Từ TP.HCM hay ở TP Cần Thơ hoặc các tỉnh, thành ở miền Tây, du khách đi xe đến với vùng Bảy Núi An Giang (hay còn gọi xứ sở thần tiên) rất thuận tiện. Đây là một vùng đất có địa thế núi non trùng điệp và mỗi điểm đến là một “tọa độ” du lịch độc đáo chinh phục lòng du khách.
Chinh phục vùng Thất Sơn huyền bí này, tôi cùng bạn của mình xuất phát từ Rạch Giá rồi chạy xe dọc theo quốc lộ 80 để đến xã Ô Lâm.
Cảnh sắc thiên nhiên ở phum sóc Ô Lâm rất bình yên và khác biệt, với những ngôi chùa Khmer cổ kính được xây dựng hoành tráng, chạm trổ, điêu khắc rất tinh xảo.
Đến đây, ta không thể bỏ qua điểm du lịch hồ Ô Thum – một hồ nước mơ mộng nằm gần dưới chân núi Cô Tô, đồi Tức Dụp. Hồ có mặt nước phẳng lì, gợn sóng nhẹ êm đềm với màu xanh ngọc vừa lãng mạn, vừa gợi ra những góc ảnh đẹp để du khách đến check-in.
Để khám phá những hang động kỳ thú gắn liền câu chuyện oai hùng của dân tộc trong thời kháng chiến chống giặc ngoại xâm, du khách đến đồi Tức Dụp – ngọn đồi có độ cao khoảng 216m với cảnh quan thiên nhiên độc đáo.
Ở mỗi cung đường vào trong hang sâu trên đồi là những mỏm đá phủ đầy rêu xanh. Khi ánh nắng len lỏi qua những khe hang càng tạo nên cảm giác huyền bí, khơi gợi sự tò mò khám phá của du khách.
Điều thú vị nhất khi khám phá vùng Bảy Núi An Giang là đường đi rất thuận tiện. Do đó sau khi chia tay với xã Ô Lâm, tôi được người dân địa phương giới thiệu qua Tri Tôn tham quan con đường Tơ Lụa và ghé thăm chùa Tà Pạ nằm lưng chừng núi để ngắm mây ngàn.
Cảnh sắc mây trời và núi non hùng vĩ ở Tri Tôn cũng hút hồn du khách. Các cánh đồng lúa chín vàng nằm ẩn mình dưới những gốc cây trâm cổ thụ ở địa phương (hay còn gọi là con đường Tơ Lụa) sẽ là điểm chụp ảnh lý tưởng và tuyệt đẹp dành cho du khách trẻ.
Đến chùa núi Tà Pạ – ngôi chùa Khmer nằm giữa lưng chừng núi, du khách cần leo khoảng 240 bậc thang uốn lượn để lên được chánh điện của chùa.
Chùa có không khí mát mẽ với nhiều loài hoa rừng bung nở rực rỡ giữa nắng ban trưa. Khách du lịch có thể trải nghiệm thuê áo truyền thống của dân tộc Khmer để lưu lại bức ảnh kỷ niệm cùng bạn bè và gia đình.
Còn đến hồ Tà Pạ (hay gọi Tuyệt Tình Cốc) mọi người dễ dàng săn ảnh đẹp bên cánh đồng lúa xanh mướt ẩn mình dưới đỉnh Phụng Hoàng Sơn – tọa độ chụp ảnh đẹp ở Tri Tôn.
Đến Tri Tôn mà du khách bỏ qua núi Cấm (xã Núi Cấm) là điều tiếc nhất, vì đây được xem như là nóc nhà miền Tây với độ cao hơn 700m so với mặt nước biển.
Núi Cấm có khí hậu mát mẻ, dễ chịu. Trên núi du khách nên đến tham quan, chiêm bái chùa Vạn Linh, chùa Phật Lớn và tượng Phật Di Lặc trên núi lớn nhất Việt Nam với nụ cười an nhiên, từ bi.
Đặc biệt, bạn đừng bỏ qua trải nghiệm ngồi xe ôm để lên Vồ Bồ Hong (hay gọi là nóc nhà miền Tây). Trên đỉnh núi Cấm này, ai ai cũng thỏa thích dõi mắt nhìn cảnh sắc núi non trùng điệp ở An Giang chạy dài thoát ẩn thoát hiện chẳng khác gì một bức tranh sơn thủy hữu tình.
Dân trên núi Cấm cũng rất thân thiện và sinh sống chủ yếu bằng trồng cây ăn trái. Do đó du khách nhớ đến các điểm du lịch sinh thái, chụp ảnh với vườn dâu, vườn su, sầu riêng… xanh mướt, trĩu quả theo mùa.
