Pickleball, môn thể thao phát triển nhanh bậc nhất tại Mỹ, vừa chạm thêm một cột mốc mới. Lần thứ tư tổ chức Pickleball Slam – một trong những sự kiện quan trọng nhất của môn này – chứng kiến một gương mặt không tạo dựng tên tuổi từ tennis. Đó là hình ảnh mà ba sự kiện trước đó chưa từng xảy ra.
“Tôi nghĩ điều đó có ý nghĩa rất lớn”, Waters nói. “Pickleball Slam là sự kiện lớn. Tên giải có chữ pickleball, nên thật thú vị khi cuối cùng chúng tôi cũng có một VĐV pickleball chính hiệu, đúng nghĩa góp mặt”.
Waters mới 19 tuổi, nhưng được công nhận rộng rãi là tay vợt nữ vĩ đại nhất trong lịch sử còn non trẻ của pickleball. Ở nội dung nam, vị thế tương tự thuộc về Ben Johns. Waters đã giành 181 HC vàng và 39 “triple crown”, tức vô địch cả đơn, đôi và đôi nam nữ ở cùng một giải pickleball. Cô hiện đứng số một thế giới trên PPA Tour ở cả ba nội dung này. Tháng 1/2026 vừa qua, Waters trở thành VĐV pickleball đầu tiên ký hợp đồng với Nike. Cô được người hâm mộ Việt Nam biết đến nhiều hơn, khi vô địch hai nội dung ở PPA Hanoi Cup đầu tháng 4.
Pickleball Slam được ESPN phát sóng trực tiếp và trao 1 triệu USD cho cặp vô địch. Với tiền thưởng lớn cùng hợp đồng truyền hình trên kênh thể thao uy tín, sự kiện này ngày càng thu hút khán giả. Những lần trước, ban tổ chức bảo đảm điều đó bằng cách mời các huyền thoại tennis, hoặc đến thi đấu, hoặc đầu tư vào môn này.
Các nhà vô địch Grand Slam như Andre Agassi, Steffi Graf, John McEnroe, Maria Sharapova, Michael Chang và Andy Roddick đều từng góp mặt. Waters là tay vợt pickleball chuyên nghiệp đầu tiên bước vào sân mà không xuất thân từ quần vợt.
“Thật thú vị khi xem các cựu tay vợt tennis chuyên nghiệp chơi pickleball và đấu với nhau ở một môn khác, có nét tương đồng với quần vợt nhưng rõ ràng không giống hẳn”, Waters nói thêm. “Tôi nghĩ việc đưa một VĐV pickleball chuyên nghiệp vào đội hình hy vọng sẽ làm trận đấu hấp dẫn hơn, vì khán giả sẽ thấy thêm nhiều chi tiết tinh tế của môn này, thay vì chỉ xem những người rất giỏi tennis chuyển sang chơi pickleball”.
Sự xuất hiện của Waters ở Pickleball Slam là dấu hiệu cho thấy môn thể thao này đã tạo ra những ngôi sao của riêng mình và tiếp tục phát triển theo cách riêng. Tennis và pickleball không phải lúc nào cũng chung sống êm đềm. Tuy nhiên, vai trò của các tay vợt tennis trong những sự kiện như Pickleball Slam đã làm căng thẳng hạ nhiệt khi thị trường pickleball trưởng thành hơn.
Nhiều CLB tennis tại Mỹ từng chuyển sân quần vợt thành sân pickleball. Dù vậy, vài năm qua, cả hai môn đều ghi số liệu tăng trưởng ở cấp độ phong trào, trong khi tennis vẫn vượt xa “người anh em” mới nổi về lượng khán giả theo dõi.
