Arsenal khởi đầu tuần mới như một giấc mơ trở thành hiện thực. Ngày 4/5, Man City bị Everton cầm hòa 3-3, kết quả giúp "Pháo thủ" nắm quyền tự quyết trong cuộc đua vô địch Ngoại hạng Anh. Thầy trò Mikel Arteta hiện hơn Man City 5 điểm, đá nhiều hơn một trận, khi mùa giải chỉ còn ba vòng.
Chưa kịp nguội cảm xúc, một ngày sau, niềm vui lại nhân đôi tại Bắc London. Arsenal chính thức giành vé vào chung kết Champions League sau 20 năm chờ đợi, với lần đầu đã từ năm 2006 - nơi họ thua ngược Barca 1-2 tại Stade de France dưới thời HLV huyền thoại Arsene Wenger.
20 năm là khoảng cách dài nhất giữa hai lần góp mặt ở chung kết Cup C1/Champions League của một CLB kể từ Atletico (40 năm, 1974-2014), đồng thời cũng là quãng chờ đợi dài nhất của một đại diện Anh kể từ Liverpool (2005-2025, cũng với 20 năm).
Arsenal còn bốn trận để hoàn thành giấc mơ giành cú ăn hai lịch sử, lần lượt gặp West Ham ngày 10/5, Burnley 18/5, Crystal Palace 24/5 rồi đá chung kết Champions League tại Puskas Arena, Budapest, Hungary ngày 30/5.
Trước giờ bóng lăn của trận bán kết lượt về Champions League mang tính lịch sử, bầu không khí tại London đã được hâm nóng từ rất sớm. Hàng nghìn CĐV Arsenal xếp hàng dọc các tuyến phố dẫn vào Emirates để chào đón thầy trò Mikel Arteta, biến hành trình đến sân thành "biển đỏ" cuồng nhiệt. Trên khán đài, những tấm tifo cỡ lớn được chuẩn bị công phu, sẵn sàng tạo nên khung cảnh rực lửa khi trận đấu bắt đầu.
Không chỉ dừng lại ở đó, sự cuồng nhiệt còn kéo dài xuyên đêm. Pháo sáng được đốt bên ngoài khách sạn nơi Atletico Madrid đóng quân tại Shoreditch vào khoảng 1h30 và 2h sáng, trong nỗ lực gây áp lực tâm lý trước giờ bóng lăn. Đại diện Atletico sau đó đã thông báo sự việc tới UEFA.
Trong hiệp một, Arsenal gần như áp đặt hoàn toàn thế trận. "Pháo thủ" kiểm soát bóng tới 68%, tung ra 7 pha dứt điểm và bóp nghẹt mọi ý đồ triển khai của Atletico.
Dù vậy, ưu thế ấy không dễ chuyển hóa thành cơ hội rõ rệt. Phần lớn thời gian, Arsenal kiên nhẫn luân chuyển bóng ở phần sân nhà, và luôn vấp phải "bức tường" phòng ngự dày đặc của đội khách mỗi khi tiến sang phần sân đối phương. Những tình huống đáng chú ý nhất đến từ các pha leo biên của Rice và Lewis-Skelly, khi cả hai nhiều lần áp sát đường biên ngang rồi căng ngang vào vòng cấm, nhưng thiếu điểm cắt cuối cùng.
Thế bế tắc chỉ được khai thông ở phút 44, trong một khoảnh khắc mang đậm dấu ấn cá nhân và sự nhạy bén. Viktor Gyokeres phá bẫy việt vị, thoát xuống đối mặt nhưng không dứt điểm vì góc hẹp, thay vào đó treo bóng sang cánh đối diện cho Leandro Trossard. Tiền đạo người Bỉ khống chế một nhịp, chỉnh bóng thêm một nhịp trước khi tung cú sút về góc xa, khiến Jan Oblak không thể bắt dính. Bukayo Saka xuất hiện đúng lúc, đá bồi vào lưới trống, thắp bùng cầu trường Emirates.
Bàn thắng không chỉ giải tỏa áp lực mà còn tiếp tục khẳng định duyên ghi dấu của Saka tại Champions League trên sân nhà. Tiền đạo người Anh đã góp dấu giày vào 14 bàn qua 14 trận tại Emirates (9 bàn, 5 kiến tạo). Tính tổng thể, anh có 13 bàn và 8 kiến tạo sau 28 lần ra sân ở đấu trường này. Saka cũng trở thành cầu thủ Arsenal đầu tiên ghi bàn trong hai trận bán kết Champions League, sau lần chọc thủng lưới PSG mùa 2024-2025.
Sang hiệp hai, Atletico buộc phải dồn đội hình lên cao để tìm bàn gỡ, qua đó tạo ra những thời điểm khiến khung thành Arsenal chao đảo. Phút 51, William Saliba có pha đánh đầu chuyền về nhẹ, vô tình mở ra cơ hội cho Giuliano Simeone thoát xuống, vượt qua cả David Raya. Tuy nhiên, trong tình huống quyết định, tiền đạo của Atletico lại không thể đưa bóng vào lưới trống khi chịu tác động quyết liệt từ Gabriel Magalhaes. Vài phút sau, Antoine Griezmann tiếp tục thử vận may bằng cú dứt điểm chân phải vào góc gần, nhưng không thắng được Raya.
Sau những phút đầu có phần chệch choạc, Arsenal nhanh chóng lấy lại nhịp kiểm soát, kéo thế trận trở về quỹ đạo quen thuộc. Đội chủ sân Emirates thậm chí suýt nhân đôi cách biệt ở phút 66. Piero Hincapie - người vừa vào sân thay Riccardo Calafiori - có pha bứt tốc bên cánh trái trước khi thực hiện quả tạt thuận lợi vào vòng cấm. Trong tư thế không bị kèm và đối mặt, Gyokeres lại dứt điểm vọt xà, bỏ lỡ thời cơ kết liễu trận đấu, khiến nhiều khản giả tại Emirates đứng dậy rồi ôm đầu tiếc nuối.
Những phút cuối trận diễn ra trong sự căng như dây đàn, khi cả hai băng ghế huấn luyện liên tục nóng lên bởi các pha va chạm và tranh cãi. Koke phải nhận thẻ vàng sau tình huống xô nhẹ Gabriel Martinelli về phía khu kỹ thuật Arsenal, khiến không khí trên sân Emirates trong chốc lát trở nên hỗn loạn. Calafiori cũng bị trọng tài rút thẻ trong một tình huống căng thẳng nối tiếp.
Đỉnh điểm là chiếc thẻ vàng dành cho HLV Diego Simeone, khi ông phản ứng dữ dội bên đường biên trước những tình huống câu giờ của Raya. Phía đối diện, Arteta cũng không giữ được bình tĩnh, liên tục phản ứng ở khu kỹ thuật và bị trọng tài cảnh cáo.
Căng thẳng kéo dài cho đến những giây cuối cùng, khi tiếng còi mãn cuộc vang lên xé toang bầu không khí nặng nề tại Emirates. Ngay lập tức, mọi cảm xúc như vỡ òa. Arteta chạy thẳng vào sân, lao tới ôm chầm lấy Saliba. Các cầu thủ Arsenal từ nhiều hướng ùa lại, tạo thành một vòng tròn ăn mừng ngay trên mặt cỏ Emirates, trong tiếng reo hò như không dứt của khán giả. Arsenal chính thức giành quyền vào chơi trận chung kết Champions League - lần thứ hai trong lịch sử, và là lần đầu tiên sau 20 năm chờ đợi.
Tin Gốc: Vnexpress
