Khác với các giải đấu trước, AFF Cup 2026 chính thức khởi tranh từ 24.7 đến 26.8, lần đầu tổ chức vào mùa hè. 10 đội tuyển Đông Nam Á tranh tài theo thể thức vòng bảng sân nhà, sân khách, chọn ra 4 cái tên mạnh nhất vào bán kết.
Đội tuyển VN nằm ở bảng A với vị trí hạt giống số 1. Tuy nhiên, thầy trò HLV Kim Sang-sik sẽ phải đương đầu với các đối thủ rất mạnh hiện nay ở khu vực là Indonesia và Singapore (2 đội còn lại là Campuchia và Timor Leste hoặc Brunei), bởi cả hai đội này đều giành vé vào VCK Asian Cup 2027 như VN. Indonesia sau quá trình nhập tịch ồ ạt các cầu thủ có gốc gác Indonesia nhưng sinh ra ở các nước Hà Lan, Anh, Bỉ… đã vươn mình lên hẳn. Ngoài việc từng lọt vào vòng loại thứ ba World Cup 2026 khi cạnh tranh sòng phẳng với những đối thủ hàng đầu khu vực như Ả Rập Xê Út, Iraq, Oman…, đội bóng này còn thường xuyên tổ chức đá giao hữu với các đội bóng của châu Âu. Mới đây, nhân dịp FIFA Days, Indonesia đã có trận đấu với Bulgaria và thua sít sao 0-1.
Điểm mạnh của Indonesia nằm ở lực lượng cầu thủ nhập tịch chất lượng cao, phần lớn đang thi đấu tại các giải vô địch như Hà Lan, Anh, Pháp, Đức hay Ý. Nổi bật là các cầu thủ Kevin Diks (Borussia Monchengladbach, Đức), Jay Idzes (Sassuolo, Ý), Calvin Verdonk (Lille, Pháp), Ole Romeny (Oxford United, Anh)… Sự kết hợp giữa thể hình, tốc độ và tư duy chiến thuật hiện đại giúp Indonesia trở thành đối thủ vượt tầm Đông Nam Á. Đây chính là đối thủ đáng gờm nhất của đội tuyển VN tại giải đấu sắp tới. Do giải năm nay được tổ chức vào mùa hè, thời điểm các giải đấu ở châu Âu đều nghỉ nên nhiều khả năng đội Indonesia sẽ triệu tập được đội hình mạnh nhất dự giải.
Đội Singapore đã làm nên lịch sử bóng đá nước nhà khi lần đầu tiên giành vé dự Asian Cup với tư cách đứng đầu bảng cùng thành tích bất bại. Đáng chú ý, họ làm được điều này khi đang xếp hạng 148 thế giới, vị trí thấp nhất trong số các đội đã giành quyền góp mặt tại vòng chung kết. Phần lớn các cầu thủ của đội Singapore đang chơi cho CLB BG Tampines Rovers, đội đã đánh bại CLB Công an Hà Nội ở vòng 1/8 Cúp C2 châu Á diễn ra hồi tháng 2 vừa qua.
Trong khi đó, Campuchia cũng quyết gây bất ngờ ở AFF Cup năm nay khi tuyên bố sử dụng 9 cầu thủ nhập tịch để đối đầu VN và Indonesia. Hiện Liên đoàn Bóng đá Campuchia (FFC) và HLV Koji Gyotoku lên kế hoạch triệu tập 9 cầu thủ nhập tịch chuẩn bị cho giải, gồm: hậu vệ Mohammed Faeez Khan (gốc Nam Phi), tiền vệ Yudai Ogawa (Nhật Bản), tiền đạo Rafael Andrés Nieto Rondón (Colombia), hậu vệ Hikaru Mizuno (Nhật Bản), trung vệ Takaki Ose (Nhật Bản), tiền đạo Abdel Kader Coulibaly (Bờ Biển Ngà), tiền đạo Privat Mbarga (Cameroon), tiền vệ Alisher Mirzaev (Uzbekistan), trung vệ Anderson Zogbe (Bờ Biển Ngà). Với dàn cầu thủ nhập tịch được cho là có chuyên môn cao này, Campuchia ít nhiều sẽ gây khó khăn cho đội tuyển VN và Indonesia.