Tháng 2, Hiệp hội Quần vợt Mỹ (USTA) thông báo số người chơi tennis tại Mỹ tăng thêm 1,6 triệu người trong năm 2025, đạt kỷ lục 27,3 triệu người, tương đương mức tăng 54% so với năm 2019. Trong khi đó, pickleball vẫn nằm trong nhóm môn thể thao phát triển mạnh nhất tại Mỹ. Theo Hiệp hội Pickleball chuyên nghiệp (APP), khoảng 48,3 triệu người trưởng thành đã dink, đánh và volley quả bóng nhựa nhỏ trong giai đoạn 2022-2023.
Agassi, người từng đánh cặp với Waters tại US Open Pickleball Championships năm ngoái, được coi như một “tín đồ truyền giáo” của pickleball, khi nói về lợi ích xã hội và sức khỏe của môn này. Cựu số một thế giới đang đầu tư vào pickleball và là đại sứ thương hiệu của Joola, công ty sản xuất dụng cụ pickleball và bóng bàn.
“Tôi tin pickleball và tennis từng có những khó chịu nhất định với nhau. Không khó thấy sự bực bội và cạnh tranh lẫn nhau ở một mức độ nào đó, đặc biệt trong giai đoạn đầu pickleball đang tìm chỗ đứng và phát triển”, Agassi nói hồi tháng 3/2026. “Bây giờ, tôi nghĩ các tay vợt tennis đã tự tin hơn nhiều với vị thế của quần vợt. Họ tin tennis là vua của các môn dùng vợt, đồng thời cũng hiểu pickleball có vị trí riêng trong cộng đồng. Vì thế, cảm giác môn này đang chiếm hết đất sống môn kia đã giảm đi”.
Bình luận về sự căng thẳng giữa tennis và pickleball, Eugenie Bouchard chọn vị trí trung lập: “Tận sâu bên trong, tôi vẫn là một tay vợt tennis. Tôi yêu truyền thống và lịch sử của môn này. Nhưng để chơi tennis giỏi, bạn phải qua hành trình rất dài và gian khó. Buổi đầu tiên, bạn gần như chỉ đi nhặt bóng. Sáu tháng đầu là vậy, cứ nhặt bóng thôi. Và nếu bạn không chơi với một người có trình độ tương đương, cả hai sẽ chẳng thấy vui”.
Một điểm đáng chú ý khác của Pickleball Slam năm nay là yếu tố đấu nam nữ trực tiếp. Đây là lần đầu sự kiện để các VĐV nữ đối đầu trực tiếp với nam, nếu không tính những trận đôi nam nữ. Waters sẽ gặp James Blake, Bouchard đối đầu Andre Agassi, rồi Bouchard và Waters đánh đôi với Blake và Agassi.
“Trong pickleball, bạn có thể thấy các VĐV nữ đấu tay đôi với nam, bước vào những tình huống đòi hỏi phản xạ nhanh ở sát lưới và vẫn thắng điểm trước đối thủ nam”, Waters nói. “Pickleball là một trong những môn mà phụ nữ có thể chơi ngang với nam giới. Tôi nghĩ Genie và tôi hoàn toàn có thể theo kịp Andre và James. Trong khi ở một số môn khác, nếu nam và nữ đấu trực tiếp, trận đấu có thể không hấp dẫn như vậy”.
Ngoài giới tính, chênh lệch tuổi tác cũng không phải vấn đề trong pickleball. Waters mới 19 tuổi, Bouchard là 32, trong khi Agassi đã 55 và Blake là 46. Điều khiến Agassi thấy thú vị là sự khác biệt về độ tinh tế và mới lạ, độc đáo trong pickleball.
“Tôi biết mình phải chờ đợi điều gì trên sân tennis, biết các ranh giới nằm ở đâu. Tôi sẽ không gặp thứ gì mới đến mức không thể thích nghi”, Agassi phân tích. “Nhưng với pickleball, tôi không có kinh nghiệm dày dạn đến thế, nên mọi thứ luôn có cảm giác mới mẻ. Vì thế, chơi pickleball tạo cho tôi trải nghiệm giống một cuộc phiêu lưu”.
