Arsenal bước vào trận với cơ hội nới rộng cách biệt lên 12 điểm và gây áp lực lớn cho Man City – đội sẽ đại chiến với Chelsea tại Stamford Bridge ngày 12/4. Nhưng khi tiếng còi mãn cuộc vang lên, “Pháo thủ” lại cúi đầu rời sân trong thất vọng, tự đánh rơi lợi thế và nguy cơ bị đối thủ rút ngắn khoảng cách xuống ba điểm.
Không chỉ gây thất vọng về kết quả, cách Arsenal thể hiện trên sân cũng để lại nhiều dấu hỏi. Lối chơi của đội bóng thành London rời rạc, thiếu kết nối và ý tưởng ở những thời điểm quyết định. Các pha triển khai tấn công thường rơi vào bế tắc, buộc họ phải tìm kiếm cơ hội từ những quả tạt hoặc tình huống cố định – phương án thiếu đột biến và dường như đã bị bắt bài. Hình ảnh một Arsenal mạch lạc, giàu năng lượng hồi đầu mùa dường như đã nhạt phai, thay vào đó là sự nặng nề và thiếu sắc bén.
Thất bại này cũng gợi lại vấn đề quen thuộc về bản lĩnh của Arsenal trong giai đoạn then chốt. Việc từng ba mùa liên tiếp về nhì Ngoại hạng Anh khiến áp lực tâm lý dường như vẫn đè nặng lên tập thể trẻ trung của họ, đặc biệt khi đứng trước cơ hội bứt phá để khẳng định vị thế.
Arsenal đã mất hai danh hiệu Cup Liên đoàn và Cup FA, và giờ chuẩn bị bước vào chuỗi trận có thể định đoạt cả mùa giải. Ngày 15/4, “Pháo thủ” tiếp Sporting ở lượt về tứ kết Champions League với lợi thế mong manh 1-0. Kế tiếp là chuyến làm khách tới Etihad ngày 19/4 gặp Man City – trận đấu được xem là “chung kết sớm” của Ngoại hạng Anh, đồng thời là thước đo rõ ràng nhất cho tham vọng và bản lĩnh thực sự của thầy trò Mikel Arteta.
Arsenal bước vào trận đấu với nỗi lo hiện hữu về chất lượng đội hình. Ở hàng thủ, việc Jurrien Timber chưa kịp bình phục buộc HLV Mikel Arteta phải tiếp tục đặt niềm tin vào Ben White – người từng nhiều lần mắc lỗi vị trí trong trận thắng Sporting 1-0 ở lượt đi tứ kết Champions League hồi giữa tuần.
Kịch bản đáng lo ấy phần nào lặp lại khi Arsenal chạm trán Bournemouth. Phút 17, White hút bóng và bó sâu vào trung lộ, để lộ khoảng trống phía sau. Tận dụng cơ hội, Adrien Truffert thoải mái băng xuống trước khi căng ngang vào vòng cấm. Bóng khẽ chạm chân William Saliba đổi hướng, tìm đến cột xa để Eli Junior Kroupi đệm vào lưới trống mở tỷ số.
Không chỉ hàng thủ, nỗi lo còn lan sang mặt trận tấn công. Bukayo Saka, Martin Odegaard vắng mặt, còn Eberechi Eze mới bình phục chấn thương và chỉ dự bị, khiến lối chơi của Arsenal rời rạc và thiếu ý tưởng. Suốt hiệp một, “Pháo thủ” dứt điểm bốn lần và chỉ tạo ra thông số bàn thắng kỳ vọng (xG) ở mức 1,26.
Trong thế trận khó khăn, chủ nhà bất ngờ tìm được bàn gỡ. Phút 34, Gabriel Magalhaes dứt điểm chạm tay Ryan Christie trong vòng cấm, mang về quả phạt đền quý giá. Trên chấm 11 mét, Viktor Gyokeres sút căng về góc trái, khiến thủ môn Dorde Petrovic đoán đúng hướng cũng không thể chạm tay vào bóng.
Đây là bàn thứ 18 của Gyokeres trên mọi đấu trường mùa này. Trong kỷ nguyên Ngoại hạng Anh (từ mùa 1992-1993), chỉ hai tân binh Arsenal đạt thành tích tốt hơn trong mùa ra mắt CLB – là Thierry Henry mùa 1999-2000 với 26 bàn và Alexis Sanchez mùa 2014-2015 với 25 bàn.
CLB Ninh Bình tiếp tục có những thay đổi quan trọng trên băng ghế huấn luyện nhằm hướng đến mục tiêu cao tại V-League.
Theo đó, ông Vũ Tiến Thành sẽ đảm nhận vai trò Giám đốc kỹ thuật, trong khi đội bóng cố đô trao quyền dẫn dắt trực tiếp cho HLV người Hàn Quốc Bea Ji-won. Trước đó, ông Vũ Tiến Thành từng được “biệt phái” từ CLB HAGL để giữ vai trò HLV tạm quyền trong giai đoạn đội bóng gặp khó khăn về phong độ.