Với đội tuyển VN, sau khi định hình bộ khung đội hình mạnh nhất ở trận thắng đẹp Malaysia 3-1 vừa qua, ông Kim Sang-sik sẽ bổ sung thêm những cầu thủ chất lượng từ lứa U.23 như Đình Bắc, Lý Đức (cùng hết án treo giò), Thanh Nhàn, Minh Phúc. Có những quân bài tốt nhất từ trước tới nay, ông Kim sẽ có đội hình “siêu” tấn công gồm: thủ môn Nguyễn Filip; 3 trung vệ Việt Anh, Duy Mạnh, Văn Hậu; phụ trách 2 cánh sẽ là Quang Vinh (trái) và Tiến Anh (phải); hai tiền vệ trung tâm không ai khác ngoài Hoàng Đức và Quang Hải. Ba mũi nhọn ở hàng tiền đạo gồm Hoàng Hên, Xuân Son và Đình Bắc. Với đội hình này, đội tuyển VN sẽ không ngán bất cứ đối thủ nào tại giải.
Có thể thấy với việc tăng cường lực lượng của các đội, giải AFF Cup 2026 được dự đoán sẽ có sự cạnh tranh quyết liệt hơn hẳn và dần thoát khỏi tiếng xấu là “ao làng”.
Màn so tài CLB Thanh Hóa và CLB Ninh Bình diễn ra chiều 31.5 thuộc vòng 25 V-League 2025-2026 đã chứng kiến một khoảnh khắc đầy tiếc nuối của bóng đá xứ Thanh. Phút 63, trọng tài chính Nguyễn Trung Kiên rút tấm thẻ đỏ trực tiếp để truất quyền thi đấu của Doãn Ngọc Tân, sau pha vào bóng bằng gầm giày với cầu thủ nhập tịch Nguyễn Tài Lộc bên phía đội khách.
Chung cuộc, CLB Thanh Hóa nhận thất bại 0-2. Trong khi đó, tấm thẻ đỏ cũng vô tình khép lại chặng đường gắn bó của Doãn Ngọc Tân với đội bóng xứ Thanh. Do án treo giò từ chiếc thẻ đỏ này, tiền vệ sinh năm 1994 chắc chắn sẽ phải làm khán giả ở vòng đấu cuối cùng của mùa giải.
Sau trận, anh bùi ngùi nói với toàn đội: "Mùa sau, Tân không còn ở đây với anh em nữa. Dù đi đâu, Tân cũng hướng về đội và chúc anh em luôn thành công".
Khép lại một chương sự nghiệp đầy thăng trầm trong màu áo CLB Thanh Hóa, Doãn Ngọc Tân sẽ hướng tới một tương lai mới hứa hẹn. Có khả năng, tiền vệ đội tuyển Việt Nam sẽ gia nhập CLB Thể Công Viettel từ mùa giải tới.
Đối với Doãn Ngọc Tân, thương vụ này mang ý nghĩa đặc biệt, đó là trở về "mái nhà xưa". Bởi, anh trưởng thành từ chính lò đào tạo bóng đá trẻ Viettel.
Trước khi trở thành trụ cột không thể thay thế tại đội bóng xứ Thanh, anh đã trải qua một hành trình dài đầy thử thách khi khoác nhiều màu áo khác nhau tại sân chơi quốc nội. Doãn Ngọc Tân từng chơi cho CLB Hải Phòng vào năm 2015, sau đó chuyển vào phía nam thi đấu cho CLB TP.HCM ở mùa giải 2016, trước khi quay lại đất cảng và thi đấu giai đoạn từ năm 2017 đến năm 2020.
