Ito là một trong ba cầu thủ Nhật Bản đá trọn vẹn ở hai trận đầu World Cup 2026, lần lượt hòa Hà Lan 2-2 và thắng Tunisia 4-0. Tuy nhiên, lông mày và lông mi bên phải của anh mới là điểm thu hút nhiều ánh nhìn của mọi người.
Trước đó, hậu vệ này thỉnh thoảng dán urgo lên lông mày. Ito cũng được cho đã đi nhuộm trắng để tạo phong cách riêng. Sau đó, một tin đồn cho rằng đó là hậu quả sau khi bị dầu nóng bắn vào mặt năm 2011.
Tuy nhiên, tất cả chỉ là hiểu nhầm. Ito bị bạch biến (Vitiligo) – bệnh tự miễn không lây nhiễm đặc trưng bởi sự mất các tế bào sắc tố melanin, khiến da xuất hiện các mảng loang lổ trắng. Bệnh này không đe dọa tính mạng, nhưng ảnh hưởng lớn đến thẩm mỹ và tâm lý.
Năm 2024, Ito lần đầu kể sâu hơn về căn bệnh trong cuộc phỏng vấn với chuyên trang Number của báo Nhật Bản Bunshun. Anh cho biết bệnh xuất hiện khi đang học lớp 3, với cảm giác nổi mẩn nhẹ.
“Tôi không biết lông mày hay lông mi bị trước, nhưng tình trạng tệ hơn khi má tôi chuyển sang màu trắng”, Ito nói. “Tôi được bác sĩ chỉ định dùng thuốc bôi ngoài da. Các triệu chứng trên má biến mất, nhưng lông mày và lông mi thì như hiện tại”.
Vì không ảnh hưởng đến thị lực, bố mẹ Ito cũng cho rằng căn bệnh này không nghiêm trọng. Hậu vệ sinh năm 1999 cho biết mọi người thường nhìn anh khi đi ngang qua, nhưng chưa từng cảm thấy tự ti. Sau đó, việc trở thành cầu thủ bóng đá nổi tiếng và được triệu tập lên đội tuyển Nhật Bản khiến Ito được chú ý. Nhiều người mắc bạch biến còn xem Ito như tấm gương.
Trong một lần đi ăn lẩu sukiyaki ở Nhật Bản, chủ quán nói với Ito, rằng tóc con trai ông rất khổ sở vì bạc trắng tóc, nhưng việc Ito thành công đã mang lại hy vọng. Cầu thủ sinh ra tại Shizuoka cũng nhận được nhiều bức thư từ những người mắc bệnh hoặc bố mẹ của họ. Tuy nhiên, Ito không có ý định cư xử như một tấm gương.
“Tôi không có những ý định lớn lao, kiểu như mang lại hy vọng cho ai đó nhờ thông qua thành công bất chấp bệnh tật”, Ito cho hay. “Điều quan trọng nhất là được làm chính mình. Đừng lo lắng quá nhiều và đừng căng thẳng”.
Ito bắt đầu sự nghiệp bóng đá tại hệ thống đào tạo trẻ của Jubilo Iwata tại J-League 1. Sau đó, anh ký hợp đồng chuyên nghiệp đầu tiên vào năm 2018. Ito đã chơi 60 trận J-League 1 cho Jubilo Iwata rồi sang Nagoya Grampus theo diện cho mượn, ghi 4 bàn. Hè 2021, anh Ito sang Đức gia nhập Stuttgart ở Bundesliga và chơi 97 trận cho CLB này. Tháng 6/2024, Bayern chi khoảng 35 triệu USD để chiêu mộ Ito. Tuy nhiên, chấn thương và sự cạnh tranh lớn ở đội bóng số một nước Đức khiến hậu vệ Nhật Bản mới đá 31 trận qua hai mùa đầu tiên.
Ito ra mắt đội tuyển Nhật Bản vào tháng 6/2022, và từ đó đã có thi đấu 25 trận. Sau khi dừng bước tại vòng 1/8 World Cup 2022 trước Croatia, Ito cùng các đồng đội tiếp tục gây ấn tượng ở kỳ giải 2026, khi hòa Hà Lan và trở thành đại diện châu Á đầu tiên ghi 4 bàn trong một trận khi hạ Tunisia 4-0 ngày 20/6. Nhật Bản chưa từng vào tứ kết World Cup, nhưng họ vẫn quyết tâm vô địch hè này.