Nhiệm vụ của ông là giúp đội ổn định tổ chức, chấn chỉnh lối chơi và tinh thần sau chuỗi trận sa sút.
Có ý kiến cho rằng, sự kết hợp giữa một Giám đốc kỹ thuật am hiểu bóng đá Việt Nam như Vũ Tiến Thành và một HLV ngoại giàu năng lượng như Bea Ji-won được đánh giá là bước đi chiến lược. Mô hình này không chỉ giúp đội bóng ổn định trước mắt mà còn hướng tới mục tiêu cạnh tranh tại V-League và các đấu trường quốc nội.
Tuy nhiên theo nguồn tin của Thanh Niên, việc ông Vũ Tiến Thành được giao giữ chức Giám đốc điều hành vì thời điểm này ông Thành chưa có bằng huấn luyện AFC. Các CLB hiện đã được yêu cầu đăng ký nhân sự cho mùa giải 2026 - 2027 và phải đạt các tiêu chí mới được cấp phép.
Nếu Nình Bình có cơ hội thi đấu ở đấu trường châu lục, HLV bắt buộc phải có bằng AFC. HLV Bae Ji-won có bằng này nên đáp ứng được yêu cầu.
U.17 VN đã chơi 83 phút ấn tượng trước U.17 Hàn Quốc khi dẫn trước 1-0 nhờ lối chơi chuẩn mực: pressing khoa học để bóp nghẹt mọi khoảng trống, phòng ngự và phản công sắc bén. HLV Cristiano Roland bắt bài người đồng nghiệp Kim Hyun-jun bên phía U.17 Hàn Quốc khi giúp U.17 VN đón lõng mọi pha triển khai của đối thủ. Tuy nhiên, có một điều ông Roland không thể làm thay học trò, đó là bản lĩnh.
Bàn gỡ 1-1 của U.17 Hàn Quốc là cú đá phạt, xuất phát từ pha tranh chấp lỗi non nớt ở chính diện vòng cấm. Sau đó 2 phút, U.17 VN lại dừng đội hình khi cho rằng đối thủ việt vị, dù tiếng còi còn chưa vang lên. Đây chính là khoảnh khắc phân định khác biệt đẳng cấp. U.17 Hàn Quốc vẫn lao vào bóng, dứt điểm thành bàn, với tinh thần làm tốt nhất có thể rồi chờ trọng tài phân định; còn với U.17 VN là sự phân vân thiếu lọc lõi. Hai bàn thua sau đó đến như hệ quả tất yếu khi học trò ông Roland phải dồn lên, bỏ lại khoảng trống mênh mông ở sân nhà.
Dù sai lầm ở bàn thua thứ hai có tiếc nuối, nhưng khoan vội trách U.17 VN. Kinh nghiệm như Iran cũng từng để Nhật Bản chọc thủng lưới ở bán kết Asian Cup 2019 với kịch bản tương tự: cầu thủ chạy ra phân bua với trọng tài khi ông còn chưa cắt còi, để mặc đối thủ tiếp tục phối hợp và ghi bàn dễ dàng. U.23 VN cũng từng nếm trái đắng trước U.23 Ả Rập Xê Út ở tứ kết U.23 châu Á 2022 bởi dừng đội hình khi trọng tài chưa cắt còi. Đó là những khoảnh khắc mất tập trung thường tình trong trận đấu vốn đầy ắp diễn biến căng thẳng. Ở tuổi 17, khi tâm lý thi đấu còn non, mắc sai lầm là chuyện khó tránh.
Công bằng mà nói, thầy trò HLV Roland đã… lãi: tấm vé World Cup vẫn ở trong tầm tay (U.17 VN sẽ dự World Cup nếu thắng U.17 UAE, hoặc hòa đối thủ, kèm thêm điều kiện U.17 Hàn Quốc không thua U.17 Yemen), nhưng vẫn có bài học để trở lại mặt đất sau chuỗi ngày bay bổng với mạch trận bất bại. Chia sẻ với Thanh Niên, HLV Roland từng bộc bạch U.17 VN phải đến VCK U.17 châu Á để được gặp đội mạnh, để dù thắng hay thua thì mọi khoảnh khắc đều cần thiết cho cầu thủ trưởng thành. Khi còn khoác áo Benfica, ông Roland được dạy rằng "cầu thủ không sút hỏng phạt đền là người không bao giờ sút". Tinh thần ấy ông cần truyền cho học trò, rằng người không mắc sai lầm có lẽ là người không bao giờ ra sân; đã thi đấu là phải có rủi ro. Với U.17 VN, mắc sai lầm lúc còn trẻ càng là cơ hội để trau chuốt bản thân từ sớm, khi còn cả khoảng trời sự nghiệp phía trước.
Chủ tịch Liên đoàn Bóng đá VN (VFF) Trần Quốc Tuấn đã động viên U.17 VN: "Trong bóng đá, trận đấu chưa kết thúc cho đến khi tiếng còi mãn cuộc vang lên. Chúng ta dẫn bàn nhưng có thời điểm chơi bị động. Tuy nhiên, tất cả đều có thể làm lại vì phía trước vẫn còn trận quyết đấu U.17 UAE; hơn nhau là ở sự tập trung và tính kỷ luật chiến thuật, có những lúc thất bại mà không còn cơ hội sửa sai. Không việc gì phải khóc, U.17 VN vẫn còn quyền tự quyết định khả năng đi tiếp của mình".
