Giám đốc học viện Stephen Torpey ngồi trong một phòng họp hiện đại tại tòa nhà chính vừa được cải tạo ở Carrington, trước mặt là hàng loạt vấn đề cần giải quyết.
Đó là cơn sốt ngày càng lớn quanh tài năng 15 tuổi JJ Gabriel – cái tên ông thậm chí tránh nhắc trực tiếp trong cuộc phỏng vấn với tờ Daily Mail, cùng kế hoạch đưa học viện Man Utd lên vị trí số một thế giới. Bên cạnh đó là những lời khen dành cho công việc của Darren Fletcher với đội U18, câu hỏi liệu “mô hình thi đấu” mà ban lãnh đạo đề cập có được áp dụng xuyên suốt các lứa tuổi, và bài toán quen thuộc: ưu tiên chiến thắng hay phát triển cầu thủ.
Tuy nhiên, trước khi đi sâu vào các chủ đề này, có một vấn đề lớn cần được làm rõ.
Chỉ trích gây tranh cãi của Ratcliffe. Tháng 10/2025, Ratcliffe – người có mặt tại Carrington để theo dõi trận bán kết U18 Premier League Cup gặp Crystal Palace vào tuần trước đó – đã công khai đánh giá tiêu cực về học viện Man Utd. “Lò đào tạo của Man Utd đã thực sự sa sút”, tỷ phú người Anh nói trên một podcast. “Tuy nhiên, bạn cần học viện liên tục sản sinh tài năng. Điều đó giúp ích về tài chính, và bạn cũng cần một số lượng nhất định cầu thủ Anh trong đội hình”.
Phát biểu này không để lại nhiều khoảng trống cho diễn giải, và theo truyền thông Anh, đã khiến nhiều phụ huynh cầu thủ ở U18 và U21 không hài lòng.
Torpey – người được giao nhiệm vụ tái thiết học viện sau thời gian làm việc tại Man City City và Brentford – lại có góc nhìn khác. “Những nhận xét đó, theo tôi, phần lớn dựa trên cơ sở vật chất và cách CLB vận hành”, ông nói. “Bạn đang ngồi trong một tòa nhà đẹp, giống như việc bạn trang trí nhà vậy. Có phòng được làm rất tốt, nhưng có phòng lại chưa đồng đều”.
Theo Torpey, Man Utd đã có kế hoạch cải tạo, nâng cấp toàn diện khu học viện, và những bình luận của Ratcliffe phản ánh thực tế rằng cơ sở này chưa theo kịp đội một.
Tham vọng trở thành số một. Những phát biểu của Ratcliffe đặt Torpey và đội ngũ vào thế khó, đồng thời lý giải vì sao các lãnh đạo học viện hiếm khi trả lời truyền thông mùa này. Dù vậy, mục tiêu của họ là không thay đổi. “Nhiệm vụ của tôi rất rõ ràng: chúng tôi muốn trở thành số một”, Torpey nói. “Chúng tôi muốn là học viện xuất sắc nhất, và Man Utd muốn là CLB vĩ đại nhất thế giới. Điều đó chưa từng thay đổi”.
Ông nhấn mạnh rằng Man Utd từ lâu đã sở hữu “dây chuyền sản xuất tài năng” hàng đầu, và nhiệm vụ hiện tại là đảm bảo CLB thực sự xứng đáng với vị thế đó. “Chúng tôi cần nhìn nhận lại một cách phản biện, đổi mới khi có thể, và làm việc với những con người tốt nhất”, ông nói thêm.
Cùng với Giám đốc bóng đá Jason Wilcox và Darren Hughes – người mới được bổ nhiệm phụ trách phát triển và phương pháp đào tạo, Torpey đang xây dựng lộ trình đưa học viện trở lại vị trí số một.
Tài năng dồi dào, thách thức mới. Mùa này, Man Utd đã trao cơ hội ra mắt đội một cho Shea Lacey, Jack Fletcher, Tyler Fletcher và Bendito Mantato, trong khi Gabriel thường xuyên tập cùng đội một.
