Phút 31 trên sân Kansas City, Messi tranh chấp từ phía sau và gầm giày của anh đạp xuống bắp chân Mandi. Cầu thủ Algeria lập tức ngã xuống sân, ôm chân kêu đau. Trọng tài Szymon Marciniak thổi phạt nhưng không rút thẻ, còn tổ VAR cũng không yêu cầu xem lại tình huống. Trận đấu tiếp tục và Messi sau đó ghi thêm hai bàn để hoàn tất hat-trick.
Quyết định của tổ trọng tài tạo ra làn sóng tranh luận. Trên chương trình ESPN FC, hai cựu cầu thủ và chuyên gia phân tích là Alejandro Moreno và Nedum Onuoha đều cho rằng Messi đáng bị truất quyền thi đấu. Moreno nhận định ngắn gọn: “Đó là thẻ đỏ 100%. Lẽ ra Messi phải bị đuổi”.
Onuoha đồng tình với quan điểm này khi phân tích rằng việc gầm giày tác động trực tiếp vào bắp chân đối phương khiến tình huống vượt quá giới hạn của một pha tranh chấp thông thường.
Moreno là cựu tuyển thủ El Salvador, còn Onuoha có nhiều năm chơi tại Ngoại hạng Anh trong màu áo Man City và Queens Park Rangers.
Trên mạng xã hội, nhiều CĐV cho rằng Messi đáng phải nhận thẻ đỏ trực tiếp.
Tài khoản X @kykyszn viết: “Trọng tài và VAR hoàn toàn phớt lờ lỗi rõ ràng để anh ấy có cơ hội phá kỷ lục World Cup”.
@ClinchRMCF bình luận: “Messi biết mình phạm lỗi khi lập tức giơ hai tay sau tình huống đó. Nếu là cầu thủ khác, đó sẽ là thẻ đỏ trực tiếp”.
Thậm chí, @beltrandelrio mỉa mai: “Chưa có trọng tài nào đủ can đảm rút thẻ đỏ với Messi ở World Cup”.
Trên mạng xã hội Reddit, chủ đề về pha phạm lỗi này thu hút hàng nghìn lượt bình luận. Cryptic_E viết: “Không có nổi một thẻ vàng là điều điên rồ”.
Còn IamBrazilian_AMA cho rằng “nếu là bất kỳ cầu thủ nào khác, VAR chắc chắn đã kiểm tra kỹ hơn”.
Nhà báo Oliver Kay của tờ Athletic (Anh) cũng cho rằng Messi đã thoát án phạt một cách may mắn. Theo ông, tình huống đội trưởng Argentina đạp gầm giày vào bắp chân Mandi xứng đáng nhận ít nhất một thẻ vàng, thậm chí có thể là thẻ đỏ.
Kay cho rằng Mandi đang kiểm soát bóng và không tạo ra mối đe dọa đáng kể, nên pha lao vào bằng gầm giày của Messi là “khó hiểu” và tiềm ẩn nguy cơ chấn thương. Dù không khẳng định trọng tài thiên vị Messi, ông nhận xét quyết định của trọng tài Szymon Marciniak là khá nhẹ tay, và siêu sao Argentina không nhận bất kỳ thẻ nào là điều gây bất ngờ nhất.
Tuy nhiên, không phải tất cả đều xem đây là thẻ đỏ rõ ràng. Một bộ phận người hâm mộ và giới quan sát cho rằng pha bóng của Messi mang tính bất cẩn nhiều hơn là bạo lực. Trên Reddit, tài khoản guythatwantstoknow nhận xét Messi có hành động rút bớt trọng lượng cơ thể khỏi chân trụ ngay sau va chạm, nhưng vẫn nên có thẻ vàng trong tình huống này.
@Reddragon0585 thì cho rằng đây là lỗi đáng phạt nhưng chưa đến mức truất quyền thi đấu: “Tôi nghĩ đó là thẻ vàng. Không có vẻ như cậu ấy cố ý, nhưng ít nhất phải nhận cảnh cáo”.
Cuộc tranh luận còn mở rộng sang cách điều hành của trọng tài tại World Cup 2026. Nhiều người chỉ ra rằng ngưỡng rút thẻ ở giải đấu năm nay có vẻ cao hơn bình thường, không riêng trận giữa Argentina và Algeria.
@MolestedMilkMan trên Reddit cho rằng FIFA dường như đang khuyến khích các trọng tài điều khiển trận đấu theo hướng mềm mỏng hơn. Nhiều pha phạm lỗi đáng nhận thẻ vàng hoặc thậm chí thẻ đỏ ở các trận đấu trước đó cũng đã bị bỏ qua.
