Sau hai lượt đầu bảng C, Hàn Quốc dẫn đầu với 4 điểm. Việt Nam có cùng 3 điểm như Yemen, nhưng đứng nhì do hơn hiệu số đối đầu – thắng 1-0 ở lượt ra quân. UAE xếp cuối với 1 điểm.
Muốn hoàn thành mục tiêu đề ra, thầy trò HLV Cristiano Roland trước tiên không được thua UAE. Nếu thắng, Việt Nam sẽ đi tiếp mà không cần quan tâm kết quả trận còn lại giữa Hàn Quốc và Yemen. Với trường hợp hòa, Việt Nam cần Hàn Quốc không thua Yemen. Trong khi đó, trường hợp trở thành đội đứng thứ ba thành tích tốt nhất không thể xảy ra, sau khi Qatar – chủ nhà World Cup – dừng bước ở bảng B.
Xét các cơ hội trên lý thuyết, Việt Nam đang nắm quyền tự quyết. Ban huấn luyện đánh giá đội có thực lực để không thua UAE, còn đội tuyển top đầu châu lục như Hàn Quốc khó để Yemen tạo bất ngờ.
Tuy nhiên, thực tế đã cho đoàn quân HLV Roland nhiều bài học đau đớn tại sân chơi này. Ba ngày trước, đội dẫn Hàn Quốc 1-0 đến phút 84, nhưng non nớt đúng với lứa tuổi trong những pha bóng quyết định để rồi vỡ trận và thua 1-4. Một năm trước, ở lượt cuối vòng bảng, Việt Nam cũng dẫn UAE 1-0 nhưng bị gỡ hòa ở phút 87. Những khoảnh khắc chỉ diễn ra trong vài giây, nhưng đã có thể khiến vé World Cup từ tay Việt Nam chuyển sang đối phương.
“Bóng đá được quyết định từ những chi tiết rất nhỏ”, HLV Roland nói sau trận thua Hàn Quốc. Ông nhấn mạnh các học trò cần duy trì tập trung suốt 90 phút, lắng nghe tiếng còi của trọng tài và kỷ luật trong bất kỳ hoàn cảnh nào.
Chứng kiến những cầu thủ trẻ suy sụp tinh thần, Chủ tịch LĐBĐ Việt Nam (VFF) Trần Quốc Tuấn nói “không việc phải khóc”. Ông cho rằng bài học cách đây một năm trước UAE không thể khắc phục, nhưng lần này đội vẫn còn cơ hội và quyền tự quyết trong tay. Trong khi đó, HLV Roland một lần nữa nói với các học trò rằng Việt Nam đang đứng trước hai ngã rẽ, hoặc về nước hoặc dự World Cup.
Khác với lần đối đầu gần nhất, các cầu thủ Việt Nam được chỉ đạo không cần vội vàng, trong khi đối thủ buộc phải dồn lên tìm chiến thắng. Đối thủ, như nhiều đại diện Tây Á khác, sở hữu các cá nhân có kỹ thuật và tốc độ tốt. Họ giống Việt Nam ở khả năng chuyển đổi trạng thái và phản công, nhưng hàng thủ vừa thủng lưới 3 bàn trước Yemen cũng để lộ những điểm yếu trong việc xử lý áp lực khi bị dồn ép.
Đây là lần thứ hai Việt Nam đối đầu UAE ở vòng chung kết U17 châu Á. Tuy nhiên, đối thủ đạt nhiều thành tích tốt hơn, với 6 lần vượt qua vòng bảng, còn Việt Nam mới hai lần (năm 2000, 2016). UAE cũng 4 lần dự U17 World Cup năm 1991, 2009, 2013 và 2025, trong khi Việt Nam đang đứng trước ngưỡng cửa đầu tiên.
