Popov đến với bóng đá Việt Nam từ tháng 12/2022, dẫn dắt Thanh Hóa. Ông nhanh chóng giúp đội bóng xứ Thanh lột xác bằng lối chơi pressing hay bậc nhất V-League, cán đích thứ tư V-League, đoạt Cup Quốc gia rồi Siêu Cup Quốc gia 2023. Đến mùa 2023-2024, ông và học trò chỉ đứng thứ tám V-League, nhưng bảo vệ thành công Cup Quốc gia.
Do nhiều vấn đề, trong đó có sự sa sút về thành tích của CLB, Popov bị Thanh Hóa cho thôi việc ngày 5/3/2025. Gần hai tháng sau, nhà cầm quân người Bulgaria nhận lời dẫn dắt Thể Công, theo hợp đồng đến hết mùa 2026-2027.
“Thanh Hóa không liên kết với ai ở V-League”. Popov phát biểu sau khi hòa Hà Tĩnh 0-0 ở vòng cuối V-League 2024. Kết quả này khiến Hà Tĩnh phải đá play-off, tranh suất trụ hạng. “Nhiều người nghĩ Thanh Hóa buông xuôi vì hết mục tiêu nhưng điều đó không bao giờ xảy ra, chúng tôi không buông trận nào. Tôi hoan nghênh cầu thủ đã chiến đấu với tinh thần fair-play”, Popov cho hay. “Thanh Hóa là một trong những đội chơi fair-play nhất ở V-League, chúng tôi không có hậu thuẫn hay liên kết với ai cả. Tôi yêu công việc, tôn trọng nghề nghiệp, tôn trọng bóng đá và người hâm mộ. Ai chơi không fair-play là quyền của họ, bản thân tôi đêm nào cũng ngủ ngon vì đội bóng của mình luôn chơi đẹp”.
“Tôi không cần VFF xin lỗi”. Ở vòng 13 V-League 2024-2025 giữa TP HCM – Thanh Hóa, sau khi bị thẻ đỏ, HLV Popov phản ứng với trọng tài, đến mức cảnh sát phải áp tải khỏi sân. Ban trọng tài VFF sau đó xác định trọng tài mắc sai lầm. “Tôi có thể ngồi lại cùng các trọng tài để phân tích trận đấu, những tình huống trong sân là đúng hay sai. Trong trường hợp tôi sai, tôi chấp nhận có thể bị phạt. Tôi không cần họ xin lỗi, nhưng ai sẽ trả lại cho Thanh Hóa hai điểm”?
“VPF xếp lịch thi đấu để giết Thanh Hóa”. Ngày 1/10/2025, HLV người Bulgaria viết bài dài hơn 5.000 từ trên trang Facebook cá nhân, chỉ trích Liên đoàn Bóng đá Việt Nam (VFF) cùng Công ty cổ phần bóng đá chuyên nghiệp Việt Nam (VPF – đơn vị tổ chức các giải chuyên nghiệp của Việt Nam, trong đó có V-League), vì xếp lịch thi đấu thiếu công bằng.
Popov nói ông cảm thấy khó hiểu khi CAHN cũng thi đấu Cup CLB Đông Nam Á như Thanh Hóa, Nam Định thi đấu AFC Champions League Two, nhưng được dời lịch để đấu bù còn đội bóng của ông phải thi đấu liên tục ba trận trong 10 ngày. “Chúng tôi phải đá ngày 4/10, nhưng bốn đội khác được nghỉ ngơi và chơi thoải mái vào ngày 19/10. VPF thể hiện tiêu chuẩn kép, cố gắng giết chết một số đội như Thanh Hóa, và như thường lệ giúp các đội khác mạnh hơn”, ông viết. “VFF và VPF đang phá hủy bóng đá Việt Nam vì quản lý yếu kém”.
