"Tôi đã trải qua những giờ phút đau lòng để đưa ra quyết định, và thậm chí mất ngủ suốt nhiều đêm trong hai tuần qua", nhà cầm quân 54 tuổi nói sau buổi công bố danh sách ngày 26/5 tại New York, Mỹ. "Tôi hiểu rất rõ cảm giác bị gạch tên là như thế nào".
Thời quần đùi áo số, Pochettino từng lỡ hẹn với World Cup 1994 cũng được tổ chức tại Mỹ. Đến năm 1998, kịch bản tương tự lặp lại. Phải đến kỳ World Cup 2002, ông mới có tên trong đội hình Argentina dự giải.
Pochettino hiểu việc ông quyết định chọn ai gạt ai là nghiệt ngã, nhưng cũng xem đó là công việc mà bản thân phải làm. "Nhiệm vụ của một HLV không chỉ là định hình lối chơi hay xây dựng một tập thể gắn kết, mà còn là đưa ra những quyết định cân não để chốt quân số 26 người", ông khẳng định.
Trong 26 cái tên được Pochettino công bố hôm qua, 13 người từng là thành viên tuyển Mỹ vào vòng 1/8 World Cup 2022. 13 cầu thủ còn lại sẽ có lần đầu trong đời hít thở bầu không khí của ngày hội bóng đá lớn nhất hành tinh, giải đấu được đồng tổ chức bởi Mỹ, Canada và Mexico.
Trong số các tân binh này, có những gương mặt đang đạt phong độ cao như tiền đạo Ricardo Pepi của PSV Eindhoven, hậu vệ Chris Richards thuộc biên chế Crystal Palace và hậu vệ Miles Robinson của FC Cincinnati. Ở kỳ World Cup trước, Pepi là một trong những cái tên cuối cùng bị gạch trước thềm giải đấu, trong khi Richards, Robinson mất suất vì dính chấn thương vào phút chót.
Hiện tại, Richards cũng dính chấn thương, nhưng Pochettino cho biết ban huấn luyện sẽ theo dõi liệu trung vệ 26 tuổi có thể ra sân cho Palace trong trận chung kết Conference League ngày 28/5 hay không. Còn Richards hoàn toàn tự tin rằng anh sẽ kịp bình phục cho World Cup.
Nếu có bất ngờ nào trong đợt chốt danh sách này của tuyển Mỹ thì đó là sự vắng mặt của tiền vệ đang khoác áo Lyon, Tanner Tessmann. Theo xác nhận của HLV trưởng Lyon Paulo Fonseca, Tessmann đã phải ngồi ngoài trong những tuần cuối của mùa giải do bị căng cơ. Tuyển Mỹ ban đầu kỳ vọng cầu thủ 24 tuổi sẽ kịp bình phục, nhưng sau cùng, Pochettino chọn giải pháp an toàn.
Thay vì trám vào vị trí của Tessmann bằng một tiền vệ trung tâm khác, như Aidan Morris của Middlesbrough, Pochettino lại quyết định gọi bổ sung hậu vệ Joe Scally của Monchengladbach, nâng tổng số cầu thủ phòng ngự trong danh sách lên tới 10 người. "Tôi nghĩ điều quan trọng là phải xây dựng một đội hình có tính cân bằng cao, và tất nhiên là cần đảm bảo quân số đủ dày ở khu vực trung tuyến cũng như hàng thủ", HLV sinh năm 1972 cho biết.
Các lựa chọn còn lại ở hàng tiền vệ gồm Sebastian Berhalter của Vancouver Whitecaps – con trai của cựu thuyền trưởng tuyển Mỹ Gregg Berhalter. Các suất tiền vệ trung tâm khác thuộc về Adams, McKennie và Cristian Roldan.
Một sự vắng mặt đáng chú ý khác là ngôi sao tấn công Diego Luna của Real Salt Lake. Luna vốn được xem là trò cưng của Pochettino kể từ khi ra mắt đội tuyển 16 tháng trước, đặc biệt là sau màn trình diễn ấn tượng tại Gold Cup 2025.
Để hoàn thiện hàng công, Pochettino đặt niềm tin vào những cái tên như Brenden Aaronson, Gio Reyna, Alejandro Zendejas và Malik Tillman, bên cạnh hai ngôi sao không thể thay thế là Pulisic và Tim Weah.
Việc Reyna góp mặt cũng vấp phải một số ý kiến trái chiều, khi anh mới chỉ thi đấu vỏn vẹn 137 phút sau 8 lần ra sân tại giải quốc nội kể từ đầu 2026. Tuy nhiên, phẩm chất sáng tạo và tính đột biến của Reyna là lý do khiến Pochettino quyết định đặt niềm tin vào tiền vệ này.
