Ông Newton bén duyên với marathon khi đã ở tuổi xế chiều. Năm 1994, một đại diện từ hãng kẹo đã kêu gọi mọi người tham gia London Marathon để gây quỹ từ thiện. Người đàn ông 57 tuổi này đã gật đầu đồng ý, dù trước đó cuộc đời ông chỉ xoay quanh nông trại và những giờ làm việc đằng đẵng ở cửa hàng tạp hóa.
Quá trình tập luyện ban đầu không hề suôn sẻ. Lần chạy dài nhất của ông trước giải chỉ vỏn vẹn 14km vì những cơn đau đầu gối hành hạ. Một tuần trước lần chạy đầu tiên, bác sĩ xem phim chụp X-quang và dội một gáo nước lạnh rằng: “Đầu gối của ông đã thoái hóa và nó không thể chịu nổi một cuộc đua marathon đâu”.
Nhưng vì đã đăng ký tham dự, ông quyết tâm liều mình. Lần đó, ông vừa đi vừa chạy và hoàn thành trong 5 giờ 10 phút. Đổi lại, cơ thể ông đau nhức ê ẩm suốt một tháng trời. Nhưng cũng từ khoảnh khắc vượt ngưỡng ấy, “cơn nghiện” marathon đã ngấm vào ông.
Đến nay, lão tướng 88 tuổi đã hoàn thành 31 giải marathon, trong đó có 21 lần tại London. Kỷ lục cá nhân của ông là 3 giờ 52 phút 30 giây – thành tích cực kỳ đáng nể được lập khi ông đã bước sang tuổi 70.
Đam mê của ông lớn đến mức vào thời kỳ phong tỏa vì đại dịch COVID-19, khi không thể ra đường, ông đã tự chạy một giải marathon ngay trong vườn nhà mình bằng cách chạy vòng tròn 461 lần quanh khoảng sân chỉ dài 100m.
Phía sau những bước chạy bền bỉ ấy là sự đồng hành của người vợ 85 tuổi – bà Phyllis. Dù luôn miệng nói chồng mình “không bình thường” và mong ông nghỉ ngơi, nhưng bà vẫn luôn là cổ động viên nhiệt thành nhất. Tại các giải đấu lớn, bà cùng đại gia đình gần 20 người luôn túc trực để tiếp lửa cho ông.
Để duy trì việc chạy ở tuổi 88, ông cực kỳ chịu khó cập nhật xu thế thể thao. Chuẩn bị cho giải chạy, ông tự săn sale (săn hàng giảm giá) và tậu cho mình đôi giày tốt nhất. Ông cũng thuê chuyên gia vật lý trị liệu và chăm chỉ tập các bài bổ trợ sức mạnh để duy trì hệ cơ xương khớp. Nhờ vậy, những cơn đau gối chỉ thỉnh thoảng xuất hiện rồi lại biến mất sau vài buổi chạy.
Lời khuyên của cụ Newton dành cho những người mới bắt đầu vô cùng thực tế và hài hước: “Đừng chạy quá nhanh, hãy giữ nhịp độ ổn định. Và nhớ đi vệ sinh trước khi xuất phát”. Khi được tờ The Guardian hỏi về điểm dừng của hành trình này, người đàn ông 88 tuổi cho biết: “Vài năm trước, tôi không nghĩ mình vẫn chạy ở tuổi này. Chắc chắn tôi sẽ chậm dần đi qua từng năm, đó là quy luật tuổi tác. Nhưng tôi sẽ tiếp tục chạy đến khi đôi chân này còn cho phép”.
Trận này, HAGL bất ngờ mất thủ môn Trần Trung Kiên và trung vệ Jairo Rodrigues vì chấn thương. Hai cầu thủ quan trọng khác là Đinh Quang Kiệt và Nguyễn Minh Tâm bị treo giò vì thẻ phạt. Một số trụ cột như Võ Đình Lâm, Nguyễn Thanh Nhân hay Cao Hoàng Minh cũng bất ngờ ngồi dự bị.
Chủ sân Pleiku vì vậy đưa thủ môn dự bị 21 tuổi Đinh Phước Sang vào bắt chính, và cho hai tài năng trẻ Trần Gia Bảo và Tô Minh Lộc xung trận.