Bouchard thì dành lời khen cho Agassi, cho rằng việc một tên tuổi lớn như ông gia nhập và góp sức sâu về nhiều mặt là tín hiệu tốt cho pickleball. Ở giải đấu biểu diễn có giá trị giải thưởng cao nhất trong lịch sử, Agassi và Blake chiến thắng và ẵm trọn 1 triệu USD trong tuần qua.
Dù vậy, nhân vật trung tâm vẫn là Waters. Ở tuổi 19 tuổi, cô đang định nghĩa môn chơi của mình và đại diện cho pickleball khi đối đầu những cựu ngôi sao đến từ môn thể thao nổi tiếng và giàu truyền thống hơn.
Không chỉ ca ngợi kết quả, nhiều tờ báo lớn của Trung Quốc còn nhấn mạnh rằng đây là trận đấu hay nhất của đội nhà kể từ đầu giải, đồng thời cho thấy bóng đá trẻ nước này đang sở hữu một thế hệ tài năng nhất trong nhiều năm qua.
163 Sports giật dòng tít đầy phấn khích: “U.17 Trung Quốc đánh bại Úc 2-0 để vào chung kết sau 22 năm”. Tờ báo này đặc biệt ấn tượng với cách đội bóng trẻ Trung Quốc nhập cuộc chủ động, chơi tự tin và liên tục tạo áp lực lên hàng thủ có thể hình, được tổ chức tốt của U.17 Úc.
Theo 163 Sports, ngay ở phút đầu tiên, Zhao Songyuan đã khiến thủ môn Pappus bên phía U.17 Úc phải vất vả cứu thua bằng cú đánh đầu nguy hiểm. Tờ báo nhận xét đội U.17 Trung Quốc “hoàn toàn không hề lép vế”, dù đối thủ được đánh giá cao hơn về thể lực và tốc độ.
Trong khi đó, Sohu Sports gọi đây là một đêm lịch sử của bóng đá trẻ Trung Quốc. Tờ báo này viết: “Trước giải, đội U.17 này từng bị nghi ngờ rất nhiều. Họ thua U.17 Indonesia và U.17 Nhật Bản ở vòng bảng, đứng trước nguy cơ bị loại. Nhưng càng vào sâu, đội bóng càng cho thấy bản lĩnh và sự trưởng thành đáng kinh ngạc”.
Sohu Sports cho rằng điều bất ngờ nhất nằm ở chất lượng chuyên môn mà đội U.17 Trung Quốc thể hiện trước U.17 Úc. Dù cầm bóng ít hơn trong hiệp 1, đội bóng trẻ xứ tỉ dân lại tạo ra nhiều cơ hội nguy hiểm hơn với 6 cú sút, 5 quả phạt góc và liên tục khiến hàng thủ U.17 Úc rơi vào trạng thái chống đỡ.
Sohu Sports bình luận: “U.17 Trung Quốc chơi chủ động, pressing mạnh và chuyển trạng thái rất nhanh. Đây là hình ảnh hiếm thấy của bóng đá trẻ Trung Quốc trong nhiều năm qua”.
Sohu Sports mô tả: “Bước ngoặt trận đấu đến ở phút 49. Zhou Yuno cướp bóng ngay bên phần sân đối phương rồi tung đường chuyền thuận lợi để Shuai Weihao băng xuống dứt điểm chéo góc mở tỷ số 1-0. Đó cũng là bàn thắng đầu tiên của tiền đạo này tại giải. Sau bàn thua, U.17 Úc buộc phải dâng cao đội hình nhưng tiếp tục gặp khó trước lối chơi giàu năng lượng của đối thủ. Đến phút bù giờ, Xie Jin xoay người dứt điểm chuẩn xác trong vòng cấm, ấn định chiến thắng 2-0”.
