Trên bảng xếp hạng mới được Liên đoàn Bóng đá thế giới (FIFA) cập nhật, đội tuyển VN chính thức trở lại tốp 100. Thầy trò HLV Kim Sang-sik đứng hạng 99 với 1.225,68 điểm, tăng 9 bậc và 36,17 điểm so với xếp hạng tháng 3. Đáng chú ý, FIFA cũng ghi nhận VN là đội thăng tiến mạnh mẽ nhất trong tháng qua. Đó là nhờ Quang Hải cùng đồng đội đã đánh bại Malaysia (cộng 9,67 điểm) và Bangladesh (cộng 2,38 điểm), đồng thời tăng điểm mạnh mẽ nhờ được xử thắng Malaysia ở lượt đấu thứ hai vòng loại Asian Cup 2027.
Cách đây 3 năm, VN là đội tụt hạng nhiều nhất trên bảng điểm FIFA, khi rơi khỏi tốp 100 sau 7 trận thua liên tiếp dưới thời cựu HLV Philippe Troussier. Từ chỗ bị trừ nhiều điểm nhất đến khi thăng hạng nhanh nhất, đội tuyển VN đã trải qua hành trình rất dài. Dưới thời HLV Kim Sang-sik, bóng đá VN bước qua gần 2 năm bất bại cấp độ đội tuyển quốc gia (thắng 15, hòa 2), nhờ vậy tích lũy điểm số để thực hiện bước nhảy ấn tượng. Nhờ chiến lược gia người Hàn Quốc, đội tuyển VN tăng 58 điểm, nhảy 17 bậc từ hạng 116 lên 99 trên bảng điểm FIFA.
Sau khi vào tốp 100, mục tiêu tiếp theo của đội tuyển VN là tốp 90. Hai thập niên qua, thứ hạng cao nhất từng có của VN là hạng 92, đạt được ở giai đoạn tháng 5.2021 – 8.2021. Khi ấy, đội bóng của HLV Park Hang-seo đã giành 17 điểm sau 8 trận ở vòng loại thứ 2 World Cup 2022 để bước tới vòng loại thứ 3, nhờ vậy tích lũy rất nhiều điểm số. 1.261 điểm đạt được vào tháng 8.2021 cũng là điểm số tích lũy cao nhất mà VN từng có từ khi hội nhập trở lại với bóng đá thế giới. So với thời điểm 5 năm trước, học trò ông Kim còn kém 7 bậc và 36 điểm trên bảng xếp hạng FIFA.
So với việc vào tốp 100, rõ ràng tốp 90 là cột mốc khó khăn hơn nhiều, do các đội bóng xếp trên đều có đẳng cấp, khả năng tích lũy điểm số tốt. Đội tuyển VN đang kém hạng 90 (do Benin nắm giữ) khoảng cách 33 điểm. Đó là cách biệt có thể san lấp, nhưng đòi hỏi VN có chiến lược giao hữu hợp lý, đồng thời tích lũy thêm nhiều chiến thắng tại AFF Cup.
Dù điểm số tích lũy từng trận tại AFF Cup không cao (các trận tại giải đấu này được tính điểm với hệ số rất thấp do không diễn ra trong FIFA Days), song đội tuyển VN có thể “tích tiểu thành đại”, thắng càng nhiều càng tốt để chắt chiu từng điểm một.
Tại AFF Cup 2024, đội tuyển VN thắng 7, hòa 1 để trở lại đỉnh cao Đông Nam Á. Cộng với 2 chiến thắng trước Campuchia (giao hữu) và Lào (lượt mở màn vòng loại Asian Cup 2027), đội bóng của ông Kim được cộng tới 19 điểm, tăng 5 bậc trên bảng điểm FIFA.
Do AFF Cup diễn ra ngay sau World Cup (tháng 7, 8), không trong giai đoạn FIFA Days, nên VN có thể tranh thủ thời gian những đối thủ xếp trên như Luxembourg, Belarus, Guatemala, Zambia, Trung Quốc… không thi đấu nhằm âm thầm thu hẹp khoảng cách điểm số. Nếu duy trì tốc độ chiến thắng như tại AFF Cup 2024, Quang Hải cùng đồng đội có thể trước mắt san bằng cách biệt với Guatemala (hạng 96), sau đó từng bước tính toán để leo lên những bậc thang cao hơn.
