Tại World Cup 2026, ngoài 24 đội nhất nhì 12 bảng đấu có vé tiến vào vòng loại trực tiếp đầu tiên thì còn có 8 chiếc vé vớt giành cho 8 đội hạng 3 có thành tích tốt nhất.
Như vậy, sau vòng bảng, có đến 32/48 đội giành vé đi tiếp và khoảng 33% số đội bị loại. Xác suất này được xem là “dễ thở” nhưng cũng khiến vòng bảng thiếu gây cấn.
Cụ thể, đội nào giành được 4 điểm sau hai lượt trận đầu tiên là gần như có vé đi tiếp (không nhất nhì bảng cũng hạng 3 xuất sắc nhất).
Ví dụ như ở bảng F, sau hai lượt trận đầu tiên, Nhật Bản và Hà Lan có trong tay 4 điểm. Hai đội được Opta xác định là có 100% cơ hội đi tiếp.
Do đó, Nhật Bản không cần phải quá cố gắng thắng Thụy Điển ở lượt cuối.
Tương tự là trường hợp của Úc và Paraguay có cùng 3 điểm sau 2 lượt đầu tiên. Cả hai đội hiểu rằng chỉ cần hòa là sẽ có vé đi tiếp.
Vì thế Paraguay không nhất thiết cố thắng Úc bằng mọi giá để có vị trí nhì bảng. Úc cũng hiều rằng chỉ cần chơi đủ an toàn để giữ kết quả hòa trước Paraguay là sẽ đi tiếp.
Nhưng việc xét đội đứng thứ 3 còn tạo ra ít nhiều sự bất công. Hiện tại, lượt cuối cùng vòng bảng tất cả các giải đấu trên thế giới đều diễn ra cùng giờ. Lý do là để không có đội nào được phép hưởng lợi từ kết quả trận đấu còn lại.
Tuy nhiên, điều này không thể áp dụng cho cuộc đua dành cho 8 đội hạng 3 có thành tích tốt nhất vì các bảng đấu diễn ra khác thời điểm. Do đó, các hạng 3 ở những bảng đấu đá trước chắc chắn sẽ gặp bất lợi.
Các đội ở những bảng đấu thi đấu sau sẽ biết thành tích của các đội hạng 3 ở những bảng đấu đã kết thúc trước. Nhờ vậy, họ sẽ toan tính thích hợp để không nhất nhì bảng cũng trở thành đội hạng 3 có thành tích tốt nhất.
Một điều đáng nói nữa là việc xét đội đứng thứ 3 kéo dài thời gian hoặc “sự đau khổ” của các đội. Ví dụ trường hợp của Hàn Quốc, họ đá lượt cuối và đứng hạng ba bảng vào ngày 25-6. Sau đó, đại diện châu Á phải chờ đến ngày 28-6 để biết họ có đi tiếp không.
Nếu được đi tiếp, Hàn Quốc chắc chắn sẽ thiếu sự chuẩn bị cho vòng sau hoặc chuẩn bị trong tâm trạng chưa có gì chắc chắn.
Trong trường hợp Hàn Quốc bị loại, họ đã mất 3 ngày chờ đợi vô ích. Điều này vừa làm tốn thời gian, vừa tốn chi phí. Chưa kể, tâm lý chờ đợi cũng không hề dễ chịu với các cầu thủ, nhất là khi chờ đợi không mang lại kết quả.
Phút 83, Martin Odegaard bật tường với Declan Rice rồi xâm nhập vòng cấm. Tiền vệ người Na Uy xử lý khéo léo trong không gian hẹp, thu hút hàng loạt hậu vệ West Ham trước khi nhả bóng vừa tầm cho Leandro Trossard dứt điểm từ cự ly khoảng 15 mét. Bóng khẽ chạm một cầu thủ đội chủ nhà đổi hướng, khiến thủ môn Mads Hermansen đứng chôn chân nhìn bóng lăn vào lưới. HLV Mikel Arteta lập tức bùng nổ bên đường biên, trong khi các cầu thủ Arsenal lao đi ăn mừng đầy cảm xúc.
Cao trào được đẩy lên ở phút bù giờ thứ ba. Từ quả phạt góc bên cánh phải, thủ môn David Raya chịu tác động của Pablo từ phía sau đã không thể bắt dính. Bóng bật ra đúng vị trí để Callum Wilson ập vào dứt điểm uy lực. Rice đứng phía sau vạch vôi nhưng không thể ngăn bóng đi vào lưới. Arteta và các cầu thủ Arsenal lập tức phản ứng dữ dội, cho rằng cầu thủ West Ham đã dùng tay phạm lỗi với Raya.
