Khi rời khỏi khu phố geisha ở Kyoto năm 2016, Kiyoha Kiritaka chạy trốn khỏi thứ mà giờ đây cô gọi là “một hệ thống nô lệ”. Cô bước chân vào thế giới geisha khi còn học trung học sau khi bị mê hoặc bởi sự uyển chuyển của một bậc thầy múa truyền thống Nhật Bản. Lúc đó, Kiritaka đã gia nhập một công ty đào tạo tài năng trẻ và tham gia biểu diễn trong các nhóm nhạc thần tượng chưa nổi tiếng.
“Các chuyển động mượt mà đến khó tin, điều mà một người bình thường không làm nổi”, cô nói.
Mùa xuân năm cuối cấp hai, một người đàn ông đã tiếp cận cô sau buổi diễn và đề nghị cô làm “maiko” (người học việc để trở thành geisha). Ban đầu Kiritaka còn do dự, nhưng tài chính gia đình khó khăn khiến việc theo học lớp đào tạo tài năng trở nên bấp bênh, cô quyết định nắm lấy cơ hội.
Ngay trước khi tốt nghiệp cấp hai, cô gia nhập một okiya (trung tâm môi giới và quản lý geisha, maiko). Kiritaka bắt đầu học việc vào tháng 2/2015 và đến tháng 11 cùng năm, cô ra mắt với tư cách là một maiko tại quận Pontocho, Kyoto.
Cô cho biết khi sau khi uống rượu, hành vi của khách hàng thường biến tướng thành những màn đụng chạm xác thịt. Việc bị luồn tay sờ soạng qua những kẽ hở của bộ kimono bị coi là một phần của “không khí buổi tiệc”, các trò chơi tại đây thường xuyên lồng ghép những hành động đụng chạm hoặc ám chỉ nhạy cảm. Theo lời cô, một áp lực vô hình đè nặng lên các maiko là nếu không chấp nhận bị lạm dụng, họ sẽ không có chỗ đứng trong thế giới này.”
Các khu phố geisha thường gắn liền hình ảnh với những con đường cổ kính và hình thức giải trí tinh tế nhưng theo Kiritaka, thực tế hoàn toàn khác xa. Khi uống rượu, khách hàng bắt đầu đụng chạm xác thịt. Việc bị sờ soạng qua lớp áo kimono được coi là cách “hâm nóng không khí” cho bữa tiệc, đi kèm là các trò chơi mang tính gợi dục. Cô cho biết có một quy ước ngầm rằng những cô gái không chịu được thực tế đó thì chỉ còn cách bỏ nghề.
Kiritaka liên tục bị quấy rối như bị vạt kimono hay bị sờ soạng thân dưới. Cô còn bị khách hàng cưỡng hôn trong taxi khi di chuyển giữa các địa điểm. Thời điểm đó, cô vẫn cam chịu và tự nhủ một khi đã thành maiko thì “không còn đường lui”.
Bước ngoặt xảy ra khi cô đi du lịch suối nước nóng với khách hàng cùng các geisha khác và bà chủ quán trà. Kiritaka vốn đã lo sợ về việc phải tắm chung với khách theo “luật ngầm” mà cô từng nghe kể. Ngay tại phòng khách sạn, những gì cô lo sợ nhất đã thực sự xảy ra.
“Mình không thể làm chuyện này”, cô nhớ lại. Một geisha đàn chị thấy cô khó chịu đã tự làm mình bị thương để chấm dứt tình huống đó. “Tôi nghĩ nếu chuyện này xảy ra lần nữa, tôi sẽ không thể thoát ra được”, cô nói và quyết định nghỉ việc.
Khi đó, hơn một năm đã trôi qua kể từ khi cô vào okiya. Cuộc sống ở đây là tiệc tùng liên miên, thức khuya và chỉ được nghỉ hai ngày mỗi tháng. Việc hạn chế ra khỏi nhà và lịch trình dày đặc khiến cô có rất ít thời gian để suy ngẫm.
Hệ thống cấp bậc trong okiya rất nghiêm ngặt. Người mắc lỗi có thể bị tát hoặc bị ném đồ vật vào người, để lại những vết bầm tím. Bị lăng mạ là việc xảy ra thường xuyên. Kiritaka kể lại chuyện bị nhốt trong phòng gần 8 giờ mà không có thức ăn, nước uống hay được đi vệ sinh. “Tôi liên tục bị kìm kẹp, không có quyền tự quyết và lên tiếng”, cô nói. “Tôi đánh mất chính bản thân”.
