Canada bước vào vòng loại trực tiếp với vị trí nhì bảng B. Đội bóng của HLV Jesse Marsch hòa Bosnia & Herzegovina 1-1, thắng đậm Qatar 6-0 trước khi thua Thụy Sĩ 1-2 ở lượt cuối. Dù vậy, 4 điểm cùng hiệu số +5 vẫn đủ để đại diện Bắc Mỹ giành vé đi tiếp. Màn trình diễn ấn tượng nhất của Canada ở vòng bảng là chiến thắng 6-0 trước Qatar, trận thắng đậm nhất của họ trong lịch sử các kỳ World Cup. Đội bóng đồng chủ nhà ghi 8 bàn sau 3 trận, thành tích chỉ kém một số ứng viên vô địch như Đức, Bồ Đào Nha hay Pháp.
Trước cuộc đối đầu với Nam Phi, Canada nhận tín hiệu tích cực về lực lượng. Đội trưởng Alphonso Davies nhiều khả năng sẽ trở lại sau khi vắng mặt ở vòng bảng vì chấn thương gân kheo. Trung vệ Moise Bombito cũng đã hồi phục thể lực sau thời gian dài điều trị chấn thương. Tuy nhiên, Canada cũng chịu tổn thất đáng kể khi tiền vệ Ismael Kone không thể góp mặt. Cầu thủ này bị gãy chân trong trận thắng Qatar và đã chính thức chia tay World Cup 2026. Dù vậy, Canada vẫn tràn ngập tự tin sau những gì đã thể hiện. Tiền đạo Tani Oluwaseyi khẳng định Canada không e ngại bất cứ áp lực nào và tin rằng những kinh nghiệm tích lũy tại Copa America 2024 hay Gold Cup 2025 sẽ giúp đội bóng trưởng thành hơn ở sân chơi lớn nhất hành tinh. Và chiến thắng đương nhiên là điều thầy trò HLV Marsch hướng tới.
Nếu Canada gây ấn tượng bằng sức tấn công, Nam Phi lại tạo dấu ấn từ sự kiên trì và nỗ lực. Đội bóng của HLV Hugo Broos khởi đầu VCK World Cup bằng thất bại trước Mexico, hòa CH Czech rồi bất ngờ đánh bại Hàn Quốc 1-0 ở lượt cuối để giành vị trí nhì bảng A. Chiến thắng trước Hàn Quốc được xem là một trong những bất ngờ lớn nhất vòng bảng. Reuters đánh giá Nam Phi đã thay đổi cách tiếp cận, chơi chủ động và tấn công nhiều hơn sau những chỉ trích nhắm vào lối đá quá thận trọng ở 2 lượt trận đầu. Ngoài ra, khả năng tổ chức phòng ngự của đội bóng này cũng rất ấn tượng, khiến các ngôi sao như Son Heung-min, Lee Kang-in không thể thể hiện hết tài năng. Về lực lượng, Nam Phi đón sự trở lại của tiền vệ trụ cột Teboho Mokoena sau án treo giò. Tuy nhiên, họ vẫn không có sự phục vụ của Themba Zwane khi FIFA bác đơn kháng cáo liên quan đến án phạt kéo dài 3 trận dành cho cầu thủ này.
Xét về tương quan lực lượng và phong độ, Canada được đánh giá nhỉnh hơn. Đại diện CONCACAF ghi 8 bàn sau vòng bảng, trong khi Nam Phi chỉ có 2 pha lập công sau 3 trận. Canada cũng sở hữu nhiều cầu thủ đang thi đấu tại các giải hàng đầu châu Âu như Alphonso Davies, Jonathan David, Tajon Buchanan hay Bombito. Dù vậy, đây vẫn được xem là cặp đấu cân bằng nhất vòng 32 đội. Cả Canada lẫn Nam Phi đều đang đứng trước cơ hội lần đầu tiên góp mặt ở vòng 16 đội World Cup. Với tính chất loại trực tiếp, chỉ một khoảnh khắc tỏa sáng hoặc một sai lầm nhỏ cũng có thể quyết định số phận trận đấu trên sân SoFi. Vì thế, Canada vẫn cần phải cẩn trọng.
