“Nhật Bản đang tràn đầy tự tin và không ngán bất kỳ ai”, cựu HLV tuyển Nhật Bản Troussier giai đoạn 1998-2002, nhận định trên báo Pháp L’Équipe. “Thêm vào đó, lối chơi đầy quả cảm của Morocco trong trận mở màn hòa Brazil 2-2 chắc chắn sẽ tiếp thêm động lực cho họ. Quan trọng là phải biết cách khai thác khoảng trống trong hệ thống phòng ngự của Brazil, một hàng thủ lười lùi sâu và thường gặp trục trặc khi chuyển trạng thái từ công sang thủ. Tôi tin Nhật Bản sẽ làm nên bất ngờ”.
Ngày 14/10 năm ngoái, cầu trường Tokyo, Nhật Bản như muốn nổ tung khi trọng tài người Hàn Quốc Kim Jong-hyuk thổi hồi còi mãn cuộc. Dù chỉ là một trận giao hữu, nhưng việc quật ngã gã khổng lồ Brazil 3-2 là một chiến thắng lịch sử, lần đầu tiên xuất hiện trong biên niên sử của bóng đá Nhật Bản.
Tây Ban Nha, Đức, Anh và giờ là Brazil. Trong bốn năm qua, những ông lớn này đều đã phải nếm trái đắng trước Nhật Bản. Thầy trò Hajime Moriyasu rõ ràng đang nắm giữ công thức chiến thắng trước các ông lớn, củng cố niềm tin cho giới mộ điệu xứ sở mặt trời mọc trước thềm trận đấu thuộc vòng 1/16 tại Houston (Mỹ) lúc 0h ngày 30/6.
Bất chấp tổn thất lực lượng khi Wataru Endo, Takumi Minamino và Kaoru Mitoma vắng mặt vì chấn thương, trong khi Takefusa Kubo và Ko Itakura không có được thể trạng tốt nhất, Nhật Bản vẫn xuất sắc vượt qua vòng bảng World Cup 2026 với vị trí thứ hai cùng 5 điểm.
Nếu như Zion Suzuki, Hiroki Ito, Ritsu Doan hay Ayase Ueda tạo nên bộ khung vững chắc, thì Daichi Kamada – theo đánh giá của ông Troussier – chính là người nâng tầm đẳng cấp của “Samurai Xanh” qua ba trận đầu tiên. Bên cạnh hai pha lập công có phần may mắn, tiền vệ thuộc biên chế Crystal Palace đang hoàn thành xuất sắc vai trò của mình, dù chơi ở trung tâm hàng tiền vệ hay đá số 10 lệch trong sơ đồ 3-4-2-1.
“Cậu ấy là người cầm nhịp, là cầu nối sống còn giữa hàng thủ và hàng công”, ông Troussier, người đang đảm nhận vai trò chuyên gia cho một đài truyền hình Nhật Bản tại giải đấu, phân tích. “Trong tập thể này, tinh thần đoàn kết, sự thống nhất và tính kỷ luật được đặt cao hơn sự phụ thuộc vào bất kỳ cá nhân nào. Tuy nhiên, Kamada lại đặc biệt có giá trị trong các pha phản công nhanh”.
Trong lịch sử World Cup, Nhật Bản chưa bao giờ vượt qua nổi một trận đấu thuộc vòng knock-out sau 4 lần thử sức. Nhưng giới truyền thông xứ sở hoa anh đào đang không nghĩ về một kịch bản nào khác ngoài một tấm vé đi tiếp. Chưa kể, nếu vượt qua Brazil, đối thủ chờ sẵn họ ở vòng 1/8 sẽ là đội thắng trong cặp đấu giữa Bờ Biển Ngà và Na Uy, một thử thách đáng gờm, nhưng không phải không thể vượt qua.
Tuy nhiên, Troussier – người được đánh giá là góp phần xóa bỏ mặc cảm tự ti của bóng đá Nhật Bản khi đương đầu trước những đối thủ lớn trong quá khứ – đưa ra lời cảnh báo. “Hãy cẩn thận, đừng vội đếm cua trong lỗ”, cựu HLV người Pháp gợi lại ký ức World Cup 2002. “Năm đó, chúng tôi đứng nhất bảng và chỉ phải gặp Thổ Nhĩ Kỳ trước khi đụng độ Senegal theo lộ trình. Một con đường tưởng chừng như trải đầy hoa hồng để tiến vào bán kết”.
Tại giải đấu được đồng đăng cai bởi Nhật Bản và Hàn Quốc năm ấy, cuộc phiêu lưu của thầy trò Troussier phải dừng bước khi thua Thổ Nhĩ Kỳ sát nút 0-1 ở vòng 1/8.
Trong trận đấu kịch tính diễn ra trên sân Levi's (Mỹ), đội tuyển Algeria đã lội ngược dòng đánh bại Jordan với tỷ số 2-1. Sau khi bị Nizar Al-Rashdan chọc thủng lưới ở phút 35, đoàn quân của HLV Vladimir Petkovic vùng lên mạnh mẽ trong hiệp 2 với các pha lập công của Nadhir Ben Bouali và Amine Gouiri.