Sẽ thiếu sót nhất nếu đến đây mà bỏ qua “đi chợ trên trời” mua những trái cây ngon, thưởng thức bánh xèo chay thơm ngon ăn với rau rừng, đặc biệt “săn” biển mây trắng trôi lãng đãng bồng bềnh xen lẫn với mảng cây xanh giữa đại ngàn.
Cách núi Cấm không xa là rừng tràm Trà Sư (ở Tịnh Biên) – viên ngọc xanh ở vùng Bảy Núi An Giang. Cánh rừng xanh này vừa giữ vai trò điều hòa không khí mát mẻ cho cả vùng núi đồi An Giang, vừa sở hữu cảnh sắc tuyệt vời với hệ thống kênh chạy dài ngang dọc dưới tán rừng tràm.
Đến đây, ta được trở về với thiên nhiên hoang sơ đúng nghĩa gắn liền với nét đẹp đời sống của người dân miền Tây.
Khách du lịch sẽ khó quên khi ngồi xuồng len lỏi qua những vạt rừng tràm khám phá hệ sinh thái đất ngập nước độc đáo, cây rừng, chim muông hội tụ về đây sinh sống, yên bình.
Sau khi trải nghiệm rừng tràm Trà Sư, khách du lịch chỉ mất khoảng 30 phút đi xe để đến Châu Đốc – một địa danh gắn liền với điểm du lịch tâm linh huyền bí như miếu Bà Chúa Xứ núi Sam, lăng Thoại Ngọc Hầu, chùa Tây An thu hút hàng triệu du khách đến tham quan, chiêm bái.
Trở về đây du khách sẽ cảm thấy nhẹ nhàng thư thái và cầu mong sức khỏe, gia đạo bình an.
Mọi người cũng nên ghé qua tham quan làng bè đa sắc màu nằm êm đềm bên dòng sông Châu Đốc đục ngầu phù sa.
Ngoài ra bạn đến làng Chăm Châu Phong để tìm hiểu về nét đẹp văn hóa, thưởng thức nghệ thuật đánh trống rapbana và nghề dệt thổ cẩm trăm năm – nghề độc đáo gắn liền với đời sống của người dân tộc Chăm.
Đồng thời du khách có thể trải nghiệm thuê cổ phục dân tộc chụp ảnh bên thánh đường Chăm lạ mắt và tuyệt đẹp.
50 năm trước, Đài tưởng niệm Quốc gia Devils Tower (Tháp của những con quỷ) đã trở thành điểm du lịch hút khách, đặc biệt là những người có niềm đam mê với người ngoài hành tinh và người hâm mộ bộ phim Close Encounters of the Third Kind của đạo diễn Steven Spielberg. Đây là bộ phim khoa học viễn tưởng Mỹ, nói về một người dân có cuộc sống bị xáo trộn sau khi tiếp xúc với UFO (các vật thể bay không xác định).
"Nơi đây xuất hiện trong phim khoảng 12 phút", Brian Cole, một hướng dẫn viên tại Đài tưởng niệm Quốc gia Devils Tower, cho biết. Sau khi công chiếu, phim thành công vang dội, thu về hơn 300 triệu USD toàn cầu vào năm 1977.
Tháp Devils cao khoảng hơn 210 m, được cấu tạo từ những cột đá magma khổng lồ, có mặt cắt ngang hình lục giác. Mỗi cột có đường kính từ 1,8 m, nhô lên giữa thảo nguyên bang Wyoming.
"Đó là một kỳ quan địa chất", Matt Ingram, một du khách từ Chicago nói sau khi ghé thăm nơi đây cùng vợ trong chuyến đi dọc miền Tây. Ingram cho biết bộ phim đã truyền cảm hứng cho anh đến với địa danh này.
Bộ phim khoa học viễn tưởng kinh điển năm đó cũng thôi thúc Kevin Thomas đến thăm Tháp Quỷ.
"Chúng tôi muốn tìm những người ngoài hành tinh ở lại từ phim Close Encounters of the Third Kind", Thomas nói đùa. Anh đã đến thăm tháp vào tháng 4 cùng vợ trong hành trình du lịch Alaska - Michigan.
Bộ phim đẩy mạnh danh tiếng của ngọn tháp, tuy nhiên địa điểm này đã là một điểm du lịch nổi tiếng từ nhiều thập kỷ trước. Đây là di tích quốc gia đầu tiên của Mỹ, được Tổng thống Theodore Roosevelt công nhận vào năm 1906. Từ rất lâu trước đó, nơi đây được coi địa điểm tâm linh của các bộ lạc người Mỹ bản địa. Cây cối trong công viên được điểm xuyết bằng những mảnh vải cầu nguyện nhỏ, du khách được yêu cầu không chạm vào, chụp ảnh hoặc làm xáo trộn chúng.
