Trong lần gặp nhau tại vòng 16 đội World Cup 2014, ngôi sao De Bruyne và Lukaku đã ghi bàn giúp tuyển Bỉ thắng tuyển Mỹ 2-1 trong hiệp phụ. Bất chấp màn trình diễn siêu hạng với 16 pha cứu thua kỷ lục của thủ thành Tim Howard.
So với World Cup 2014 khi ấy, đội tuyển Mỹ hiện tại đã hoàn toàn lột xác với một thế hệ trẻ trung và đầy khát khao dưới sự dẫn dắt của chiến lược gia Mauricio Pochettino.
Đội chủ nhà Mỹ tiến vào vòng 16 đội với tư cách đầu bảng D, trước khi đánh bại Bosnia và Herzegovina 2-0 ở vòng 32 đội.
Tin vui lớn nhất của tuyển Mỹ lúc này là tiền đạo chủ lực Folarin Balogun đã được FIFA hủy bỏ án treo giò (sau tấm thẻ đỏ ở trận trước) và hoàn toàn đủ điều kiện ra sân. Toàn đội đang hướng tới mục tiêu lọt vào tứ kết lần đầu tiên kể từ năm 2002.
Trái ngược với sự tươi mới của đối thủ, đội tuyển Bỉ vẫn đang dựa vào những ngôi sao dày dặn kinh nghiệm như Thibaut Courtois, Kevin De Bruyne và Romelu Lukaku để tiếp tục hành trình tại giải bóng đá lớn nhất hành tinh.
Đoàn quân của HLV Rudi Garcia đứng đầu bảng G và vừa tạo nên màn lội ngược dòng ngoạn mục nhất giải đấu ở vòng 32 đội khi ghi 3 bàn để hạ gục Senegal 3-2 trong hiệp phụ sau khi bị dẫn trước 0-2.
Xét về lịch sử đối đầu, dù tuyển Mỹ từng thắng Bỉ 3-0 ở kỳ World Cup đầu tiên năm 1930, nhưng suốt gần 100 năm qua, họ chưa từng đánh bại Bỉ thêm một lần nào trong 6 cuộc đụng độ tiếp theo.
Gần đây nhất, trong trận giao hữu hồi tháng 3 năm nay, Bỉ cũng dễ dàng đè bẹp Mỹ với tỉ số 5-2 tại Atlanta.
Phỏng vấn trước trận đấu, HLV Mauricio Pochettino (Mỹ) chia sẻ: “Bỉ là một trong những đội mạnh nhất thế giới và là ứng viên cho chức vô địch. Tuy nhiên, tính chất trận đấu này sẽ rất khác so với trận giao hữu hồi tháng ba. Với sự cổ vũ cuồng nhiệt của khán giả nhà, chúng tôi hy vọng vào một kết quả khác. Di sản lớn nhất của World Cup lần này là giúp bóng đá phát triển mạnh mẽ hơn tại Mỹ”.
Trong khi đó, HLV Rudi Garcia của tuyển Bỉ bày tỏ quan điểm khi phải đối đầu với tiền đạo Balogun: “Việc Balogun của tuyển Mỹ có ra sân hay không chẳng thay đổi điều gì đối với kế hoạch của chúng tôi. Bỉ cần phải cải thiện sự ổn định vì đôi khi toàn đội chơi rất hay, nhưng đôi khi lại tự làm khó mình”.
Bên cạnh đó, thủ môn số 1 tuyển Bỉ – Thibaut Courtois nói rằng: “Chúng tôi biết trận đấu ngày mai sẽ rất khó khăn. Nếu thắng, Bỉ sẽ gặp Tây Ban Nha hoặc Bồ Đào Nha ở tứ kết. Đội hình của chúng tôi hiện tại đã trẻ trung hơn và đây là một kỷ nguyên mới của bóng đá Bỉ”.
Trận đấu giữa hai đội sẽ diễn ra vào lúc 7h ngày 7-7. Mời bạn đọc theo dõi trực tuyến trên Báo điện tử Tuổi Trẻ.
Sự vượt trội đầu tiên và rõ nhất có lẽ là chất lượng cầu thủ khi tuyển Anh sở hữu dàn ngôi sao trị giá 1,36 tỉ euro. Trong khi đó, toàn đội hình Na Uy có giá khoảng 590 triệu euro. Lịch sử cũng đang nghiêng về "tam sư" khi họ thắng 7 và chỉ thua 2 trong 12 lần đối đầu với Na Uy.
Trong quá khứ, tuyển Anh đã từng đăng quang World Cup 1966, còn thành tích tốt nhất của Na Uy chính là tứ kết giải đấu năm nay. Thời điểm này, mỗi bước đi của Erling Haaland và đồng đội đều là lịch sử.
Ngoài những sự vượt trội nói trên, chất lượng chuyên môn của tuyển Anh so với Na Uy tại World Cup 2026 chưa thật sự đáng kể.