Việc chăm chỉ tham gia các trận giao hữu quốc tế cũng rất quan trọng, để thầy trò ông Kim vừa mài giũa đội hình, vừa cải thiện thứ hạng. Năm 2025, đội tuyển VN chỉ đá 1 trận quốc tế, gặp Campuchia vào tháng 3. Đó là thực tế cần thay đổi trong năm nay, nhất là khi đội tuyển quốc gia đang xây dựng kế hoạch nối liền AFF Cup 2026, Asian Cup 2027 đến vòng loại thứ 3 World Cup 2030. Đội bóng của ông Kim cần được thi đấu liên tục để tìm thấy sợi dây gắn kết.
Thứ hạng FIFA không chỉ phản ánh sức mạnh đội tuyển, mà còn mang đến lợi thế cho VN khi bước tới các giải đấu tầm cỡ. Đội tuyển VN hiện chỉ nằm ở nhóm hạt giống số 3 tại Asian Cup 2027, đồng nghĩa có nguy cơ rơi vào bảng tử thần. Còn tại vòng loại World Cup 2030, nếu có được vị trí tốt (tốt nhất là trong tốp 15 AFC, hiện VN đứng hạng 17), cơ hội giữ chân trong nhóm hạt giống số 2, đi kèm bảng đấu dễ thở sẽ giúp toàn đội dễ tính toán kế hoạch tương lai.
Trận hòa SLNA với tỷ số 1-1 ở vòng 17 khiến Thể Công Viettel thua đội đứng đầu CAHN đến 9 điểm trên bảng xếp hạng. Đây là khoảng cách tương đối khó để đuổi kịp cho dù giải đấu còn đến 9 vòng. Dù vậy, với cá tính mạnh mẽ và không bao giờ từ bỏ khi mọi thứ chưa kết thúc, HLV Popov vẫn tự tin tuyên bố Thể Công Viettel sẽ tiếp tục cuộc đua để chinh phục ngôi đầu V-League.
Ngay trước vòng 18, Thể Công Viettel có động thái rất đáng chú ý là gửi văn bản đến Công ty cổ phần bóng đá chuyên nghiệp VN (VPF) xin đổi người họp báo sau trận đấu thay cho HLV Popov (đội đề xuất trợ lý Nguyễn Văn Biển). Dĩ nhiên, VPF đã không đồng ý vì điều lệ V-League không cho phép trợ lý họp thay nếu không có lý do chính đáng.
Động thái có phần "kỳ lạ" này có thể sẽ ảnh hưởng ít nhiều đến cuộc đối đầu của chính Thể Công Viettel với CLB Thanh Hóa vào 19 giờ 15 ngày 10.4 trên sân Hàng Đẫy. Đây là trận đấu mà đội bóng do ông Popov dẫn dắt cần phải lấy trọn 3 điểm để tiếp tục cuộc đua vô địch.
Đối thủ Thanh Hóa không mạnh bởi sứt mẻ lực lượng nhưng đang có sự trỗi dậy đáng kinh ngạc (họ vừa thắng đậm đội Công an TP.HCM với tỷ số 4-0 ở vòng 17). Đội bóng khoác áo lính cần phải chơi tấn công sắc nét và dứt điểm hiệu quả hơn. Nếu tiếp tục phí phạm cơ hội như trận hòa SLNA, rất có thể đội chủ nhà sẽ phải trả giá đắt. Đây là thời điểm mà các chân sút Lucas Vinicius, Pedro Silva cần chứng tỏ giá trị của mình để lập công cho Thể Công Viettel.
Ở mùa giải năm nay, CLB CAHN quá mạnh khi luôn "một mình một ngựa" trên đỉnh bảng xếp hạng. Cho dù các đối thủ phía sau nỗ lực đuổi theo, nhưng đội bóng ngành công an càng đá càng hay với những chiến thắng như chẻ tre. Sau 17 vòng đấu, đội bóng do HLV Polking Alexandre dẫn dắt thắng đến 14 trận, hòa 2 và thua 1. Thành tích ấn tượng này giúp họ dẫn đầu bảng với 44 điểm. Ở vòng 18, CLB CAHN lại chỉ phải gặp PVF-CAND (18 giờ ngày 12.4) - đội đang xếp cuối bảng. Lực lượng vượt trội lại vừa thăng hoa với chiến thắng 5-1 trước CLB Đà Nẵng ở vòng 17, CLB CAHN có cơ hội kéo dài chuỗi chiến thắng.
