Khoảnh khắc mãn cuộc tại Emirates tối 5/5 nhanh chóng biến sân đấu thành lễ hội. Các cầu thủ Arsenal lao vào nhau, ban huấn luyện ùa vào sân, còn HLV Mikel Arteta ôm và nhảy múa cùng các học trò giữa tiếng reo hò của hơn 60.000 CĐV. Pháo hoa được bắn lên từ nóc khán đài, trong khi những bài hát quen thuộc vang khắp sân vận động.
Đó là hình ảnh hiếm thấy với Arsenal trong hai thập niên qua. Trước đây, lần gần nhất họ vào chung kết Champions League là năm 2006, khi thua Barca 1-2 tại Paris. Với nhiều CĐV trẻ trên khán đài Emirates, đây là lần đầu tiên trong đời họ được chứng kiến đội nhà tiến tới trận đấu lớn nhất châu Âu cấp CLB.
Nhưng không phải ai cũng bị cuốn theo bầu không khí ấy.
Trên chương trình bình luận của Prime Video ngay sau trận, Rooney cảnh báo Arsenal đã phản ứng thái quá dù chưa giành danh hiệu nào. “Họ xứng đáng có mặt ở chung kết, nhưng họ vẫn chưa đoạt Cup gì cả”, cựu tiền đạo Man Utd nói. “Tôi nghĩ màn ăn mừng hơi quá. Hãy ăn mừng khi bạn thực sự vô địch”.
Rooney từng vô địch Champions League cùng Man Utd năm 2008 và góp mặt ở ba trận chung kết giải đấu này. Vì thế, phát biểu của anh nhanh chóng thu hút chú ý trên mạng xã hội Anh, đặc biệt khi máy quay vẫn đang lia tới những cầu thủ Arsenal nhảy múa trước khán đài.
Cựu đội trưởng tuyển Anh thậm chí còn lặp lại quan điểm trong một chương trình khác, cho rằng Arsenal cần giữ sự tập trung cho trận chung kết tại Budapest cuối tháng này. Theo Rooney, cảm xúc bùng nổ sau bán kết có thể khiến đội bóng chủ quan, nhất là khi họ còn phải đua vô địch Ngoại hạng Anh với Man City.
Tuy nhiên, nhiều cựu danh thủ lại đứng về phía Arsenal.
Huyền thoại “Pháo Thủ” Ian Wright gần như lập tức phản pháo bằng một video đăng trên mạng xã hội X. “Các CĐV Arsenal, hãy tận hưởng chiến thắng này”, Wright nói đầy phấn khích. “Đội cảnh sát chống ăn mừng sẽ xuất hiện khắp nơi, đừng để họ bắt các bạn. Bóng đá quan trọng là những khoảnh khắc, và đây là một khoảnh khắc lớn”.
Cụm từ cảnh sát ăn mừng nhanh chóng trở thành xu hướng trên mạng xã hội Anh sau phát biểu của Wright. Nhiều CĐV Arsenal dùng nó để chế giễu những người cho rằng đội bóng thành London đã vui mừng quá sớm như Rooney.
Cựu HLV Arsene Wenger cũng có cách nhìn dung hòa hơn. Ông thừa nhận Arsenal xứng đáng tận hưởng đêm lịch sử, nhưng cho rằng mục tiêu cuối cùng vẫn là Cup Champions League đầu tiên trong lịch sử CLB.
“Họ ăn mừng rất tốt tối nay, điều đó là bình thường”, Wenger nói trên beIN Sports. “Niềm vui ấy hoàn toàn xứng đáng. Nhưng giờ họ phải tập trung cho trận chung kết và thắng”.
Wenger hiểu rõ giá trị của khoảnh khắc này hơn ai hết. Chính ông dẫn dắt Arsenal vào chung kết Champions League năm 2006, giải đấu họ vượt qua Real Madrid, Juventus rồi Villarreal trước khi gục ngã trước Barca ở Stade de France.