Trước đội hình chắp vá của HAGL, PVF-CAND mạnh dạn tấn công, tạo nhiều cơ hội nguy hiểm, nhưng tỏ ra vô duyên trước khung thành HAGL. Trong đó, cú sút của Thanh Nhàn ở phút thứ 4 đưa bóng đi trúng cột.
Đội chủ nhà phản công yếu ớt, phải nhờ đến các tình huống cố định để đáp trả. Phút 12, Duy Tâm đá phạt kỹ thuật ngoài vòng cấm, bóng lượn qua hàng rào rồi đập trúng điểm nối giữa xà ngang và cột dọc ra ngoài, khi thủ môn Phí Minh Long chỉ biết đứng nhìn.
Nhưng với thế trận hơn hẳn, đội chót bảng mở tỷ số ở phút 29 khi tiền đạo Mahmoud đệm bóng cận thành sau đường chuyền của Mpande.
Đến phút 42, trong tình huống bóng bổng không mấy nguy hiểm, thủ môn Phước Sang để bóng vuột khỏi tay và tạo điều kiện cho Phạm Lý Đức đệm bóng cận thành nâng tỷ số 2-0.
Lý Đức xuất thân từ HAGL, nhưng rời đội để thi đấu cho Công an Hà Nội mùa này và hiện được cho PVF-CAND mượn. Do đó, sau pha ghi bàn, anh chủ động giơ tay không mừng, vì tôn trọng đội bóng cũ.
Phải đến phút bù thứ tư hiệp một, HAGL mới tìm được đường vào cầu môn đội chót bảng. Từ pha tấn công bên cánh phải, Ngọc Lâm chuyền vào vòng cấm giúp Conceicao khống chế khéo léo rồi hạ gục Minh Long trong tư thế đối mặt, rút ngắn xuống 2-1 cho chủ nhà.
Sang hiệp hai, HAGL kiểm soát thế trận nhưng không thể tìm được bàn gỡ. Họ thậm chí còn gây bất ngờ khi thay thủ môn Phước Sang bằng một thủ môn 21 tuổi khác là Nguyễn Vũ Khang vào sân.
Sau trận thua, HLV Lê Quang Trãi cho biết, đội nhà vừa thi đấu tại Nghệ An, quãng đường di chuyển xa nên nhiều cầu thủ gặp vấn đề sức khỏe và chấn thương. "Chúng tôi rất tiếc khi không có được đội hình tốt nhất. Tới vòng này, cầu thủ nào cũng thiếu đi các trụ cột nên phải tạm dùng nhân tố trẻ", ông nói trong họp báo sau trận.
HLV Quang Trãi cũng bác quan điểm đội nhà nhường điểm. "Hoàn toàn không có chuyện đó", ông Trãi khẳng định. "Với điểm số hiện tại, HAGL chưa an toàn, khoảng cách chỉ là 5-6 điểm, nên chúng tôi vẫn phải nỗ lực hơn trong các vòng tới".
Với kết quả này, PVF-CAND từ vị trí cuối bảng lên thứ 13 với 17 điểm, đẩy Đà Nẵng xuống chót bảng với 16 điểm. Trong khi đó, với 22 điểm, HAGL đứng thứ 11.
Thể Công - Viettel, Hà Nội và Ninh Bình đua ngôi á quân sau chức vô địch đã sớm thuộc về CLB Công An Hà Nội. Thanh Hóa, Hoàng Anh Gia Lai (HAGL), Becamex TP.HCM, SHB Đà Nẵng và PVF-CAND đua trụ hạng.
PVF-CAND vừa giành được 1 điểm quý giá trên sân CLB Thể Công - Viettel. Dù vậy, với 18 điểm PVF-CAND gặp bất lợi nhất trong cuộc đua trụ hạng. Cụ thể, hiện họ đang xếp cuối bảng, kém 2 - 3 điểm so với hai đội xếp gần nhất là SHB Đà Nẵng và Becamex TP.HCM.
