Trong Thanh gươm diệt quỷ, loài quỷ ăn thịt người chỉ có thể bị tiêu diệt bằng cách chém đứt đầu hoặc phơi dưới ánh mặt trời. Để đối phó với chúng, Sát Quỷ Đoàn huấn luyện những kiếm sĩ tinh nhuệ, và chỉ những người xuất sắc nhất mới trở thành trụ cột (cấp bậc cao nhất trong tổ chức, mỗi người đại diện cho một phong cách Hơi thở).
Tổ chức này có 9 trụ cột, mỗi người sở hữu kỹ năng riêng biệt cùng khả năng sử dụng hơi thở toàn diện ở mức thượng thừa.
Tuy nhiên thế giới anime rộng lớn hơn rất nhiều, nơi quy tụ vô số nhân vật sở hữu sức mạnh vượt chuẩn. Trong đó, các kiếm sĩ luôn là biểu tượng quen thuộc, và các nhân vật dưới đây được cho là đủ sức đánh bại toàn bộ trụ cột.
Dù thường xuất hiện với vẻ ngoài lười biếng, Gintoki lại là chiến binh cực kỳ đáng gờm khi nghiêm túc. Anh có thể một mình hạ gục hàng chục kẻ địch. Trong cuộc chiến Joi, Gintoki từng quét sạch đội quân Amanto, qua đó giành biệt danh “Bạch Dạ Xoa”.
Sự kỷ luật và tinh thần rèn luyện của Zoro gần như không có đối thủ. Anh dành cả cuộc đời cho kiếm thuật và ngày càng mạnh hơn qua từng trận chiến. Với trình độ hiện tại, các trụ cột thậm chí khó có thể so kè.
Yami là sự kết hợp giữa kiếm thuật và ma pháp hắc ám. Anh có thể chém xuyên không gian, tạo hố đen và đánh bại những đối thủ cực mạnh. So với sức mạnh mang tính tạm thời từ Hơi thở của các trụ cột, năng lực của Yami Sukehiro vượt trội hơn hẳn.
Sau thời gian huấn luyện cùng Orochimaru, Sasuke thành thạo việc kết hợp nhẫn thuật với kiếm thuật. Anh có thể truyền chakra hệ Lôi vào kiếm để tăng sức mạnh, tầm đánh và khả năng làm tê liệt đối thủ. Dù nổi tiếng với Sharingan và Rinnegan, kỹ năng kiếm của Sasuke cũng rất đáng gờm.
Trong thế giới đầy rẫy pháp sư mạnh mẽ của Fairy Tail, Erza Scarlet vẫn nổi bật như một chiến binh hàng đầu. Cô sử dụng phép Requip để thay đổi vũ khí và giáp ngay trong chiến đấu. Chỉ cần có kiếm trong tay, gần như không ai có thể ngăn cản cô.
Arthur chỉ mang theo một chuôi kiếm gỗ, nhưng với năng lực điều khiển lửa, anh có thể tạo ra lưỡi kiếm plasma cực mạnh. Sức mạnh của Arthur phụ thuộc vào trí tưởng tượng: càng tin mình là “hiệp sĩ”, ngọn lửa của anh càng bùng cháy dữ dội.
Ichigo là một trong những nhân vật chính mạnh nhất trong dòng shonen. Ở cuối câu chuyện, anh đạt đến sức mạnh vượt trội sau khi thức tỉnh nguồn gốc Quincy và sở hữu Zanpakuto dạng song kiếm hiếm có. Những kỹ thuật mang tính biểu tượng của Ichigo giúp anh vượt xa phần lớn kiếm sĩ trong anime, bao gồm cả các trụ cột.