Trong phòng thay đồ Emirates lần này, cảm xúc cũng vỡ òa không kém trên khán đài. Declan Rice mô tả bầu không khí bên trong là hỗn loạn. Tiền vệ tuyển Anh cho rằng Arsenal hoàn toàn có quyền tận hưởng chiến tích vừa đạt được. “Đây là giải đấu danh giá nhất cấp CLB”, Rice nói. “Chúng tôi chỉ muốn tận hưởng khoảnh khắc này”.
Bukayo Saka, người ghi bàn duy nhất của trận lượt về bán kết, cũng nhấn mạnh ý nghĩa đặc biệt của chiến thắng. “Đó là cảm giác tuyệt đẹp”, tiền đạo người Anh nói ngay trên sân. “Bạn có thể thấy điều này có ý nghĩa thế nào với chúng tôi và các CĐV”.
Saka tiết lộ anh chưa từng thấy Emirates cuồng nhiệt như vậy, kể cả từ lúc xe chở đội bóng tiến vào sân trước giờ bóng lăn. Theo cầu thủ 24 tuổi, áp lực và những lời chỉ trích suốt mùa giải khiến Arsenal càng muốn giải phóng cảm xúc sau khi vượt qua Atletico.
Trong khi đó, cựu tiền vệ Theo Walcott gọi bầu không khí ở Emirates là không thể tin nổi. Walcott cho biết nhiều người có mặt trên khán đài còn chưa ra đời ở lần Arsenal gần nhất vào chung kết Champions League, nên phản ứng bùng nổ là điều dễ hiểu.
Tại Ngoại hạng Anh, Arsenal đang hơn Man City năm điểm và có quyền tự quyết vô địch, dù đá nhiều hơn một trận. Ở Champions League, họ sẽ gặp PSG hoặc Bayern Munich trong trận chung kết tại Budapest ngày 30/5.
Từ đầu giải, Hà Nội đã liên tiếp phải chạm trán các đối thủ mạnh. Với một lịch thi đấu khó khăn, họ vẫn lần lượt giành chiến thắng trước Binh chủng Thông tin, Hóa chất Đức Giang Lào Cai, VietinBank.
Hôm 12-4, Hà Nội tiếp tục đối đầu với đội mạnh là LPBank Ninh Bình. Một lần nữa, đội bóng thủ đô thể hiện sự ấn tượng trong lối chơi. Các tình huống bước một chuẩn đã giúp họ tạo ra những pha tấn công chất lượng. Nhờ đó, hai "máy đập" là Vi Thị Như Quỳnh và Ivana Vanjak thi nhau ghi điểm.
2 set đầu chứng kiến Hà Nội chơi áp đảo để chiến thắng 25-20, 25-19. Với một thế trận lấn lướt, tưởng chừng đoàn quân của HLV Nguyễn Tuấn Kiệt sẽ sớm kết thúc trận đấu.
Nhưng LPBank Ninh Bình cũng không phải là đội bóng đơn giản. Sau 2 set thua chóng vánh, HLV Thái Thanh Tùng lập tức thay đổi lối chơi. Nhờ đó đội bóng "cố đô" như bừng tỉnh và thi đấu khởi sắc.
Lần này, đến lượt Wang Zhiyu là người tỏa sáng, giúp LPBank Ninh Bình thắng lại 25-18, 25-22 ở các set tiếp theo, buộc trận đấu phải bước vào set 5.
Tuy nhiên ở thời điểm quyết định, các cô gái Hà Nội đã chơi bình tĩnh, tập trung hơn. Họ ít mắc lỗi và giữ được sự ăn ý, nhờ đó giành thắng lợi 15-12.
Đây là trận đấu có chất lượng rất cao, đi kèm với sự kịch tính được đẩy lên cao trào. Chiến thắng này giúp CLB Hà Nội có trận thắng thứ 4 ở Giải bóng chuyền vô địch quốc gia, đồng thời giữ nguyên mạch bất bại.
Ở trận đấu sau đó, Xi măng Long Sơn Thanh Hóa đã đánh bại VietinBank 3-0 (25-22, 27-25, 25-17). Kết quả này giúp đội bóng xứ Thanh nuôi hy vọng kết thúc vòng 1 trong top 4 và có vé dự Cúp Hùng Vương.