Do đó PVF-CAND phải chiến đấu để giành chiến thắng trước Hải Phòng trên sân nhà để nuôi hy vọng. Thuận lợi cho PVF-CAND là Hải Phòng đã không còn động lực thi đấu ngay từ vòng trước khi thua dễ SHB Đà Nẵng 0-2 trên sân Chi Lăng.
PVF-CAND vắng tiền vệ Thái Bá Đạt ở trận này do thẻ phạt. Hải Phòng cũng vắng Bùi Tiến Dụng với lý do tương tự. Chưa kể một loạt cầu thủ trụ cột khác của Hải Phòng như thủ môn Đình Triệu, tiền vệ Triệu Việt Hưng, Phạm Trung Hiếu cũng nhiều khả năng không ra sân sau khi đã đạt thỏa thuận với đội bóng mới.
HAGL cần chiến thắng nhằm sớm hoàn thành mục tiêu trụ hạng. Tương tự, CLB Hà Nội cũng cần chiến thắng cho cuộc đua á quân hoặc chí ít là hạng 3 chung cuộc trong sự đeo bám rất sát của Ninh Bình đang có cùng 45 điểm.
HAGL đang có 23 điểm, xếp thứ 11 nhưng chỉ hơn từ 3 - 5 điểm so với hai đội cuối bảng SHB Đà Nẵng và PVF-CAND. Vé đá play-off thậm chí là xuống hạng trực tiếp có thể được trao vào tay HAGL nếu thua cả 2 trận còn lại. Đây là điều có thể xảy ra nếu nhìn vào phong độ của HAGL, chỉ giành 1 điểm trong 3 trận gần nhất.
Trong tình cảnh khó khăn đó, sự trở lại kịp thời của Giám đốc kỹ thuật Vũ Tiến Thành sau thời gian biệt phái đến CLB Ninh Bình, mang đến sự lạc quan cho HAGL. Ngoài chuyên môn, ông Vũ Tiến Thành còn được đánh giá cao ở khả năng thúc đẩy tinh thần chiến đấu cho các cầu thủ.
Trước chủ nhà Hồng Lĩnh Hà Tĩnh, nếu thắng đội áp chót bảng SHB Đà Nẵng nhiều khả năng bứt khỏi nhóm nguy hiểm và không cần phải đá suất play-off trụ hạng. Với khoảng cách 1 điểm so với đội hạng 12 là Becamex TP.HCM, SHB Đà Nẵng có quyền tự quyết. Trận này SHB Đà Nẵng không có tổn thất nhân sự quan trọng nào trong khi Hồng Lĩnh Hà Tĩnh thiếu đội trưởng Nguyễn Trọng Hoàng và trung vệ Nguyễn Viết Triều vì thẻ phạt. Hơn nữa, Hồng Lĩnh Hà Tĩnh đã trụ hạng ở vị trí thứ 8 cùng 28 điểm trên bảng xếp hạng.
Becamex TP.HCM sẽ khó đủ sức phá hỏng lễ ăn mừng của nhà vô địch Công An Hà Nội trên sân Hàng Đẫy. Đội bóng ngành công an sẵn sàng lên ngôi cùng một màn thể hiện hoàn mỹ để chiêu đãi cổ động viên nhà.
Becamex TP.HCM từ đội bóng an toàn đã đánh mất chính mình với chuỗi 8 trận không thắng (5 thua và 3 hòa). Đoàn quân của HLV Hứa Hiền Vinh rơi vào vòng xoáy đua trụ hạng khi mới có 21 điểm. Trong khi đó, Công An Hà Nội đang có phong độ cao với sự trở lại của tiền đạo Nguyễn Đình Bắc. Với 61 điểm sau 24 vòng, Công An Hà Nội đã lên ngôi vô địch sớm 3 vòng đấu.
Nếu Becamex TP.HCM thua trận này, họ sẽ phải đá trận sống còn với HAGL ở vòng cuối trên sân nhà. Vòng đấu cuối cùng mới có thể xác định 1,5 suất rớt hạng mùa này, gồm đội phải xuống chơi Giải hạng nhất và đội áp chót đá play-off với á quân Giải hạng nhất.