Màn so tài CLB Thanh Hóa và CLB Ninh Bình diễn ra chiều 31.5 thuộc vòng 25 V-League 2025-2026 đã chứng kiến một khoảnh khắc đầy tiếc nuối của bóng đá xứ Thanh. Phút 63, trọng tài chính Nguyễn Trung Kiên rút tấm thẻ đỏ trực tiếp để truất quyền thi đấu của Doãn Ngọc Tân, sau pha vào bóng bằng gầm giày với cầu thủ nhập tịch Nguyễn Tài Lộc bên phía đội khách.
Chung cuộc, CLB Thanh Hóa nhận thất bại 0-2. Trong khi đó, tấm thẻ đỏ cũng vô tình khép lại chặng đường gắn bó của Doãn Ngọc Tân với đội bóng xứ Thanh. Do án treo giò từ chiếc thẻ đỏ này, tiền vệ sinh năm 1994 chắc chắn sẽ phải làm khán giả ở vòng đấu cuối cùng của mùa giải.
Sau trận, anh bùi ngùi nói với toàn đội: "Mùa sau, Tân không còn ở đây với anh em nữa. Dù đi đâu, Tân cũng hướng về đội và chúc anh em luôn thành công".
Khép lại một chương sự nghiệp đầy thăng trầm trong màu áo CLB Thanh Hóa, Doãn Ngọc Tân sẽ hướng tới một tương lai mới hứa hẹn. Có khả năng, tiền vệ đội tuyển Việt Nam sẽ gia nhập CLB Thể Công Viettel từ mùa giải tới.
Đối với Doãn Ngọc Tân, thương vụ này mang ý nghĩa đặc biệt, đó là trở về "mái nhà xưa". Bởi, anh trưởng thành từ chính lò đào tạo bóng đá trẻ Viettel.
Trước khi trở thành trụ cột không thể thay thế tại đội bóng xứ Thanh, anh đã trải qua một hành trình dài đầy thử thách khi khoác nhiều màu áo khác nhau tại sân chơi quốc nội. Doãn Ngọc Tân từng chơi cho CLB Hải Phòng vào năm 2015, sau đó chuyển vào phía nam thi đấu cho CLB TP.HCM ở mùa giải 2016, trước khi quay lại đất cảng và thi đấu giai đoạn từ năm 2017 đến năm 2020.
Đầu quân cho CLB Thanh Hóa từ cuối năm 2020, anh đã liên tục cháy hết mình qua từng trận đấu và để lại dấu ấn đậm nét trong lòng khán giả nơi đây. Đây cũng là bệ phóng đưa Ngọc Tân đến với đội tuyển Việt Nam, để sau đó anh cùng các đồng đội đoạt chức vô địch AFF Cup 2024.
Bước vào trận đấu, chủ nhà Canada được đánh giá cao hơn nhờ chất lượng đội hình và sự chuẩn bị kỹ lưỡng cho giải đấu. Tuy nhiên Bosnia-Herzegovina lại là đội thi đấu chủ động, sắc sảo hơn và họ có bàn thắng mở tỷ số ở phút 23, sau cú đánh đầu của Lukic.
Những phút cuối hiệp 1, Canada ép sân nhưng họ bế tắc trong các pha dứt điểm còn Bosnia-Herzegovina phòng ngự chắc chắn, hiệu quả và khiến đội chủ nhà vất vả với các đường phản công nhanh.
Sang hiệp 2, Canada liên tục có những điều chỉnh nhân sự và điều đó đã phát huy hiệu quả. Phút 79, tiền đạo kỳ cựu Cyle Larin có pha xoay người dứt điểm kỹ thuật nhằm thẳng vào góc xa đánh bại thủ môn Nikola Vasilj, ấn định kết quả hòa chung cuộc 1-1.
Đây là kết quả phù hợp với đẳng cấp của hai đội, dù Canada là đội chơi áp đảo hơn. Với việc có được một điểm ở ngày mở màn bảng B World Cup 2026, cả Canada và Bosnia-Herzegovina tự tin trong cuộc cạnh tranh tấm vé đi tiếp với Thụy Sĩ và Qatar.