Hậu vệ Nhật Bản là một trong nhiều nhân vật nổi tiếng mắc bệnh bạch biến như “ông hoàng nhạc Pop” quá cố Michael Jackson, siêu mẫu người Canada Winnie Harlow. Nghệ sĩ Mỹ Amala Aleman thì nổi tiếng khi sử dụng sơn vẽ các họa tiết độc đáo lên những vùng da bị loang màu, mất sắc tố. Cô gọi chúng là “Art Spots” (Điểm nghệ thuật) và hoạt động tích cực trong lĩnh vực nghệ thuật thị giác.
Quá trình chuẩn bị cho giải vô địch U.19 Đông Nam Á 2026 (diễn ra từ ngày 1 - 14.6 tại Indonesia), đội tuyển U.19 VN dưới sự dẫn dắt của HLV trưởng Yutaka Ikeuchi đang phải đối mặt với khó khăn về nhân sự. Khác với những đợt tập trung lý tưởng trước đây, vị HLV người Nhật Bản không thể sở hữu lực lượng mạnh nhất do nhiều yếu tố khách quan. Rào cản lớn nhất đến từ việc không ít cầu thủ bận phục vụ CLB chủ quản tại các giải chuyên nghiệp quốc gia (V-League, giải hạng nhất) và giải hạng nhì. Thêm vào đó, một số nhân tố sinh năm 2008 còn phải hoàn thành nhiệm vụ học văn hóa và tập trung cho kỳ thi tốt nghiệp THPT quốc gia.
Ở giai đoạn chạy đà của U.19 VN, những sự vắng mặt đáng tiếc có thể kể đến như trung vệ Đinh Quang Kiệt, tiền đạo Trần Gia Bảo (HAGL) và tiền đạo Nguyễn Lê Phát. Quang Kiệt hiện là nhân tố quan trọng đối với hàng thủ của HAGL, trong bối cảnh đội bóng phố núi đang dốc toàn lực cho cuộc đua trụ hạng đầy cam go tại V-League. Chính vì tính chất sống còn ở sân chơi quốc nội, nên trung vệ cao 1,95 m này chỉ có thể hội quân cùng U.19 VN khi đội chủ sân Pleiku đá xong mùa giải. Theo đó, giải vô địch quốc gia 2025-2026 còn 2 vòng đấu nữa sẽ chính thức khép lại, với vòng 25 diễn ra vào ngày 31.5 và vòng 26 ngày 7.6. Trong khi đó, Gia Bảo còn phải thi tốt nghiệp. Tình hình chân sút 19 tuổi Nguyễn Lê Phát đang khoác áo đội Ninh Bình khả quan hơn khi có khả năng anh sẽ sớm sang Indonesia để hội quân cùng U.19 VN. Hiện tại, CLB Ninh Bình đứng thứ tư trên bảng xếp hạng và đang cạnh tranh quyết liệt vị trí tốp 3 với CLB Hà Nội.
Dù đối diện với cuộc khủng hoảng quân số, nhưng HLV Yutaka Ikeuchi khá lạc quan và khẳng định chất lượng chuyên môn của các cầu thủ U.19 VN hiện tại vẫn được đảm bảo. Cơ sở cho sự tự tin này đến từ thành quả của chuyến tập huấn kéo dài 10 ngày vô cùng bổ ích tại Nhật Bản vừa qua. Tại đó, U.19 VN đã hoàn thành các trận giao hữu với những đối thủ chất lượng. "Một số nhân tố mà tôi mong muốn chưa thể góp mặt. Dù vậy, U.19 VN vẫn còn nhiều cầu thủ khác chất lượng. Chuyến tập huấn vừa qua đã giúp họ tích lũy thêm kinh nghiệm và nâng cao bản lĩnh thi đấu", HLV Yutaka Ikeuchi nhấn mạnh.
