Trước vòng 38 cuối tuần qua, Ngoại hạng Anh đứng trước viễn cảnh có 6 đại diện giành vé dự Champions League 2026-2027. Bấy giờ, đã có bốn đội chắc suất là Arsenal, Man City, Man Utd và Aston Villa, nhờ vào vị trí được đảm bảo trong top 5.
Theo truyền thống, top 4 mới là nhóm được dự Champions League. Tuy nhiên, Ngoại hạng Anh được trao thêm suất thứ 5 – có thể gọi là “suất phụ trội” – nhờ vào việc nền bóng đá nước này đã chiếm được một trong hai vị trí dẫn đầu của bảng hệ số UEFA (bên cạnh Tây Ban Nha), dựa trên thành tích tổng thể ấn tượng của các CLB ở các cúp châu Âu. Hai vị trí này giúp Ngoại hạng Anh và La Liga có tới 5 đại diện ở Champions League 2026-2027.
Aston Villa đã vô địch Europa League mùa này để được thưởng vé dự Champions League mùa sau, nên “chỉ cần” họ rơi xuống vị trí thứ 5 chung cuộc ở Ngoại hạng Anh sau vòng 38, đội xếp thứ sáu sẽ được hưởng “suất phụ trội”. Muốn như vậy, thầy trò Unai Emery phải thua Man City, còn Liverpool phải thắng Brentford. Nói cách khác, họ phải “nhường” vị trí thứ tư cho Liverpool.
Bournemouth và Brighton đã kỳ vọng nhiều nhất vào kịch bản này. Bởi nếu thành hiện thực, một trong hai đội này sẽ cùng Liverpool tạo nên đại diện thứ sáu của nước Anh tại đấu trường danh giá nhất châu Âu. Dĩ nhiên, bản thân hai đội cũng cần phải hoàn thành nhiệm vụ của họ: Bournemouth cần ít nhất một điểm trước Nottingham Forest để chắc chắn trong top 6, Brighton phải đánh bại Man Utd và đồng thời mong Bournemouth ngã ngựa để chiếm vị trí thứ sáu.
Nhưng sau các hồi còi mãn cuộc tại Etihad và Anfield, Aston Villa “lại” ngược dòng đánh bại Man City 2-1, trong khi Liverpool bị Brentford cầm hòa 1-1. Hệ quả, Villa và Liverpool vẫn lần lượt giữ các vị trí thứ tư và năm chung cuộc. Thời điểm ấy, Bournemouth có quyền thấy tiếc hơn, vì họ đúng là đã giành một điểm trước Forest, còn Brighton thất bại với nhiệm vụ đề ra khi thua Man Utd 0-3.
Aston Villa “làm phước” cho ba đội nước ngoài
Nếu nói chính bản chất cạnh tranh khắc nghiệt bậc nhất châu Âu của Ngoại hạng Anh đã khiến giải đấu này chỉ có 5, thay vì 6 đội dự Champions League mùa tới, thì điều ấy lại vô tình mang đến niềm vui cho các CLB ở những nền bóng đá khác. Chính xác thì bằng việc đánh bại Man City, Villa đã mang đến “phước lành” cho Sporting Lisbon (Bồ Đào Nha), Bodo/Glimt (Na Uy) và Olympiacos (Hy Lạp).
Một trong những nguyên tắc cốt lõi của thể thức thi đấu mới áp dụng cho các cúp châu Âu sau năm 2024 là việc đề cao vai trò của điểm hệ số CLB (club coefficient), cụ thể là thành tích thi đấu của đội bóng đó tại đấu trường châu lục trong chu kỳ 5 năm gần nhất.
Xuất phát từ lý do này, theo thể thức thi đấu giai đoạn 2024–2027, nếu nhà vô địch Europa League còn sở hữu tấm vé vào thẳng vòng bảng phân hạng Champions League mùa sau thông qua thứ hạng ở giải quốc nội, suất thi đấu dôi ra đó sẽ được nhường lại cho đội bóng có điểm hệ số tích lũy cao nhất trong số tất cả các đội phải đá vòng loại Champions League (tính cả nhánh Champions Path lẫn nhánh League Path).
Mùa trước, cơ chế nhường suất đã không cần phải kích hoạt do nhà vô địch Europa League 2024-2025 là Tottenham không thể giành vé dự cúp châu Âu thông qua thứ hạng ở Ngoại hạng Anh (chỉ xếp 17). Tuy nhiên, mùa trước đó nữa lại hoàn toàn khác.
Mùa 2023-2024, Atalanta vừa vô địch Europa League, vừa giành suất dự Champions League 2024-2025 bằng vị trí thứ tư ở Serie A. Bấy giờ, chính Benfica (Bồ Đào Nha) đã được hưởng “món quà từ trên trời rơi xuống” là tấm vé vào thẳng vòng bảng Champions League.
