Loạt trận vòng 32 đội World Cup 2026 rạng sáng 30.6 đã hạ màn, kéo theo lời chia tay của những đội bóng rất mạnh như Nhật Bản, Hà Lan và Đức.
Nhật Bản bị loại bởi bàn thua nghiệt ngã phút 90+6, qua đó thất bại ngược với tỷ số 1-2 trước Brazil. Hà Lan bị Ma Rốc gỡ hòa phút 90+1, sau đó cũng thua 2-3 trên loạt luân lưu với đại diện châu Phi. Cuối cùng, Đức bị Paraguay loại trên chấm luân lưu với tỷ số 3-4, qua đó có lần đầu trong lịch sử thua luân lưu ở sân chơi World Cup.
Điểm chung của Đức, Nhật Bản và Hà Lan, là đều có những chiến thắng đậm với cách biệt bốn bàn trở lên ở vòng bảng.
Đức mở màn World Cup 2026 bằng chiến thắng đậm 7-1 trước Curacao. Đây vẫn là chiến thắng có cách biệt lớn nhất tại sân chơi năm nay. Nhật Bản thắng 4-0 trước Tunisia, trong khi Hà Lan đè bẹp Thụy Điển với tỷ số 5-1. Các đội bóng kể trên đều sớm thể hiện tinh hoa ở vòng bảng, mang tới những trận đấu đậm tính trình diễn.
Tuy nhiên, sau trận hòa Ma Rốc (1-1) ở ngày ra quân, HLV Carlo Ancelotti từng nhấn mạnh: “Không ai vô địch World Cup chỉ sau một trận”.
World Cup là giải đấu dài ngày, buộc các đội phải phân phối sức lực, phong độ hợp lý. Trừ khi ở trình độ vượt trội hoàn toàn so với mặt bằng bảng đấu, hoặc đối thủ quá yếu, còn lại, việc các đội khởi đầu quá tưng bừng lại là tín hiệu… xấu.
Nhật Bản đã bị loại sau chiến dịch vòng bảng thành công, trong đó có 30 phút suốt sa sút thể lực hoàn toàn trước lực pressing nghẹt thở của Brazil.
Hà Lan sau khi phô diễn năng lực với 10 bàn ở vòng bảng, đã bế tắc trước cấu trúc đội hình khoa học, lớp lang của Ma Rốc. Hà Lan còn đuối sức trong hiệp phụ đến mức, chỉ có thể cầm bóng… 19% và cầu hòa chờ đến loạt đá luân lưu.
Song, thảm họa nhất phải kể đến Đức. Học trò HLV Julien Nagelsmann cố thắng thật đậm Curacao, rồi “xìu” dần qua từng trận khi tinh hoa đã phát tiết hết, đồng thời lối chơi bị bắt bài.
Lịch sử đã chứng minh, các đội tuyển lên ngôi vô địch World Cup thường có khởi đầu bình thường. Có thể thắng, nhưng không bung hết bài vở, vẫn có toan tính cho từng trận để dưỡng quân, giữ sức.
Thậm chí, Argentina khởi đầu World Cup 2022 bằng thất bại trước Ả Rập Xê Út. Pháp bắt đầu chiến dịch chinh phạt World Cup 2018 bằng trận thắng chật vật trước Úc. Tây Ban Nha cũng mở màn World Cup 2019 bằng trận thua Thụy Sĩ.
Việc đi từng bước chậm và chắc mới là chỉ dấu của nhà vô địch. Còn “trút giận” trong một trận đấu, có lẽ không giải quyết được gì, vì tại bất cứ giải nào, thắng 1-0 hay 7-1 thì cũng là 3 điểm.
Tại World Cup 2010, Bồ Đào Nha từng thắng đậm 7-0 trước CHDCND Triều Tiên, rồi ở liền 2 trận sau đó, Crisitano Ronaldo cùng đồng đội không thể ghi bàn và bị loại.