Trong khi đó, Sina Sports nhận định U.17 Trung Quốc đã áp đảo hoàn toàn về mặt tấn công trước đại diện châu Đại Dương. Tờ báo này nhấn mạnh chuỗi 3 chiến thắng liên tiếp tại giải, trong đó có 2 trận thắng thuyết phục tại vòng knock-out cho thấy đội bóng trẻ Trung Quốc không còn phụ thuộc vào may mắn, mà thực sự đang sở hữu năng lực cạnh tranh chức vô địch.
Đáng chú ý, nhiều trang tin Trung Quốc bất ngờ cho rằng ở trận chung kết, U.17 Nhật Bản mới là đội phải lo lắng sau trận bán kết này. Một bài bình luận trên trang 163 Sports viết: “U.17 Nhật Bản từng nghĩ U.17 Úc sẽ dễ dàng đánh bại U.17 Trung Quốc. Nhưng giờ họ phải đối mặt với một đội bóng có tinh thần chiến đấu cực cao và khả năng phục hồi đáng sợ”.
Bài viết này còn cho rằng đội U.17 Trung Quốc hiện tại khác hẳn hình ảnh từng thua Nhật Bản 1-2 ở vòng bảng: “Khi ấy, U.17 Trung Quốc còn non nớt. Nhưng sau các trận đấu lớn với Qatar, Ả Rập Xê Út và Úc, đội bóng này đã trưởng thành rất nhanh. Đội U.17 đang quá hay, đủ sức đánh bại U.17 Nhật Bản ở chung kết”.
Tân Hoa Xã cũng đánh giá chiến thắng trước U.17 Úc mang ý nghĩa đặc biệt với bóng đá Trung Quốc, bởi đây là lần đầu tiên sau 22 năm họ trở lại chung kết châu Á. Lần gần nhất vào chung kết năm 2004, Trung Quốc sau đó đã giành chức vô địch.
Tối 10.5, PVF-CAND đã rời sân Pleiku Arena với 3 điểm trọn vẹn sau trận đấu họ đã có 2 bàn thắng do công Eid Mahmoud và Phạm Lý Đức, trong khi Gabriel gỡ bàn danh dự cho HAGL, trong ngày Trung Kiên không được đăng ký vì lý do bị ốm.
Một chiến thắng quý như vàng cho Lý Đức và các đồng đội, khi họ đã lại lật ngược tình thế, để với 17 điểm một lần nữa vượt mặt CLB Đà Nẵng (16 điểm) vừa thắng Becamex TP.HCM 2-0 vài ngày trước.
Kết quả này tiếp tục gieo mầm hy vọng cho tân binh V-League, để họ hướng tới mục tiêu khả dĩ nhất lúc này là một suất play-off. Còn đối với HAGL, việc trao cơ hội cho những cầu thủ trẻ cho thấy họ sẵn sàng dám thất bại.
Sẽ không bất ngờ nếu HAGL tận dụng phần còn lại của mùa giải để tiếp tục ươm mầm những tài năng trẻ do mình đào tạo, như từng làm với Quang Kiệt, Gia Bảo, Minh Tâm… các mùa qua.
Cũng trong ngày 10.5, CLB CA TP.HCM đã ca khúc khải hoàn bằng chiến thắng 3-1 đầy cảm xúc trước SLNA. Đặc biệt, đội trưởng Tiến Linh đã tìm lại bản năng sát thủ để chấm dứt chuỗi 15 trận không ghi bàn.
Niềm vui nhân đôi trong ngày ra mắt HLV trưởng tạm quyền Phùng Thanh Phương được kỳ vọng sẽ giúp CLB CA TP.HCM có đoạn về đích ổn thỏa, trước khi tính toán đầu tư mạnh để phục vụ cho tham vọng của mình mùa tới.
Với 3 điểm trên sân nhà, CLB CA TP.HCM đã vượt ngưỡng 30 điểm, cụ thể có 32 điểm, để tiếp tục gia cố vị trí của mình trong tốp 5 của giải đấu. Mục tiêu của đại diện niềm Nam sẽ là giành tiếp 3 điểm nữa cho trận sân nhà tiếp theo gặp CLB Đà Nẵng.