Đầu quân cho CLB Thanh Hóa từ cuối năm 2020, anh đã liên tục cháy hết mình qua từng trận đấu và để lại dấu ấn đậm nét trong lòng khán giả nơi đây. Đây cũng là bệ phóng đưa Ngọc Tân đến với đội tuyển Việt Nam, để sau đó anh cùng các đồng đội đoạt chức vô địch AFF Cup 2024.
Trong lịch sử bóng đá Hà Lan, những thế hệ thành công nhất luôn gắn liền với các ngôi sao tấn công. Từ Johan Cruyff, Marco van Basten, Dennis Bergkamp, Ruud van Nistelrooy cho đến Arjen Robben và Robin van Persie, người hâm mộ đã quen với hình ảnh đội tuyển Hà Lan sở hữu những chân sút hoặc cầu thủ sáng tạo thuộc hàng xuất sắc nhất thế giới. Nhưng ở World Cup 2026 thì khác. HLV Ronald Koeman bước vào giải đấu với một trong những cuộc khủng hoảng nhân sự nghiêm trọng nhất kể từ khi ông trở lại dẫn dắt đội tuyển. Hàng loạt cầu thủ quan trọng ở tuyến trên gặp chấn thương hoặc đánh mất phong độ trong mùa giải này.
Xavi Simons, niềm hy vọng lớn nhất của thế hệ mới, phải nghỉ thi đấu dài hạn sau chấn thương dây chằng chéo trước. Memphis Depay, chân sút giàu kinh nghiệm nhất của đội tuyển, gặp vấn đề nghiêm trọng ở gân kheo. Frenkie de Jong vật lộn với chấn thương trong phần lớn mùa giải, trong khi Cody Gakpo có phong độ phập phù, lúc hay lúc dở. Nhìn vào đội hình hiện tại của "Cơn lốc màu da cam", thật khó thể tìm ra một nhân tố có thể tạo ra cảm giác yên tâm tuyệt đối trong khâu ghi bàn. Đội tuyển Hà Lan vẫn sở hữu nhiều cầu thủ chất lượng, nhưng lại thiếu một ngôi sao tấn công đủ sức định đoạt trận đấu như những thế hệ trước. Nhìn chung, họ vẫn là một đội tuyển mạnh, nhưng không phải ứng viên hàng đầu. Theo Opta, cơ hội vô địch của thầy trò HLV Koeman chỉ là 3,6%.
Nếu phải chọn ra một biểu tượng của đội tuyển Hà Lan hiện tại, cái tên được nhắc đến đầu tiên chắc chắn là Virgil van Dijk. Điều này cho thấy nhiều vấn đề. Trong quá khứ, ngôi sao số một của đội tuyển Hà Lan gần như luôn là một tiền đạo hoặc một tiền vệ tấn công. Nhưng hiện nay, thủ lĩnh của đội bóng lại là một trung vệ đã bước sang tuổi 34. HLV Van Dijk không chỉ là cầu thủ xuất sắc nhất đội hình mà còn là cánh tay nối dài của Koeman trên sân, là người dẫn dắt phòng thay đồ. Quan trọng hơn, Van Dijk chính là nền móng để Koeman xây dựng đội bóng.
Trong bối cảnh hàng công thiếu ổn định, hàng thủ trở thành điểm tựa lớn nhất của đội tuyển Hà Lan. Bên cạnh đội trưởng Liverpool còn có Nathan Ake và Micky van de Ven, trung vệ đang nổi lên như một trong những phát hiện đáng chú ý nhất của bóng đá Hà Lan những năm gần đây. Sở hữu tốc độ hiếm thấy ở một trung vệ cùng khả năng tranh chấp mạnh mẽ, Van de Ven mang đến nguồn năng lượng mới cho hàng phòng ngự. Ngoài ra, anh còn có thể chơi tốt ở vị trí hậu vệ trái. Tuy nhiên, việc những cái tên được kỳ vọng nhất đều là hậu vệ phần nào phản ánh thực trạng của đội tuyển áo cam.