Đội U21 đang đứng thứ hai tại Premier League 2 và vào tứ kết Premier League International Cup. Trong khi đó, U18 dưới sự dẫn dắt của Fletcher vẫn còn cơ hội giành cú ăn ba quốc nội. Rõ ràng, vấn đề không phải là thiếu tài năng.
Thách thức lớn hơn nằm ở việc phát triển các cầu thủ này trong bối cảnh bóng đá hiện đại – điều rất khác so với thời Torpey còn thi đấu. Nhiều cầu thủ trẻ hiện sở hữu hàng nghìn người theo dõi trên mạng xã hội, bị theo dõi sát sao mỗi ngày và chịu áp lực tâm lý rất lớn.
Chỉ vài giờ sau cuộc phỏng vấn, tiền đạo đội một Bryan Mbeumo xuất hiện trên một kênh YouTube Pháp và hết lời ca ngợi Gabriel, tạo ra hàng nghìn lượt xem. “Đó là thời đại hiện nay”, Torpey nói. “Những cầu thủ U18 chưa từng sống trong thế giới không có mạng xã hội – điều mà tôi từng trải qua khi còn thi đấu”.
Vị Giám đốc thừa nhận CLB cần thích nghi với thực tế này, dù không hoàn toàn thoải mái: “Các cầu thủ trẻ khao khát lượt xem, người theo dõi. Chúng ta phải chấp nhận phần nào và tìm cách định hướng điều đó”.
Áp lực truyền thông và bài học từ Arsenal. Việc cầu thủ trẻ bị soi xét cũng là chủ đề nóng tuần trước, khi HLV Mikel Arteta phải trả lời hàng loạt câu hỏi về tài năng 16 tuổi Max Dowman của Arsenal, sau khi cầu thủ này tỏa sáng trong trận thắng Everton ở Ngoại hạng Anh và được bàn luận về khả năng dự World Cup 2026.
Tương tự, nhiều cầu thủ U18 của Man Utd đã trở nên quen thuộc với người hâm mộ. Gabriel đặc biệt nổi bật, với hàng triệu lượt xem mỗi tuần nhờ các bàn thắng và kỹ năng cá nhân. Cầu thủ này còn là gương mặt được Nike định hướng trở thành biểu tượng tương lai của dòng giày Mercurial. Trong khi đó, Kai Rooney – con trai huyền thoại Wayne Rooney – cũng thu hút nhiều sự chú ý.
“Công việc của chúng tôi là bảo vệ các cầu thủ trẻ”, Torpey nói. “Họ khoác áo Man Utd, đại diện cho CLB, nhưng chúng tôi không thể kiểm soát mọi thứ như cha mẹ. Chúng tôi không tạo ra những cỗ máy, mà tạo điều kiện để các cá nhân phát triển và thể hiện theo cách riêng”.
Cân bằng giữa chiến thắng và phát triển. Trong phần lớn mùa giải, Man Utd chịu nhiều áp lực, chỉ được giải tỏa phần nào khi các đội trẻ thi đấu ấn tượng. Hiện tại, CLB đứng trước nhiều cơ hội giành danh hiệu, cùng hàng loạt màn ra mắt đội một, trong bối cảnh biến động ở nhiều cấp độ. Các đội trẻ trải qua nhiều thay đổi HLV, cầu thủ liên tục luân chuyển giữa các lứa tuổi, trong khi bộ máy quản lý cũng được bổ sung.
Trong thời gian dài, câu hỏi đặt ra là nên ưu tiên chiến thắng hay phát triển cầu thủ. Giờ đây, câu trả lời tại Carrington là: tại sao không cả hai?
“Chúng tôi không muốn lúc nào cũng là đội già nhất. Chúng tôi muốn các cầu thủ trẻ được thử thách”, Torpey nói, và nhấn mạnh lối chơi phải hấp dẫn, giàu năng lượng, thay vì phòng ngự tiêu cực. “Nhưng chúng tôi vẫn chơi để chiến thắng. Khi đã vào sâu các giải đấu, bạn phải thể hiện theo cách phù hợp, nhưng không được làm tổn hại đến việc phát triển cầu thủ”.