Tại World Cup 2022, Tây Ban Nha cũng thắng 7-0 trước Costa Rica trong trận ra quân. 3 trận sau đó, Tây Ban Nha chỉ ghi 2 bàn, bị loại ở vòng knock-out đầu tiên.
Đến lúc này, chưa thể nói Bồ Đào Nha đã “phát tiết”. Với dàn sao danh tiếng như Ronaldo, Bruno Fernandes, Joao Neves, Vitinha… đội bóng của HLV Roberto Martinez thậm chí còn chưa đá đúng với tiềm năng sẵn có.
Sự thất thường chính là điểm yếu của Bồ Đào Nha. Ronaldo cùng đồng đội có thể thắng rất đậm 5-0 trước Uzbekistan với thế trận tấn công vượt trội (thậm chí cầu thủ Bồ Đào Nha còn có những pha xử lý kỹ thuật để trêu ngươi đối thủ), nhưng sau đó chịu trận trước Colombia, chỉ may mắn thoát thua bởi đối thủ sút kém.
Cũng như Đức hay Hà Lan, Bồ Đào Nha không có sự vững vàng của nhà vô địch. Một đội bóng đá hay trận này, rồi lập tức… dở trận sau, dường như khó cạnh tranh đường dài, khi chênh lệch giữa các đội ngày càng bị thu hẹp.
Thứ Bồ Đào Nha cần không phải là cơn mưa bàn thắng, mà là sự lì lợm, chặt chẽ, ổn định, có thể đá các trận với chất lượng gần tương đương nhau, thay vì lên xuống thất thường như biểu đồ hình sin.
Cuộc đối đầu Croatia ở vòng 32 đội là phép thử cho bản lĩnh Bồ Đào Nha. 2 kỳ World Cup gần nhất, Croatia đều vào bán kết. Một đội bóng già dơ như thế đòi hỏi thầy trò HLV Martinez phải thực dụng. Mọi quyết định ngẫu hứng hay phiêu lưu đều dẫn đến cái giá đắt.
Ngay khi xác định đối thủ của Nhật Bản ở vòng 32 đội là Brazil, hết thảy người hâm mộ thế hệ "millennials" (sinh năm 1981 - 1996) đều liên tưởng đến bộ truyện tranh nổi tiếng "Đội trưởng Tsubasa".
Những ai từng đọc qua bộ truyện tranh này đều phải nhớ đến nhân vật Roberto Hongo - một cựu danh thủ bóng đá Brazil gốc Nhật. Hongo nằm trong nhóm ngôi sao hàng đầu thế giới, nhưng rồi giải nghệ vì bệnh ở mắt và trở thành thầy của nhân vật chính, cậu bé Tsubasa Oozora.
Roberto Hongo có mái tóc xoăn, hơi dài và râu cằm lún phún. Suốt một thời gian dài, fan anime (truyện tranh Nhật Bản) tranh cãi xem Hongo được lấy cảm hứng từ danh thủ nào của Brazil ngoài đời thực. Các ứng cử viên được đưa ra là Socrates - người có ngoại hình và kỹ năng khá giống nhân vật Hongo trong truyện; rồi Tostao - huyền thoại từng bị chấn thương mắt; và cả Zico, ngôi sao từng sang Nhật chơi bóng vào cuối sự nghiệp, rồi sau đó làm HLV trưởng tuyển Nhật.
Sau nhiều tranh cãi, câu trả lời được thống nhất là Tostao, người nổi bật trong thập niên 1960 - 1970 và đã tạo nên cảm hứng cho "Đội trưởng Tsubasa" ra đời vào đầu thập niên 1980. Nhưng một số fan Nhật Bản vẫn thích gom cả 3 huyền thoại nói trên vào Hongo, vì đơn giản, Brazil chính là giấc mơ của người Nhật.