Một đội bóng có thể tiến xa nhờ hàng thủ chắc chắn, nhưng để vô địch World Cup, họ vẫn cần những khoảnh khắc thiên tài trên hàng công. Đó là điều đội tuyển Hà Lan đang thiếu. Dĩ nhiên, sẽ là sai lầm nếu đánh giá thấp đội bóng của HLV Ronald Koeman. Họ vẫn sở hữu bản sắc, kinh nghiệm và chiều sâu đội hình đủ để cạnh tranh với bất kỳ đối thủ nào. Mục tiêu tối thiểu mà Liên đoàn Bóng đá Hà Lan đặt ra là bán kết, còn Koeman thậm chí công khai tham vọng vô địch. Nhưng để biến giấc mơ ấy thành hiện thực, "Cơn lốc màu da cam" cần nhiều hơn những pha tắc bóng hay những tình huống chỉ huy của Virgil van Dijk. Bởi World Cup luôn là nơi các ngôi sao tấn công tạo nên khác biệt. Và nếu muốn lần đầu tiên nâng cao chiếc cúp vàng thế giới, đội tuyển Hà Lan sẽ phải tìm ra một người đủ sức đưa họ trở lại với hình ảnh hào hoa và bùng nổ từng làm nên thương hiệu của bóng đá xứ sở hoa tulip.
Có một nghịch lý mang tên VN tại Asian Cup, đó là số lần dự VCK không nhiều (3 lần), nhưng thành tích lại tốt với 2 lần vào tứ kết. Bước đến tứ kết Asian Cup là thử thách khó khăn với bất cứ đội bóng nào nằm ngoài nhóm anh tài châu Á (gồm Nhật Bản, Hàn Quốc, Uzbekistan, Úc, Ả Rập Xê Út, Iran, Qatar), nhưng VN lại làm được thuyết phục. Thậm chí ở hai lần vào tứ kết trước đây, VN chỉ thua đội sau đó bước lên ngôi vương (Iraq năm 2007) và về nhì (Nhật Bản năm 2019).
Thể thức tăng số đội dự VCK từ 16 lên 24 của Asian Cup khiến đường đến tứ kết gian nan hơn, khi các đội phải đá thêm vòng 16 đội (hay còn gọi vòng 1/8). Tuy nhiên, cánh cửa vượt qua vòng bảng rộng mở hơn khi có thêm 4 vé dành cho các đội hạng ba xuất sắc nhất. Chính đội tuyển VN ở Asian Cup 2019 hưởng lợi nhờ thể thức này, khi nằm trong nhóm 4 đội hạng ba có thành tích tốt nhất (thậm chí xếp cuối nhóm này) để bước tới vòng 16 đội. Tương tự, ở Asian Cup 2027, VN có cơ hội vào vòng 16 đội ngay cả khi thua 2 trận. Bởi như năm 2019, 1 chiến thắng cùng hiệu số bàn thắng bại khả quan là đủ để vượt qua vòng bảng.
Bảng đấu tại Asian Cup 2027 mang lại cho thầy trò HLV Kim Sang-sik hy vọng. Bởi ngoại trừ Hàn Quốc ở đẳng cấp khác, cả UAE và Li Băng/Yemen (một trong hai đội sẽ dự vòng bảng) đều không quá tầm đội tuyển VN. Bóng đá UAE đã tiến bộ khi vào tới vòng loại thứ 4 World Cup 2026 nhờ dàn cầu thủ nhập tịch như Lucas Pimenta, Luanzinho, Bruno, Marcus Meloni (gốc Brazil), Nicolas Gimenez (Argentina), Sasa Ivkovic (Croatia), Ruben Canedo (Bồ Đào Nha) hay Richard Akonnor (Ghana)... Nhờ lực lượng mang dòng máu Nam Mỹ, châu Âu, UAE chỉ thua Qatar (đương kim vô địch Asian Cup) ở trận play-off World Cup. Hiển nhiên UAE rất mạnh, hay Yemen/Li Băng cũng đều khó lường. Dù vậy, đội tuyển VN có duyên thắng các đội Tây Á ở nhiều cấp độ như đội tuyển quốc gia, U.23 hay U.17. 3 chiến thắng hiếm hoi của đội tuyển VN tại các VCK Asian Cup đều diễn ra trước đối thủ vùng Vịnh, như UAE (năm 2007) và Yemen, Jordan (2019).