Ngọn tháp đã truyền cảm hứng cho vô số câu chuyện được lưu truyền qua văn hóa người Mỹ bản địa. Tại một số bộ lạc, tên gọi ban đầu của Tháp Quỷ là "Lều Gấu" hoặc "Nhà Gấu". Theo truyền thuyết liên quan đến bộ lạc Crow, những vết rãnh trên ngọn tháp được tạo ra do một con gấu cào vào khối đá để cố gắng tiếp cận hai bé gái.
Theo Cục Công viên Quốc gia, tên gọi Devils Tower có thể là kết quả của một bản dịch sai, nhầm lẫn giữa các từ bản địa có nghĩa là "gấu" và "thần ác", hoặc nhà thám hiểm Richard Irving Dodge có thể đã cố tình đổi tên một địa điểm quan trọng của người bản địa. Những năm gần đây, đã có những kiến nghị đổi tên thành Bear Lodge (Nhà Gấu).
Tháp được hình thành hơn 50 triệu năm trước, hướng dẫn viên Cole cho biết. Nhưng nguồn gốc địa chất của nó vẫn còn mơ hồ. Các nhà địa chất không chắc chắn chính xác nó hình thành như thế nào, có nhiều giả thuyết khác nhau. Họ chỉ xác nhận Tháp Quỷ được tạo thành từ dung nham trồi lên từ lòng đất, nguội đi và đông cứng lại, sau đó nứt ra, tạo nên các cột đá có các vết nứt như hiện nay.
Tháp Quỷ cũng là điểm đến thu hút những người đam mê leo núi. Mỗi năm, khoảng 5.000 người đến đây chinh phục ngọn tháp.
Ngay bên trong cổng công viên là một "thị trấn" gồm 600 con chó nằm trên diện tích hơn 161.000m2, gần sông Belle Fourche. Quanh khu vực này có các điểm dừng chân cho du khách quan sát những con chó thảo nguyên hoạt động.
Ogden Driskill, một người dân địa phương chăn nuôi gia súc trên mảnh đất dưới chân tháp qua nhiều thế hệ, cho biết cánh đồng cỏ khô của họ đã trở thành trung tâm sản xuất bộ phim của Spielberg. Khi người của Spielberg đến đây tìm địa điểm quay phim, Driskill khi đó vẫn còn là một thiếu niên. Spielberg tự mình đến Wyoming và gặp bố mẹ ông để thỏa thuận về địa điểm quay phim.
Cục Công viên Quốc gia không cho phép phần chính của cảnh quay diễn ra bên trong công viên, vì vậy gia đình Driskill đã được trả 20.000 USD để sử dụng đồng cỏ của họ. Với số tiền này, mẹ của Driskill đã thuyết phục bố ông mở khu cắm trại đó ngay sau khi bộ phim hoàn thành. Ngày nay, gia đình vẫn sở hữu khu cắm trại này.
Ông Driskill đã dành phần lớn cuộc đời mình dưới chân ngọn tháp và ước tính mỗi năm ông chụp từ 3.000 đến 5.000 bức ảnh về nó khi ánh sáng hoặc khung cảnh xung quanh thay đổi.
"Không còn nghi ngờ gì nữa, người Mỹ bản địa đã đúng - đó là một nơi rất linh thiêng và rất đặc biệt" ông Driskill, đồng thời cũng là thượng nghị sĩ bang Wyoming, nói.
Mặc dù Driskill không xuất hiện trong phim, nhưng ông đã tham gia rất tích cực vào quá trình sản xuất, thường xuyên được đi trực thăng theo hợp đồng với Columbia Pictures.
"Đối với một cậu học sinh trung học, điều đó thật sự hấp dẫn", Driskill nói.
Gia đình Driskill từng sở hữu cửa hàng Devils Tower Trading Post ngay bên ngoài công viên, nơi bán các mặt hàng liên quan đến người ngoài hành tinh cùng với đồ ăn nhẹ và quà lưu niệm mang hình ảnh truyền thống hơn về ngọn tháp.
Điểm đến nổi tiếng hơn nhờ bộ phim nói về người ngoài hành tinh, tuy nhiên thực tế người sinh sống trong khu vực chưa từng nhìn thấy UFO.
"Chúng tôi chưa bao giờ nhìn thấy bất cứ thứ gì", Driskill nói. Thứ gần nhất ông từng nhìn thấy từ ngoài vũ trụ là một thiên thạch đã rơi xuống đường cao tốc, ngay trước mặt mình 30 năm trước. Khi đó, ông đang lái xe vào trang trại của gia đình lúc 3h.