Sau khi nhận tham vấn từ tổ VAR, trọng tài chính Chris Kavanagh ra đường biên xem lại băng hình. Sau gần hai phút cân nhắc và xem kỹ nhiều góc hình, ông trở lại sân, thông báo bàn thắng không được công nhận do Pablo đã dùng tay chắn qua cổ và phạm lỗi với Raya trong pha không chiến.
Quyết định này có thể định đoạt cả cuộc đua vô địch cũng như trụ hạng tại Ngoại hạng Anh mùa này. Với chiến thắng 1-0, Arsenal gia cố đỉnh bảng với 79 điểm, hơn Man City năm điểm và đá nhiều hơn một trận.
Ở hai vòng còn lại, Arsenal gặp những đối thủ dễ chịu hơn nhiều so với West Ham. "Pháo thủ" lần lượt gặp Burnley, CLB đứng áp chót và đã xuống hạng, ngày 18/5 trên sân nhà rồi làm khách của Crystal Palace, đội nhiều khả năng sẽ dồn lực lượng mạnh nhất cho chung kết Conference League, ngày 24/5.
Trong khi đó, CLB cùng thành phố West Ham đối diện nguy cơ xuống hạng. Họ vẫn đứng thứ 18 với 36 điểm, và có thể bị Tottenham (hiện có 37 điểm) nới rộng cách biệt lên bốn điểm. Ở trận đấu muộn hôm nay 11/5, Tottenham sẽ gặp Leeds trên sân nhà Tottenham Hotspur.
Nhập cuộc với tâm thế buộc phải thắng, Arsenal sớm đẩy cao đội hình với ý đồ đánh phủ đầu. Đội khách tưởng như đã vượt lên ở phút thứ 10. Từ quả phạt góc bên cánh trái, Leandro Trossard đánh đầu bị thủ thành Mads Hermansen cản phá. Ở pha bóng bật ra ngay sau đó, tiền đạo người Bỉ tiếp tục đánh đầu ở cự ly chỉ khoảng 6 mét, nhưng dội xà.
Lần lượt ở phút 13 và 16, Riccardo Calafiori và Eberechi Eze liên tiếp bắn phá khung thành West Ham, nhưng đều bất thành. Arsenal phung phí cơ hội ngon ăn khác ở phút 22. Từ quả đá phạt của Declan Rice, Calafiori khẽ chạm đầu làm bóng vượt ngoài tầm với của Hermansen. Nhưng Konstantinos Mavropanos, trung vệ từng khoác áo Arsenal giai đoạn 2018-2022, kịp bóng ngay trên vạch vôi. William Saliba cố gắng ập vào nhưng không thể đưa bóng vào lưới từ cự ly gần.
Sau đó, thế trận đảo chiều khi West Ham vùng lên và thi đấu quyết liệt. Cầu thủ chủ nhà liên tục vào bóng nguy hiểm, và một trong số đó khiến Ben White chấn thương, không thể tiếp tục thi đấu. HLV Mikel Arteta buộc phải tung Martin Zubimendi vào sân, kéo Rice về đá hậu vệ phải, khiến hàng tiền vệ Arsenal không còn triển khai bóng tốt như trước.
Trong 10 phút cuối, những cơ hội ngon ăn nhất thuộc về West Ham. Crysencio Summerville vượt qua Myles Lewis-Skelly và dứt điểm từ khoảng cách hơn 20 mét lại đi chệch cột dọc, rồi Valentin Castellanos đánh đầu cận thành bị David Raya bay người cản phá xuất thần.
Rạng sáng 25-6, lượt cuối bảng B World Cup 2026 đã khép lại với kết quả: Thụy Sĩ đánh bại Canada (2-1), Bosnia và Herzegovina thắng Qatar (3-1).
Ruben Vargas và Johan Manzambi là hai người lập công mang về thắng lợi cho Thụy Sĩ. Trong khi đó, Kerim Alajbegovic, Ermin Mahmic và pha đá phản lưới nhà của Mahmud Abunada giúp Bosnia và Herzegovina giành trọn 3 điểm trước Qatar.
Như vậy, Thụy Sĩ có được 7 điểm và giành ngôi đầu bảng B chung cuộc. Canada dù để thua trước đại diện châu Âu vẫn giữ được vị trí nhì bảng.
Hai đội chính thức có giành tấm vé trực tiếp vào vòng 32 đội World Cup 2026.
Đội chủ nhà có cùng 4 điểm với Bosnia và Herzegovina, bằng đối đầu nhưng xếp trên do hơn hiệu số bàn thắng bại (+5 so với -1). Quốc gia bán đảo Balkan vẫn còn hy vọng tranh tấm "vé vớt" khi có thể nằm trong 8/12 đội thứ 3 có thành tích tốt nhất.
