Uzbekistan là một trong những tập thể kém tiếng nhất tại vòng chung kết năm nay. Hầu hết cầu thủ đều thi đấu trong nước, cùng số ít chơi tại Iran, Thổ Nhĩ Kỳ. Cái tên nổi tiếng nhất là trung vệ 22 tuổi Abdukodir Khusanov của Man City.
Uzbekistan bắt đầu hành trình dự World Cup với sự dẫn dắt của HLV Slovenia Srecko Katanec, nhưng sức khỏe sa sút khiến ông phải từ chức năm 2025. HLV bản địa Timur Kapadze lên thay, và giúp đội tuyển hoàn thành việc tham dự vòng chung kết Bắc Mỹ. Tuy nhiên, LĐBĐ Uzbekistan sau đó bất ngờ bổ nhiệm Fabio Cannavaro, với hy vọng về kinh nghiệm của nhà vô địch World Cup 2006 đem lại khác biệt, dù không có nhiều điểm nhấn trong sự nghiệp HLV ở Trung Quốc, Croatia, Italy.
Thế nhưng, trên sân Estadio Azteca (Mexico), Uzbekistan vẫn có những thời điểm gây ra nhiều khó khăn cho Colombia, như đầu hiệp hai. Phút 60, họ phối hợp nhuần nhuyễn, với 4 đường chuyền, để đưa bóng xuống đáy biên trái trước khi tạt đến cột xa. Đội trưởng Shomurodov vô-lên chân phải đập đất vào góc gần. Bóng đi không khó nhưng thủ môn Camilo Vargas cản phá lỗi, để bóng đập cột dọc rồi nảy xuống trước gôn trống. Dù chỉ cao 1,67 m, Fayzullaev cũng không thể bỏ lỡ cơ hội mười mươi, đánh đầu thành bàn.
Bàn thắng lịch sử làm người Uzbekistan vỡ òa ở dưới sân lẫn trên khán đài. Fayzullaev ngồi lên biển quảng cáo ngạo nghễ, trong khi các đồng đội lao đến chỗ anh hò hét ăn mừng.
Nền bóng đá đào tạo trẻ và vươn lên mạnh mẽ nhất bóng đá châu Á một thập kỷ qua một lần nữa tỏa sáng. Tuy nhiên, trước mặt họ là đối thủ khó nhằn đến từ Nam Mỹ, với đội hình xuất phát có nhiều tên tuổi đang thi đấu tại những giải vô địch quốc gia hàng đầu châu Âu. Đó là Luiz Diaz của Bayern Munich, Daniel Munoz và Jefferson Lerma của nhà vô địch UEFA Conference League Crystal Palace, cùng nhạc trưởng James Rodriguez, người đang thi đấu ở Mỹ và đã 34 tuổi nhưng vẫn là niềm cảm hứng lớn trên sân.
Khi quốc ca Colombia vang lên, nhiều cầu thủ hát thật to còn đội trưởng James mắt đỏ hoe vì xúc động. Anh từng tỏa sáng rực rỡ ở kỳ giải 2014 tại Brazil, nhưng cũng đau lòng khi đội tuyển không thể đến Qatar 2022. Sau đó, sự xuất hiện của HLV Nestor Lorenzo đã xây dựng lại tập thể để họ thắng Đức, Brazil và Nhật Bản, rồi chỉ thua Argentina sau hiệp phụ chung kết Copa America 2024. Colombia trở lại vị thế của một ứng viên vô địch.
Một mình Khusanov là không đủ để kiểm tỏa những cầu thủ nhanh và khéo của Nam Mỹ. Luiz Diaz tái hiện phong độ đỉnh cao ở Bayern, và mỗi lần như vậy lại khiến người Liverpool nuối tiếc.
Phút 32, tiền đạo sinh năm 1997 sút dội cột trái. Hai phút sau, anh khiến ngôi sao số một của Uzbekistan Khusanov nhận thẻ vàng. Và khi đối thủ giăng ngang hai bức tường phòng ngự, Diaz lùi sâu rồi bấm bóng vào vòng cấm chuẩn từng centimét cho Daniel Munoz bay người móc bóng mở tỷ số.
