Thủ quân Man Utd mở màn tháng qua bằng màn trình diễn toàn diện trước Crystal Palace, với một bàn thắng và một kiến tạo giúp đội nhà thắng 2-1. Sau đó, Fernandes tiếp tục để lại dấu ấn với một đường chuyền thành bàn trước Newcastle, trước khi bùng nổ với hai kiến tạo trong chiến thắng 3-1 trước Aston Villa. Anh khép lại tháng bằng bàn thắng phạt đền trong trận hòa 2-2 với Bournemouth.
Chuỗi phong độ đó giúp Fernandes cân bằng kỷ lục 6 lần giành giải “Cầu thủ hay nhất tháng” của Ngoại hạng Anh, ngang đàn anh Cristiano Ronaldo hay Steven Gerrard. Tiền vệ người Bồ Đào Nha giờ chỉ kém một giải so với kỷ lục 7 danh hiệu đang do Harry Kane, Sergio Aguero và Mohamed Salah đồng nắm giữ.
Giá trị lớn nhất của Fernandes nằm ở sự ổn định xuyên suốt mùa giải. Sau tháng 3, anh đã sở hữu 16 pha kiến tạo tại Ngoại hạng Anh mùa này, phá kỷ lục CLB do David Beckham thiết lập với 15 kiến tạo mùa 1999-2000. Anh tiến sát cột mốc lịch sử của giải đấu với 20 kiến tạo trong một mùa, do Thierry Henry (2002-2003) và Kevin De Bruyne (2019-2020) cùng nắm giữ. Với hiệu suất trung bình một kiến tạo mỗi 1,75 trận, Fernandes được dự đoán có thể chạm hoặc vượt mốc này khi mùa giải còn bảy vòng.
Sự thăng hoa của tiền vệ 31 tuổi gắn liền với những thay đổi chiến thuật kể từ khi Michael Carrick tiếp quản đội bóng hồi tháng 1/2026. Dưới thời Carrick, Fernandes đã góp tám kiến tạo chỉ trong 10 trận, tương đương hiệu suất 0,8 kiến tạo mỗi trận. Nếu duy trì nhịp độ này, anh có thể khép lại mùa giải với khoảng 21 kiến tạo, đủ để lập kỷ lục mới.
Không chỉ dẫn đầu về số lượng, Fernandes còn áp đảo ở nhiều chỉ số sáng tạo khác. Anh đứng đầu Ngoại hạng Anh về số cơ hội tạo ra, cơ hội lớn, chỉ số kiến tạo kỳ vọng (xA) và các đường chuyền xuyên tuyến. Fernandes có tới 15 “kiến tạo có chủ đích”, gần gấp ba lần nhóm xếp sau như Rayan Cherki, Jack Grealish hay James Garner (cùng có 6).
Fernandes đã tạo ra 101 cơ hội (bao gồm kiến tạo) chỉ riêng mùa này, và có thể chạm mốc khoảng 133 nếu giữ phong độ hiện tại. Thành tích đó sẽ đưa anh tiến sát Top 3 mùa giải sáng tạo nhất kể từ mùa 2003-2004, sau Mesut Ozil (146), De Bruyne (136) và Frank Lampard (134).
Những đóng góp của Fernandes không chỉ đến từ các pha bóng cố định hay tình huống đơn giản. Anh thường xuyên chuyền những đường bóng mang tính quyết định cao, như pha chọc khe xé toang hàng thủ Man City cho Bryan Mbeumo ghi bàn, hay đường chuyền xuyên tuyến cho Matheus Cunha trước Aston Villa. Những tình huống đó phản ánh rõ triết lý chơi trực diện, giàu tính ngẫu hứng mà Carrick áp dụng.
Từ khi gia nhập Ngoại hạng Anh tháng 2/2020, Fernandes đã tạo ra 639 cơ hội, nhiều hơn đáng kể so với De Bruyne (432) hay Salah (407). Con số này củng cố vị thế của anh như một trong những tiền vệ sáng tạo hàng đầu thế hệ.
Ở hạng mục HLV, Mikel Arteta giành giải thưởng tháng 3 sau khi dẫn dắt Arsenal toàn thắng ba trận. Đội bóng Bắc London lần lượt đánh bại Chelsea 2-1, vượt qua Brighton & Hove Albion 1-0, trước khi thắng Everton trong trận đấu mang tính bước ngoặt trong cuộc đua vô địch.