Một trong những nhân tố nổi bật nhất của Algeria là tiền vệ Ibrahim Maza. Ngôi sao đang khoác áo Bayer Leverkusen thi đấu trọn vẹn 90 phút, đóng vai trò kết nối các tuyến và tạo ra nhiều tình huống nguy hiểm. Theo thống kê của Sofascore, Ibrahim Maza thực hiện thành công 28 trong tổng số 35 đường chuyền, tạo ra 2 cơ hội rõ rệt và duy trì sự hiện diện thường xuyên ở phần sân đối phương.
Màn trình diễn ấn tượng ấy giúp cầu thủ 20 tuổi được FIFA trao danh hiệu "Cầu thủ xuất sắc nhất trận". Đồng thời, trên các chuyên trang thống kê như Opta hay Sofascore, Ibrahim Maza cũng chính là cầu thủ được chấm điểm cao nhất phía Algeria.
Phát biểu sau trận, Ibrahim Maza khẳng định đội tuyển Algeria xứng đáng với chiến thắng: "Chúng tôi đã chơi một trận đấu hay. Jordan gây ra rất nhiều khó khăn, đặc biệt sau khi họ dẫn trước trong hiệp một. Nhưng toàn đội đã chiến đấu đến cùng và tôi tin Algeria có thể tiến xa tại World Cup".
Đáng chú ý, HLV Jamal Sellami của Jordan dành nhiều lời khen cho tiền vệ gốc Việt. Nhà cầm quân này thừa nhận Ibrahim Maza là một trong những cầu thủ gây ảnh hưởng lớn nhất bên phía Algeria.
"Ibrahim Maza rất tài năng. Những pha di chuyển giữa các tuyến cùng tốc độ triển khai bóng của Ibrahim Maza luôn tạo ra mối đe dọa thường trực. Chúng tôi đã cố gắng kiểm soát cậu ấy rất chặt chẽ, nhưng Ibrahim Maza vẫn tạo ra khác biệt lớn trong lối chơi của Algeria", ông Sellami nhận xét.
HLV Jordan cũng cho rằng Algeria sở hữu nhiều cầu thủ đẳng cấp và giàu kinh nghiệm quốc tế, qua đó tạo ra sự khác biệt ở các thời điểm quyết định. Theo ông, đội bóng Bắc Phi đã tận dụng quá tốt các tình huống cố định để xoay chuyển cục diện trận đấu.
Chiến thắng trước Jordan giúp Algeria có 3 điểm đầu tiên tại World Cup 2026 và sống lại hy vọng giành vé vào vòng 32 đội. Ở lượt trận cuối, thầy trò HLV Petkovic sẽ chạm trán tuyển Áo trong trận đấu mang ý nghĩa quyết định. Trong khi đó, Jordan chính thức hết cơ hội đi tiếp sau hai thất bại liên tiếp.
Sinh ra tại Đức nhưng có mẹ là người Việt Nam, Ibrahim Maza từ lâu nhận được sự quan tâm đặc biệt của người hâm mộ Việt Nam. Với kỹ thuật khéo léo, tư duy hiện đại và khả năng sáng tạo nổi bật, tiền vệ của Bayer Leverkusen đang từng bước khẳng định vị thế của một trong những tài năng trẻ đáng chú ý nhất của bóng đá Algeria.
Cộng hòa Dân chủ Congo (CHDC Congo) đã tạo nên lịch sử tại World Cup khi lội ngược dòng ngoạn mục đánh bại Uzbekistan 3-1 vào sáng 28/6 tại sân vận động Atlanta (Mỹ), qua đó giành chiến thắng đầu tiên và lần đầu tiên góp mặt ở vòng đấu loại trực tiếp.
Trận đấu khởi đầu đầy kịch tính khi Eldor Shomurodov của Uzbekistan đưa bóng vào lưới chỉ sau 20 giây. Tuy nhiên, niềm vui ngắn chẳng tày gang khi bàn thắng bị từ chối vì lỗi việt vị. Dù vậy, chỉ 10 phút sau, Shomurodov vẫn có dịp ăn mừng khi tận dụng sai lầm giữa hậu vệ Aaron Wan-Bissaka và thủ môn Lionel Mpasi-Nzau, thực hiện cú lốp bóng đẹp mắt từ góc hẹp, mở tỷ số cho Uzbekistan.
Bị dẫn trước, CHDC Congo nhanh chóng đáp trả. Nathanaël Mbuku tưởng chừng đã gỡ hòa bằng một cú sút xa đẹp mắt, nhưng VAR đã can thiệp và trọng tài Felix Zwayer không công nhận bàn thắng vì lỗi của Mbuku trước đó. Dù kiểm soát bóng vượt trội trong phần còn lại của hiệp một, "Bầy báo" gặp khó khăn trong việc tạo ra cơ hội rõ rệt. Cơ hội đáng chú ý nhất thuộc về đội trưởng Chancel Mbemba ở phút bù giờ, nhưng cú vô lê của anh lại đi chệch cột dọc.