Cô rời đi vào tháng 7/2016 và sau đó nhận được hóa đơn thuế cư trú, dù chưa từng nhận lương thực tế. Trong thời gian ở okiya, cô chỉ nhận được khoảng 50.000 yen (310 USD) mỗi tháng dưới dạng “tiền tiêu vặt”. Tuy nhiên, trên giấy tờ thuế lại ghi nhận cô có thu nhập. Kiritaka không khiếu nại mà chấp nhận đóng thuế để cắt đứt liên lạc.
Cô cho biết mình không ký hợp đồng lao động. Mối quan hệ học việc được chính thức hóa thông qua một nghi lễ truyền thống và cô được dạy không được cãi lời bề trên. Khi muốn rời đi, cô bị yêu cầu hoàn trả 30 triệu yen dù không ký giấy vay tiền. Khi Kiritaka từ chối, bà chủ đã gợi ý “một khách hàng lớn” sẽ giúp trả số tiền này để đổi lấy một mối quan hệ cá nhân. Cô phản đối quyết liệt và cuối cùng được phép rời đi mà không cần trả nợ.
Những khiếu nại tương tự từng xuất hiện từ lâu. Năm 1994, nhiều maiko đã bỏ trốn khỏi okiya với lý do giờ làm việc kéo dài và bị trừng phạt thể xác. Họ cáo buộc bị tát, bị mở trộm thư từ cá nhân, bị vứt bỏ đồ đạc và không được giữ tiền tip từ khách. Tại một cuộc họp báo, họ nói rằng sợ mất mạng nếu tiếp tục ở lại.
Vào tháng 6/2025, các luật sư và học giả đã thiết lập một mạng lưới để kiểm tra các vấn đề xung quanh văn hóa geisha và maiko, nâng cao nhận thức về những trường hợp như Kiritaka và kêu gọi cải cách.
Quỹ Nghệ thuật múa truyền thống Kyoto cho biết người làm nghề geisha và maiko không ký hợp đồng chính thức nhưng các phong tục đều được giải thích trước và có sự đồng ý của cá nhân cùng cha mẹ. Họ phủ nhận việc tắm chung với khách và khẳng định học viên vị thành niên bị cấm uống rượu, đồng thời nỗ lực bảo vệ maiko khỏi quấy rối tình dục.
Kiritaka và những người khác bác bỏ lời giải thích này. Cô cho hay đến bây giờ, vẫn còn các maiko đang làm việc kể chuyện bị khách chạm vào người không phù hợp, thậm chí bị hành hung, mang thai và phá thai. Luật sư tư vấn cho Kiritaka cho rằng có thể khép trường hợp này vào khung tội lao động cưỡng bức và buôn bán người.
“Vẫn còn nhiều người đang đau khổ”, Kiritaka nói. “Những tổn thương từ thuở thiếu thời sẽ chẳng bao giờ lành lại, bất kể bao nhiêu năm trôi qua”.
"Rất may, không ai bị thương. Chúng tôi vô cùng biết ơn sự phản ứng nhanh chóng của cảnh sát San Francisco và sự hỗ trợ từ thành phố trong việc giúp đảm bảo an toàn cho nhân viên của chúng tôi. Cá nhân này đang bị giam giữ, và chúng tôi đang hỗ trợ cơ quan thực thi pháp luật trong cuộc điều tra của họ", NBC News dẫn thông báo từ OpenAI, công ty phát triển ChatGPT.
CEO OpenAI Sam Altman đã đề cập đến vụ việc trong một bài đăng trên trang web của mình. "Đây là ảnh gia đình tôi. Tôi yêu họ hơn bất cứ điều gì. Thông thường chúng tôi cố gắng giữ kín chuyện riêng tư, nhưng trong trường hợp này, tôi chia sẻ bức ảnh với hy vọng nó có thể ngăn cản người tiếp theo ném bom xăng vào nhà chúng tôi, bất kể họ nghĩ gì về tôi", ông Sam Altman, người thuộc "giới tính thứ ba", viết phía trên bức ảnh chồng và con trai mình.
Sở Cảnh sát San Francisco cho biết các sĩ quan đã đến một ngôi nhà ở khu North Beach rạng sáng 10.4 "để điều tra một vụ cháy".
Các sĩ quan được biết một người đàn ông không rõ danh tính đã ném "một thiết bị gây cháy nổ vào một ngôi nhà, gây ra hỏa hoạn ở cổng ngoài". Nghi phạm đã bỏ trốn và cảnh sát đã phát mô tả về đối tượng cho tất cả các sĩ quan.