Chiến thắng trước Everton gây chú ý khi Arteta tung cầu thủ 16 tuổi Max Dowman vào sân từ ghế dự bị ở phút 74. Tài năng trẻ này góp dấu giày trong bàn mở tỷ số phút 89, trước khi lập công ở phút bù giờ, trở thành cầu thủ ghi bàn trẻ nhất lịch sử Ngoại hạng Anh.
Danh hiệu này là lần thứ tám Arteta được vinh danh, giúp ông cân bằng thành tích với Martin O’Neill và Harry Redknapp. Chuỗi trận hoàn hảo trong tháng 3 cũng giúp Arsenal tạo khoảng cách 9 điểm với Man City, tiến gần hơn tới chức vô địch Ngoại hạng Anh đầu tiên sau 22 năm.
Tây Ban Nha: Unai Simon; Pedro Porro, Pau Cubarsi, Aymeric Laporte, Marc Cucurella; Rodri, Pedri, Dani Olmo; Lamine Yamal, Alex Baena, Mikel Oyarzabal.
HLV Luis de la Fuente giữ nguyên đội hình xuất phát giúp Tây Ban Nha thắng Áo 3-0 ở vòng 1/16, với Pedro Porro, Dani Olmo, Alex Baena và Mikel Oyarzabal tiếp tục đá chính. Bên phía Bồ Đào Nha, HLV Roberto Martinez thay một vị trí khi trao suất đá chính cho Joao Felix trên hàng công cùng Cristiano Ronaldo và Pedro Neto. Bruno Fernandes, Vitinha, Joao Neves án ngữ tuyến giữa, còn Ruben Dias chỉ huy hàng thủ trước khung thành của Diogo Costa.
Trong họp báo trước trận, Ronaldo nói: "Tôi là mẫu cầu thủ chơi gần cấm địa, thu hút các trung vệ. Nhưng tôi biết nếu bóng tới và có cơ hội, tôi sẽ ghi bàn. Chúng ta phải tôn trọng Tây Ban Nha, đối thủ khó chịu. Nhưng tôi tự tin chúng tôi sẽ chơi tốt, và tôi sẽ thắng".
Bồ Đào Nha hướng đến lần thứ tư vào tứ kết World Cup, và lần đầu tiên làm được điều đó ở hai kỳ liên tiếp. Họ chưa thắng hai trận knock-out World Cup liên tiếp kể từ năm 2006, khi hạ Hà Lan và Anh trước khi thua Pháp ở bán kết.
Tây Ban Nha bất bại 34 trận liên tiếp trên mọi đấu trường (thắng 25, hòa 9), chỉ còn kém kỷ lục của chính họ một trận (35, giai đoạn 2007-2009). Trong các đội tuyển châu Âu, chỉ Italy có chuỗi bất bại dài hơn trong giai đoạn gần đây (37 trận từ 2018 đến 2021).
HLV Luis de la Fuente bất bại cả 11 trận đầu tại World Cup hoặc Euro (thắng 10, hòa 1), chỉ thủng lưới bốn bàn. Nếu thắng Bồ Đào Nha, De la Fuente sẽ trở thành HLV thứ ba trong lịch sử bất bại 12 trận đầu ở các giải lớn, sau Aime Jacquet và Louis van Gaal.
Tây Ban Nha có hiệu số bàn thắng kỳ vọng (xG) trung bình +1,80 mỗi trận (2,0 xG tạo ra, 0,2 xG phải chịu), tốt nhất trong các đội châu Âu vượt qua vòng bảng kể từ Pháp năm 1998 (+1,82). Bồ Đào Nha đạt trung bình 1,6 xG mỗi trận, cao nhất của họ tại World Cup kể từ năm 2014 (1,7).
Trong năm lần gặp nhau ở các giải lớn (World Cup và Euro), hai đội cân bằng: mỗi bên thắng một trận, hòa ba.
Ghana "mở tiệc", một kiểu ví von về các trận thắng, vì mỗi khi có tiền vệ Thomas Partey thi đấu trong đội hình, đội bóng này thường giành các kết quả khả quan. Nhưng lần này, tại World Cup 2026, "Những ngôi sao đen" thi đấu trận ra quân mà không có tiền vệ chủ chốt này góp mặt, dù khỏe mạnh và không bị chấn thương.
Lý do, Partey không được nước đồng chủ nhà Canada cấp thị thực nhập cảnh để thi đấu. Trận đội tuyển Ghana gặp Panama diễn ra tại sân BMO Field ở Toronto, Canada. Trong khi hai trận còn lại ở bảng L, Ghana gặp đội tuyển Anh và Croatia diễn ra ở Mỹ.
