Khác với các giải đấu trước, AFF Cup 2026 chính thức khởi tranh từ 24.7 đến 26.8, lần đầu tổ chức vào mùa hè. 10 đội tuyển Đông Nam Á tranh tài theo thể thức vòng bảng sân nhà, sân khách, chọn ra 4 cái tên mạnh nhất vào bán kết.
Đội tuyển VN nằm ở bảng A với vị trí hạt giống số 1. Tuy nhiên, thầy trò HLV Kim Sang-sik sẽ phải đương đầu với các đối thủ rất mạnh hiện nay ở khu vực là Indonesia và Singapore (2 đội còn lại là Campuchia và Timor Leste hoặc Brunei), bởi cả hai đội này đều giành vé vào VCK Asian Cup 2027 như VN. Indonesia sau quá trình nhập tịch ồ ạt các cầu thủ có gốc gác Indonesia nhưng sinh ra ở các nước Hà Lan, Anh, Bỉ… đã vươn mình lên hẳn. Ngoài việc từng lọt vào vòng loại thứ ba World Cup 2026 khi cạnh tranh sòng phẳng với những đối thủ hàng đầu khu vực như Ả Rập Xê Út, Iraq, Oman…, đội bóng này còn thường xuyên tổ chức đá giao hữu với các đội bóng của châu Âu. Mới đây, nhân dịp FIFA Days, Indonesia đã có trận đấu với Bulgaria và thua sít sao 0-1.
Điểm mạnh của Indonesia nằm ở lực lượng cầu thủ nhập tịch chất lượng cao, phần lớn đang thi đấu tại các giải vô địch như Hà Lan, Anh, Pháp, Đức hay Ý. Nổi bật là các cầu thủ Kevin Diks (Borussia Monchengladbach, Đức), Jay Idzes (Sassuolo, Ý), Calvin Verdonk (Lille, Pháp), Ole Romeny (Oxford United, Anh)… Sự kết hợp giữa thể hình, tốc độ và tư duy chiến thuật hiện đại giúp Indonesia trở thành đối thủ vượt tầm Đông Nam Á. Đây chính là đối thủ đáng gờm nhất của đội tuyển VN tại giải đấu sắp tới. Do giải năm nay được tổ chức vào mùa hè, thời điểm các giải đấu ở châu Âu đều nghỉ nên nhiều khả năng đội Indonesia sẽ triệu tập được đội hình mạnh nhất dự giải.
Đội Singapore đã làm nên lịch sử bóng đá nước nhà khi lần đầu tiên giành vé dự Asian Cup với tư cách đứng đầu bảng cùng thành tích bất bại. Đáng chú ý, họ làm được điều này khi đang xếp hạng 148 thế giới, vị trí thấp nhất trong số các đội đã giành quyền góp mặt tại vòng chung kết. Phần lớn các cầu thủ của đội Singapore đang chơi cho CLB BG Tampines Rovers, đội đã đánh bại CLB Công an Hà Nội ở vòng 1/8 Cúp C2 châu Á diễn ra hồi tháng 2 vừa qua.
Trong khi đó, Campuchia cũng quyết gây bất ngờ ở AFF Cup năm nay khi tuyên bố sử dụng 9 cầu thủ nhập tịch để đối đầu VN và Indonesia. Hiện Liên đoàn Bóng đá Campuchia (FFC) và HLV Koji Gyotoku lên kế hoạch triệu tập 9 cầu thủ nhập tịch chuẩn bị cho giải, gồm: hậu vệ Mohammed Faeez Khan (gốc Nam Phi), tiền vệ Yudai Ogawa (Nhật Bản), tiền đạo Rafael Andrés Nieto Rondón (Colombia), hậu vệ Hikaru Mizuno (Nhật Bản), trung vệ Takaki Ose (Nhật Bản), tiền đạo Abdel Kader Coulibaly (Bờ Biển Ngà), tiền đạo Privat Mbarga (Cameroon), tiền vệ Alisher Mirzaev (Uzbekistan), trung vệ Anderson Zogbe (Bờ Biển Ngà). Với dàn cầu thủ nhập tịch được cho là có chuyên môn cao này, Campuchia ít nhiều sẽ gây khó khăn cho đội tuyển VN và Indonesia.
Với đội tuyển VN, sau khi định hình bộ khung đội hình mạnh nhất ở trận thắng đẹp Malaysia 3-1 vừa qua, ông Kim Sang-sik sẽ bổ sung thêm những cầu thủ chất lượng từ lứa U.23 như Đình Bắc, Lý Đức (cùng hết án treo giò), Thanh Nhàn, Minh Phúc. Có những quân bài tốt nhất từ trước tới nay, ông Kim sẽ có đội hình “siêu” tấn công gồm: thủ môn Nguyễn Filip; 3 trung vệ Việt Anh, Duy Mạnh, Văn Hậu; phụ trách 2 cánh sẽ là Quang Vinh (trái) và Tiến Anh (phải); hai tiền vệ trung tâm không ai khác ngoài Hoàng Đức và Quang Hải. Ba mũi nhọn ở hàng tiền đạo gồm Hoàng Hên, Xuân Son và Đình Bắc. Với đội hình này, đội tuyển VN sẽ không ngán bất cứ đối thủ nào tại giải.