Khoảng một giờ sau, cảnh sát San Francisco đến một cơ sở kinh doanh gần địa chỉ trụ sở chính của OpenAI "liên quan đến một người đàn ông không rõ danh tính đe dọa đốt cháy tòa nhà".
"Khi các sĩ quan đến hiện trường, họ nhận ra người đàn ông này là cùng một nghi phạm từ vụ việc trước đó và ngay lập tức bắt giữ ông ta", cảnh sát cho biết, mô tả nghi phạm là một thanh niên 20 tuổi.
Sở Cảnh sát San Francisco không nêu rõ động cơ của nghi phạm và nói rằng vụ án vẫn đang được điều tra tích cực.
Số liệu này đưa mức tăng từ đầu năm đến nay lên khoảng 7,44%, kéo dài kỷ lục tăng trưởng dài nhất kể từ năm 2018, cho thấy đà phục hồi của thị trường nhà ở tại Hong Kong đang ngày càng được củng cố. Trong khi đó, giá thuê nhà đạt mức cao kỷ lục mới 204,1, tăng khoảng 0,3% so với tháng trước
Phóng viên TTXVN dẫn nguồn số liệu do Cơ quan đánh giá và định giá tài sản Hong Kong công bố ngày 26-6 cho thấy chỉ số giá nhà ở tư nhân tháng 5 tăng 1,4% so với tháng 4 và tăng 12% so với cùng kỳ năm trước.
Theo Hãng tin Bloomberg, doanh số bán hàng trên thị trường bất động sản Hong Kong khởi sắc trở lại chủ yếu nhờ vào làn sóng người mua từ Trung Quốc đại lục tràn vào.
Phần lớn trong số họ là những người nhập cư có học vấn cao và tiềm lực tài chính dồi dào, bị thu hút bởi chính sách thuế thấp và cơ chế thị thực thông thoáng của Hong Kong, với mong muốn tìm kiếm cơ hội phát triển sau đại dịch COVID-19.
Số liệu từ Midland Realty cho thấy các nhà đầu tư Trung Quốc đại lục đã chi số tiền kỷ lục lên tới 138 tỷ HKD (khoảng 17,68 tỷ USD) để mua bất động sản nhà ở tại Hong Kong trong năm 2025, chiếm khoảng 1/5 tổng lượng giao dịch trong cả năm.
Nhu cầu mạnh mẽ này đã giúp Hong Kong thoát khỏi giai đoạn suy thoái bất động sản kéo dài, đưa giá nhà năm 2025 ghi nhận mức tăng lần đầu tiên sau 4 năm.
Chu kỳ sụt giảm trước đó chủ yếu chịu tác động bởi lãi suất vay mua nhà tăng cao, triển vọng kinh tế suy yếu, cùng với các chính sách nghiêm ngặt trong đại dịch và tình trạng chảy máu chất xám của giới chuyên gia sau khi Luật An ninh Quốc gia được thực thi, khiến nhu cầu sụt giảm.
Công ty tư vấn bất động sản Knight Frank dự báo lượng giao dịch nhà ở tại Hong Kong năm nay có thể lên tới 80.000 căn, đạt mức cao nhất kể từ năm 2012.
Tuy nhiên, đà phục hồi này có nguy cơ chậm lại trước các động thái siết chặt dòng vốn phi pháp xuyên biên giới của Trung Quốc. Hệ quả các ngân hàng tại Hong Kong đã tăng cường rà soát thủ tục mở tài khoản đối với khách hàng Trung Quốc đại lục, gây rào cản lớn cho người mua trong việc thanh toán khoản tiền đặt cọc.
Ronnie Fletcher là con rể của vợ chồng Gary Siders Sr. và Christina Siders tại hạt Vinton, bang Ohio. Ông từng nghe kể gia đình người em vợ Gary Jr. cùng Elizabeth có nhiều con, nhưng cho rằng con số cao lắm cũng không quá 10 đứa trẻ.
Bởi vậy, khi biết tin cảnh sát tìm thấy 16 đứa trẻ bị nhốt trong nhiều năm giữa không gian sinh hoạt đầy chất thải trong nhà của em vợ tại làng Hamden, Fletcher và những người họ hàng khác cảm thấy choáng váng.
"Thật khủng khiếp khi ngay cả những người họ hàng như chúng tôi cũng hoàn toàn không biết chuyện gì đã xảy ra trong căn nhà đó", Fletcher nói, thêm rằng ông cảm thấy lo lắng cho những người cháu.