“Chúng tôi không cần giúp đỡ hay thiên vị”. Popov nói sau trận Thanh Hóa bị chủ nhà Hà Tĩnh cầm chân 0-0 ở vòng 15 V-League 2024-2025. Trong trận này, ông cho rằng đội bóng của mình bị trọng tài xử ép với nhiều quyết định bất lợi. “Có nhiều trận chúng tôi thể hiện tốt nhưng không có sự công tâm. Chúng tôi không cần giúp đỡ hay thiên vị, chỉ cần sự công tâm”, ông nói.
“Sân Thanh Hóa đi bộ cũng gặp chấn thương”. HLV 50 tuổi công khai chê sân nhà khi Thanh Hóa thắng Ninh Bình 3-0 ở vòng 1/8 của Cup Quốc gia 2023/24. “Tôi không muốn nói nhiều về chuyên môn ở trận đấu này khi các cầu thủ phải thi đấu trên một mặt sân cực tệ. Tôi đã xem nhiều trận bóng hạng Nhất và tôi thấy mặt sân của các CLB ở đó còn tốt hơn chúng tôi. Phải nói thẳng là với mặt sân hiện tại của Thanh Hóa, bạn đi bộ có khi cũng chấn thương”, ông nói.
“Trọng tài là sát thủ chuyên nghiệp”. Popov chỉ trích trọng tài Lê Vũ Linh vì từ chối bàn thắng của Thể Công trong trận hòa SLNA 1-1 tại vòng 17 V-League 2025-2026, tối 5/4/2026. “Tôi muốn tất cả mọi người kiểm tra lại tình huống đó và chỉ cho tôi xem lỗi ở đâu. VAR vào cuộc tức là trọng tài chính cần xem lại quyết định. Nhưng đây là lần đầu tôi thấy trọng tài chính không đồng thuận với VAR”, ông nói, đồng thời nhắc lại lần bị trọng tài Lê Vũ Linh phạt thẻ đỏ tại sân Thống Nhất. “Tôi bị phạt khi đang cố gắng hò hét học trò. Tôi không bất ngờ. Ông ấy là một sát thủ chuyên nghiệp”.
“Bóng đá Việt Nam sẽ thua Nepal, Bangladesh”. Sau khi Thể Công thắng ngược Đà Nẵng 2-1 ở vòng 7 V-League 2025-2026, Popov chỉ trích lối đá câu giờ, thiếu fair-play ở V-League. “Nếu mọi thứ vẫn vậy trong 2-3 năm tới, bóng đá Việt Nam sẽ thua cả Nepal, Campuchia hay Bangladesh”, ông nói. “Không quan trọng bạn có phải đội mạnh nhất hay không. Để trở thành nhà vô địch, bạn cần những yếu tố khác ngoài sân cỏ và tôi nghĩ bạn hiểu rõ tôi đang nói đến điều gì. Chúng tôi đang đơn độc, không thuộc bất kỳ hệ thống nào cả. Một mình chống lại 13 đội bóng khác là điều rất khó khăn”.
“Tôi sẽ rời khỏi nơi đây và không bao giờ quay lại nữa”. Sau trận Thể Công hòa Công an TP HCM 1-1 ở vòng 25 V-League tối qua 31/5, Popov một lần nữa lại nổi giận chỉ trích trọng tài người FIFA người Malaysia, Izzul Fikri Kamaruzaman, đồng thời lên án VPF và hệ thống giải đấu. “Hệ thống đó chống lại chúng tôi mỗi tuần thi đấu. Tôi không thể đếm nổi người ta đã ‘cướp’ của chúng tôi bao nhiêu điểm. Tôi không đếm nữa. Tôi thấy khủng khiếp mọi thứ. Tôi sẽ rời khỏi nơi đây và không bao giờ quay lại nữa. Tôi không muốn trở thành một phần của nơi này. Quá đủ với tôi rồi”, chiến lược gia người Bulgaria dọa.
Popov sinh năm 1976 ở Bulgari. Không nổi bật thời còn làm cầu thủ, ông giải nghệ năm 2000 rồi chuyển sang công tác huấn luyện. Từ năm 2012, Popov sang làm việc ở châu Á, bắt đầu với CLB New Radiant của Maldives, giành cú ăn ba VĐQG, Cup Quốc gia và Siêu Cup Quốc gia 2013. Sau đó, ông đến Oman, Thái Lan rồi Malaysia.