Theo ông, nguyên tắc số một vẫn là phát triển tài năng: “Mọi người có thể quên một chiến thắng, nhưng họ sẽ nhớ cầu thủ trưởng thành sau trận đấu – dù thắng hay thua. Đôi khi thắng là thua, và thua lại là thắng. Điều quan trọng là chúng tôi không bị cuốn theo cảm xúc hay áp lực bên ngoài”.
Tín hiệu tích cực và sự chuyển mình. HLV đội một Michael Carrick và ban huấn luyện sẽ theo dõi trận tứ kết FA Youth Cup của U18 trên sân Old Trafford, trong khi Ratcliffe cập nhật tình hình từ xa.
Dù nền móng vẫn đang được xây dựng, những thay đổi tại Carrington đã rõ rệt. Sự hứng khởi đến từ các tài năng như Gabriel, Chido Obi, Jim Thwaites hay Rooney. Tinh thần gắn kết được thúc đẩy bởi ban huấn luyện. Và tâm lý chiến thắng đang dần hình thành ở các giải trẻ.
Ngay cả Ratcliffe, người từng chỉ trích gay gắt, có lẽ cũng phải thừa nhận rằng giai đoạn sa sút – theo cách nhìn của ông – đang dần lùi lại phía sau.
Theo Chủ tịch FIFA Infantino, trên thực tế giá vé World Cup 2026 không phải là quá cao. Ông nói: "Chúng tôi đã có 25% số vé ở vòng bảng có thể mua với giá dưới 300 USD (khoảng 7,8 triệu đồng)".
Cũng tại Hội nghị Toàn cầu của Viện Milken ở Los Angeles (Mỹ) ngày 6.5, Chủ tịch FIFA cũng tiết lộ, FIFA đã nhận được khoảng 500 triệu yêu cầu mua vé xem tất cả 104 trận đấu ở World Cup 2026, chứng tỏ sự hưởng ứng mạnh mẽ đối với giải đấu.
Việc một số vé ở trận chung kết diễn ra tại New Jersey vào lúc 2 giờ ngày 20.7 (giờ Việt Nam), được bán lại với mức giá lên tới hơn 2 triệu USD mỗi vé (khoảng 52,6 tỉ đồng), ông Infantino đã giải thích vì sao lại có mức giá "cực khủng" như vậy.
"Nếu ai đó bán tấm vé của trận chung kết World Cup 2026 trên thị trường thứ cấp với giá 2 triệu USD, trước hết, điều đó không có nghĩa là giá gốc của tấm vé là 2 triệu USD. Thứ hai, điều đó cũng không có nghĩa là ai đó sẽ mua nó.
Nhưng nếu ai đó sẵn lòng mua tấm vé trị giá 2 triệu USD, tôi sẽ đích thân phục vụ và sẵn sàng mang cho họ thức ăn và đồ uống, để đảm bảo người đó sẽ có trải nghiệm tốt nhất xem World Cup", ông Infantino nhấn mạnh.
Theo Reuters, giá vé xem World Cup 2026, được tổ chức tại Mỹ, Canada và Mexico sắp tới đây, đã tăng đáng kể so với World Cup 2022 tại Qatar.
Cụ thế, vé xem trận chung kết World Cup 2026 đang được FIFA mở bán với giá gốc từ 2.030 USD (hơn 53 triệu đồng) lên đến 6.370 USD (hơn 167 triệu đồng). Trong khi tại World Cup 2022, giá vé gốc của trận chung kết chỉ từ 206 USD (hơn 5 triệu đồng) đến cao nhất là 1.607 USD (hơn 42 triệu đồng).
Mức giá vé này của FIFA cho World Cup 2026 đã bị chỉ trích vì vẫn quá cao. Sau những lời chỉ trích, FIFA đã giới thiệu một số lượng nhỏ vé với giá chỉ 60 USD (khoảng 1,5 triệu đồng), nhưng vị trí ngồi xem được đặt ở khu vực trên cùng của sân vận động, nhưng số lượng này vẫn còn khá ít. Số lượng rất có hạn, theo Reuters.
"Chúng tôi đang ở trong thị trường giải trí lớn nhất thế giới (khu vực Bắc Mỹ), vì vậy chúng tôi phải sử dụng giá thị trường hiện hành. Ở Mỹ, việc bán lại vé cũng được cho phép. Nếu giá vé quá rẻ, nó vẫn sẽ được bán lại với giá cao hơn nhiều.