Ở lần đầu tiên lọt vào vòng loại trực tiếp World Cup, CHDC Congo đang được truyền cảm hứng mạnh mẽ từ chiến thắng ấn tượng của những đội "chiếu dưới" ở vòng 32 đội. Đại diện châu Phi sẽ bước vào trận đấu với nhà cựu vô địch thế giới Anh, như một phần của làn sóng quật khởi chống lại các trật tự cũ đang diễn ra mạnh mẽ ở mùa hè này. Hình ảnh Paraguay loại Đức, rồi Ma Rốc hạ Hà Lan đang tạo ra động lực và niềm tin rất lớn cho đội bóng có biệt danh Les Léopards (những chú báo). Thầy trò HLV Sebastien Desabre sẽ thi đấu tại Atlanta với niềm tin họ có thể đánh bại ông lớn Anh, nếu được chuẩn bị tốt và khát khao chiến thắng mạnh mẽ.
Xét trên bàn cân, rõ ràng đội tuyển CHDC Congo (được định giá khoảng 165 triệu USD) thua xa đội tuyển Anh có giá trị lên đến 1,52 tỉ USD. Nhưng trong khuôn khổ một trận đấu loại trực tiếp thì những chỉ số chỉ mang tính chất tham khảo. CHDC Congo đã có trận đấu rất hay trước ứng viên vô địch Bồ Đào Nha, khi họ xuất sắc cầm hòa 1-1 với đội bóng có các hảo thủ như Ronaldo và Bruno Fernandes.
Đại diện châu Phi đã sớm được mài giũa qua vòng bảng nghẹt thở để tích lũy kinh nghiệm và sự tự tin cho lần thứ 2 dự World Cup sau gần nửa thế kỷ. Ít nhất đến lúc này, đối với thầy trò HLV Sebastien Desabre thì Tam sư cũng sẽ chỉ là một thách thức nữa mà thôi. "Những chú báo" châu Phi có quyền mơ mộng về một trận đấu làm nên lịch sử.
Đội tuyển Anh xếp nhất bảng G với 7 điểm, nhưng vẫn để lại vết gợn sau trận hòa 0-0 trước Ghana - đội bóng châu Phi có nhiều điểm tương đồng với CHDC Congo. Harry Kane đã có bàn thắng thứ 10 tại World Cup, vượt mặt Gary Lineker để trở thành chân sút số 1 đội tuyển Anh ở đấu trường này. Nhưng nhìn tổng thể, Tam sư vẫn chưa cho thấy sức mạnh bùng nổ như kỳ vọng.
Bình luận viên Ngô Quang Tùng đánh giá: "CHDC Congo sẽ lấy Paraguay, Ma Rốc, Cabo Verde… làm động lực, cảm hứng để cầu thủ phát huy cách chơi đầy tính tích cực. Họ có thể tham khảo cách tổ chức phòng ngự, tranh chấp, bọc lót… để áp dụng cho chính mình. Đừng quên, một khi có niềm tin và tính tổ chức, đội CHDC Congo sẽ rất khó bị đánh bại vì sở hữu nền tảng thể lực và thể hình mạnh mẽ. Nhìn cách họ cầm hòa Bồ Đào Nha ở vòng bảng, CHDC Congo hoàn toàn có thể kéo đội tuyển Anh sa lầy".
Cũng theo bình luận viên Ngô Quang Tùng, mấu chốt sẽ là đội tuyển Anh có đẩy cường độ trận đấu lên đủ cao để phá vỡ những khối phòng ngự của đối thủ. Đội CHDC Congo sở hữu cựu tuyển thủ U.21 Anh và CLB M.U Wan-Bissaka và nhiều cái tên khác chơi bóng tại Anh như Noah Sadiki, Axel Tuanzebe… Nếu để CHDC Congo quen với nhịp điệu, thoát ngợp và trở nên ngày càng quyết đoán hơn, tình thế sẽ rất khó khăn cho người Anh.
"Nếu không có đủ bản lĩnh và đá với tốc độ cao thì sẽ rất khó đánh bại đối thủ khỏe và mạnh mẽ như CHDC Congo. Những trận đấu như thế này rất dễ đi theo chiều hướng kéo dài, tạo ra sự bế tắc cho những đội xếp trên. Vấn đề là ý thức thực hiện, tính kỷ luật chiến thuật của cầu thủ CHDC Congo ở mức độ nào. Đây là lúc HLV Tuchel thể hiện bản lĩnh để đẩy ngưỡng cho các học trò, tạo ra đột biến để hạ đối thủ. Tôi đặt niềm tin vào Bellingham, đội trưởng Harry Kane và sự thăng hoa của các tiền vệ cánh, để giúp Tam sư khai thông được thế bế tắc, vượt qua CHDC Congo", bình luận viên Ngô Quang Tùng chia sẻ.