Việt Nam cũng là đại diện Đông Nam Á duy nhất còn cơ hội đi tiếp, sau khi Indonesia (bảng A), Thái Lan và Myanmar (B) bị loại. Đội tuyển cũng nhận nhiều kỳ vọng để trở thành tập thể bóng đá thứ tư của Việt Nam dự World Cup, sau futsal nam, bóng đá nữ và U20 nam.
Nhìn vào danh sách các đội bóng ở bảng G, không ít người sẽ nghĩ ngay đến U.17 Bỉ như một thế lực đáng sợ nhất nhờ danh tiếng từ cấp độ đội tuyển quốc gia. Tuy nhiên, lịch sử giải trẻ thế giới lại chứng minh một thực tế trái ngược. "Cán cân sức mạnh" ở lứa U.17 khác xa so với sân chơi của các đàn anh. Nếu như khu vực châu Âu hay Nam Mỹ thống trị ở cấp độ đội tuyển quốc gia thì tại U.17 World Cup, các đại diện châu Phi mới là những người "làm mưa làm gió". Nigeria hiện là đội bóng giàu thành tích nhất lịch sử giải đấu với 5 lần vô địch. Ngay cả Brazil, nơi sản sinh hàng loạt thiên tài bóng đá, cũng chỉ xếp thứ hai với 4 lần đăng quang. Trong khi đó, các "ông lớn" lục địa già vốn sở hữu những học viện danh tiếng như Anh, Đức, Pháp cũng mới 1 lần chạm tay vào cúp vàng, còn Tây Ban Nha thậm chí chưa một lần được nếm trải cảm giác vô địch.
Việc nằm ở nhóm hạt giống số 1 cho thấy U.17 Mali mới là đối thủ sừng sỏ nhất mà U.17 VN phải đối mặt. Bình luận viên Tạ Biên Cương nhận định: "Đôi khi tên tuổi không thể nói lên được điều gì tại sân chơi bóng đá trẻ. Như Mali, đội bóng tưởng chừng như không có gì đặc biệt, nhưng đó là ở cấp độ đội tuyển quốc gia. Còn tại U.17 World Cup, đây là cái tên rất quen thuộc với 8 lần tham dự, mà đỉnh cao là danh hiệu á quân năm 2015. Những World Cup (các lứa tuổi) gần đây, họ không còn duy trì được kết quả tốt. Tuy nhiên ở World Cup U.17 năm 2026, các đội bóng châu Phi, trong đó có U.17 Mali, chắc chắn sẽ rất mạnh về thể lực, thể hình và tốc độ".
Trong khi đó, U.17 Bỉ là hiện thân của sự hào hoa và tư duy chiến thuật hiện đại với lối chơi kiểm soát, pressing cường độ cao. Thành tích tốt nhất của "quỷ đỏ" tại U.17 World Cup là hạng ba vào năm 2015. Đây là ứng viên sáng giá cho 1 trong 2 vị trí đứng đầu bảng G. Đối thủ còn lại là U.17 New Zealand, đội bóng có thâm niên 12 lần tham dự nhờ vị thế số một khu vực châu Đại Dương, mang phong cách chơi bóng dài đặc trưng dựa trên ưu thế thể hình lý tưởng.
Trước khi thầy trò HLV Roland giành vé tới Qatar, bóng đá 11 người VN từng có 2 đại diện tham dự đấu trường thế giới là U.20 VN năm 2017 và đội tuyển nữ VN năm 2023. Dù sở hữu những thế hệ tài năng như Quang Hải, Văn Hậu ở lứa U.20 hay Huỳnh Như, Chương Thị Kiều… ở đội tuyển nữ, VN vẫn chưa thể có được một trận thắng hay một bàn thắng tại sân chơi đẳng cấp thế giới. Và bây giờ U.17 VN đang đứng trước cơ hội để làm được điều này. Đoàn quân của HLV Roland mang trên vai sứ mệnh tìm kiếm chiến thắng đầu tiên cho bóng đá VN. U.17 New Zealand chính là đối thủ mà U.17 VN có thể nhắm đến để thực hiện tham vọng ấy.