Ở cấp đội tuyển, Popov dẫn dắt Maldives năm 2015, U23 Myanmar giai đoạn 2019-2023 với thành tích ấn tượng là HC đồng SEA Games 30. Sau SEA Games 32, ông chia tay Myanmar để đến Việt Nam.
HLV 50 tuổi đã nhận tổng cộng 13 thẻ vàng và hai thẻ đỏ, nhiều lần nhận án phạt nguội vì lỗi phản ứng trong sân hoặc phát ngôn công kích trọng tài và ban tổ chức. Bên cạnh đó, Popov còn có nhiều hành động nóng nảy như ném thẻ, lao vào sân, sửng cồ với trọng tài… Dù đã chịu rất nhiều án phạt như cấm chỉ đạo, phạt tiền, HLV này vẫn không ngừng thể hiện cá tính.
Sau thảm bại với tỷ số 1-7 trước Đức ở trận mở màn World Cup 2026, Curacao bỗng “lột xác” trong trận đấu với Ecuador ở lượt trận thứ hai trên sân Arrowhead (Mỹ) vào sáng 21/6.
Đây là trận đấu mà toàn đội Curacao đã thi đấu kiên cường trước Ecuador. Họ đã phải hứng chịu tới 27 cú dứt điểm từ đối thủ Nam Mỹ, trong đó có 15 cú dứt điểm trúng đích. Tuy nhiên, đội bóng “tí hon” của CONCACAF vẫn đứng vững.
Hàng thủ của Curacao đã có ngày thi đấu kiên cường khi chống đỡ tốt những pha tấn công như vũ bão của Ecuador. Đặc biệt, thủ môn vô danh Eloy Room đã có ngày thi đấu xuất thần khi cản phá tới 15 pha dứt điểm từ đối thủ.
Theo thống kê của Opta, người gác đền 37 tuổi này đã đi vào lịch sử World Cup khi trở thành thủ môn có nhiều pha cản phá nhất trong một trận đấu ở giải đấu này (chỉ tính trong 90 phút) kể từ khi số liệu thống kê bắt đầu xuất hiện vào năm 1966.
Thực tế, thủ thành Tim Howard mới giữ kỷ lục cứu thua trong một trận đấu ở World Cup khi có 16 lần cản phá trong trận đấu với Bỉ ở World Cup 2014. Tuy nhiên, đó là trận đấu mà hai đội phải thi đấu thêm hiệp phụ. Còn trong 90 phút, Tim Howard chỉ có 12 pha cản phá.
Người xếp ngay sau Eloy Room ở kỷ lục cứu thua trong 90 phút là Ramon Quiroga của Peru với 13 pha cản phá. Thủ thành Guillermo Ochoa, người luôn xuất thần ở World Cup, cũng chỉ chạm tới mốc 10 pha cứu thua trong trận gặp Brazil ở World Cup 2014.
Thủ thành Vozinha, người nổi như cồn sau trận đấu giữa Cape Verde và Tây Ban Nha ở vòng bảng World Cup 2026, cũng chỉ có 7 pha cứu thua, chưa bằng một nửa so với Eloy Room.
Ecuador cũng đi vào lịch sử theo cách không mong muốn. Họ trở thành đội bóng tung ra nhiều cú dứt điểm trúng đích nhất mà không ghi nổi bàn thắng (15 cú). Kỷ lục cũ thuộc về Hà Lan trong trận hòa 0-0 với Peru ở World Cup 1978 (13 cú dứt điểm trúng đích).
Sau trận hòa trước Ecuador, Curacao đã có điểm số đầu tiên trong lịch sử World Cup. Họ vẫn còn cơ hội giành vé đi tiếp khi gặp Bờ Biển Ngà ở lượt trận cuối cùng. Trong khi đó, Ecuador thực sự lâm vào thế khó khi buộc phải thắng Đức mới hy vọng vượt qua vòng bảng.