Năm phút sau khi Uzbekistan gây sốc bằng bàn gỡ, Colombia cướp bóng bên sân đối phương. Diaz di chuyển vào vòng cấm chếch biên trái để cứa lòng chân phải vào góc xa. Thủ thành Yusupov chạm được tay nhưng bất lực nhìn bóng bay vào lưới.
Diễn biến trên sân cho thấy Colombia xứng đáng giành chiến thắng. Thế nhưng, họ đã thót tim sau khi Mozgovoy cứa lòng chân phải trong vòng cấm chệch khung thành ở phút 90. Áp lực chỉ được giải tỏa khi bộ đôi vào sân thay người tỏa sáng. Từ cánh phải, Cucho Hernandez xử lý khéo léo để tạt đến cột xa cho Jaminton Campaz đánh đầu đập đất ấn định chiến thắng 3-1 ở phút bù thứ 9.
Điểm nhấn cuối cùng trên sân Estado Azteca thuộc về Karimov. Từ khoảng 24 m, hậu vệ này sút xa uy lực đưa bóng dội xà ở phút bù thứ 11. Sau đó, trọng tài Anthony Taylor thổi còi hết trận khép lại hơn 100 phút lăn xả của đại diện châu Á. Tuy nhiên, việc Bồ Đào Nha hòa CHDC Congo 1-1 vẫn mở ra hy vọng đi tiếp cho Uzbekistan. Thầy trò Cannavaro sẽ đối đầu ứng viên vô địch vào ngày 24/6.
Uzbekistan cũng là đội châu Á cuối cùng đá lượt ra quân World Cup 2026. Các đại diện khác trong khu vực có khởi đầu mạnh mẽ, như Hàn Quốc thắng Cộng hòa Czech 2-1, Australia hạ Thổ Nhĩ Kỳ 2-0, còn Qatar, Nhật Bản, Iran, Arab Saudi lần lượt hòa Thụy Sĩ 1-1, Hà Lan 2-2, New Zealand 2-2 và Uruguay 1-1. Riêng Iraq thua Na Uy 1-4 và Jordan thua Áo 1-3.
Colombia: Camilo Vargas, Daniel Munoz, Jhon Lucumi, Gustavo Puerta, Johan Mojica, Davinson Sanchez, James Rodriguez, Jhon Arias, Jefferson Lerma, Luiz Diaz, Luis Suarez.
Đội bóng có lần đầu dự World Cup - Cabo Verde vẫn bất bại cho đến lúc này. Đại diện châu Phi đã cầm hòa cả hai đối thủ được đánh giá cao hơn rất nhiều là Tây Ban Nha và Uruguay. Việc có 2 điểm sau 2 lượt trận giúp Cabo Verde đứng trước cơ hội điền tên mình vào vòng knock-out.
HLV Bubista chia sẻ sau trận đấu: “Một khi bạn bước ra sân cỏ, rất nhiều thứ trở nên cân bằng. Dù đối thủ có lớn mạnh thế nào trên bản đồ thế giới, nhiều đội tuyển quốc gia vẫn đôi khi ngang ngửa nhau trong trận đấu”.
"Chúng tôi muốn chứng minh điều đó không chỉ tồn tại trong bóng đá, mà còn ở các khía cạnh khác của cuộc sống. Để cho thấy rằng, bạn có thể đạt được những điều vĩ đại bất kể thử thách của bạn là gì, dù là về tài chính hay bất kỳ khó khăn nào khác. Miễn là bạn có một ước mơ và dũng cảm theo đuổi nó”, ông Bubista nói thêm.
Màn trình diễn xuất sắc của Cabo Verde sau 2 lượt trận đã tiếp thêm sự tự tin cho HLV Bubista, để ông nghĩ về việc vượt qua vòng bảng. Đội bóng châu Phi hiện đang đứng thứ ba với 2 điểm, bằng điểm với Uruguay và kém đội đầu bảng Tây Ban Nha 2 điểm. Ả Rập Xê Út đang đứng cuối bảng H với 1 điểm trước khi lượt trận cuối cùng diễn ra.