U.17 New Zealand sở hữu lối chơi có nhiều nét tương đồng với U.17 Úc, một đối thủ mà U.17 VN đã chạm trán 2 lần trong chưa đầy 1 tháng (tại bán kết U.17 Đông Nam Á và tứ kết U.17 châu Á). Bình luận viên Tạ Biên Cương phân tích: "Cứ hình dung rằng U.17 Úc và U.17 New Zealand có nhiều điểm tương đồng, nhưng các cầu thủ trẻ xứ sở chuột túi được đánh giá nhỉnh hơn. Việc hướng đến một chiến thắng trước U.17 New Zealand là điều khả thi đối với U.17 VN. Tuy nhiên, U.17 New Zealand có kinh nghiệm dày dạn ở sân chơi này, hơn hẳn tân binh U.17 VN". Dù vậy, những bài học xương máu từ 2 trận gặp U.17 Úc sẽ giúp các chiến binh trẻ VN biết mình phải làm gì để đối phó với U.17 New Zealand.
Theo truyền thông Arab Saudi, Al Nassr đang xem xét phương án đôn Cristiano Jr lên tập luyện cùng đội một từ mùa tới. Nếu quyết định này được thông qua, bóng đá thế giới có thể chứng kiến khoảnh khắc hiếm hoi khi hai cha con cùng xuất hiện trong môi trường thi đấu chuyên nghiệp, như Ronaldo nhiều lần bày tỏ mong muốn trong những năm cuối sự nghiệp.
Cristiano Jr (còn gọi là Cristianinho) 16 tuổi, thi đấu ở vị trí tiền đạo giống bố. Cậu có thể chơi linh hoạt ở hai cánh hoặc trung phong, là tài năng đáng chú ý trong hệ thống đào tạo trẻ của Al Nassr. Việc được cân nhắc đưa lên tập cùng đội một không đồng nghĩa với suất thi đấu chính thức, nhưng là bước tiến lớn trong quá trình phát triển của cầu thủ trẻ này.
Khái niệm đôn lên tập đội một thường được các CLB sử dụng như một giai đoạn chuyển tiếp. Các cầu thủ trẻ sẽ có cơ hội làm quen với cường độ thi đấu cao hơn, môi trường chuyên nghiệp hơn, cũng như học hỏi trực tiếp từ các đàn anh giàu kinh nghiệm. Cầu thủ trẻ thể hiện tốt trong các buổi tập sẽ có cơ hội thi đấu.
Ronaldo 41 tuổi, vẫn duy trì phong độ đáng nể tại Saudi Pro League, với 24 bàn thắng qua 25 trận mùa này. Tuy nhiên, chính anh cũng thừa nhận thời gian không còn nhiều để biến giấc mơ chơi bóng cùng con trai thành hiện thực. Tiền đạo người Bồ Đào Nha thừa nhận mong muốn này, nhưng anh không bị ám ảnh vì điều đó. Anh muốn con trai sẽ tự quyết định con đường riêng, còn bản thân chỉ đóng vai trò người cha ủng hộ.
"Thời gian đang trôi đi", Ronaldo thừa nhận. "Sẽ đến lúc tôi phải dừng lại, không chỉ vì thể chất mà còn vì tâm lý. Nếu điều đó xảy ra trước khi hai bố con có thể cùng thi đấu, tôi vẫn cảm thấy tự hào về con, bất kể nó lựa chọn điều gì".
Cristiano Jr từng theo cha đến nhiều CLB trong sự nghiệp, từ Juventus tới Man Utd và Al Nassr. Cậu ăn tập trong các học viện danh tiếng và thậm chí từng có liên hệ với một số đội bóng lớn. Việc lựa chọn gắn bó với Al Nassr giúp Cristiano Jr phát triển trong môi trường quen thuộc.