* Ghi bàn: Sỹ Bách 32’ – An Sun-hyun 84’, Nam Ian 86', Ahn Joo-wan 88', Kim Ji-woo 90'+4.
Ở lượt ra quân, Việt Nam thắng Yemen 1-0, còn Hàn Quốc hòa UAE 1-1. Chiến thắng đầu tiên tại vòng chung kết U17 châu Á sau 10 năm tiếp thêm tự tin và lợi thế tâm lý khi đối đầu đội tuyển được đánh giá mạnh nhất bảng.
Trên sân bóng thuộc King Abdullah Sports City, Việt Nam giữ nguyên đội hình xuất phát. Trong khi đó, Hàn Quốc giữ nguyên hàng thủ, trong khi đó thủ môn Moon Yu-no được thay bằng Jang Jun-yeon. Hàng tiền vệ gồm Han Seung-min, Lee In-woo, Koo Hun-min lần lượt thay cho Ahn Joo-wan – người gỡ hòa 1-1 trước UAE, Moon Ji-hwan, An Sun-hyun. Trong khi đó, tiền đạo Nam Ian thế chỗ Kim Ji-woo.
Sức mạnh của đối thủ buộc Việt Nam chọn chơi phòng ngự phản công. Nhưng đội tạo ra cơ hội nguy hiểm đầu tiên ở phút thứ 10. Lê Sỹ Bách nỗ lực đi bóng và tạt từ cánh phải, nhưng Văn Dương đánh đầu hụt trong vòng cấm.
Hàn Quốc sở hữu thể hình và tốc độ tốt, nhưng cũng vất vả trong việc tìm đường đến sát khung thành Lý Xuân Hòa. Đến phút 20, đội mới có cơ hội ăn bàn rõ rệt. Tuy nhiên, trong thế không bị ai kèm, Nam Ian lại bỏ lỡ với pha lắc đầu sượt bóng.
Trong thế trận ấy, Việt Nam mới là đội đạt được mục tiêu trước tiên ở phút 33. Sau pha đánh chặn tốt ở giữa sân, Đào Quý Vương tỉa bóng vào vòng cấm địa chếch biên phải. Lê Sỹ Bách bứt tốc rồi sút chéo góc, đưa bóng đập đất, chạm mép trong cột trái thành bàn. Tiền vệ sinh năm 2009 không ăn mừng cuồng nhiệt, mà giang rộng tay, nhún vai rồi đập tay vào quốc kỳ Việt Nam bên ngực trái.
Những phút sau đó là lúc bóng gần như chỉ lăn bên phần sân Việt Nam. Khi hàng thủ bị xuyên phá, thủ thành Lý Xuân Hòa lại chơi hay. Anh cản cú vô-lê chân trái uy lực trong vòng cấm ở phút 51, sau đó là bay người đẩy pha đánh đầu cận thành ở phút 70, đều của Jung Ha-won.
Khi chỉ còn cách chiến thắng 10 phút chính thức, Việt Nam mắc sai lầm khi Nguyễn Hiệp Đại Việt Nam phạm lỗi với Jung Ha-won ở vòng bán nguyệt trước vòng cấm. Với góc sút rộng, An Sun-hyun đặt lòng chân phải đưa bóng vào góc thấp phải không cho Xuân Hòa cơ hội cản phá.
Tâm lý của đoàn quân HLV Roland bắt đầu dao động, để rồi tiếp tục mắc sai lầm non nớt hai phút sau. Từ pha tấn công cánh trái của Hàn Quốc, bóng đập An Sun-hyun đến chỗ Nam Ian trong vòng 5m50. Toàn bộ hàng thủ Việt Nam đứng bất động vì cho rằng đối phương đã việt vị. Nhưng khi không có tiếng còi của trọng tài, Nam vô-lê cận thành đưa Hàn Quốc vượt lên.