“Với những gì chúng tôi đã làm được trước hai đội tuyển đẳng cấp quốc tế, tôi nghĩ mục tiêu của chúng tôi lúc này là vượt qua vòng bảng. Tôi tin mục tiêu này là hoàn toàn hợp lý”, thuyền trưởng đội tuyển Cabo Verde khẳng định.
Dù có màn trình diễn ấn tượng trước hai nhà cựu vô địch World Cup, ông Bubista vẫn khẳng định các cầu thủ Cabo Verde phải giữ đôi chân trên mặt đất khi bước vào trận đấu cuối cùng của vòng bảng gặp Ả Rập Xê Út: “Họ phải giữ đôi chân trên mặt đất. Chúng tôi biết đây cũng sẽ là một trận đấu đầy thử thách. Ả Rập Xê Út cũng còn cơ hội đi tiếp. Rõ ràng, đây sẽ là trận đấu khó khăn, nhưng chúng tôi chắc chắn sẽ nỗ lực hết mình để giành chiến thắng”.
HLV Bubista cũng nhấn mạnh rằng sứ mệnh của đội tuyển Cabo Verde không chỉ dừng lại ở kết quả bóng đá: “Chúng tôi ở đây để giới thiệu đất nước mình với toàn thế giới. Vì vậy, đây không chỉ là câu chuyện chúng tôi đá bóng như thế nào. Nó là về tất cả mọi thứ: văn hóa, âm nhạc, lịch sử và các CĐV của chúng tôi…”.
Arsenal vừa chỉ định Joaquin Acedo - chuyên gia vật lý trị liệu ngoài biên chế - đứng đầu cuộc điều tra đánh giá lại chuỗi chấn thương đang khiến nỗ lực đua tranh Ngoại hạng Anh của CLB có dấu hiệu đi chệch quỹ đạo. Vị chuyên gia người Tây Ban Nha này là bạn thân của Arteta và hiện diện thường xuyên tại đại bản doanh "Pháo Thủ" trong những tháng gần đây.
Thực tế, Arteta đang sở hữu một đội ngũ chuyên môn hùng hậu phụ trách các vấn đề y tế và thể lực. CLB chủ sân Emirates đã chiêu mộ bác sĩ trưởng Zafar Iqbal - một chuyên gia y học thể thao dày dạn kinh nghiệm - từ Crystal Palace vào tháng 2/2024. Arteta làm việc chặt chẽ với Tom Allen, người đứng đầu bộ phận khoa học thể thao và hiệu suất của CLB, đồng thời là tác giả của nhiều nghiên cứu chuyên sâu về chủ đề yêu cầu thể chất cầu thủ tại Ngoại hạng Anh.
Tuy nhiên, việc Arsenal "cầu cứu" Acedo là yêu cầu cấp thiết. Tần suất thi đấu dày đặc đã khiến CLB mất đi nhiều trụ cột suốt mùa giải này. Trong số 22 cầu thủ đội một, chỉ có Martin Zubimendi và Myles Lewis-Skelly chưa dính chấn thương, trong khi những gương mặt then chốt như Martin Odegaard, Kai Havertz và Bukayo Saka đều đã phải ngồi ngoài trong những quãng thời gian dài.
Theo nguồn tin từ báo Anh Telegraph, Acedo từng có mặt tại Arsenal mùa trước cũng theo đề xuất của Arteta. Các bài đăng trên mạng xã hội Instagram của Acedo cho thấy ông có tình bạn lâu năm với chiến lược gia người Tây Ban Nha và hiện sở hữu một phòng khám vật lý trị liệu tại Cadiz.
