến nhiều người bất ngờ khi cầm hòa cả Tây Ban Nha lẫn Uruguay. Một đội bóng bị đánh giá thấp hơn rất nhiều nhưng không hề lép vế trước những tên tuổi hàng đầu thế giới. Điểm khác biệt của World Cup 2026 không nằm ở việc châu Phi có thêm một đội bóng gây bất ngờ.
Điều đáng nói là nhiều đại diện cùng lúc chơi tốt. Trước đây, người hâm mộ từng nhắc đến Senegal năm 2002, Ghana năm 2010 hay Ma Rốc năm 2022 như những "ngựa ô" đơn lẻ. Phần còn lại của bóng đá châu Phi vẫn thường dừng bước khá sớm.
Nhưng ở World Cup 2026, bức tranh đã khác. Nam Phi viết nên câu chuyện của riêng mình, Bờ Biển Ngà lần đầu vượt qua vòng bảng, Morocco tiếp tục khẳng định đẳng cấp, còn Cabo Verde chứng minh một đội bóng lần đầu dự World Cup vẫn có thể chơi sòng phẳng với các ông lớn.
Trong khi đó, Senegal và Ghana vẫn còn cơ hội tạo thêm dấu ấn ở những lượt trận cuối. Sự thay đổi ấy cho thấy thành công của bóng đá châu Phi không còn phụ thuộc vào một vài thế hệ vàng hay những khoảnh khắc bùng nổ. Các đội tuyển đang trưởng thành đồng đều hơn, có tổ chức hơn và biết cách cạnh tranh ở những trận đấu lớn.
Trong nhiều thập niên, World Cup gần như là sân khấu riêng của châu Âu và Nam Mỹ. Các đội tuyển đến từ những châu lục khác thường chỉ đóng vai "kẻ thách thức".
World Cup 2026 đang dần thay đổi điều đó. Châu Á vẫn chủ yếu đặt kỳ vọng vào Nhật Bản. Trong khi đó, châu Phi lại có nhiều đại diện cùng lúc tạo dấu ấn. Mỗi đội theo một cách khác nhau, nhưng đều cho thấy khoảng cách với các nền bóng đá hàng đầu thế giới đang được thu hẹp.
Có thể các đội tuyển châu Phi chưa đủ sức cạnh tranh chức vô địch. Nhưng họ đã khiến World Cup 2026 trở nên khó lường hơn.
Và nếu xu hướng này tiếp tục ở vòng knock-out, sẽ không còn ai xem những chiến thắng của bóng đá châu Phi chỉ là những bất ngờ nhất thời. Đây có thể là thời điểm châu lục này bước sang một giai đoạn phát triển mới trên sân khấu bóng đá lớn nhất hành tinh.