"Tôi chưa thấy bất kỳ UFO nào. Nhưng sóng điện thoại di động ở đây chập chờn, vì vậy tôi lại đổ lỗi cho người ngoài hành tinh", Teresa Brown, người bán hàng trong cửa hàng quà tặng tại khu cắm trại cười nói.
Khi phố phường bắt đầu lên đèn cũng là lúc vỉa hè tấp nập hàng quán buôn bán. Đây cũng là thời điểm người dân, du khách tràn tới ăn uống, mua sắm và trải nghiệm văn hóa bản địa. Ghi nhận từ khu vực trung tâm thành phố cho tới phường xã lân cận, nhiều hàng quán đông nghịt khách tới nửa đêm.
"Kinh tế vỉa hè" là đặc thù riêng, hấp dẫn, thu hút cả người dân và du khách của TP.HCM nói riêng và các địa phương trên cả nước nói chung. Vấn đề còn lại là quy hoạch thế nào để vừa giữ được dấu ấn riêng, vừa kiểm soát được chất lượng, giá cả và bảo đảm mỹ quan đô thị.
Thảo Cầm Viên Sài Gòn (2 Nguyễn Bỉnh Khiêm, P. Sài Gòn, TP.HCM) sáng 30.4 tấp nập, đông đúc hơn hẳn vì khách du lịch đổ về dự "đám cưới hưu cao cổ" từ sớm. Tại đây, khu vực "nhà gái" đã thu hút đông đảo người dân, đặc biệt là các gia đình có trẻ nhỏ và du khách quốc tế đến tham quan, chụp ảnh và tham gia các hoạt động trải nghiệm. Khách tới dự làm đồ thủ công, viết thiệp chúc mừng và chuẩn bị quà cưới cho cô dâu, chú rể hươu.
Không gian được trang trí sinh động, gần gũi với thiên nhiên, điểm nhấn của chương trình là màn rước dâu độc đáo. Hồi môn được Thảo cầm viên chuẩn bị là các loại lá tươi, trái cây… những món ăn quen thuộc của hươu cao cổ.
Đoàn rước dâu với sự góp mặt của nhiều loài động vật thân thiện như dê, cừu, chim… di chuyển quanh khuôn viên, tạo nên khung cảnh nhộn nhịp.
Ông Nguyễn Bá Phú, Phó Giám đốc Xí nghiệp Động vật Thảo Cầm Viên Sài Gòn nói, để chuẩn bị cho đám cưới hươu cao cổ, các bộ phận đã phối hợp chặt chẽ từ nhiều ngày trước để làm các công việc như xây dựng kịch bản, bố trí không gian sao cho sinh động cho đến tính toán khẩu phần thức ăn phù hợp làm lễ vật...
Được biết, cô dâu hươu có tên Thảo Em, sinh năm 2023, thuộc gia đình hươu cao cổ Thái, là một trong những đàn hươu gắn bó lâu năm tại đây. Còn chú rể hươu có tên là Phi Phi, là cá thể trưởng thành, sinh năm 2011, có vóc dáng cao lớn nhưng tính cách hiền lành, thân thiện.
"Trước khi cặp đôi nên duyên, hươu cái Thảo Em được tập làm quen dần với khu chuồng của Phi Phi bằng cách đưa vào môi trường mới trong thời gian ngắn, theo dõi phản ứng và sức khỏe. Sau khi thích nghi, hai cá thể được ghép đôi từng bước để tạo sự gần gũi, tránh căng thẳng. Khi đã quen nhau, ổn định tập tính, đơn vị mới tổ chức đám cưới nhằm đảm bảo an toàn và tự nhiên nhất cho cả hai", ông Phú cho biết thêm.
Sau phần diễu hành, nghi thức thành hôn được tổ chức tại khu vực chuồng của chú rể Phi Phi. Đông đảo du khách đã tập trung theo dõi, cổ vũ và ghi lại những khoảnh khắc đáng nhớ của đám cưới đặc biệt này. Anh Trần Công Minh, du khách đến phường Tân Sơn cho biết: "Tôi đưa con đi chơi dịp lễ, không nghĩ lại được xem một đám cưới dễ thương như vậy. Các bé rất thích vì vừa vui, vừa học thêm kiến thức về động vật, đây là hoạt động rất ý nghĩa".
Tại chương trình này, ban tổ chức còn lồng ghép nội dung về tập tính sinh học và đời sống của hươu cao cổ để giới thiệu với khách du lịch.