Tại sân chơi khu vực, U.19 VN nằm ở bảng A với Myanmar, Timor Leste và chủ nhà Indonesia. Đội bóng xứ vạn đảo là đương kim á quân của giải đấu, đồng thời có lợi thế sân nhà với sự cổ vũ cuồng nhiệt của đông đảo người hâm mộ. Sức mạnh của U.19 Indonesia được đánh giá vượt trội nhờ sở hữu dàn cầu thủ tài năng từng có trải nghiệm thi đấu đỉnh cao tại VCK U.17 World Cup. Sự già dặn về bản lĩnh trận mạc cùng ưu điểm về thể lực khiến Indonesia trở thành đối thủ cạnh tranh trực tiếp với thầy trò HLV Ikeuchi trong cuộc đua giành ngôi nhất bảng A. HLV Yutaka Ikeuchi thẳng thắn nhìn nhận: "Chủ nhà Indonesia chính là thử thách lớn nhất của U.19 VN ở vòng bảng. Nhưng mục tiêu của chúng tôi vẫn là cố gắng tiến sâu nhất có thể và đạt thứ hạng cao nhất".
Giải U.19 Đông Nam Á 2026 có 11 đội tham dự, chia vào 3 bảng (bảng A và B có 4 đội, bảng C có 3 đội). Cục diện này khiến cuộc đua giành vé vào bán kết càng trở nên khó lường. Vì bảng C chỉ có 3 đội, nên việc xét duyệt "vé vớt" cho đội nhì bảng xuất sắc nhất sẽ thay đổi. Theo đó, kết quả đối đầu với đội xếp cuối ở bảng A và B sẽ không được tính đến. Điều này đồng nghĩa với việc U.19 VN không được phép sẩy chân và phải hướng tới mục tiêu đánh bại Indonesia để chiếm ngôi đầu bảng.
Đội tuyển VN từng 3 lần vô địch AFF Cup vào các năm 2008, 2018 và 2024, chỉ ít hơn Thái Lan (7 lần) và Singapore (4 lần). Tuy nhiên, khác với hai đối thủ Đông Nam Á, VN chưa từng bảo vệ thành công ngôi cao nhất khu vực.
Việc liên tục "ngã ngựa" sau khi vô địch AFF Cup cho thấy đội tuyển VN chưa đủ chiều sâu để kiến thiết một chu kỳ thành công bền vững. Minh chứng là sau giai đoạn đỉnh cao năm 2008, đội tuyển VN trải qua quá trình sa sút kéo dài suốt 10 năm, cho đến khi HLV Park Hang-seo tới và thay đổi lịch sử. Còn năm 2018, VN vô địch AFF Cup rồi sau đó vào đến tứ kết Asian Cup 2019 và vòng loại World Cup 2022, nhưng chu kỳ thành công cũng chỉ kéo dài 3 năm. Điểm chung của những lần vô địch là đội tuyển VN sở hữu "thế hệ vàng", rồi xuống dốc ở thời điểm thế hệ đó sa sút.
Đó là sức nặng lịch sử đặt lên vai thầy trò HLV Kim Sang-sik. Đội tuyển VN vô địch AFF Cup 2024 chủ yếu nhờ phong độ chói sáng của Xuân Son (ghi 7 bàn) cùng khả năng gắn kết tập thể, xây dựng lối chơi tối giản, trực diện của HLV Kim Sang-sik. Thành công này chưa phải "quả ngọt" của quá trình phát triển cầu thủ bền vững. Sự vững chãi chỉ được công nhận nếu VN bảo vệ thành công ngai vàng AFF Cup tại giải đấu khởi tranh vào tháng 7 tới. So với 2 năm trước, cầu thủ trong tay ông Kim Sang-sik đã mạnh hơn. Xuân Son vẫn ở đó, lại có sự bổ sung giá trị mang tên Hoàng Hên ở hàng tiền vệ. Phong độ chói sáng của Đình Bắc với 10 bàn sau 6 trận cũng mang tới cho ông Kim hạt nhân tấn công mới mẻ và tiềm năng, đủ sức khuấy đảo bóng đá Đông Nam Á. Khi "tre" còn chưa già (các cầu thủ trụ cột thuộc thế hệ 1996 - 1999 vẫn duy trì phong độ, thể lực tốt), "măng" đã mọc với chiến công vang dội của lứa U.23 VN tại giải U.23 châu Á. Sự hòa quyện của hai thế hệ, cộng với lực lượng cầu thủ nhập tịch và Việt kiều giúp đội tuyển VN hội tụ tinh hoa từ nhiều nguồn, nhờ vậy có đủ "bột" để nhào nặn lối chơi đa dạng, biến hóa hơn, tránh sự phụ thuộc vào 1, 2 lứa cầu thủ rồi sụp đổ khi trụ cột sa sút như trước đây.