Trong buổi họp báo ngày 26/6, trước trận đấu trên sân AT&T, Dallas, Scaloni khẳng định các quyết định nhân sự sắp tới không liên quan đến đối thủ ở vòng 1/16 là ai. "Sẽ thật thiếu tôn trọng khi bạn chọn đối thủ, và chúng tôi cũng không muốn gặp riêng bất kỳ đội bóng nào. Điều tôi mong nhất là World Cup kết thúc ngày mai và chúng tôi trở thành nhà vô địch", ông nói.
Khi được nhà báo 91 tuổi Enrique Macaya Marquez hỏi về Messi - cầu thủ đá chính hai trận đầu và đang dẫn đầu danh sách Vua phá lưới với 5 bàn, Scaloni xác nhận siêu sao 39 tuổi sẽ dự bị. "Messi sẽ vào sân sau. Tôi đã có đội hình nhưng sẽ công bố vào ngày mai. Tôi trả lời vì người hỏi là ông", HLV trưởng Argentina nói với Marquez, người đang tác nghiệp tại World Cup thứ 18 của riêng ông.
Theo báo La Nacion, Argentna sẽ thay đổi gần như toàn bộ đội hình đá chính trước Jordan, trừ thủ môn Emiliano Martinez. Mục tiêu của nhà đương kim vô địch là kết thúc vòng bảng với thành tích tốt, giữ sự tươi mới cho lực lượng và chuẩn bị sẵn sàng vòng loại trực tiếp.
Argentina chắc chắn đứng đầu bảng, trong khi Jordan toàn thua hai trận và không còn cơ hội đi tiếp. Dù vậy, Scaloni đánh giá đối thủ không dễ bị đánh bại. "Jordan chơi với sơ đồ 5-4-1, có năm hậu vệ và ba cầu thủ tấn công rất nhanh", ông phân tích. "Họ từng gây khó khăn cho Algeria và Áo, chỉ thua ở những tình huống quyết định. Chúng tôi không hề chủ quan".
Theo Scaloni, Argentina có thể điều chỉnh hệ thống chiến thuật tùy diễn biến trận đấu, vì ban huấn luyện đã chuẩn bị nhiều phương án khác nhau. HLV 48 tuổi nhấn mạnh Jordan là đối thủ có tổ chức tốt và có khả năng gây nguy hiểm từ các tình huống chuyển trạng thái, đặc biệt nhờ tốc độ của các cầu thủ tấn công.
Scaloni cũng nhắc lại quan điểm về sự đa dạng chiến thuật tại World Cup 2026, khi nhiều phong cách khác nhau đều mang lại hiệu quả, từ kiểm soát bóng, phản công cho tới phòng ngự số đông. Trước Jordan, Argentina dự kiến vẫn duy trì định hướng kiểm soát bóng, gây áp lực bằng khả năng luân chuyển và kiểm soát thế trận, đồng thời tìm cách hạn chế các pha phản công.
"Chúng tôi đang xem nhiều cách chơi khác nhau và tất cả đều có kết quả", ông nói. "Có đội kiểm soát bóng như Tây Ban Nha hay Argentina, có đội chơi phản công và cũng có đội phòng ngự chặt. Paraguay là ví dụ, họ sẽ gây khó khăn cho bất kỳ đối thủ nào. Rất khó để thay đổi hoàn toàn bản sắc, điều quan trọng là điều chỉnh cho phù hợp từng trận".
HLV của Argentina cũng cho rằng bóng đá hiện đại không còn quá nhiều điều mới mẻ, khi phần lớn ý tưởng chiến thuật đều đã xuất hiện và được điều chỉnh lại theo cách gọi khác nhau. Ông cho biết: "Bóng đá như một ván cờ. Nhiều thứ có từ trước, chỉ là chúng ta gọi tên khác đi. Trước đây có những khái niệm như các tiền vệ số 8, 5 và 10, giờ gọi là tiền vệ trung tâm hay tiền vệ con thoi. Ý tưởng thì không thay đổi nhiều".
Ít giờ sau buổi họp báo này, tân binh Cape Verde hòa Arab Saudi 0-0 để đứng nhì bảng H, qua đó gặp Argentina ở vòng 1/16. Trận đấu này sẽ diễn ra tại sân Hard Rock, Miami lúc 5h ngày 4/7, giờ Hà Nội.