Ban đầu lý do được cho là vì Partey có liên quan tới một vụ án với "cáo buộc hình sự về tội tấn công tình dục ở nước Anh" và đang trong quá trình chờ xử lý.
Sự cố này khiến phía Ghana phản ứng dữ dội. Tuy nhiên, lý do chính khiến Partey không được cấp thị thực vào Canada là vì anh đã khai trên đơn xin thị thực, rằng mình không có cáo buộc hình sự nào đang chờ xử lý. Trong khi thực tế là vẫn đang phải đối mặt với cáo buộc hiếp dâm ở Anh, theo báo Tây Ban Nha, AS.
Đây chính là lý do, dù Liên đoàn Bóng đá Ghana và giới chức nước này liên tục can thiệp bằng nhiều cách, vẫn không thể giúp Partey có thị thực vào Canada để thi đấu.
Partey hiện vẫn ở lại Boston (Mỹ), trong trại huấn luyện của Ghana, trong khi phần còn lại của đội tuyển châu Phi này đến Toronto để đối đầu với Panama. Về nguyên tắc, Partey sẽ không phải đối mặt với bất kỳ vấn đề pháp lý nào khác ngăn cản anh tham dự các trận tiếp theo vòng bảng còn lại, với đội tuyển Anh và Croatia, sẽ được tổ chức tại Mỹ, theo AS.
Vắng Partey, đội tuyển Ghana sẽ bị ảnh hưởng đáng kể về khả năng chuyên môn, do cựu cầu thủ của các CLB Arsenal và Villarreal, hiện thi đấu cho Villarreal (Tây Ban Nha), là trụ cột ở hàng tiền vệ. HLV Carlos Queiroz, người sẽ có lần thứ 5 dự World Cup, sẽ phải có giải pháp thay thế.
Phần còn lại, đội tuyển Ghana, dù xếp hạng 73 thế giới, nhưng mang đến World Cup 2026 nhiều ngôi sao hàng đầu, đáng chú ý là tiền đạo Antoine Semenyo của Man City, Inaki Williams, anh trai của ngôi sao Nico Williams (đội tuyển Tây Ban Nha). Chân sút kỳ cựu Jordan Ayew vẫn góp mặt cùng các cầu thủ tài năng khác.
Mặc dù vậy, Ghana đến World Cup 2026 với thành tích rất tệ, họ không thắng một trận nào từ đầu năm, với 3 thua và 1 hòa trước Xứ Wales với tỷ số 1-1 ngày 3.6. Trong khi Panama (đại diện khu vực CONCACAF) không có nhiều cầu thủ đáng chú ý, chỉ có hậu vệ Jose Cordoba thi đấu cho Norwich City (Anh), và hiện xếp hạng 34 thế giới.
Đội tuyển Panama đã thủ hòa Bosnia & Herzegovina tỷ số 1-1 khi chạy đà trước World Cup 2026. Trong lịch sử đối đầu, Panama và Ghana chưa từng gặp nhau. Cuộc gặp tại World Cup 2026 là lần đầu tiên hai đội đối đầu nhau.
Arbeloa vừa trải qua nửa năm sóng gió với Real. Ngay trận đầu tiên dẫn đội, ông nhận thất bại ê chề trước đối thủ từ giải hạng Nhì Tây Ban Nha ở Cup Nhà Vua. Kịch bản đáng buồn tiếp tục lặp lại khi thầy trò Arbeloa bị Bayern loại ở tứ kết Champions League, và hiện tại chắc chắn kết thúc mùa giải với vị trí á quân La Liga sau nhà vô địch Barca.
"Đúng vậy", Arbeloa trả lời tại họp báo ngày 22/5, khi được hỏi trận tiếp Bilbao ở vòng hạ màn La Liga 2025-2026 ngày 24/5 có phải là lần cuối cùng ông dẫn dắt Real hay không. "Tôi sẽ rời đi với tâm thế biết ơn các cầu thủ. Họ đã giúp tôi hoàn thiện bản thân, giúp tôi có niềm vui mỗi ngày, dạy tôi nhiều điều và biến tôi thành một HLV tốt hơn từ khi nhậm chức ngày 12/1".
Nhà cầm quân 43 tuổi cũng cảm ơn Chủ tịch Florentino Perez và CEO Jose Angel Sanchez đã đưa ông vào chiếc ghế HLV trưởng đội một hồi đầu năm, sau khi CLB chia tay Xabi Alonso. Trước đó, Arbeloa làm HLV ở các đội U14 rồi U19 Real giai đoạn 2020-2025, rồi lên dẫn dắt Castilla - đội B của CLB từ đầu mùa 2025-2026. Thời còn thi đấu, ông cũng từng đá hậu vệ phải cho Real giai đoạn 2009-2016.