Đội hình xuất phát
Việt Nam: Lý Xuân Hòa, Trần Hoàng Việt, Mạnh Cường, Nguyễn Huỳnh Đăng Khoa, Nguyễn Ngọc Anh Hào, Đào Quý Vương, Văn Dương (Đậu Quang Hưng 46’), Chu Ngọc Nguyễn Lực, Minh Thủy, Lê Sỹ Bách (Hiệp Đại Việt Nam 46’), Lê Trọng Đại Nhân (Trần Trí Dũng 46’)
Hàn Quốc: Jang Jun-yeong, Choi Jae-hyeok (Namkoong Jun 52’), Choi Min-jun, Seong Min-su, Park Ji-hu, Jung Ha-won, Han Seung-min, Lee In-woo (An Sun-hyun 69’), Koo Hun-min (Ahn Joo-wan 46’), Kim Ji-ho (Kim Ji-woo 46’), Nam Ian.
Mexico chính thức giành vé vào vòng 1/16 World Cup 2026 sau chiến thắng tối thiểu trước Hàn Quốc vào sáng 19/6 tại sân vận động Guadalajara (Mexico), đánh dấu lần đầu tiên trong lịch sử El Tri có ba chiến thắng liên tiếp tại các kỳ World Cup.
Sau khởi đầu thuận lợi trước Nam Phi, Mexico bước vào trận đấu với Hàn Quốc với tâm thế sẵn sàng cho một thử thách khó khăn hơn. Hiệp một diễn ra khá cân bằng, với rất ít cơ hội rõ rệt được tạo ra. Trong sự cổ vũ cuồng nhiệt của khán giả nhà, Mexico có cơ hội đáng chú ý nhất khi đường tạt bóng khó chịu của Roberto Alvarado được Julian Quinones đánh đầu về phía khung thành, nhưng thủ môn Kim Seung Gyu đã kịp thời cản phá.
Trước đó, Son Heung Min cũng có một pha dứt điểm bị phá bóng trên vạch vôi, dù trọng tài sau đó xác định tình huống đã việt vị. Việc CH Séc và Nam Phi cầm chân nhau trước đó đã tạo lợi thế cho cả Mexico và Hàn Quốc sau lượt trận đầu tiên, điều này có thể là nguyên nhân khiến hiệp một diễn ra thiếu đột biến. Ngoài cơ hội của Quinones, hai đội không tạo thêm được cú sút trúng đích nào, khiến người hâm mộ tại Guadalajara không khỏi thất vọng.
Bước ngoặt của trận đấu đến chỉ ít phút sau khi hiệp hai bắt đầu. Trong một tình huống tưởng chừng vô hại, thủ môn Kim Seung Gyu bất ngờ làm rơi bóng ngay trong vòng cấm dù không chịu áp lực. Luis Romo đã nhanh chóng chớp thời cơ, dễ dàng đưa bóng vào lưới trống để ghi bàn thắng đầu tiên của anh tại các giải đấu lớn.
Bị dẫn bàn, Hàn Quốc buộc phải đẩy cao đội hình nhưng lại thi đấu thiếu năng lượng và ý tưởng tấn công. Phải đến khoảng 20 phút cuối trận, các học trò của HLV Hong Myun Bo mới gia tăng sức ép đáng kể. Tuy nhiên, cơ hội tốt nhất của đội khách thuộc về Cho Gue Sung với hai cú dứt điểm ở cự ly gần đều đã bị thủ môn Raul Rangel xuất sắc từ chối.
Những nỗ lực muộn màng của Hàn Quốc không thể giúp họ tránh khỏi thất bại. Mexico bảo toàn thành công lợi thế mong manh để giành chiến thắng 1-0. Đây cũng là chiến thắng thứ 6 liên tiếp của Mexico trước các đại diện châu Á tại World Cup. Trong khi đó, Hàn Quốc vẫn chưa thể giành chiến thắng trước các đội tuyển thuộc khu vực CONCACAF tại ngày hội bóng đá lớn nhất hành tinh và sẽ phải bước vào lượt trận cuối vòng bảng gặp Nam Phi với không ít áp lực.