Cũng trong ngày hôm nay, Thể Công Viettel xây chắc ngôi nhì bảng bằng chiến thắng 2-0 sau cú đúp của đội trưởng Bùi Tiến Dũng. Với 46 điểm, thầy trò HLV Velizar Popov đang bỏ xa Ninh Bình FC đến 5 điểm và ngày càng tiến gần mục tiêu á quân mùa này.
Ở trận đấu trễ nhất vòng 22, Đình Bắc lại ghi bàn, pha lập công thứ 9 và 10 trong 6 trận gần nhất đưa CLB CAHN thắng ngược 3-2 trước CLB Nam Định. Cú đúp của chân sút sinh năm 2004 giúp CLB CAHN chạm tay vào cúp vô địch, đang hơn Thể Công Viettel đến 11 điểm khi giải chỉ còn 4 lượt trận.
Để đăng quang ngay trong lần đầu tham dự, các chàng trai đến từ Trường ĐH Quốc gia Malaysia đã trải qua những giây phút nghẹt thở trên chấm luân lưu trước đội Trường ĐH Thủy lợi ở trận chung kết. Với Harris Bin Herman - "người gác đền" xuất sắc nhất giải, đồng thời là cầu thủ hay nhất trận chung kết, danh hiệu vô địch này không chỉ là một chiếc cúp, mà là tổng hòa của những trải nghiệm tuyệt vời tại VN. Harris chia sẻ: "Thật tuyệt vời khi vô địch. Bên cạnh đó, chúng tôi đã có nhiều trải nghiệm rất tuyệt vời trong lần đầu dự giải. Phố biển Nha Trang thực sự đẹp về cảnh quan, với nhiều món ăn độc đáo. Thông qua giải đấu, chúng tôi cũng có thêm nhiều người bạn, đây chắc chắn là kỷ niệm rất đáng nhớ".
Một trong những điều làm nên sự khác biệt của giải đấu chính là sự cổ vũ vô tư, trong sáng nhưng cực kỳ cuồng nhiệt của các sinh viên. Chính bầu không khí này đã khiến các đội quốc tế cảm thấy như đang được thi đấu trên sân nhà. Tiền đạo Sary Taimou, đồng vua phá lưới, đội Trường ĐH Svay Rieng (Campuchia), cho biết: "Tôi ấn tượng với không khí sôi động của bóng đá sinh viên tại đây. Không khí thật sự rất tuyệt vời tại sân Trường ĐH Nha Trang. Các bạn sinh viên thân thiện và tạo ra sự cuồng nhiệt cho mỗi trận đấu, khiến tôi và các cầu thủ trên sân hưng phấn hơn". Sự thân thiện của khán giả tại phố biển Nha Trang đã xóa nhòa khoảng cách quốc gia, biến mỗi trận đấu thành một bữa tiệc, nơi các cầu thủ được tiếp thêm sức mạnh để cống hiến những pha bóng đẹp mắt nhất.
Đối với các cầu thủ chủ nhà, giải đấu là một bài học thực tế. Hồ Thanh Phước, chân sút số 1 của Trường ĐH Nha Trang và cũng là đồng vua phá lưới, xem đây là cột mốc đặc biệt trong quãng đời sinh viên của mình. Phước bộc bạch: "Đây là sân chơi mà mỗi cầu thủ có cơ hội thể hiện bản thân. Thực sự hạnh phúc khi một lần trong đời sinh viên được tham gia một giải đấu quốc tế như vậy. Được thi đấu với các cầu thủ sinh viên trong khu vực Đông Nam Á, thậm chí có cả các tuyển thủ trẻ là dịp tốt để chúng em được cọ xát, giao lưu học hỏi, nâng cao tinh thần đoàn kết của tập thể, qua đó rút được nhiều bài học kinh nghiệm cho cuộc sống".