Đội tuyển VN từng vô địch AFF Cup 2024 nhờ bước ngoặt là chuyến tập huấn Hàn Quốc vào tháng 11.2024, chỉ 1 tháng trước giải.
Trong 10 ngày tập huấn cùng 3 trận giao hữu, ông Kim đã cùng học trò trải qua giáo án thể lực chuẩn K-League. Đến từ nền bóng đá có chuẩn thể lực, tốc độ và sức mạnh ở đỉnh cao châu Á, chiến lược gia Hàn Quốc hiểu rõ "chiếc van" khơi nguồn năng lực học trò. Sự dứt khoát của ông thể hiện ở chỗ những cầu thủ không đáp ứng yêu cầu cường độ chơi bóng đều bị loại, dù là trụ cột. Còn những gương mặt mới như Ngọc Tân, Vĩ Hào… lại được tin dùng nhờ phù hợp với tiêu chí của ban huấn luyện.
Trước thềm AFF Cup 2026, đội tuyển VN sẽ tiếp tục tập huấn ở Hàn Quốc, với mức độ sàng lọc khắc nghiệt hơn nhiều. Sau tròn 2 năm huấn luyện ở VN, HLV Kim Sang-sik đã hiểu rõ tiềm năng nền bóng đá, đồng thời nắm được nguồn cầu thủ để tái thiết đội tuyển. Các trụ cột phải rất nỗ lực bảo vệ vị trí của mình trước sức công phá của lớp trẻ, cũng như những cầu thủ Việt kiều (đã có hoặc chuẩn bị có quốc tịch) đẳng cấp đang chờ ngày lên tuyển.
Đó là sự cạnh tranh cần thiết để kiến tạo nội lực cho đội tuyển VN. Đoạt chức vô địch không có nghĩa đội hình ấy đã tối ưu và không cần phải thay đổi. Cả hai cú trượt ngã sau chức vô địch AFF Cup trong quá khứ đều đến từ việc giữ nguyên một bộ khung con người. Ông Kim cần tránh vết xe đổ để tạo nên một tập thể biến đổi không ngừng theo thời cuộc. Đội tuyển VN đủ mạnh để vượt qua bức tường lịch sử, hay nói đúng hơn, là để phá bỏ giới hạn của chính mình.
Tranh luận về vai trò của Ronaldo lại nóng lên sau màn trình diễn mờ nhạt trong trận Bồ Đào Nha hòa CHDC Congo 1-1 ở lượt đầu bảng K World Cup 2026. Anh đá trọn 90 phút, nhưng không sút trúng đích, không rê bóng thành công, không tạo cơ hội ghi bàn và cũng không kiếm về bất kỳ quả phạt nào. Vì thế, thủ quân Bồ Đào Nha bị chấm điểm thấp nhất trận.
"Tôi có thể nói thật không? Nếu là một cầu thủ thực sự đặt tập thể lên hàng đầu, Ronaldo nên lùi lại và để các cầu thủ trẻ tỏa sáng", Boateng nói với SBS Sport ngày 18/6.
Cựu tiền vệ từng khoác áo AC Milan và Barca cho rằng Bồ Đào Nha vận hành hiệu quả hơn khi không quá phụ thuộc vào tiền đạo 41 tuổi. "Bồ Đào Nha sẽ là đội bóng tốt hơn khi không có Ronaldo trên sân. Khi anh ấy hiện diện, áp lực rất lớn bởi mọi người đều muốn chuyền bóng cho anh ấy", anh nói thêm.