Quan điểm này nhận được sự đồng tình từ một số thành viên khác. Họ dẫn chứng các trận đấu của Ai Cập, Arab Saudi hay Morocco, nơi những pha vào bóng nguy hiểm cũng không bị xử lý nặng tay.
Nếu đặt tình huống của Messi trong bối cảnh đó, quyết định của Marciniak có thể không hoàn toàn là ngoại lệ. Vấn đề nằm ở chỗ người thực hiện pha phạm lỗi là cầu thủ nổi tiếng. Điều này khiến tranh cãi xuất hiện. Nhiều người tin rằng Messi nhận được sự ưu ái vì vị thế đặc biệt của anh. Các bình luận như “Messi chơi theo bộ luật riêng” xuất hiện dày đặc trên Reddit và X.
Xét theo Luật bóng đá của IFAB, những pha vào bóng bằng gầm giày trúng chân đối phương có thể bị phạt thẻ đỏ nếu bị đánh giá là “nguy hiểm nghiêm trọng” hoặc đe dọa sự an toàn của cầu thủ.
Dù số lượng nhân tố trẻ tại đội tuyển Việt Nam chưa nhiều như kỳ vọng, song không thể phủ nhận, HLV Kim Sang-sik đang tận dụng mọi nguồn lực để cách tân đội bóng.
Ở trận thắng 3-1 trước Malaysia, Nguyễn Trần Việt Cường dù bỏ lỡ nhiều cơ hội, nhưng anh là gương mặt tiêu biểu cho tinh thần dám thay đổi của ông Kim. Sau khi trở về từ đội tuyển Việt Nam, Việt Cường ghi thêm 3 bàn cho Becamex TP.HCM ở V-League, nâng tổng bàn thắng mùa này lên con số 6.
Trong đó, pha độc diễn ghi bàn vào lưới CLB Hà Nội sẽ còn được nhớ đến, bởi toát lên sự quyết đoán và táo bạo của một chân sút đã sống quá lâu dưới "cái bóng" của đàn anh Tiến Linh và các ngoại binh tại Becamex TP.HCM.
Việt Cường chơi tiến bộ hơn, ghi bàn đều hơn từ sau lần tập trung đội tuyển Việt Nam. Điều đó cho thấy, tấm vé thông hành lên tuyển có thể là chuyện hiển nhiên với các trụ cột. Dù vậy, với những cầu thủ ít tiếng tăm hơn, từng giây từng phút khoác áo tuyển đều vô cùng giá trị, tạo động lực để những cái tên như Việt Cường nỗ lực hơn. Đây là xung lực cần thiết để thúc đẩy bóng đá Việt Nam, cũng như nội lực cạnh tranh của đội tuyển quốc gia.
Trước khi Việt Cường lên tuyển, HLV Kim Sang-sik đã thử nghiệm nhiều "cánh chim lạ". Tại AFF Cup 2024, ông Kim gây bất ngờ khi trao suất bắt chính cho thủ môn Nguyễn Đình Triệu, người chỉ 1 lần bắt chính trên tuyển trước đó (ở trận giao hữu với Uzbekistan vào tháng 10.2023).
Chiến lược gia Hàn Quốc cũng tin dùng Doãn Ngọc Tân ở tuyến giữa, người vốn chưa từng lên tuyển trước đây. Châu Ngọc Quang hay Nguyễn Hai Long dù chỉ đóng vai phụ thời HLV tiền nhiệm, nhưng vụt lên thành ngôi sao trên hành trình vô địch AFF Cup cách đây 2 năm.
Ở vòng loại Asian Cup 2027, ông Kim không thiếu những thử nghiệm táo bạo. Phạm Lý Đức đá hiệp 2 trận lượt đi với Malaysia. Nguyễn Hiểu Minh, Trần Trung Kiên đá chính lượt về với Nepal. Cái tên lạ lẫm Phạm Gia Hưng của CLB Ninh Bình cũng "bỏ túi" 2 trận dù mới lên tuyển cuối năm ngoái.
Ông Kim cùng trợ lý Đinh Hồng Vinh còn gọi những cái tên lạ như Đinh Quang Kiệt, Trần Hoàng Phúc, Khổng Minh Gia Bảo... lên thử chân. Dù không đạt kỳ vọng, nhưng rõ ràng, chiến lược "đội tuyển Việt Nam cho tất cả" của HLV người Hàn Quốc đã thúc đẩy đội phải liên tục thanh lọc, đổi mới để tồn tại.