Arbeloa khẳng định sẽ rời đi với niềm hạnh phúc lớn, sau thời gian dài làm việc cho Real với nhiều người, có thêm nhiều người bạn.
"Suốt 4 tháng qua, tôi không nghĩ cho bản thân, mà chỉ tập trung vào Real và trận đấu tiếp theo", Arbeloa nhấn mạnh. "Nhìn lại một năm trước, khi còn huấn luyện đội trẻ, đội dự bị, và một năm sau tôi đã ngồi ở vị trí này. Tôi đã có một bước tiến lớn, trưởng thành hơn rất nhiều và cảm thấy sẵn sàng cho những thử thách mới. Từ thứ Hai tới, tôi sẽ bắt đầu lên kế hoạch cho tương lai của riêng mình".
Trong nhưng tuần lễ cuối mùa này, nội tình Real trở nên rối ren vì những rạn nứt, như vụ việc ẩu đả giữa đội phó Fede Valverde và tiền vệ Aurelien Tchouameni. Gần nhất, ngôi sao Kylian Mbappe còn công khai đưa ra quan điểm trái chiều với chính Arbeloa trong một cuộc phỏng vấn.
HLV 43 tuổi thừa nhận không thể có quan hệ tốt đẹp với cả 25 cầu thủ, và đã có những bất đồng trong hơn 4 tháng làm việc vừa qua. Nhưng ông cho rằng đó là điều mà mọi nhà cầm quân đều gặp phải và tự tin rằng bản thân cũng như các cầu thủ đã giải quyết theo cách tốt nhất có thể. "Vẫn có nhiều cầu thủ tận tụy, luôn đứng về phía tôi. Tôi sẽ giữ lại những kỷ niệm đó. Với những người tôi có bất đồng, tôi đã giải quyết ổn thỏa. Tôi rời đi cùng mối quan hệ tốt đẹp với hầu hết mọi người", Arbeloa nói thêm.
Ông cũng hy vọng trận gặp Bilbao cuối tuần này sẽ không phải là màn chia tay vĩnh viễn với Real. "Tôi luôn coi nơi này là nhà", Arbeloa giải bày. "Đúng đây là trận cuối mùa này, nhưng liệu có phải là trận cuối của tôi trong đời với tư cách HLV trưởng Real hay không thì chẳng ai biết trước được. Hy vọng một ngày nào đó tôi có thể trở lại".
Trước đó, từ hôm 18/5, các nguồn tin uy tín của Tây Ban Nha lẫn châu Âu đồng loạt khẳng định Mourinho đã được thỏa thuận miệng trở lại dẫn dắt Real, nơi ông từng làm việc từ 2010 đến 2013. Mọi thứ chỉ còn đợi thông báo chính thức từ CLB.
Tuy nhiên, quy trình này có thể kéo dài hơn dự kiến. Tuần trước, Chủ tịch Perez xác nhận Real sẽ tiến hành bầu cử sớm và ông vẫn tiếp tục ra ứng cử. Những lần gần nhất, ông Perez đều thắng cử mà không cần cuộc bỏ phiếu nào vì không có ứng viên đối thủ. Nhưng cục diện lần này có thể trở nên phức tạp hơn, sau khi doanh nhân Enrique Riquelme xúc tiến các thủ tục để ra tranh cử với Perez.
Riquelme phải đáp ứng đầy đủ các điều kiện và hoàn tất thủ tục ứng cử trước ngày 23/5. Nếu ông vượt qua bước ban đầu đó, một cuộc bầu cử chính thức diễn ra, đồng nghĩa với việc kế hoạch của Perez đưa Mourinho trở lại nhiều khả năng sẽ phải hoãn lại tới khi có kết quả bỏ phiếu.
Khi được hỏi về khả năng gia nhập ban huấn luyện của Mourinho, Arbeloa khẳng định: "Tôi không ở đây để bàn về những giả thuyết. Về phần Mourinho, ông ấy đã có một đội ngũ trợ lý rất giỏi với đẳng cấp tương xứng. Nếu trở lại Real, ông ấy chắc chắn sẽ mang theo ê-kíp riêng, điều hoàn toàn tự nhiên. Sẽ không có chuyện tôi tham gia vào ban huấn luyện của Mourinho".