"Tam sư" kiểm soát bóng với tỉ lệ đường chuyền chính xác cao hơn, bàn thắng kỳ vọng và số cú sút trúng đích đều tốt hơn Na Uy.
Nhưng đội bóng Bắc Âu lại có số đường chuyền nhiều hơn, ghi nhiều bàn thắng hơn và đặc biệt là có tỉ lệ chuyển hóa bàn thắng cao hơn. Điều này cũng khá dễ hiểu khi Na Uy sở hữu cỗ máy ghi bàn mang tên Erling Haaland.
Trận đấu này cũng sẽ rất thú vị khi Haaland chạm trán Harry Kane - đối thủ trực tiếp trong cuộc đua vua phá lưới. Chưa hết, Haaland sẽ còn đối đầu với các trung vệ tuyển Anh vốn đã quá hiểu anh. Nhưng đổi lại, chân sút của Na Uy cũng không lạ gì với trung vệ tuyển Anh.
Vì vậy, câu chuyện ai bắt bài ai vẫn chưa thể nói trước!
Nếu lập danh sách những cầu thủ hay nhất lịch sử bóng đá châu Âu, Cristiano Ronaldo sẽ luôn có vị trí trang trọng trong tốp 10, thậm chí tốp 5 hoặc tốp 3. Tương tự, với danh sách cầu thủ hay nhất Champions League, không nhiều anh tài hơn được chân sút 41 tuổi này. Còn với danh sách cầu thủ hay nhất mọi thời, dù tranh cãi đến mấy, Ronaldo có lẽ chỉ đứng sau Lionel Messi trong nhóm những huyền thoại đương đại.
Tuy nhiên, danh sách 50 cầu thủ hay nhất lịch sử World Cup không có chỗ cho Ronaldo. Tròn 20 năm đá World Cup, dấu ấn của anh khá mờ nhạt. Lần đầu góp mặt tại World Cup của CR7 là năm 2006. Bồ Đào Nha của HLV Luiz Felipe Scolari lọt tới bán kết, nhưng những gì Ronaldo để lại chỉ là cái nháy mắt gây tranh cãi sau khi khiến Wayne Rooney của Anh nhận thẻ đỏ ở tứ kết. Năm 2010, Bồ Đào Nha bị Tây Ban Nha loại ở vòng 16 đội, không thể ghi bàn ở 3 trong 4 trận. Năm 2014, khi Ronaldo ở đỉnh cao, Bồ Đào Nha bị loại ở vòng bảng. Anh chỉ để lại 1 bàn vào lưới Ghana.
Ronaldo khởi đầu hoàn hảo ở World Cup 2018 với cú hat-trick vào lưới Tây Ban Nha, sau đó anh ghi thêm 1 bàn vào lưới Ma Rốc. Bồ Đào Nha sau đó để Iran cầm chân 1-1 ở lượt cuối, rồi bị Uruguay loại khỏi vòng 16 đội. Ronaldo mờ nhạt ở cả hai trận này. World Cup 2022 còn đáng quên hơn khi Ronaldo vướng tranh cãi "đòi" bàn thắng vốn dĩ Bruno Fernandes ghi được, rồi "biến mất" trong trận thua 0-1 trước Ma Rốc ở tứ kết. Cũng năm ấy, kình địch Lionel Messi vô địch cùng Argentina.
Dù thất bại ở World Cup 2022 nhưng HLV Fernando Santos đã để lại một tiền lệ mà HLV đương nhiệm Roberto Martinez có thể tham khảo, khi xếp Ronaldo ngồi dự bị. Ở trận gặp Thụy Sĩ, khi Ronaldo ngồi ngoài, Goncalo Ramos đã tỏa sáng với cú hat-trick, giúp đội nhà thắng 6-1. Lần hiếm hoi tại một trận đấu quan trọng, Ronaldo phải ngồi ngoài khi hoàn toàn khỏe mạnh. Đó là lựa chọn khó khăn nhưng cần thiết. Bồ Đào Nha dù thế nào cũng cần sức mạnh tập thể thay vì dựa vào cá nhân, nhất là khi cá nhân ấy vô duyên với World Cup ngay cả trong giai đoạn đỉnh cao, chứ chưa nói đến lúc này khi đã ở bên kia sườn dốc sự nghiệp.
Chức vô địch Saudi Pro League với 28 bàn thắng là phần thưởng cho nỗ lực của Ronaldo cùng Al Nassr. Song rõ ràng 4 năm rời xa châu Âu cùng gánh nặng tuổi tác đã lấy đi của Ronaldo tốc độ, sức rướn cùng những pha đảo chân thương hiệu ngày nào. Tại EURO 2024, Ronaldo khép lại giải với 0 bàn thắng, cùng 1 lần đá hỏng 11 m dù đá chính cả 5 trận. Khoảnh khắc CR7 được William Saliba (Pháp) "chấp" trước vài mét nhưng vẫn bắt kịp, cho thấy anh khó có thể trở thành mũi tiên phong đủ chất lượng để biến những đường chuyền của dàn tiền vệ thượng hạng như Bruno Fernandes, Vitinha… thành bàn thắng.