Có thể thấy với việc tăng cường lực lượng của các đội, giải AFF Cup 2026 được dự đoán sẽ có sự cạnh tranh quyết liệt hơn hẳn và dần thoát khỏi tiếng xấu là “ao làng”.
Đội tuyển U.17 Việt Nam bước vào vòng tứ kết giải châu Á 2026 với một vị thế hoàn toàn khác biệt. Việc dẫn đầu bảng A, xếp trên cả những đối thủ sừng sỏ như U.17 Hàn Quốc, U.17 UAE và U.17 Yemen là minh chứng cho sự trưởng thành vượt bậc về bản lĩnh của các cầu thủ trẻ Việt Nam, dưới bàn tay nhào nặn của HLV Roland.
Quan trọng hơn, tấm vé chính thức tham dự VCK U.17 World Cup lần đầu tiên trong lịch sử đã giúp thầy trò ông Roland cởi bỏ hoàn toàn áp lực tâm lý. Hiện tại, sự hưng phấn đang bao trùm trên khắp các thành viên của U.17 Việt Nam. Điều này có thể giúp những đôi chân vốn dĩ đã khéo léo trở nên thanh thoát và tự tin hơn bao giờ hết. Khi mục tiêu quan trọng nhất đã hoàn thành, các "chiến binh sao vàng" giờ đây có thể chơi bóng với tinh thần thoải mái nhất để tận hưởng bầu không khí đỉnh cao và hướng tới những cột mốc xa hơn tại sân chơi châu lục.
Bước vào trận quyết đấu này, bài toán về sự chênh lệch thể hình tiếp tục là thách thức nhưng cũng là cơ hội để U.17 Việt Nam khẳng định bản sắc. Điểm yếu lớn nhất của U.17 Úc chính là khả năng xoay trở chậm chạp của các trung vệ cao to và sự thiếu gắn kết khi phải đối mặt với những pha phối hợp nhỏ ở tốc độ cao. Ngược lại, đại diện xứ sở chuột túi luôn tận dụng tối đa sức mạnh càn lướt và những tình huống không chiến để áp đặt lối chơi.
Kinh nghiệm từ trận bán kết giải U.17 Đông Nam Á 2026 chính là bài học quý giá nhất cho thầy trò ông Roland. Ở trận đấu đó, sau những phút đầu nhập cuộc có phần e dè và phải nhận bàn thua sớm, U.17 Việt Nam đã bừng tỉnh để chuyển sang thế trận tấn công chủ động, đẩy đối thủ vào thế phải chống đỡ vất vả và lội ngược dòng thành công thắng 2-1.
Chính vì vậy, phương án tối ưu cho trận tứ kết sắp tới là lối chơi chủ động cầm bóng và triển khai thế trận ngay từ phần sân nhà. Việc lấy tấn công làm phòng ngự không chỉ giúp giảm tải áp lực cho hàng thủ vốn thấp bé hơn, mà còn khai thác triệt để sự lúng túng của U.17 Úc khi bị pressing liên tục. Khi các cầu thủ Việt Nam dám cầm bóng và tự tin phối hợp, họ hoàn toàn có thể "đá trên chân" đối thủ cao to bằng sự linh hoạt và tư duy chiến thuật nhạy bén.
Tưởng như đã cầm chắc tấm vé vào tứ kết khi dẫn Argentina 2-0 đến tận những phút cuối, Ai Cập lại sụp đổ theo kịch bản không thể cay đắng hơn. Chỉ trong hơn 15 phút cuối trận, Ai Cập để Argentina ghi liền 3 bàn để thắng ngược 3-2, với pha đánh đầu ấn định tỷ số của Enzo Fernandez ở phút bù giờ 90+2.
Bàn thua này cũng là khởi đầu cho màn phản ứng dữ dội từ phía Ai Cập. Ban huấn luyện và các thành viên trên băng ghế dự bị đồng loạt lao ra khu vực kỹ thuật để phản đối quyết định của trọng tài, bởi họ cho rằng Mohamed Salah đã bị phạm lỗi trong vòng cấm chỉ ít giây trước khi Argentina tổ chức pha phản công ghi bàn.
Đội tuyển Ai Cập đã phản ứng liên tục với trọng tài sau khi nhận bàn thua thứ 3 ở phút bù giờ
ẢNH: REUTERS
Theo diễn biến trận đấu, trọng tài người Pháp Francois Letexier không cắt còi, để trận đấu tiếp tục và Argentina tận dụng cơ hội ghi bàn quyết định. Điều đó khiến các cầu thủ cũng như ban huấn luyện Ai Cập mất bình tĩnh.
Trên bảng tường thuật sau trận, trọng tài liên tiếp rút thẻ đối với đội bóng châu Phi. Thành viên ban huấn luyện Saafan Elsaghir bị truất quyền chỉ đạo bằng thẻ đỏ trực tiếp ở phút 90+4 sau khi lao vào phản ứng quyết liệt.