Qatar chính thức chia tay World Cup 2026 với chỉ 1 điểm. Đại diện châu Á hòa Thụy Sĩ ở trận ra quân, nhưng lại để thua Canada, Bosnia và Herzegovina.
Phát biểu tại một sự kiện cờ vua ở Stockholm (Thụy Điển) hôm 20/4, Carlsen không né tránh việc dự đoán trận đấu. "Lúc này, gần như không thể chọn ai khác ngoài Sindarov, dù chúng ta đều biết bất cứ điều gì cũng có thể xảy ra ở một trận tranh ngôi vô địch thế giới", kỳ thủ Na Uy nói.
Quan điểm của Carlsen dựa trên sự khác biệt rõ ràng trong cách anh đánh giá hai tài năng trẻ tuổi đôi mươi. Gukesh vẫn tồn tại những hạn chế nhất định, đặc biệt trong khả năng hiểu và xử lý các dạng thế trận phức tạp. "Gukesh có những điểm yếu rất rõ ràng trong cách hiểu cuộc chơi, còn Sindarov thì không. Kỳ thủ Uzbekistan toàn diện hơn rất nhiều", Carlsen nhận xét.
Đây không phải lần đầu Carlsen dè dặt khi nói về Gukesh. Chính kỳ thủ Ấn Độ từng đánh bại anh ở siêu giải Na Uy 2025, trong trận đấu khiến Carlsen phản ứng mạnh khi đập tay xuống bàn. Tuy nhiên, anh vẫn nhìn nhận Gukesh chưa hoàn thiện, đặc biệt nếu so với sự ổn định và cân bằng mà Sindarov đang thể hiện.
Sự thăng tiến của Sindarov trong năm qua là cơ sở lớn cho nhận định này. Kỳ thủ Uzbekistan vừa vô địch Candidates 2026 với phong độ gần như hoàn hảo. Anh giành 10 điểm sau 14 ván, không thua trận nào, đồng thời tạo khoảng cách an toàn với nhóm bám đuổi từ rất sớm.
Màn trình diễn của Sindarov được đánh giá là ấn tượng nhất lịch sử Candidates hiện đại. Anh thắng sáu trong 10 ván đầu, trước khi chuyển sang lối chơi thực dụng để bảo toàn lợi thế. Những chiến thắng trước các đối thủ trực tiếp như Fabiano Caruana hay Rameshbabu Praggnanandhaa đặt nền móng cho chức vô địch, trong khi khả năng kiểm soát thế trận giúp anh duy trì chuỗi bất bại kéo dài.
Không chỉ Carlsen, huyền thoại Garry Kasparov cũng nghiêng về khả năng Sindarov đăng quang. "Nếu nhìn vào các ván đấu, Sindarov là lựa chọn rõ ràng hơn", nhà vô địch thế giới thời 1985-2000 nói. "Tuy nhiên, ở một trận tranh ngôi vô địch thế giới, áp lực tâm lý và sự chuẩn bị dài hạn đóng vai trò quyết định".
Theo Kasparov, Gukesh vẫn sở hữu những phẩm chất có thể tạo khác biệt. Kỳ thủ Ấn Độ nổi bật ở sự ổn định tâm lý và khả năng phòng ngự. "Cậu ấy có thể bảo vệ bất kỳ vị trí nào và tìm ra nguồn lực ngay cả trong những tình huống khó khăn nhất", ông nhận xét. "Yếu tố này đã giúp Gukesh lên ngôi năm 2024 và duy trì vị thế ở nhóm đỉnh cao".
Kinh nghiệm thi đấu trận dài hơi cũng là lợi thế của Gukesh. Trận đấu sắp tới kéo dài 14 ván, đòi hỏi sự bền bỉ và khả năng thích nghi liên tục. Trong khi đó, Sindarov chưa từng trải qua một trận tranh ngôi vô địch thế giới, dù phong độ gần đây của anh thuyết phục.
Trận tranh ngôi giữa Sindarov và Gukesh cũng đánh dấu một cột mốc đặc biệt của làng cờ vua thế giới, khi cả hai kỳ thủ đều mới 20 tuổi. Kasparov thậm chí cho rằng một chiến thắng của Sindarov có thể mở ra kịch bản hấp dẫn hơn, có thể khiến Carlsen cân nhắc trở lại cuộc đua vô địch. "Tôi muốn thấy Sindarov đấu với Carlsen, bởi kỳ thủ Na Uy vẫn đang là số một", ông nói.
Chung kết cờ vua thế giới 2026 sẽ diễn ra cuối năm nay. Thời gian và địa điểm chưa được xác định.