Đội tuyển VN có thể kỵ rơ trước những đội được tổ chức bài bản, khoa học và vượt trội về tư duy như Nhật Bản, Hàn Quốc, Uzbekistan. Tuy nhiên, trước những đội bóng ở nhóm tầm trung Tây Á với nền tảng thể chất tốt nhưng không mạnh về kỷ luật và khả năng tập trung, VN sẽ có cách khắc chế.
Tại Asian Cup 2027, đội tuyển VN đặt mục tiêu vượt qua vòng bảng, sau đó tính toán tiếp. Khi đã có mặt ở vòng 16 đội, cánh cửa tứ kết chỉ còn cách VN 1 trận. Với thể thức knock-out, cơ hội luôn chia đều cho cả hai. Đơn cử, năm 2019, VN từng khiến Nhật Bản hùng mạnh phải mướt mồ hôi với lối chơi phòng ngự phản công kết hợp pressing hiện đại.
Đây cũng là con đường ông Kim Sang-sik đang vạch ra, với nền tảng pressing tầm cao quyết liệt, tập trung vào tranh chấp đoạt bóng chủ động và tổ chức tấn công nhanh. HLV người Hàn Quốc kế thừa tư duy lấy phòng ngự làm gốc của người tiền nhiệm Park Hang-seo, nhưng cũng tiếp thu sự chủ động và biến hóa mà HLV Philippe Troussier đang xây dựng dang dở.
Lợi thế của ông Kim nằm ở chất lượng con người. Bên cạnh những nhân tố chủ chốt như Hoàng Đức, Quang Hải, Hai Long, Duy Mạnh… vẫn đang trong giai đoạn sung mãn, VN còn có lực lượng ngoại binh nhập tịch với Xuân Son, Hoàng Hên (có thể thêm Tài Lộc ở đợt tập trung tới) và Việt kiều với Nguyễn Filip, Quang Vinh (tiềm năng thêm Lê Giang Patrik). Chưa kể, lứa U.23 với Đình Bắc, Nhật Minh… đã sẵn sàng. Đây là lực lượng đá Asian Cup có bề dày bản lĩnh, thể hình, chiều sâu lực lượng và tư duy chơi bóng thuộc hàng tốt nhất lịch sử bóng đá VN từng sở hữu.
HLV Kim Sang-sik cũng thuộc mẫu HLV mềm dẻo, đọc trận đấu tốt và ứng biến linh hoạt, luôn trao cho học trò không gian thoải mái để sáng tạo, nhưng vẫn tạo khuôn khổ kỷ luật cần thiết, vốn là đặc trưng của những người thầy Hàn Quốc. Thuận lợi của đội tuyển VN là có 2 giải đấu quan trọng gồm AFF Cup (tháng 7, 8) và FIFA ASEAN Cup (tháng 9, 10) với khoảng 10 - 12 trận đấu để củng cố lối chơi và tích lũy kinh nghiệm. Dự kiến, Liên đoàn Bóng đá VN (VFF) tạo điều kiện để đội tuyển VN tập huấn Hàn Quốc trong tháng tới, giao hữu với đội mạnh để sàng lọc đội hình, thử nghiệm nhân tố mới nhằm tạo sức cạnh tranh.