Trên Sky Sports, Redknapp cho rằng Arsenal đã chuyển áp lực sang phía Man City và thầy trò Pep Guardiola buộc phải đáp trả ở hai vòng đấu tới, bắt đầu bằng chuyến làm khách trước Everton ngày 4/5.
"Man City có thể vùi dập bất kỳ đối thủ nào, nhưng Arsenal lúc này đã đẩy áp lực ngược lại. Mọi thứ vẫn có thể thay đổi, song tôi đánh giá Arsenal đang là ứng viên số một", Redknapp bình luận.
Ba bàn vào lưới Fulham cũng giúp Arsenal bỏ xa Man City về hiệu số bàn thắng (+41 và +37). Đây có thể là yếu tố quyết định, khi hai đội sẽ cùng đạt 85 điểm nếu thắng tất cả các trận còn lại.
Redknapp cho rằng lịch thi đấu còn lại của Arsenal - gặp West Ham, Burnley, Crystal Palace - là cơ hội để họ tiếp tục cải thiện hiệu số, đặc biệt trong bối cảnh cuộc đua có thể phải phân định bằng chỉ số này. Trong khi đó, Man City phải đối mặt lịch đấu khó hơn với Everton, Brentford, Palace, Bournemouth và Aston Villa.
Trong đó, cựu danh thủ người Anh xem chuyến làm khách tới West Ham - CLB đang đua trụ hạng - ngày 10/5 tiềm ẩn nhiều rủi ro. Song ông cũng nhấn mạnh cơ hội lớn khi Arsenal tiếp Burnley - đội đã xuống hạng - trên sân nhà Emirates ngày 18/5.
"Nếu đặt giả thiết cả hai đội toàn thắng, tôi sẽ rất ngạc nhiên nếu Arsenal không thắng Burnley 3 hoặc 4-0 để cải thiện hiệu số. Họ có đủ khả năng làm điều đó. Đây là cơ hội rất lớn", Redknapp cho biết. "Nếu cuộc đua phải phân định bằng hiệu số, tôi nhìn lịch thi đấu của Arsenal và thấy họ có lợi thế rõ ràng. Nếu Arsenal thắng tất cả các trận còn lại, tôi nghĩ họ sẽ vô địch, ngay cả khi Man City cũng toàn thắng, bởi khác biệt hiệu số, đặc biệt từ trận gặp Burnley".
Cựu tiền vệ Arsenal Paul Merson cũng cho rằng nếu đội bóng thành London thắng cả ba trận còn lại, Man City sẽ gặp rất nhiều khó khăn để lật ngược tình thế. "Nếu Arsenal toàn thắng, Man City sẽ phải thắng đậm các trận còn lại để bù hiệu số. Nếu không, họ sẽ luôn ở thế bám đuổi và điều đó gây áp lực lớn về tâm lý", ông nhận định.
Merson trưởng thành từ lò đào tạo Arsenal và thi đấu cho đội một giai đoạn 1985-1997, đoạt 7 danh hiệu. Cựu tiền vệ 58 tuổi cho rằng Man City có khả năng thắng đậm nhất ở vòng hạ màn gặp Aston Villa ngày 24/5. Theo Merson, khi hành quân tới sân Etihad, Aston Villa có thể đã chắc suất dự Champions League và có thể dồn sức cho Europa League. Aston Villa đã vào bán kết giải này và thua 0-1 trên sân Nottingham Forest ở lượt đi ngày 30/4.
Ferguson được đưa tới cơ sở y tế hơn một giờ trước khi trận đấu diễn ra. Các nguồn tin thân cận cho biết đây chủ yếu là biện pháp đề phòng, và tình trạng của cựu HLV 84 tuổi không quá nghiêm trọng. Ông được kỳ vọng sớm trở về nhà để tiếp tục hồi phục.