Đội tuyển xứ samba là định nghĩa rõ ràng nhất cho giấc mơ của bóng đá Nhật Bản 3 thập niên qua, kể từ khi họ lần đầu góp mặt ở World Cup năm 1998. Lý do hoàn toàn dễ hiểu, vì sức quyến rũ của Brazil quá lớn, và cũng vì Selecao đại diện cho những giá trị nằm "ngoài vùng phủ sóng" của người Nhật.
Tính kỷ luật, tinh thần đồng đội, sự ngoan cường... là các điểm mạnh của bóng đá Nhật, ai cũng rõ điều đó. Nhưng "phù thủy trắng" Philippe Troussier mạnh dạn chỉ ra điểm yếu của bóng đá Nhật Bản trong giai đoạn vươn mình vào thập niên 2000 - đó là tính đột phá, sáng tạo, khả năng xử lý cá nhân trong những thời khắc quan trọng.
Những gì người Nhật Bản thiếu vào thời đó, lại chính là biểu tượng của bóng đá Brazil. Đó là cách giải thích ngắn gọn nhất cho sự tồn tại của Roberto Hongo trong bộ anime nổi tiếng. Hay sự hiện diện của các ngôi sao Brazil như Roberto Falcao, Zico trên băng ghế HLV trưởng tuyển Nhật Bản sau này.
Tính kỷ luật làm nên giá trị của người Nhật, khiêm nhường là con đường để họ đi lên. Trải qua 4 thập niên từ ngày "Đội trưởng Tsubasa" ra đời, gần 3 thập niên từ kỳ World Cup đầu tiên, Nhật Bản hiện tại là phiên bản gần chạm đến "giấc mơ" Brazil nhất mà làng bóng đá từng chứng kiến.
Nhật Bản bước vào World Cup 2026 với nhiều trụ cột phải rút lui giờ chót vì chấn thương, từ Endo cho đến Mitoma, Minamino, và cả Kubo cũng chấn thương nặng tại giải. Nhưng rồi 3 trận đã qua, người Nhật cho thấy họ có đầy đủ "hỏa lực" cho hàng công, với Kamada, Ueda hay Nakamura liên tục ghi những bàn thắng đẹp mắt. Còn về khả năng phòng ngự, tranh chấp, tính chiến thuật - đó từ lâu đã là thương hiệu của người Nhật.
Một Nhật Bản đầy chất samba hơn bao giờ hết, đối đầu với một Brazil đang dần được "đóng khung" vào tính kỷ luật bởi chiến lược gia lão luyện Carlo Ancelotti. Brazil đang từng bước hồi sinh trong tay vị HLV người Ý. Họ chơi hiệu quả, khôn ngoan, mà vẫn đẹp mắt nhờ vào dàn sao Vinicius, Cunha, Paqueta...
Đó là cuộc so tài sẽ diễn ra vào rạng sáng mai, lôi cuốn cả làng bóng đá vào những bước chạy trên sân vận động NRG (Mỹ). Thưởng thức thứ bóng đá đỉnh cao đẳng cấp thế giới, và cùng chờ xem - sau nhiều thập niên, rốt cuộc giấc mơ anime của người Nhật đã hiện thực hay chưa.
Trái với dự đoán, Nam Phi trở thành đội đứng nhì bảng A, giành vé chính thức vào vòng 32 đội World Cup 2026.
Cặp đấu giữa Nam Phi và Canada hứa hẹn cũng sẽ chọn ra đội bóng "ngựa ô" của kỳ World Cup năm nay. Cả 2 đội đều không được đánh giá cao, nhưng tràn trề hy vọng đi vào lịch sử.
Lần đầu tiên World Cup xuất hiện vòng 32 đội. Trận đấu giữa Canada và Nam Phi vì vậy đặt cột mốc đặc biệt trong lịch sử ngày hội bóng đá số một hành tinh.
Canada và Nam Phi chưa từng chạm trán trước đây. Nhưng ở thời điểm hiện tại, làng bóng đá hầu hết đều tin rằng đại diện Bắc Mỹ là đội bóng mạnh hơn.