Chúng tôi có khoảng 25% vé khu vực có thể mua với giá dưới 300 USD. Ở Mỹ, bạn thậm chí cũng rất khó có thể mua vé cho một số sự kiện thể thao đại học với mức giá dưới 300 USD, chứ đừng nói đến một trận đấu chuyên nghiệp hàng đầu ở một cấp độ nhất định. Và cũng nên nhớ, đây lại là World Cup", Chủ tịch FIFA, Infantino nhấn mạnh thêm.
Lúc 18 giờ ngày 4.4 trên sân Bình Phước, đội đầu bảng Trường Tươi Đồng Nai (28 điểm) sẽ tiếp đón tân binh Trẻ PVF-CAND (17 điểm). Dù thiếu vắng ngôi sao Công Phượng cho đến hết mùa giải vì chấn thương, đoàn quân của HLV Nguyễn Việt Thắng vẫn được đánh giá là vượt trội so với phần còn lại nhờ dàn cầu thủ chất lượng và kinh nghiệm. CLB Trường Tươi Đồng Nai vẫn đang có phong độ rất tốt khi duy trì mạch bất bại từ đầu mùa.
Dù Trẻ PVF-CAND đã gây bất ngờ khi mới chỉ để thua 3 trận từ đầu mùa, nhưng trước sức mạnh áp đảo của đội chủ nhà, nhiều khả năng Trường Tươi Đồng Nai sẽ giành trọn 3 điểm để tiếp tục bứt tốc trên bảng xếp hạng. Một chiến thắng sẽ giúp Xuân Trường và các đồng đội củng cố vững chắc ngôi đầu và tấm vé thăng hạng trực tiếp.
Trận đấu muộn nhất và cũng là tâm điểm của sự chú ý diễn ra tại sân Bà Rịa giữa CLB TP.HCM (21 điểm) và Khatoco Khánh Hòa (20 điểm), lúc 16 giờ ngày 5.4. Đây là cuộc đối đầu trực tiếp giữa hai cái tên đang cạnh tranh gắt gao cho suất đá play-off. Cán cân nghiêng một chút về phía CLB TP.HCM. Thầy trò HLV Nguyễn Minh Phương đang có tâm lý cực tốt sau chiến thắng ấn tượng trước CLB Bắc Ninh ngay trên sân khách. Trong khi đó, đội bóng phố biển lại đang cho thấy sự bất ổn về phong độ với 3 thất bại trong 5 trận gần nhất.
Các cặp đấu còn lại ở vòng 13 giải hạng nhất là CLB Đồng Tháp - Thanh Niên TP.HCM, CLB Đại học Văn Hiến - Quảng Ninh (16 giờ ngày 3.4), CLB Phú Thọ - Quy Nhơn (18 giờ ngày 3.4) và CLB Long An - Bắc Ninh (16 giờ ngày 4.4).
U.17 VN đã chơi 83 phút ấn tượng trước U.17 Hàn Quốc khi dẫn trước 1-0 nhờ lối chơi chuẩn mực: pressing khoa học để bóp nghẹt mọi khoảng trống, phòng ngự và phản công sắc bén. HLV Cristiano Roland bắt bài người đồng nghiệp Kim Hyun-jun bên phía U.17 Hàn Quốc khi giúp U.17 VN đón lõng mọi pha triển khai của đối thủ. Tuy nhiên, có một điều ông Roland không thể làm thay học trò, đó là bản lĩnh.
Bàn gỡ 1-1 của U.17 Hàn Quốc là cú đá phạt, xuất phát từ pha tranh chấp lỗi non nớt ở chính diện vòng cấm. Sau đó 2 phút, U.17 VN lại dừng đội hình khi cho rằng đối thủ việt vị, dù tiếng còi còn chưa vang lên. Đây chính là khoảnh khắc phân định khác biệt đẳng cấp. U.17 Hàn Quốc vẫn lao vào bóng, dứt điểm thành bàn, với tinh thần làm tốt nhất có thể rồi chờ trọng tài phân định; còn với U.17 VN là sự phân vân thiếu lọc lõi. Hai bàn thua sau đó đến như hệ quả tất yếu khi học trò ông Roland phải dồn lên, bỏ lại khoảng trống mênh mông ở sân nhà.