HLV trưởng Hossam Hassan cũng nhận thẻ vàng ở phút 90+9 vì tiếp tục tranh cãi với tổ trọng tài. Trước đó, thủ môn Mostafa Shobeir, Hamdy Fathy và Marawan Attia đều bị cảnh cáo. Chỉ trong ít phút cuối trận, băng ghế dự bị Ai Cập hứng tới một thẻ đỏ cùng nhiều thẻ vàng.
Không khí càng trở nên căng thẳng khi các cầu thủ Argentina ùa ra ăn mừng chiến thắng ngay trước khu vực kỹ thuật, trong khi phía Ai Cập vẫn không ngừng yêu cầu trọng tài xem xét lại tình huống dẫn đến bàn thua.
Đáng tiếc cho đại diện châu Phi, mọi phản ứng đều không thể thay đổi kết quả. Sau khi dẫn trước 2 bàn và ở rất gần cú sốc lớn nhất vòng 16 đội, Ai Cập lại đánh mất tất cả chỉ trong những phút bù giờ.
Tờ The Sun (Anh) nhận xét: "Trong khi Argentina giành quyền vào tứ kết sau màn ngược dòng khó tin, đội tuyển Ai Cập rời World Cup 2026 với nhiều tiếc nuối và cả những tranh cãi kéo dài quanh quyết định của tổ trọng tài ở thời điểm bước ngoặt của trận đấu. Trận thua này thật khó chấp nhận với họ".
Sức ép lớn là điều Lại Lý Huynh và làng cờ tướng Việt Nam đã lường trước, khi nhà vô địch thế giới bước vào giải toàn quốc năm 2026. Dù đã 6 lần vô địch cờ tiêu chuẩn quốc gia, đây mới là lần đầu tiên Lại Lý Huynh dự giải trong tư cách kỳ vương thế giới.
Đã có nhiều dự đoán về cái tên có thể "lật đổ" Lại Lý Huynh ở giải năm nay, từ bậc lão thành như Nguyễn Thành Bảo, Đào Cao Khoa cho đến Vũ Quốc Đạt, Hà Văn Tiến... Nhưng ít ai nghĩ đến cái tên Phí Mạnh Cường.
Phí Mạnh Cường, dù là kiện tướng quốc gia, được xếp vào nhóm kế cận. Kỳ thủ Quảng Ninh năm nay 31 tuổi, có thành tích tốt nhất là hạng 5 ở Giải vô địch quốc gia 2025, và chưa từng lọt vào bán kết cờ tiêu chuẩn đấu trường này.
Trước thềm trận đấu chiều ngày 7-4, ít ai tin Phí Mạnh Cường có thể lật đổ Lại Lý Huynh, người hơn tuổi anh khá đáng kể, và hiển nhiên cũng dày dạn kinh nghiệm trận mạc hơn.
Lại Lý Huynh được đánh giá là có chiến lược vô cùng hợp lý khi "bỏ xe giữ tướng, thắng thế cờ tàn" trong giai đoạn vòng bảng. Anh chấp nhận hòa khá nhiều trận nhưng cuối cùng vẫn giữ được ngôi đầu bảng, qua đó chạm trán Phí Mạnh Cường - người đứng hạng 8 ở tứ kết.
Nhưng rồi trong một ngày thăng hoa, Phí Mạnh Cường cho thấy lợi thế của sức trẻ, và cả thể thức đấu loại trực tiếp, vào thẳng cờ chớp sau 2 ván hòa cờ tiêu chuẩn.
Ở cờ nhanh và chớp, nhìn chung lợi thế tuổi trẻ luôn được đánh giá cao, với sự nhạy bén trong một cuộc chơi đòi hỏi tốc độ, Lại Lý Huynh không còn giữ được lợi thế của kinh nghiệm, và anh bại trận ở ván cờ chớp thứ 2.
Trả lời phỏng vấn sau khi kết thúc trận đấu, Phí Mạnh Cường thú thật: "Không biết nói gì vì quá xúc động". Lần đầu tiên anh vào đến bán kết, và lại bằng một chiến thắng trước kỳ vương thế giới.
Trên các diễn đàn, fanpage cờ tướng, vô số lời chúc tụng gửi đến Phí Mạnh Cường, và cả sự hồ hởi lạc quan.
Dù chưa từng vô địch quốc gia, Phí Mạnh Cường vẫn khá nổi tiếng trong làng cờ nhờ nhiều năm theo nghiệp dạy cờ. Anh vừa là VĐV, vừa là HLV ở Trung tâm Thể dục Thể thao tỉnh Quảng Ninh.
Tài khoản YouTube của anh có hơn 100.000 lượt subscribe. Ngoài ra, anh còn thường tham gia cộng tác ở các giải đấu lớn tại Trung Quốc.
Đó chính là điều khiến người hâm mộ cờ tướng Việt Nam hồ hởi, lạc quản, khi một kỳ thủ tuổi đời còn khá trẻ, cũng bộn bề lo toan kiếm sống - vẫn có thể đánh bại nhà vô địch thế giới trong một ngày thi đấu thăng hoa, cho thấy kỳ đàn Việt Nam không hề thiếu người tài.