Gary Jr., em vợ của Fletcher, kết hôn với Elizabeth năm 2008, khi anh này mới 18 tuổi, còn cô dâu 15 tuổi. Hai người có con khoảng hai tháng sau đám cưới. Hiện chưa rõ Elizabeth và Gary Jr. có phải cha mẹ ruột của toàn bộ 16 đứa trẻ hay không.
Theo hồ sơ hộ tịch bang Ohio, Elizabeth ngày 20/11/2022 sinh cặp song sinh dính liền Bailey Lee và Faith Lee Siders tại Bệnh viện Riverside Methodist ở thành phố Columbus. Hai bé chào đời ở tuần thai thứ 24, dính vào nhau ở phần ngực và qua đời vì nguyên nhân tự nhiên ngay trong ngày.
Fletcher nhớ lại rằng Elizabeth vốn có hoàn cảnh gia đình không mấy êm ấm. Khi Elizabeth chuyển đến sống cùng Gary Jr., bố mẹ vợ của Fletcher vẫn giữ nhà cửa sạch sẽ và có cuộc sống giống mọi gia đình Mỹ bình thường khác.
"Tôi biết gia đình này từ thời đi học và đã gắn bó với con gái họ 20 năm. Gary và Christina không nuôi dạy con theo cách như những gì đang bị cáo buộc. 4 người con gái lớn đều đang có cuộc sống ổn định", Fletcher nói.
Tuy nhiên, những gì cảnh sát phát hiện tại căn nhà ở hạt Vinton hoàn toàn trái ngược với ký ức của Fletcher.
Cảnh sát Ohio cho biết 16 đứa trẻ bị nhốt trong căn phòng chỉ rộng khoảng 13,4 m2, vương vãi chất thải trong nhiều năm. Chính quyền địa phương mô tả điều kiện sống tại đây là "không thể chấp nhận, thậm chí gia súc trong khu vực còn được sống tốt hơn".
Fletcher khẳng định ông hay bất kỳ người quen nào đều sẽ can thiệp nếu biết tình cảnh của các cháu tồi tệ đến như vậy. Thế nhưng, gia đình Siders đã xa lánh họ hàng trong nhiều năm qua. Khi mọi người thắc mắc tại sao một số trẻ không được đến trường, nhà Siders luôn giải thích rằng chúng tự học tại nhà.
Lần gần nhất Fletcher và gia đình bên vợ liên lạc là một năm trước, khi vợ chồng ông tìm cách tặng cho nhà Siders một chiếc ôtô.
Bà Christina đôi khi gọi điện cho họ hàng xin tiền hoặc nhờ giúp thanh toán hóa đơn nước. Thông thường vào những lúc đó, vợ chồng Fletcher sẵn lòng gửi tiền cho mẹ vợ nếu còn dư dả. Nếu không, một trong ba người con gái còn lại của Gary Sr. và Christina sẽ đứng ra giúp đỡ.
Học khu hạt Vinton chưa từng ghi nhận hồ sơ nhập học của bất kỳ trẻ nào liên quan đến gia đình Siders. Khả năng giao tiếp của nhiều em rất hạn chế, một số em không thể nói. Thậm chí, người con lớn nhất bị chậm phát triển và không thể tự viết tên mình.
Sau khi giải cứu các em từ căn nhà, cảnh sát đã đưa 7 đứa trẻ tới nhiều bệnh viện tại bang Ohio. Một số em trong tình trạng nghiêm trọng, trong đó hai em phải được trực thăng đưa tới trung tâm chấn thương và ít nhất một em phải đặt nội khí quản.
Gary Siders Sr., 73 tuổi, và vợ Christina Siders, 67 tuổi, bị bắt cùng con trai Gary Siders Jr., 36 tuổi, và con dâu Elizabeth Siders, 33 tuổi. Mỗi người đối mặt 16 cáo buộc gây nguy hiểm cho trẻ em cấp độ hai, tương ứng với 16 nạn nhân.
Cả 4 nghi phạm không nhận tội trong phiên trình diện ngày 1/7 và bị ấn định mức tiền bảo lãnh 300.000 USD mỗi người. Ngày 7/7, họ không xuất hiện tại phiên điều trần sơ bộ ở Tòa án hạt Vinton. Nếu bị kết tội với toàn bộ cáo buộc, mỗi bị cáo có thể đối mặt mức án tối đa 192 năm tù.