Dù chơi không thực sự ấn tượng, Canada vẫn cho thấy những mặt mạnh của một đội chủ nhà trong giai đoạn vòng bảng.
Đại diện Bắc Mỹ chơi thứ bóng đá tấn công phóng khoáng, giúp họ hòa Bosnia và Herzegovina, làm khó Thụy Sĩ (chỉ thua 1-2), và đè bẹp Qatar.
Thứ bóng đá hồn nhiên của Canada có thể sẽ bị khai thác triệt để trước các đội châu Âu. Nhưng đối thủ trận này của họ là Nam Phi, một đội bóng cũng... hồn nhiên chẳng kém.
Cú thoát hiểm ngoạn mục của Nam Phi ở bảng A chủ yếu đến từ phong độ kém cỏi đến khó tin của 2 đội Czech và Hàn Quốc. Còn trước Canada, Nam Phi khó lòng gặp lại may mắn tương tự.
Dù cùng có thiên hướng chơi thoáng, chất lượng cầu thủ không cho phép Nam Phi chơi đôi công với Canada. Nhiều khả năng đại diện châu Phi sẽ chọn lối đá phòng ngự phản công.
Ở chiều ngược lại, Canada sở hữu những ngôi sao tấn công nổi bật như Jonathan David, Alphonso Davies hay Tajon Buchanan, hứa hẹn sẽ chơi áp đảo từ đầu trận.
Dự đoán của báo Tuổi Trẻ: hòa 0-0 trong hiệp 1, Canada thắng 2-0 chung cuộc.
Ở phút thứ 37 trong trận đấu giữa Arsenal và Sporting Lisbon trên sân Jose Alvalade, kênh truyền hình của UEFA đã phát một đồ họa thông báo rằng tiền đạo Luis Suarez của Sporting Lisbon đã nhận thẻ vàng.
Nhiều khán giả, bao gồm cả các bình luận viên Jon Champion và Alan Shearer, đều vô cùng ngạc nhiên trước án phạt này vì cầu thủ người Colombia không hề tham gia vào bất kỳ tình huống nào đáng nhận thẻ vàng.
Thậm chí, nhiều cổ động viên của Arsenal đều ăn mừng vì với tấm thẻ vàng này, ngôi sao số 1 của Sporting Lisbon sẽ vắng mặt trong trận lượt về vì án treo giò. Trong các trận đấu trước đó, Luis Suarez đã nhận hai thẻ vàng. Theo quy định, anh phải nghỉ trận tiếp theo khi nhận đủ ba thẻ.
Tuy nhiên, niềm vui của người hâm mộ “Pháo thủ” không kéo dài lâu. Vài phút sau, UEFA thông báo chiếc thẻ vàng của Luis Suarez chỉ là do… nhầm lẫn kỹ thuật.
Bình luận viên Jon Champion bình luận về sự cố này: “Cả tôi và Alan Shearer đều bất ngờ vì tấm thẻ vàng ảo này. Ngay lập tức, chúng tôi đã liên hệ với đại diện của UEFA có mặt tại sân vận động. Cuối cùng, họ xác nhận tấm thẻ vàng của Luis Suarez chỉ là lỗi hiển thị hình ảnh”.
Trên mạng xã hội, một cổ động viên Arsenal bức xúc: “UEFA đã chơi xấu chúng ta. Luis Suarez không phải nhận tấm thẻ phạt nào”.
Ở trận đấu này, Arsenal đã gặp nhiều khó khăn trước lối chơi phòng ngự phản công của Sporting Lisbon. Tuy nhiên, tới phút 90+1, “Pháo thủ” đã bất ngờ có bàn thắng quý hơn vàng do công của Kai Havertz.
Với kết quả này, đội bóng thành London rộng cửa góp mặt ở vòng bán kết. Họ chỉ cần không thua Sporting Lisbon trong cuộc tái đấu với Sporting Lisbon trên sân nhà vào tuần sau là hoàn thành mục tiêu.