U.17 VN đã trở lại sân tập sau buổi họp phân tích băng hình từng lỗi sai gặp phải. HLV Roland yêu cầu học trò giữ tập trung cao độ đến giây cuối, đảm bảo kỷ luật lối chơi, không sa đà vào các pha rê dắt cá nhân mà phá vỡ cự ly đội hình. Ông cũng dặn dò U.17 VN tự tin chơi với những gì đã chuẩn bị. Đối thủ U.17 UAE dù mạnh nhưng đã lộ điểm yếu kỷ luật và sự tập trung ở trận thua 2-3 trước U.17 Yemen. Đối thủ đã hết đường lùi, buộc phải thắng U.17 VN để nuôi mộng World Cup. Trước đội bóng đang "nóng", U.17 VN càng phải "lạnh" để giăng cái bẫy phản công như cách đã làm trước U.17 Hàn Quốc. U.17 VN phải đứng dậy làm lại ở trận gặp U.17 UAE lúc 0 giờ ngày 14.5. Hãy đứng lên để tiếp tục chiến đấu với hành trang là bài học chắt lọc được từ nỗi đau thua trận.
Lịch thi đấu 4 trận chung kết play-off World Cup 2026 khu vực châu Âu
1h45 ngày 1/4: Italy - Bosnia & Herzegovina
1h45 ngày 1/4: Thụy Điển - Ba Lan
1h45 ngày 1/4: Thổ Nhĩ Kỳ - Kosovo
1h45 ngày 1/4: Đan Mạch - CH Séc
Lịch thi đấu 2 trận chung kết play-off liên lục địa
3h ngày 1/4: CHDC Congo - Jamaica
3h ngày 1/4: Iraq - Bolivia
Sau khi vượt qua Bắc Ireland, Italy sẽ đối đầu với Bosnia trong trận chung kết play-off tranh vé tham dự World Cup 2026. Đội bóng áo Thiên Thanh đang đứng trước cơ hội lần đầu tiên trở lại giải bóng đá số một hành tinh kể từ năm 2014.
Trước trận đấu này, HLV Gennaro Gattuso, người từng vô địch World Cup 2006 cùng đội tuyển Italy, đã lên dây cót tinh thần cho toàn đội. Ông nói: “Chúng tôi sẽ ra sân với khát khao và sự quyết liệt. Đó là yếu tố quan trọng nhất trong lịch sử bóng đá Italy.
Chúng tôi từng giành chức vô địch World Cup, không phải vì là tập thể mạnh nhất, mà vì tinh thần cạnh tranh và khả năng chịu đựng gian khổ.
Nhiều người nói rằng đội bóng hiện tại không có lòng tự hào nhưng tôi thấy được ngọn lửa rực cháy trong các cầu thủ mỗi ngày. Tôi chân thành hy vọng rằng các chàng trai này sẽ hoàn tất được mục tiêu tham dự World Cup. Tôi tự hào về các cầu thủ, ngay cả khi mọi chuyện không suôn sẻ. Tôi hy vọng điều đó không xảy ra”.
Khi được phóng viên hỏi điều gì sẽ xảy ra nếu Italy thất bại, HLV Gattuso đáp: “Đây không phải là thời điểm để nói về điều đó. Tất nhiên, nếu thảm họa xảy ra, đó sẽ là cú sốc lớn. Với tư cách là HLV, tôi phải chịu trách nhiệm nhưng chúng ta sẽ nói về điều đó sau. Các nhà lãnh đạo sẽ đưa ra quyết định về số phận của tôi”.
Trước trận đấu đêm nay, nhiều thành viên của đội tuyển Italy lo ngại vấn đề mặt sân ở Bosnia khi tình trạng mưa, tuyết kéo dài. Tuy nhiên, HLV Gattuso bác bỏ những lo ngại liên quan tới mặt sân xấu.
HLV sinh năm 1978 nói thêm: “Đó không phải là lý do bào chữa. Nếu mặt sân xấu thì cả hai đội đều bị ảnh hưởng. Trận đấu vẫn sẽ diễn ra. Nếu chúng ta bắt đầu nghĩ về mặt sân và khán đài thì điều đó thật là kém cỏi. Tôi đã xem mặt sân rồi. Mọi thứ đều ổn. Ngay cả khi mặt sân tệ thì chúng tôi cũng không thể làm điều gì.
Chúng tôi dành sự tôn trọng lớn cho Bosnia vì những gì họ thể hiện trên sân. Tôi không quá quan tâm tới khán giả chủ nhà, họ không phải là những người trực tiếp thi đấu”.
Trận đấu giữa Italy và Bosnia diễn ra trên sân Bilino Polje (Zenica, Bosnia) vào lúc 1h45 ngày 1/4.