Dự kiến, HLV Kim Sang-sik sẽ gọi khoảng 29 đến 32 cầu thủ (hoặc có thể nhiều hơn tùy thực tế V-League) trong danh sách sơ bộ, rồi sàng lọc dần sau đợt tập huấn quốc tế và tập luyện trong nước.
Những cái tên mới mẻ được chọn lọc từ V-League sẽ có cơ hội. Thủ môn Lê Giang Patrik (CLB Công an TP.HCM) là minh chứng. 3 năm thi đấu ở V-League là đủ để Lê Giang Patrik chứng minh vị thế hàng đầu trong làng thủ môn Việt Nam.
Rào cản cuối cùng mang tên quốc tịch đã được gỡ bỏ, để Lê Giang Patrik sẵn sàng cống hiến cho quê hương thứ hai.
Ở hàng thủ, bên cạnh hai cựu binh Đoàn Văn Hậu, Trần Đình Trọng (tưởng như khó trở lại tuyển vì chấn thương dai dẳng), ông Kim có thể nhắm tới trung vệ trẻ Nguyễn Nhật Minh, người đang chơi ngày càng lên chân ở Hải Phòng, và trao cơ hội cho Phạm Minh Phúc, hậu vệ trẻ được HLV Alexandre Polking tín nhiệm tại CLB Công an Hà Nội (CLB CAHN). Một gương mặt khác của CLB CAHN là Lê Văn Đô cũng nằm trong danh sách tiềm năng, khi anh từng khoác áo các đội tuyển trẻ và tiến bộ mùa này với thời lượng đá chính tăng đột biến.
Bản danh sách tiếp tục được cập nhật ở 2 vòng cuối, khi ông Kim cùng trợ lý có mặt ở các sân cỏ V-League để ghi chép, theo dõi màn thể hiện của cầu thủ.
Với HLV Kim Sang-sik, đội tuyển Việt Nam sẽ luôn mới mẻ và khó đoán.
Trong những thời khắc then chốt của mùa giải, khác biệt giữa các ứng viên vô địch không hoàn toàn nằm ở chiến thuật hay nhân sự. Cách một tập thể chuẩn bị cho áp lực đôi khi mới là yếu tố quyết định. Sau trận cầu mang tính bước ngoặt với Arsenal, Man City cho thấy họ vẫn sở hữu công thức chiến thắng quen thuộc. Đoàn quân của Pep Guardiola có sự kết hợp giữa lãnh đạo, tâm lý và tính tập thể, để chiếm ưu thế trong cuộc đua vô địch
Một chi tiết đáng chú ý xảy ra ở khu tập luyện trước đó một ngày. Chủ tịch Khaldoon Al Mubarak xuất hiện trong buổi tập chiều muộn, theo dõi các cầu thủ sát sao. Ông không làm vậy thường xuyên, và chính sự hiếm hoi ấy khiến chuyến thăm mang nhiều ý nghĩa.
Ở Man City, Al Mubarak nổi tiếng gần gũi đội bóng. Tuy nhiên việc ông có mặt ngay trước trận đấu quyết định được hiểu như một thông điệp rõ ràng. Toàn bộ thượng tầng CLB đang dõi theo và đặt niềm tin vào tập thể ở trận đấu với đội giữ đỉnh bảng.
Chi tiết này gợi nhớ mùa giải 2023-2024, khi Al Mubarak cũng xuất hiện trước vòng cuối. Khi đó, ông ở lại sân tập, chứng kiến Phil Foden rèn thêm các cú sút và thậm chí còn đề nghị tiền vệ người Anh ghi bàn vào góc cao trong trận gặp West Ham. Foden đáp lại bằng bàn thắng như vậy chỉ sau hai phút bóng lăn. Những câu chuyện này góp phần tạo nên niềm tin nội bộ, thứ vũ khí vô hình nhưng đặc biệt quan trọng trong các trận cầu lớn.
Nếu sự hiện diện của Chủ tịch mang tính biểu tượng, cách Guardiola truyền tải thông điệp lại là yếu tố cốt lõi. Trái với hình dung về những bài diễn thuyết đầy cảm xúc trong phòng thay đồ, HLV người Tây Ban Nha thường chọn thời điểm trước trận 24 giờ để lên dây cót cho cầu thủ. Tại đó, ông và ban huấn luyện tập trung vào việc giải tỏa áp lực, tin rằng năng lực của các cầu thủ là đủ để vượt qua thử thách.