Trở lại mùa giải này, trong số 10 CLB có điểm hệ số tích lũy cao nhất và thuộc nhóm phải đá vòng loại Champions League 2026-2027, Sporting – đội á quân giải quốc nội – với 84.000 điểm đang dẫn đầu.
Với việc chỉ giành vị trí á quân tại giải VĐQG Bồ Đào Nha – nơi nhà vô địch mới được vào thẳng vòng bảng phân hạng Champions League, Sporting ban đầu được xếp lịch phải cày ải hai lượt trận vòng loại thứ ba từ ngày 5 hoặc 6/8.
Tuy nhiên, nhờ điểm hệ số tích lũy vượt trội và nhất là Villa đã vô địch Europa League lẫn xếp thứ tư ở Ngoại hạng Anh, Sporting chính thức trở thành đội tiếp quản suất vào thẳng vòng bảng Champions League dôi ra từ thầy trò Emery. Điều này không chỉ giúp đội chủ sân Jose Alvalade có thêm thời gian chuẩn bị cho mùa giải mới, mà còn đảm bảo khoản tiền thưởng 21,7 triệu USD chỉ riêng cho việc góp mặt.
Sporting được đôn thẳng lên vòng bảng Champions League mùa tới cũng mang lại tin vui cho Bodo/Glimt và Olympiacos. Do bớt đi một đội, hai CLB này sẽ được vào thẳng vòng loại thứ ba, thay vì phải đá từ vòng sơ loại thứ hai như kế hoạch ban đầu.
Aston Villa đã chính thức giành quyền tham dự Champions League mùa giải tới sau chiến thắng kịch tính 4-2 trước đối thủ cạnh tranh trực tiếp Liverpool tại trận đấu sớm của vòng 37 Ngoại hạng Anh vào rạng sáng 16/5. Kết quả này đồng nghĩa với việc Aston Villa sẽ trở lại đấu trường danh giá nhất châu Âu, trong khi Liverpool đối mặt với nguy cơ bỏ lỡ giải đấu này.
Trận đấu diễn ra chỉ 5 ngày trước trận chung kết Europa League (UEL) của Aston Villa, nhưng HLV Unai Emery vẫn quyết định tung ra đội hình gần như mạnh nhất. Quyết định này suýt chút nữa đã mang lại hiệu quả tức thì khi Ollie Watkins có cơ hội mở tỷ số nhưng không thắng được thủ thành Giorgi Mamardashvili. Watkins sau đó tiếp tục có một pha bóng nguy hiểm khiến cả sân Villa Park nín thở.
Liverpool cũng có một pha đưa bóng vào lưới sau cú đá bồi của Cody Gakpo, nhưng bàn thắng không được công nhận vì lỗi việt vị. Dù Liverpool dần chiếm ưu thế, Aston Villa mới là đội mở tỷ số ngay trước giờ nghỉ. Phút 42, từ một tình huống phạt góc phối hợp ngắn, Morgan Rogers tung cú cứa lòng đẹp mắt đưa bóng vào góc xa khung thành, đánh bại hàng thủ Liverpool.
Bước sang hiệp hai, Liverpool nhanh chóng tìm được bàn gỡ hòa. Phút 52, Virgil van Dijk bật cao đánh đầu từ quả tạt khó chịu của Dominik Szoboszlai, đưa trận đấu về vạch xuất phát.
Tuy nhiên, niềm vui của Liverpool không kéo dài. Rio Ngumoha suýt chút nữa đã giúp đội khách lật ngược thế cờ với cú cứa lòng đưa bóng dội cột dọc. Ngay sau đó, Szoboszlai trượt chân ở giữa sân, tạo điều kiện để Rogers kiến tạo cho Watkins dứt điểm chính xác nâng tỷ số lên 2-1 cho Aston Villa ở phút 57.
Aston Villa tiếp tục thể hiện sự hiệu quả trong tấn công. Mamardashvili tiếp tục cứu thua trước Watkins, trước khi Emiliano Buendia đưa bóng dội xà ngang. Tuy nhiên, bàn thắng thứ ba đến như điều tất yếu khi Watkins dễ dàng đệm bóng cận thành để hoàn tất cú đúp sau hai pha cứu thua liên tiếp của thủ thành Liverpool.
John McGinn khép lại ngày thi đấu thăng hoa của Aston Villa bằng cú cứa lòng đẹp mắt vào góc cao khung thành, nâng tỷ số lên 4-1 ở phút 89. Bàn rút ngắn tỷ số muộn màng của Van Dijk trong thời gian bù giờ chỉ còn mang ý nghĩa danh dự.