Arteta từng đề cập công khai trước đây rằng ban huấn luyện luôn duy trì chính sách rà soát định kỳ vài tháng một lần, để xem xét cách kiểm soát nguy cơ chấn thương hoặc quản lý chế độ nghỉ ngơi của cầu thủ. Hồi đầu năm, nhà cầm quân 44 tuổi cũng nhấn mạnh tầm quan trọng của việc phân loại chấn thương. Gần đây, đội còn rà soát cả quy trình khởi động trước trận để đảm bảo các học trò không dính chấn thương một cách vô lý như Riccardo Calafiori - hậu vệ có tới hai lần tái phát chấn thương ngay trong lúc khởi động trước trận.
Sau mùa 2024-2025 bị ảnh hưởng bởi những ca chấn thương của các trụ cột, ban lãnh đạo Arsenal đã quyết tâm không để kịch bản đó lặp lại. Theo đó, chiến lược chuyển nhượng được điều chỉnh, tập trung vào việc gia tăng chiều sâu đội hình thay vì chỉ nâng cấp đội hình xuất phát. 367 triệu USD Arsenal chi trong hè 2025 là để phục vụ mục tiêu này - xây dựng một đội hình đủ dày để đối phó với những chấn thương không thể tránh khỏi trong một chiến dịch dài hơi và kiệt sức.
Nhờ sự đầu tư này, Arsenal bắt đầu mùa giải 2025-2026 với đội hình được đánh giá là mạnh nhất Ngoại hạng Anh. Khi tất cả sung mãn, Arteta có ít nhất hai lựa chọn chất lượng cho mỗi vị trí. Tuy nhiên, khi mùa giải dần trôi, chiều sâu này đã bị thử thách đến giới hạn bởi các vấn đề thể lực, thường xảy ra tập trung ở từng nhóm vị trí.
Tổng cộng, các cầu thủ Arsenal đã bỏ lỡ 262 trận đấu (tính cả cấp CLB và ĐTQG) trong mùa 2025-2026, theo dữ liệu từ Transfermarkt. Hàng công là nơi chịu ảnh hưởng nặng nề nhất với sự vắng mặt của Odegaard, Havertz và Saka. Tiền vệ Mikel Merino, người thường chơi tốt ở vai trò tiền đạo, cũng phải ngồi ngoài nhiều tháng sau khi bị gãy chân.
So sánh với đối thủ trực tiếp Man City, đội bóng của Pep Guardiola cũng có những ca chấn thương, như John Stones hay Josko Gvardiol, nhưng nhìn chung họ vẫn ổn định hơn. So với con số 262 trận vắng mặt của Arsenal, các cầu thủ Man City chỉ bỏ lỡ tổng cộng 212 trận tính đến nay.
Đi sâu vào các cá nhân, Havertz của Arsenal đã bỏ lỡ 37 trận, trong khi Erling Haaland của Man City chỉ vắng mặt 1 trận. Đội trưởng Odegaard bỏ lỡ 24 trận vì chấn thương, còn Bernardo Silva của Man City cũng chỉ vắng mặt đúng 1 trận. Tiền đạo cánh Saka đã bỏ lỡ 10 trận trong năm 2026, trong khi Antoine Semenyo bên phía Man City thì chưa vắng mặt trận nào.
Không phải tất cả ca chấn thương của Arsenal đều đến từ cơ bắp, một số đến từ vận đen hoặc các pha va chạm của đối thủ như trường hợp Odegaard. Tuy nhiên, Arsenal trông có vẻ mệt mỏi và thiếu hụt nhân sự trong phần lớn những tuần vừa qua do sự tích tụ của các ca chấn thương. Ngược lại, Man City càng chơi càng mạnh khi mùa giải bước vào giai đoạn quyết định. Nếu Arsenal một lần nữa về nhì sau Man City, sự khác biệt về nền tảng thể lực lại tiếp tục được nhắc đến.
Trước mắt là vậy, bóng đá châu Á vẫn cứ ăn mừng. Đây được xem là thành tích chưa từng có của các đại diện AFC tại World Cup từ xưa đến nay. Sau khi trải qua lượt trận đầu tiên sau 5 ngày thi đấu ở World Cup 2026, với 6/9 đại diện đều bất bại.