Ở nhóm dưới, HAGL gặp thử thách lớn khi phải đối đầu với chủ nhà Nam Định trên sân Thiên Trường lúc 18 giờ ngày 11.4. Nam Định đang có phong độ tốt và Xuân Son cũng chơi rất hay, hứa hẹn sẽ có trận thắng thứ 5 liên tiếp. Khi PVF-CAND và HAGL "lành ít dữ nhiều", thì CLB Đà Nẵng cần phải kiếm điểm trong chuyến làm khách trước SLNA lúc 18 giờ ngày 11.4. CLB Ninh Bình do HLV Vũ Tiến Thành dẫn dắt cũng vừa tìm được chiến thắng trước HAGL ở vòng trước, kỳ vọng sẽ có điểm khi làm khách trước chủ nhà Becamex TP.HCM ở trận đấu lúc 18 giờ ngày 12.4.
Mostafa Zico đưa bóng vào lưới Argentina, cởi áo lao đi ăn mừng và tưởng rằng Ai Cập đã tiến thêm một bước đến cú sốc lớn tại World Cup 2026 trong trận đấu vào rạng sáng 8.7. Nhưng VAR kéo trận đấu trở lại một khoảnh khắc xảy ra từ trước đó rất xa.
Tổ trọng tài video rà soát pha va chạm giữa Marwan Attia và Lisandro Martinez ở phần sân bên kia, trước khi Ai Cập triển khai phản công, Mohamed Salah chuyền bóng và Zico dứt điểm thành bàn. Pha lập công bị hủy. Argentina sau đó ngược dòng thắng 3-2 để vào tứ kết, nhưng chính việc VAR tua ngược một chuỗi tình huống dài đã châm ngòi cho cuộc tranh cãi lớn: một bàn thắng có thể bị truy ngược đến đâu?
Theo Al Jazeera và FOX Sports, tâm điểm tranh cãi không chỉ nằm ở việc Marwan Attia có phạm lỗi với Lisandro Martinez hay không, mà còn ở khoảng cách và thời gian giữa pha va chạm với bàn thắng của Zico. Tình huống bị xem xét xảy ra cách khung thành rất xa. Sau đó, Ai Cập tiếp tục triển khai bóng, tổ chức phản công rồi mới đưa bóng vào lưới.
Chuyên gia Rob Green của FOX Sports phản ứng ngay trên sóng: “Chắc chắn tình huống này không thuộc phạm vi VAR cần xem xét. Nó xảy ra cách khung thành cả chiều dài sân”. Ông tiếp tục đặt vấn đề: “Một tình huống cách đó hơn 90 m, ai đó giẫm lên ngón chân người khác, không phải là lý do VAR được đưa vào bóng đá”.
Cựu trọng tài FIFA Mark Clattenburg cũng phản đối quyết định. Theo ông, pha va chạm mang tính chủ quan, không phải một lỗi rõ ràng và không đủ cơ sở để VAR đảo ngược quyết định ban đầu trên sân. “Đây không phải quyết định dành cho VAR”, ông Clattenburg nhận định.
Cựu trọng tài người Anh đặc biệt nhấn mạnh yếu tố thời gian và khoảng cách. Từ pha tranh chấp đến bàn thắng đã có nhiều đường chuyền, bóng di chuyển một quãng dài và tình huống có đủ thời gian để phát triển. Theo Clattenburg, VAR đã “soi xét quá sâu và tìm kiếm một điều gì đó xảy ra trong trận đấu để hủy bàn thắng của Ai Cập”.
Chính điểm này khiến tranh cãi vượt khỏi câu hỏi đơn giản rằng cầu thủ có phạm lỗi hay không. Nếu một bàn thắng có thể bị tua ngược gần cả chiều dài sân để tìm lại một va chạm trước đó, ranh giới can thiệp của VAR nằm ở đâu? Đến thời điểm nào, tình huống cũ được xem là đã kết thúc và một pha bóng mới bắt đầu?