Bước sang hiệp hai, CHDC Congo tiếp tục gây sức ép. Yoane Wissa có cơ hội đầu tiên nhưng không thể gây khó khăn cho thủ thành Abduvakhid Nematov. Nỗ lực của đoàn quân HLV Sebastien Desabre cuối cùng cũng được đền đáp trước thời điểm nghỉ uống nước lần hai. Trung vệ Abdukodir Khusanov phạm lỗi vụng về với Wissa trong vòng cấm, tạo cơ hội cho tiền đạo của Newcastle bình tĩnh thực hiện thành công quả phạt đền, gỡ hòa 1-1.
Với quyết tâm giành chiến thắng để lần đầu tiên vào vòng knock-out, CHDC Congo tiếp tục duy trì sức ép và được đền đáp xứng đáng ở phút 78. Hai cầu thủ vào sân thay người phối hợp ăn ý khi cú dứt điểm của Meschak Elia đổi hướng, tạo điều kiện để Fiston Mayele khéo léo chạm bóng cận thành, đưa CHDC Congo vươn lên dẫn 2-1 và làm bùng nổ khán đài sân Atlanta.
Không dừng lại ở đó, Yoane Wissa đã xóa tan mọi lo lắng khi tung cú dứt điểm quyết đoán từ rìa vòng cấm, ấn định chiến thắng 3-1 đầy cảm xúc cho CHDC Congo ở phút bù giờ. Sau tiếng còi mãn cuộc, cầu thủ và người hâm mộ CHDC Congo đã cùng nhau ăn mừng cột mốc lịch sử này.
Phần thưởng cho CHDC Congo sau khi vượt qua vòng bảng là cuộc tái ngộ tại Atlanta, nơi họ sẽ chạm trán tuyển Anh ở vòng 1/16. CHDC Congo đã vươn lên xếp đầu trong danh sách 8 đội đứng thứ ba, đồng thời loại Hàn Quốc khỏi World Cup 2026. Trong khi đó, Uzbekistan khép lại kỳ World Cup đầu tiên trong lịch sử mà không giành được điểm nào, nhưng vẫn có thể ngẩng cao đầu với những gì đã thể hiện.
Hoàng Minh Tiến sinh năm 2005 trưởng thành từ hệ thống đào tạo trẻ của HAGL, sớm gây chú ý khi cùng U.17 Việt Nam sang Đức tập huấn năm 2022 và là một trong 2 cầu thủ được giữ lại để tiếp tục rèn luyện chuyên sâu cùng đội U.17 Eintracht Frankfurt. Khi đó, Minh Tiến được các chuyên gia bóng đá Đức đánh giá tích cực, mở ra kỳ vọng lớn cho chặng đường phát triển tiếp theo. Anh cũng từng giành chức vô địch U.21 quốc gia vào năm 2024.
Không chỉ tạo dấu ấn ở cấp độ trẻ của HAGL, Hoàng Minh Tiến còn từng góp mặt trong thành phần U.20 Việt Nam dự vòng chung kết U.20 châu Á 2023. HAGL khi ấy đóng góp 3 cầu thủ cho danh sách 23 tuyển thủ, trong đó có Minh Tiến bên cạnh Nguyễn Đức Việt và Nguyễn Quốc Việt. Việc góp mặt ở sân chơi châu lục cùng lứa cầu thủ như Khuất Văn Khang, Nguyễn Đình Bắc hay Quốc Việt cho thấy tiền đạo này từng được đặt khá nhiều niềm tin.
Sau đó, sự nghiệp của Minh Tiến không diễn ra như kỳ vọng. Dù từng được HAGL đôn lên đội 1 và có thời điểm được gọi trở lại để tăng cường lực lượng, anh không tạo được bước bứt phá rõ rệt trong môi trường bóng đá chuyên nghiệp. Đến tháng 9.2025, Minh Tiến chia tay HAGL để chuyển đến CLB Thanh Niên TP.HCM theo dạng cho mượn. Nhưng chỉ ít lâu sau, anh lại gây bất ngờ khi được nhắc đến như một cầu thủ đã dừng theo đuổi bóng đá đỉnh cao ở tuổi 20. Một số nguồn tin cho rằng tiền đạo này sang nước ngoài định cư cùng gia đình nhưng độ xác thực chưa được kiểm chứng.
Điều khiến nhiều người chú ý hơn là ở thời điểm hiện tại, Minh Tiến lại xuất hiện trong màu áo đội phủi Xổ Số Kiến Thiết Đắk Lắk. Dù đây cũng là một đội bóng có tiếng tăm, chất lượng nhưng việc Minh Tiến không còn xuất hiện ở sân chơi chuyên nghiệp khiến nhiều người tiếc nuối.
Từ một cầu thủ từng sang Đức tập huấn, được đánh giá cao và góp mặt ở VCK U.20 châu Á, Hoàng Minh Tiến nay rẽ sang hướng đi ít ai ngờ tới. Nhưng trong bóng đá, không phải ngôi sao trẻ nào cũng đi hết con đường chuyên nghiệp như kỳ vọng ban đầu.