Các tiền đạo mũi nhọn của tuyển Mỹ được triệu tập đều đang có phong độ ấn tượng. Folarin Balogun của AS Monaco đã ghi 19 bàn và 4 kiến tạo trên mọi đấu trường mùa này. Haji Wright ghi được 17 bàn cho Coventry City, đứng thứ hai trong danh sách vua phá lưới giải hạng Nhất Anh Championship và góp công lớn giúp đội bóng giành vé thăng hạng lên Ngoại hạng Anh. Trong khi, Pepi cũng đã có một mùa giải bùng nổ tại giải VĐQG Hà Lan khi ghi 19 bàn trên mọi đấu trường cho PSV.
Danh sách này sẽ chỉ được xem là chính thức sau khi được nộp lên FIFA. Hạn chót để các đội tuyển chốt đội hình là ngày 1/6. Sau khi danh sách được gửi đi, tuyển Mỹ vẫn có quyền thay thế các cầu thủ dính chấn thương cho đến trước 24 giờ tính từ trận mở màn gặp Paraguay vào ngày 12/6 tại Inglewood, California.
Độ tuổi trung bình của 26 tuyển thủ Mỹ năm nay là 26 tuổi 332 ngày, trở thành đội hình trẻ thứ năm trong lịch sử bóng đá xứ cờ hoa từng tham dự một kỳ World Cup (tính đến ngày đá trận ra quân).
Nếu ra sân trong trận gặp Paraguay, hậu vệ lão tướng Tim Ream (38 tuổi 250 ngày) sẽ trở thành cầu thủ lớn tuổi nhất từng thi đấu cho tuyển Mỹ tại một kỳ World Cup. Kỷ lục trước đó thuộc về Fernando Clavijo (37 tuổi 162 ngày). Tuy nhiên, cầu thủ già nhất từng được điền tên vào danh sách tham dự giải đấu (nhưng không ra sân) vẫn là Frank Moniz tại World Cup 1950, khi ông 38 tuổi 272 ngày.
Sau trận mở màn gặp Paraguay, tuyển Mỹ sẽ bay đến Seattle để chạm trán Australia vào ngày 19/6, trước khi quay trở lại SVĐ SoFi ở Inglewood để đá trận hạ màn vòng bảng với Thổ Nhĩ Kỳ vào ngày 25/6. Để chuẩn bị cho chiến dịch này, thầy trò Pochettino sẽ có hai trận giao hữu tổng duyệt trước Senegal tại Charlotte và Đức tại Chicago.
Danh sách tuyển Mỹ tham dự World Cup 2026
- Thủ môn: Matt Freese (New York City FC), Matt Turner (New England Revolution), Chris Brady (Chicago Fire);
- Hậu vệ: Max Arfsten (Columbus Crew), Sergino Dest (PSV Eindhoven), Alex Freeman (Villarreal), Mark McKenzie (Toulouse), Tim Ream (Charlotte FC), Chris Richards (Crystal Palace), Antonee Robinson (Fulham), Miles Robinson (FC Cincinnati), Joe Scally (Borussia Monchengladbach), Auston Trusty (Celtic);
- Tiền vệ trung tâm: Tyler Adams (Bournemouth), Sebastian Berhalter (Vancouver Whitecaps), Weston McKennie (Juventus), Cristian Roldan (Seattle Sounders),
- Tiền vệ công/tiền đạo cánh: Christian Pulisic (AC Milan), Tim Weah (Marseille), Malik Tillman (Bayer Leverkusen), Gio Reyna (Borussia Monchengladbach), Brenden Aaronson (Leeds Utd), Alejandro Zendejas (Club America);
- Tiền đạo cắm: Folarin Balogun (Monaco), Ricardo Pepi (PSV Eindhoven), Haji Wright (Coventry City).
Từ hôm 22/5, toàn bộ 55 cầu thủ trong danh sách sơ bộ đã nhận được email thông báo về việc họ có tên trong danh sách rút gọn hay không. Riêng những người được chọn còn nhận thêm một video gửi từ Pochettino. Theo LĐBĐ Mỹ, các cầu thủ trúng tuyển sẽ nhận được video trước khi nhận email. Tuy nhiên, vào hôm 26/5, nhiều cái tên cho biết họ lại nhìn thấy email trước.
"Đó không phải là thời điểm để truyền cảm hứng, đó là lúc để thông báo danh sách", HLV Pochettino phân trần. "Thời còn cầu thủ, tôi không bao giờ muốn HLV gọi điện cho mình cả. Nếu tôi hỏi lý do tại sao mình không có tên, họ sẽ nói gì đây? Họ sẽ nói dối mà thôi. Nếu gọi điện, đó chỉ là vì bản thân tôi ích kỷ. Chuyện đó thật nhảm nhí. Một khi bị loại rồi thì các cầu thủ sẽ chẳng muốn nghe bất kỳ điều gì từ tôi cả".
Tin Gốc: Vnexpress