Ở vòng bảng World Cup 2026, Bồ Đào Nha đối đầu Congo, Colombia và Uzbekistan. Đội bóng của HLV Martinez cần thắng, mà muốn vậy, có lẽ Ronaldo phải lùi lại phía sau khi cần để nhường chỗ cho những cầu thủ nhanh, khỏe và biến hóa hơn. Sức mạnh tập thể mới là thứ Bồ Đào Nha cần, thay vì xuất chúng cá nhân, cho dù cá nhân đó là Ronaldo.
Theo dự đoán của Opta, PSG được đánh giá nhỉnh hơn đôi chút trước trận đấu. Siêu máy tính của hãng thống kê này cho rằng đội bóng Pháp có khoảng 56% khả năng vô địch, trong khi cơ hội của Arsenal là 44%, chênh lệch không quá lớn. Con số này cho thấy giới phân tích dữ liệu đánh giá đây là một trong những trận chung kết cân bằng nhất những năm gần đây.
Xét về phong độ, cả 2 đội đều bước vào trận đấu với sự tự tin cao. Arsenal vừa khép lại mùa giải bằng chức vô địch Premier League đầu tiên kể từ năm 2004, đồng thời duy trì chuỗi trận ổn định tại Champions League. Reuters nhận định điểm mạnh lớn nhất của đội bóng do HLV Mikel Arteta dẫn dắt nằm ở sự cân bằng giữa các tuyến, đặc biệt là hệ thống phòng ngự với thủ môn David Raya, 2 trung vệ đang đạt độ "chín" là William Saliba và Gabriel Magalhaes.
Trong khi đó, PSG tiếp tục cho thấy sức mạnh của nhà đương kim vô địch. Đội bóng Pháp sở hữu hàng công giàu tốc độ và khả năng chuyển trạng thái nhanh, với những cầu thủ có thể tạo đột biến chỉ bằng một khoảnh khắc. Dưới thời Luis Enrique, PSG không còn phụ thuộc vào một cá nhân duy nhất mà vận hành như một tập thể giàu tính tổ chức hơn.
Yếu tố chiến thuật được xem là điểm nhấn lớn nhất của trận chung kết mùa này. Arsenal nổi bật với khả năng pressing tầm cao, tổ chức phòng ngự chặt chẽ và đặc biệt nguy hiểm trong các tình huống bóng chết. Arsenal ghi tới 25 bàn từ các tình huống cố định tại Premier League mùa này. Đây có thể trở thành thứ vũ khí quan trọng trước một PSG thường ưu tiên kiểm soát bóng hơn là tranh chấp bóng bổng.
Ở chiều ngược lại, PSG sở hữu khả năng luân chuyển bóng và khai thác khoảng trống rất tốt. Luis Enrique từng dành lời khen cho Arsenal khi gọi đội bóng của Arteta là "đội hay nhất thế giới khi không có bóng". Nhận xét đó phần nào phản ánh sự tương phản giữa hai đội: Arsenal mạnh ở cấu trúc phòng ngự và chuyển đổi trạng thái, còn PSG nổi bật ở khả năng kiểm soát thế trận.
Bình luận trước trận đấu, cựu HLV Arsene Wenger cho rằng sự chắc chắn nơi hàng thủ là yếu tố giúp Arsenal có thể tạo khác biệt trong trận chung kết. Chiến lược gia người Pháp đánh giá đội bóng cũ đang sở hữu một hệ thống phòng ngự thuộc nhóm ổn định nhất châu Âu hiện nay.
Trong khi đó, Philipp Lahm nhận định trên Guardian rằng cả HLV Mikel Arteta lẫn Luis Enrique đều đã xây dựng được những tập thể có tính tổ chức rất cao, biến trận chung kết năm nay thành màn đấu trí giữa hai HLV thuộc thế hệ chiến lược gia hiện đại. Với Arsenal, đây là cơ hội để hoàn tất mùa giải lịch sử bằng danh hiệu Champions League đầu tiên. Còn với PSG, chiến thắng sẽ giúp họ bảo vệ thành công ngôi vương và tiếp tục khẳng định vị thế trong nhóm quyền lực mới của bóng đá châu Âu.
Khi khoảng cách giữa hai đội được đánh giá là rất nhỏ, trận chung kết tại Budapest nhiều khả năng sẽ được quyết định bởi những chi tiết: một tình huống cố định, một khoảnh khắc tỏa sáng cá nhân hoặc một điều chỉnh chiến thuật từ băng ghế huấn luyện. Và đó cũng là lý do cuộc đối đầu giữa Arsenal và PSG được chờ đợi như một trong những trận chung kết Champions League khó dự đoán nhất trong nhiều năm trở lại đây.