HLV Hossam Hassan nói sau trận: “Chúng tôi đã bị đối xử bất công và đó là một sự bất công”. Nhà cầm quân Ai Cập thậm chí cho rằng: “Có lẽ họ muốn giữ nhà vô địch thế giới ở lại giải. Có lẽ họ muốn Messi tiếp tục cuộc đua”.
Đây là cáo buộc từ phía HLV Ai Cập, không phải kết luận đã được xác minh. Tuy nhiên, việc một trận đấu lớn khép lại trong những nghi ngờ như vậy cho thấy VAR vẫn chưa giải quyết được vấn đề cốt lõi mà công nghệ này từng được kỳ vọng xử lý: giảm tranh cãi.
Tranh cãi không chỉ có 1 chiều. Chuyên gia trọng tài Joe Machnik cho rằng quyết định hủy bàn thắng phù hợp với quy trình VAR. Theo ông, luật không quy định pha phạm lỗi phải xảy ra trước bàn thắng bao nhiêu giây hay cách khung thành bao xa. Nếu đội ghi bàn giành quyền kiểm soát bóng từ một pha phạm lỗi và chuỗi tình huống ấy trực tiếp dẫn đến bàn thắng, VAR có cơ sở can thiệp.
Lập luận này cho thấy điểm phức tạp nhất của vụ việc. Vấn đề không đơn giản là VAR “đúng” hay “sai”, mà nằm ở cách xác định một giai đoạn tấn công bắt đầu và kết thúc. Nếu chuỗi kiểm soát bóng vẫn liên tục, công nghệ có thể truy ngược. Nhưng nếu đã có nhiều đường chuyền, bóng di chuyển hơn 90 m và tình huống phát triển qua nhiều nhịp, liệu một va chạm ở rất xa khung thành còn đủ liên hệ trực tiếp với bàn thắng?
Bóng đá vốn được xây dựng trên dòng chảy liên tục. Một pha cướp bóng mở ra phản công, vài đường chuyền đưa bóng từ phần sân này sang phần sân kia, rồi bàn thắng xuất hiện. Khi công nghệ kéo trận đấu trở lại một khoảnh khắc đã trôi qua từ lâu, toàn bộ cảm xúc vừa bùng nổ lập tức bị đặt trong trạng thái chờ. Cầu thủ không biết có nên ăn mừng, khán giả không biết bàn thắng đã được công nhận hay chưa.
Công bằng mà nói, Ai Cập cũng không thể đổ toàn bộ thất bại cho VAR. Họ đã dẫn 2-0 nhưng vẫn để Argentina ghi 3 bàn trong 13 phút. Thủ môn Mostafa Shobeir thừa nhận toàn đội mắc sai lầm trong những phút cuối. Đó là phần trách nhiệm đội bóng châu Phi phải tự nhìn nhận.
Nhưng điều ấy không xóa đi câu hỏi lớn nhất sau trận đấu. Một trong những màn rượt đuổi kịch tính nhất World Cup 2026 lẽ ra có thể được nhớ bằng cuộc ngược dòng của Argentina, nước mắt của Messi và nỗi đau của Ai Cập. Thay vào đó, người ta tiếp tục tua lại từng khung hình, đo khoảng cách từ pha va chạm đến bàn thắng và tranh luận xem VAR có quyền đi ngược bao xa.
Từ việc tuyển Anh ra công viên tập yoga, tuyển Thổ Nhĩ Kỳ tính chuyện đòi đá lại trận đấu, cho đến một chú vịt trở thành ngôi sao mạng xã hội, World Cup mỗi ngày đều mang đến những tin tức bên lề thú vị cho người hâm mộ.
Sau trận hòa không bàn thắng với Ghana ở lượt đấu thứ hai vòng bảng, tuyển Anh gây chú ý khi xuất hiện tại công viên Meadowbrook ở Prairie Village, bang Kansas để tập yoga ngoài trời.
Theo truyền thông Anh, HLV Thomas Tuchel đã cho các cầu thủ đạp xe từ khách sạn đến công viên công cộng thay vì di chuyển bằng xe buýt như thường lệ.
Tại đây, Jude Bellingham, Bukayo Saka, Ivan Toney, Jordan Henderson cùng nhiều ngôi sao khác tham gia một buổi tập yoga nhằm phục hồi thể lực và giảm áp lực tâm lý.