Các đội châu Á còn lại sắp thi đấu có Iraq gặp Na Uy (bảng I lúc 5 giờ ngày 17.6), Jordan lần đầu ra mắt World Cup gặp Áo (bảng J lúc 11 giờ ngày 17.6), và tương tự là Uzbekistan gặp Colombia (bảng K lúc 9 giờ ngày 18.6).
Trước đó, các đại diện châu Á như Hàn Quốc ra quân thắng CH Czech tỷ số 2-1 ở bảng A, Qatar hòa Thụy Sĩ 1-1 (bảng B), Úc thắng Thổ Nhĩ Kỳ 2-0 (bảng D), Nhật Bản hòa Hà Lan 2-2 (bảng F), Ả Rập Xê Út hòa Uruguay 1-1 (bảng H) và Iran có trận hòa kịch tính trước New Zealand tỷ số 2-2 (bảng G).
Sự tiến bộ của phần lớn đại diện bóng đá châu Á ở World Cup 2026 đã được nhìn nhận, khi các đội đều có được sự đầu tư và chuẩn bị tốt nhất. Qua đó, trình độ đã tiến gần hơn so với các đối thủ từ châu Âu hay Nam Mỹ.
Đặc biệt, hai lá cờ đầu của bóng đá châu Á là Nhật Bản và Hàn Quốc đã chứng minh đẳng cấp của họ đã ở tầm thế giới, sẵn sàng đối đầu ngang ngửa với những đội mạnh nhất mà không hề còn rụt rè như nhiều năm trước đây nữa. Minh chứng rõ nét là trận đấu Nhật Bản so kè với Hà Lan ngày 15.6, với dư âm của nó đã được các chuyên gia bóng đá hàng đầu thế giới đánh giá rất cao.
Trong khi đó, 10 đại diện của bóng đá châu Âu ra quân, ngay cả đội tuyển Tây Ban Nha có giá trị đội hình vượt mốc 1 tỉ USD, nhưng chỉ có trận hòa nhạt nhòa trước tân binh World Cup, Cabo Verde với tỷ số 0-0 ngày 16.6.
Bào chữa cho trận hòa như thua này, HLV Luis de la Fuente của Tây Ban Nha nói như "chữa ngượng": "Khi quả bóng không chịu vào lưới, thì điều này có thể xảy ra. Nhưng World Cup rất dài. Hãy nhớ, giải đấu này rất rất dài".
Cùng cảnh như Tây Ban Nha, đội tuyển Bỉ ra quân cũng chỉ hòa trước Ai Cập tỷ số 1-1 ngày 16.6. Các đội còn lại của châu Âu ra quân cũng có tỷ số hòa, còn có Bosnia, Thụy Sĩ và Hà Lan. Trong khi CH Czech và Thổ Nhĩ Kỳ đều thua trận, chỉ có Scotland thắng Haiti 1-0, Đức thắng Curacao 7-1 và Thụy Điển thắng Tunisia 5-1.
Với các đại diện của Nam Mỹ còn xuống dốc hơn, 4/6 đội ra quân chưa có đội nào giành chiến thắng.
Paraguay thua đậm đội đồng chủ nhà Mỹ tỷ số choáng váng 1-4, Ecuador thua Bờ Biển Ngà tỷ số 0-1. Trong khi hai "ông lớn" gồm Brazil hòa mướt mồ hôi trước Ma Rốc tỷ số 1-1, và Uruguay cũng vô cùng vất vả mới gỡ hòa trước Ả Rập Xê Út tỷ số 1-1 nhờ bàn thắng của Araujo ghi phút 80.
Bóng đá Nam Mỹ sẽ hy vọng vào đội đương kim vô địch Argentina ra quân gặp Algeria (lúc 8 giờ ngày 17.6), và Colombia gặp Uzbekistan lúc 9 giờ ngày 18.6, để cứu vãn danh dự cho màn ra quân ở World Cup 2026 tính đến nay (16.6) vẫn chưa biết mùi chiến thắng là gì.