Thông tin khiến nhiều CĐV Man Utd lo lắng bởi Ferguson từng trải qua biến cố sức khỏe nghiêm trọng vào năm 2018. Khi đó, ông bị xuất huyết não đột ngột và phải phẫu thuật khẩn cấp để giữ mạng sống.
Trong bộ phim tài liệu Sir Alex Ferguson: Never Give In phát hành năm 2021, Ferguson tiết lộ các bác sĩ từng đánh giá ông chỉ có khoảng 20% cơ hội sống sót. "Hôm đó có năm ca xuất huyết não. Ba người qua đời, hai người sống sót. Các bạn có thể hiểu tôi may mắn thế nào", ông kể.
Tuy nhiên, các nguồn tin mới nhất cho biết chưa có dấu hiệu nào cho thấy lần nhập viện hôm 3/5 liên quan tới vụ xuất huyết não cách đây tám năm.
Ferguson vẫn là gương mặt quen thuộc tại các trận đấu của Man Utd, dù đã nghỉ huấn luyện từ năm 2013. Ông thường xuất hiện trên khán đài VIP ở Old Trafford, đồng thời theo đội trong một số chuyến làm khách quan trọng. Trước trận gặp Liverpool, Ferguson cũng có mặt tại sân như thường lệ trước khi cảm thấy không khỏe.
Ferguson được xem là HLV thành công nhất lịch sử Man Utd. Trong hơn 26 năm dẫn dắt đội bóng, ông giúp CLB giành 13 chức vô địch Anh, hai Champions League cùng hàng loạt danh hiệu quốc nội khác. Di sản của Ferguson vẫn là chuẩn mực mà nhiều đời HLV kế tiếp ở Old Trafford chưa thể tái lập.
Những năm gần đây, cuộc sống của Ferguson liên tiếp chịu nhiều biến động. Năm 2023, vợ ông, bà Cathy Ferguson, qua đời ở tuổi 84 sau 57 năm chung sống. Sự ra đi của bà Cathy là mất mát lớn nhất với Ferguson kể từ khi ông nghỉ cầm quân.
Dù vậy, Man Utd vẫn là phần không thể tách rời trong cuộc sống của chiến lược gia huyền thoại này. Ngay cả khi không còn giữ vai trò chính thức tại CLB, Ferguson vẫn duy trì ảnh hưởng lớn trong hậu trường và luôn nhận được sự tôn trọng đặc biệt từ người hâm mộ.
Năm 2024, đồng sở hữu Man Utd Jim Ratcliffe từng gây tranh cãi khi chấm dứt vai trò đại sứ hưởng lương của Ferguson trong chiến dịch cắt giảm chi phí tại CLB. Theo truyền thông Anh, Ferguson nhận khoảng hai triệu bảng mỗi năm cho vai trò này.
Ratcliffe sau đó tiết lộ ông đã trực tiếp trao đổi với Ferguson về tình hình tài chính khó khăn của Man Utd. "Tôi nói với Alex rằng CLB đang chi tiêu nhiều hơn số tiền kiếm được và chúng tôi thực sự không thể tiếp tục trả mức lương đó", tỷ phú người Anh kể.
Ferguson ban đầu không hài lòng, nhưng sau vài ngày suy nghĩ và trao đổi với gia đình, ông quyết định rút lui. "Điều đó cho thấy Alex luôn đặt CLB lên trên bản thân", Ratcliffe nói.
Sự xuất hiện đều đặn của Ferguson tại Old Trafford nhiều năm qua luôn mang ý nghĩa đặc biệt với người hâm mộ Man Utd, nhất là trong giai đoạn đội bóng trải qua nhiều biến động về thành tích lẫn thượng tầng. Vì thế, thông tin ông nhập viện nhanh chóng trở thành chủ đề được quan tâm lớn trên mạng xã hội tối 3/5.
Nhiều CĐV gửi lời chúc Ferguson sớm bình phục, trong khi không ít người nhắc lại tinh thần chiến đấu nổi tiếng từng giúp ông vượt qua biến cố sinh tử năm 2018. Với các thế hệ yêu mến Man Utd, Ferguson vẫn là biểu tượng lớn nhất trong lịch sử CLB.