Hoạt động này nhanh chóng thu hút sự quan tâm của người dân địa phương. Nhiều người tranh thủ ghi hình, chụp ảnh và theo dõi các tuyển thủ tập luyện ngay giữa không gian công cộng.
Truyền thông Anh cho biết yoga là một phần trong chương trình chăm sóc sức khỏe thể chất lẫn tinh thần mà Tuchel đặc biệt coi trọng tại World Cup lần này.
Một trong những câu chuyện kỳ lạ nhất vòng bảng đến từ trận Paraguay thắng Thổ Nhĩ Kỳ 1-0.
Trong hiệp hai, trọng tài Ivan Barton làm rơi chiếc đồng hồ đeo tay khi đang điều khiển trận đấu. Tiền vệ Matias Galarza của Paraguay nhặt được chiếc đồng hồ và đeo vào tay trước khi trả lại. Tình huống này lập tức gây tranh cãi.
Theo báo chí Thổ Nhĩ Kỳ, Liên đoàn Bóng đá nước này đã cân nhắc khả năng gửi đơn khiếu nại lên FIFA, cho rằng Galarza đáng ra phải nhận thẻ vàng vì hành vi không phù hợp, đồng nghĩa với việc có thể bị truất quyền thi đấu do đã nhận một thẻ trước đó.
Tuy nhiên, FIFA không xem đây là cơ sở để tổ chức đá lại. Các nguồn tin cho biết trọng tài vẫn có thiết bị dự phòng để điều hành trận đấu và sự cố không ảnh hưởng đến kết quả chuyên môn. Dù vậy, câu chuyện vẫn tạo nên cuộc tranh luận sôi nổi trên mạng xã hội.
Trong khi nhiều đội tuyển mang theo linh vật truyền thống, người hâm mộ Mexico lại tạo ra một hiện tượng hoàn toàn khác: chú vịt Merlin.
Merlin là thú cưng của bà Karla Gómez ở Mexico City. Chú vịt này bắt đầu nổi tiếng khi xuất hiện trên đường phố với chiếc áo đấu tuyển Mexico cỡ nhỏ trong các buổi ăn mừng chiến thắng của El Tri.
Những đoạn video ghi lại cảnh Merlin tung tăng giữa đám đông nhanh chóng lan truyền trên mạng xã hội. Reuters cho biết nhiều cổ động viên thậm chí còn xếp hàng để chụp ảnh cùng chú vịt và gọi Merlin là "linh vật không chính thức" của tuyển Mexico tại World Cup 2026.
Độ nổi tiếng của Merlin lớn đến mức chú được mời xuất hiện trên truyền hình và còn được đưa tới dự một sự kiện tại Phủ Tổng thống Mexico. Dù FIFA không cho phép Merlin vào sân vì quy định an toàn, chú vịt này vẫn tiếp tục trở thành một trong những biểu tượng bên lề đáng nhớ nhất giải đấu.
Tiền đạo Anthony Elanga đã tạo nên một trong những khoảnh khắc khó quên nhất World Cup 2026.
Ở trận hòa 1-1 với Nhật Bản, chính Elanga là người ghi bàn gỡ hòa cho Thụy Điển. Kết quả này đủ giúp đội bóng Bắc Âu giành quyền vào vòng 32 đội.
Tuy nhiên sau tiếng còi mãn cuộc, Elanga lại đổ gục xuống sân trong tâm trạng thất vọng vì tin rằng Thụy Điển đã bị loại. Theo Reuters, tiền đạo này không nắm rõ các kịch bản xếp hạng và liên tục thúc giục đồng đội dâng cao tấn công trong những phút cuối để tìm bàn thắng quyết định.
Đồng đội Alexander Isak sau đó tiết lộ rằng anh phải giải thích cho Elanga biết đội nhà đã chính thức đi tiếp. Bản thân Elanga cũng thừa nhận anh quá tập trung vào trận đấu nên không biết tình hình bảng xếp hạng.
Khoảnh khắc từ thất vọng chuyển sang vỡ òa sung sướng của tiền đạo Nottingham Forest nhanh chóng lan truyền trên mạng xã hội.
HLV Graham Potter bật cười trả lời khi được hỏi về tình huống này: "Tôi đã nói cậu ấy rồi, mà đến giờ cậu ấy mới hiểu".