Dù sai lầm ở bàn thua thứ hai có tiếc nuối, nhưng khoan vội trách U.17 VN. Kinh nghiệm như Iran cũng từng để Nhật Bản chọc thủng lưới ở bán kết Asian Cup 2019 với kịch bản tương tự: cầu thủ chạy ra phân bua với trọng tài khi ông còn chưa cắt còi, để mặc đối thủ tiếp tục phối hợp và ghi bàn dễ dàng. U.23 VN cũng từng nếm trái đắng trước U.23 Ả Rập Xê Út ở tứ kết U.23 châu Á 2022 bởi dừng đội hình khi trọng tài chưa cắt còi. Đó là những khoảnh khắc mất tập trung thường tình trong trận đấu vốn đầy ắp diễn biến căng thẳng. Ở tuổi 17, khi tâm lý thi đấu còn non, mắc sai lầm là chuyện khó tránh.
Công bằng mà nói, thầy trò HLV Roland đã… lãi: tấm vé World Cup vẫn ở trong tầm tay (U.17 VN sẽ dự World Cup nếu thắng U.17 UAE, hoặc hòa đối thủ, kèm thêm điều kiện U.17 Hàn Quốc không thua U.17 Yemen), nhưng vẫn có bài học để trở lại mặt đất sau chuỗi ngày bay bổng với mạch trận bất bại. Chia sẻ với Thanh Niên, HLV Roland từng bộc bạch U.17 VN phải đến VCK U.17 châu Á để được gặp đội mạnh, để dù thắng hay thua thì mọi khoảnh khắc đều cần thiết cho cầu thủ trưởng thành. Khi còn khoác áo Benfica, ông Roland được dạy rằng "cầu thủ không sút hỏng phạt đền là người không bao giờ sút". Tinh thần ấy ông cần truyền cho học trò, rằng người không mắc sai lầm có lẽ là người không bao giờ ra sân; đã thi đấu là phải có rủi ro. Với U.17 VN, mắc sai lầm lúc còn trẻ càng là cơ hội để trau chuốt bản thân từ sớm, khi còn cả khoảng trời sự nghiệp phía trước.
Chủ tịch Liên đoàn Bóng đá VN (VFF) Trần Quốc Tuấn đã động viên U.17 VN: "Trong bóng đá, trận đấu chưa kết thúc cho đến khi tiếng còi mãn cuộc vang lên. Chúng ta dẫn bàn nhưng có thời điểm chơi bị động. Tuy nhiên, tất cả đều có thể làm lại vì phía trước vẫn còn trận quyết đấu U.17 UAE; hơn nhau là ở sự tập trung và tính kỷ luật chiến thuật, có những lúc thất bại mà không còn cơ hội sửa sai. Không việc gì phải khóc, U.17 VN vẫn còn quyền tự quyết định khả năng đi tiếp của mình".
U.17 VN đã trở lại sân tập sau buổi họp phân tích băng hình từng lỗi sai gặp phải. HLV Roland yêu cầu học trò giữ tập trung cao độ đến giây cuối, đảm bảo kỷ luật lối chơi, không sa đà vào các pha rê dắt cá nhân mà phá vỡ cự ly đội hình. Ông cũng dặn dò U.17 VN tự tin chơi với những gì đã chuẩn bị. Đối thủ U.17 UAE dù mạnh nhưng đã lộ điểm yếu kỷ luật và sự tập trung ở trận thua 2-3 trước U.17 Yemen. Đối thủ đã hết đường lùi, buộc phải thắng U.17 VN để nuôi mộng World Cup. Trước đội bóng đang "nóng", U.17 VN càng phải "lạnh" để giăng cái bẫy phản công như cách đã làm trước U.17 Hàn Quốc. U.17 VN phải đứng dậy làm lại ở trận gặp U.17 UAE lúc 0 giờ ngày 14.5. Hãy đứng lên để tiếp tục chiến đấu với hành trang là bài học chắt lọc được từ nỗi đau thua trận.