Ở cấp độ đội tuyển, Cristiano Jr đã lựa chọn khoác áo Bồ Đào Nha, dù sinh ra tại Mỹ. Cậu từng ra mắt ở cấp độ trẻ và tiếp tục góp mặt trong đội U17, cho thấy tiềm năng phát triển trong tương lai gần.
Trong lịch sử bóng đá, việc cha và con cùng thi đấu chuyên nghiệp hiếm gặp, nhưng không phải chưa từng xảy ra. Đó là trường hợp của Rivaldo và con trai Rivaldinho, George Eastham Senior và George Eastham Junior ở Bắc Ireland, hay Henrik và Jordan Larsson tại Thụy Điển.
Với Ronaldo, bài toán lớn nhất nằm ở thời gian. Dù vẫn giữ thể trạng tốt, anh khó có thể kéo dài sự nghiệp thêm quá lâu. Trong khi đó, Cristiano Junior vẫn đang ở giai đoạn phát triển, cần thêm thời gian để hoàn thiện kỹ năng và thể chất trước khi đủ sức cạnh tranh ở đội một.
Mbappe lập cú đúp trong trận mở màn thắng Senegal 3-1 để phá kỷ lục ghi bàn của tuyển Pháp. Tiền đạo này hiện có 14 bàn tại các kỳ World Cup, trong đó có 2 bàn ở giải năm nay, 8 bàn tại World Cup 2022 và 4 bàn ở World Cup 2018. Thành tích này giúp anh cân bằng Gerd Muller và chỉ còn kém kỷ lục 16 bàn của Miroslav Klose và Lionel Messi.
Trước trận gặp Pháp ở lượt đấu thứ hai bảng I, HLV Iraq Graham Arnold tiết lộ đã nghĩ đến phương án đặc biệt để hạn chế Mbappe. "Tôi có hỏi liệu chúng tôi có thể sử dụng ba thủ môn không. Nhưng họ bảo không", ông nói kèm tiếng cười trong buổi họp báo hôm 21/6.
Nhà cầm quân người Australia ca ngợi Pháp có nhiều cầu thủ tuyệt vời, không chỉ mình Mbappe, và muốn Iraq tập trung vào cải thiện lối chơi tập thể. "Chúng tôi không thể kiểm soát Pháp, nhưng có thể kiểm soát màn trình diễn của mình. Chúng tôi sẽ chuẩn bị tốt nhất để các cầu thủ thể hiện năng lực trước thế giới", ông nhấn mạnh.
Arnold thừa nhận hàng thủ Iraq đang phải đối mặt với thử thách cực lớn khi liên tiếp chạm trán hai trong số những tiền đạo hàng đầu thế giới là Mbappe và Erling Haaland. Ở lượt mở màn, Iraq thua Na Uy 1-4 hôm 16/6 - nơi Haaland lập cú đúp.
Dù vậy, Arnold khẳng định luôn giữ triết lý bóng đá tấn công. "Tôi luôn là HLV bước vào trận với mục tiêu chiến thắng, không phải cố để không thua", ông nói. "Nếu có tư duy đó, sẽ có những ngày không thành công, nhưng cũng sẽ có rất nhiều ngày hiệu quả. Điều quan trọng là truyền được niềm tin đó cho cầu thủ, để họ bước vào trận với kỳ vọng chiến thắng. Khi đó họ sẽ ở trạng thái tinh thần tốt nhất".
HLV Arnold chưa quyết định liệu đội trưởng Jalal Hassan có tiếp tục bắt chính hay không, nhưng xác nhận tiền vệ cánh Ali Jasim đã bình phục chấn thương và sẵn sàng đá chính sau khi rời sân ở trận gặp Na Uy. HLV 63 tuổi cũng bày tỏ sự háo hức khi đối đầu đồng nghiệp Didier Deschamps - người sẽ chia tay đội tuyển Pháp sau World Cup 2026, khép lại hành trình 14 năm.
Iraq mới một lần dự World Cup vào năm 1986, nơi họ toàn thua ba trận vòng bảng.