Theo Boateng, tuổi tác khiến Ronaldo không còn duy trì được những phẩm chất như thời đỉnh cao, dù anh vẫn có thể đóng vai trò quan trọng trong những thời điểm quyết định của trận đấu. Cựu tuyển thủ Ghana tin Bồ Đào Nha sẽ có nhiều cơ hội tiến sâu hơn nếu CR7 được sử dụng theo cách khác.
"Nếu Bồ Đào Nha muốn có cơ hội tiến xa, tôi nghĩ Ronaldo nên nhường chỗ cho các đồng đội. Hãy để những người khác thi đấu và đưa anh ấy vào sân trong 15-20 phút cuối để tạo ra khác biệt", Boateng nhấn mạnh.
Boateng là cựu tiền vệ từng thi đấu cho nhiều CLB châu Âu như Tottenham, AC Milan, Schalke 04, Barca, Eintracht Frankfurt, Sassuolo, Barcelona, Fiorentina, Besiktas hay Monza. Đỉnh cao của anh đến khi cùng AC Milan vô địch Serie A, Siêu Cup Italy, rồi đoạt La Liga cùng Barca.
Ở cấp độ quốc tế, Boateng từng khoác áo các đội trẻ Đức nhưng sau đó lựa chọn thi đấu cho tuyển Ghana. Từ năm 2010 đến 2014, anh có 15 lần ra sân và ghi hai bàn cho đội tuyển quốc gia Ghana, đồng thời góp mặt tại hai kỳ World Cup 2010 và 2014.
Trái ngược với quan điểm của Boateng, cựu tuyển thủ Bồ Đào Nha Ricardo Costa kêu gọi người hâm mộ và giới chuyên môn bình tĩnh sau khởi đầu chưa như kỳ vọng của đội tuyển tại World Cup 2026. Từng tham dự ba kỳ World Cup vào các năm 2006, 2010 và 2014, cựu hậu vệ này cho rằng những chỉ trích nhắm vào Ronaldo là không cần thiết.
"Chúng tôi đều nghĩ Bồ Đào Nha sẽ ghi bàn và thắng", Costa nói với Marca. "Nhưng World Cup mới chỉ bắt đầu. Trận mở màn luôn khó khăn vì các đội phải thích nghi với nhịp độ thi đấu, điều kiện mới và đôi khi những yếu tố đó lại có lợi cho các đội bị đánh giá thấp hơn".
Costa cũng xem trận hòa CHDC Congo chỉ là một cú vấp nhất thời. Ông nhắc tới việc nhà ĐKVĐ châu Âu Tây Ban Nha cũng bị Cape Verde cưa điểm ở lượt mở màn và bày tỏ mong muốn: "Hy vọng chúng tôi khởi đầu khó khăn nhưng kết thúc đẹp. Sẽ thật tuyệt nếu Bồ Đào Nha và Tây Ban Nha gặp nhau ở chung kết".
Costa cũng bảo vệ Ronaldo, cho rằng dư luận đang quá khắt khe với đội trưởng tuyển Bồ Đào Nha. Cựu hậu vệ 45 tuổi cho rằng Ronaldo xứng đáng nhận được sự tôn trọng lớn hơn nhờ những gì đã đóng góp trong suốt sự nghiệp.
"Mọi người phán xét rất dễ dàng. Nếu Cristiano ghi được hai cơ hội mà cậu ấy có, hôm nay mọi người sẽ tôn cậu ấy như một vị thần", Costa nói. "Chúng ta đang nói về một trong những cầu thủ vĩ đại nhất lịch sử bóng đá. Cậu ấy cũng có thể trải qua một ngày thi đấu không tốt. Mọi người cần tôn trọng những gì Ronaldo đã làm cho bóng đá và cho Bồ Đào Nha".
Costa cũng nhấn mạnh vai trò của trung phong 41 tuổi trong phòng thay đồ đội tuyển: "Tất cả đều lắng nghe Cristiano. Cậu ấy là một thủ lĩnh, là người luôn truyền động lực cho các đồng đội và vẫn đóng góp rất nhiều cho đội tuyển. Bên ngoài người ta nói rất nhiều về Ronaldo, nhưng bên trong đội bóng, cậu ấy nhận được sự tôn trọng tuyệt đối từ tất cả mọi người".