Thông điệp của Guardiola đơn giản. Cầu thủ cần tin rằng bản thân đủ giỏi, hình dung rõ những gì cần làm, rồi bước ra sân và chơi bóng. Triết lý này giúp cầu thủ Man City tránh được trạng thái căng cứng thường thấy ở các trận "chung kết sớm". Ngay cả khi mắc sai lầm như tình huống của Gianluigi Donnarumma trong trận đấu, đội bóng vẫn không sụp đổ, mà nhanh chóng lấy lại thế trận. Đó là biểu hiện rõ ràng của một tập thể được chuẩn bị tốt về tâm lý.
Một điểm đáng chú ý khác là cách Guardiola xây dựng sự gắn kết. Trước trận gặp Arsenal, toàn bộ cầu thủ cùng di chuyển từ trung tâm huấn luyện tới sân Etihad, gồm cả những người không nằm trong danh sách đấu. Khi trận đấu kết thúc, những cái tên không được đăng ký vẫn đứng chờ trong đường hầm để chúc mừng đồng đội. Những chi tiết nhỏ này tạo nên cảm giác về một tập thể thống nhất, và mọi thành viên đều đóng vai trò nhất định.
Do đội hình Man City không còn duy trì sự ổn định tuyệt đối như các mùa trước, vai trò của nhóm thủ lĩnh càng trở nên quan trọng. Đội trưởng Bernardo Silva cùng tiền đạo chủ lực Erling Haaland là hai cái tên nổi bật. Sau trận đấu, Silva ca ngợi Haaland chiến đấu như một con thú, trong khi chân sút Na Uy đáp lại bằng cách ví người đồng đội như huyền thoại phòng ngự Fabio Cannavaro. Những lời khen qua lại phản ánh sự gắn kết và tinh thần chiến đấu lan tỏa trong đội.
Không chỉ thể hiện qua lời nói, ảnh hưởng của các thủ lĩnh còn được thấy rõ trên sân. Trong những phút cuối căng thẳng, khi áp lực từ đối thủ dâng cao, Man City chủ động làm chậm nhịp độ, kiểm soát bóng và hạn chế rủi ro. Đây là dấu hiệu của một tập thể giàu kinh nghiệm, biết cách làm chủ trận đấu thay vì bị cuốn theo cảm xúc. Sự điềm tĩnh này đặc biệt quan trọng với một đội bóng có nhiều gương mặt mới, chưa trải qua nhiều thời khắc quyết định như Rayan Cherki, Antoine Semenyo hay Abdukodir Khusanov.
Hành trình tìm lại sự ổn định của Man City thực tế đã bắt đầu từ trước đó. Đầu mùa, họ từng thua Tottenham và Brighton, khiến cuộc đua trở nên khó khăn. Đáp lại, nhóm đội trưởng tổ chức họp nội bộ để nâng cao tiêu chuẩn, trong khi Guardiola chủ động thay đổi một số thói quen, như đưa đội tập tại sân Etihad trước trận derby với Man Utd. Điều này hiếm khi xảy ra trong suốt nhiệm kỳ của ông. Những điều chỉnh này cho thấy Man City không ngại làm mới mình để thích nghi, kết quả giúp Man City thắng Man Utd 3-0.
Ban huấn luyện cũng thử nghiệm nhiều cách tiếp cận khác nhau, từ việc cho cầu thủ nghỉ ngơi trước các trận đấu lớn tại châu Âu đến thay đổi lịch tập. Không phải mọi thử nghiệm đều mang lại thành công ngay lập tức, nhưng chúng góp phần tạo nên một môi trường linh hoạt, và đội bóng luôn sẵn sàng thích ứng.
Sự kết hợp giữa các yếu tố đã giúp Man City vượt qua giai đoạn khó khăn và trở lại mạnh mẽ. Trong cuộc đua đường dài như Ngoại hạng Anh, những chi tiết tưởng chừng nhỏ nhặt lại có thể tạo nên khác biệt lớn. Chiến thắng trước Arsenal là lời khẳng định rằng Man City vẫn duy trì được bản sắc của một nhà vô địch. Khi áp lực tăng cao nhất, họ không hoảng loạn, không mất phương hướng, mà dựa vào những nguyên tắc đã được xây dựng suốt nhiều năm.
Các đối thủ còn lại của Man City khó khăn hơn so với Arsenal. Nhưng khi cỗ máy chiến thắng của Guardiola đã trở lại, không còn nhiều người nghi ngờ về khả năng họ đăng quang thêm lần nữa.