Với thất bại này, Liverpool đã để thua gần một nửa số trận sân khách mùa này. Họ vẫn sẽ giành vé dự Champions League nếu Man City đánh bại Bournemouth vào ngày 19/5. Trong trường hợp không như mong đợi, họ vẫn còn cơ hội tự quyết ở vòng đấu cuối cùng khi chạm trán Brentford.
Về phía Aston Villa, sau khi đánh bại Liverpool lần thứ hai trong 17 lần đối đầu gần nhất, thầy trò Unai Emery giờ đây có thể toàn tâm hướng tới chuyến hành quân tới Istanbul. Tại đây, họ đặt mục tiêu chấm dứt cơn khát danh hiệu kéo dài suốt 30 năm, đồng thời giành danh hiệu châu Âu lớn đầu tiên trong thế kỷ này.
Đức là đội có chiến thắng đậm nhất ở vòng mở màn World Cup 2026, khi đánh bại Curacao 7-1. Dù lối chơi còn nhiều điểm chưa tốt, họ vẫn quá mạnh so với đội bóng tân binh.
Đồng thời, chiến thắng tưng bừng cũng giúp cho Die Mannschaft giải tỏa những áp lực tâm lý. Đã 2 kỳ World Cup liên tiếp, đội tuyển Đức không thể vượt qua vòng bảng. Lần này, họ đang đứng trước cơ hội lớn để cắt chuỗi thành tích kém ấn tượng đó.
Vào lúc 3h ngày 21-6, Đức sẽ đối đầu với Bờ Biển Ngà ở lượt trận thứ 2 bảng E. Ngày mở màn, đại diện châu Phi cũng có được chiến thắng 1-0 trước Ecuador, nhờ vào bàn thắng muộn màng của Amad Diallo.
Bờ Biển Ngà thi đấu không quá xuất sắc, nhưng có được sự may mắn. Có tới 2 lần họ thoát thua nhờ bóng tìm đến khung gỗ. Cuối cùng, họ giành được chiến thắng nhờ tận dụng tốt lợi thế thể lực sung mãn, khi đối thủ xuống sức.
Dù vậy, điều đó khó có thể được tái hiện ở trận đấu sắp tới. Đức vẫn là một tập thể đồng đều, có nhiều ngôi sao. Và nói về thể hình, thể lực thì họ cũng không quá lo khi sở hữu các trung vệ to, khỏe như Rugiger, Jonathan Tah, Schlotterbeck.
Tuyển Đức được đánh giá rất cao sẽ có chiến thắng thứ 2 tại World Cup năm nay. Nếu giành được 3 điểm thì họ cũng sẽ chắc chắn có được tấm vé đi tiếp vào vòng knock-out sớm 1 vòng đấu.
Sau 2 tháng cập bến Ninh Bình theo dạng "biệt phái", GĐKT Vũ Tiến Thành được điều động trở lại HAGL. Ông Thành tái xuất, trong bối cảnh đội chủ sân Pleiku rơi vào tình thế nước sôi lửa bỏng: chỉ hơn vị trí play-off của Đà Nẵng 3 điểm, nhưng phải gặp Hà Nội ở vòng 25, trước khi chạm trán Becamex TP.HCM trong trận chung kết ngược ở vòng cuối.
Dù HLV Lê Quang Trãi khẳng định mục tiêu của HAGL chỉ là tối thiểu 1 điểm/trận, song lúc này, đây lại là đích ngắm khó khăn. HAGL chỉ giành 1 điểm trong 3 trận gần nhất dù gặp các đội ở nửa dưới bảng xếp hạng như PVF-CAND, Hà Tĩnh, Thanh Hóa.
Vậy mà, trong 2 vòng cuối, thầy trò Lê Quang Trãi phải gặp 2 đội bóng rất khát điểm. CLB Hà Nội phải thắng để giữ chỗ trong tốp 3, còn Becamex TP.HCM phải thắng để cứu vãn tương lai của cả đội. Nếu lấy ít hơn 1 điểm trong 2 trận cuối giải, gần như chắc chắn HAGL phải đá play-off.
HAGL không thể thay đổi bộ khung lực lượng, với 40% là cầu thủ trẻ, phần đông đá V-League chưa quá 3 năm. Chính sách trẻ hóa đã giúp HAGL mài giũa nhiều ngọc quý cho các cấp độ đội tuyển như Trung Kiên, Lý Đức, Quang Kiệt, Minh Tâm... nhưng giữa thời đại các đội đều chạy đua lực lượng bằng nội binh đẳng cấp và ngoại binh giỏi, ván bài với người trẻ đang đặt HAGL vào thế khó. Càng về cuối giải, lối chơi HAGL càng bế tắc, do chủ yếu phụ thuộc vào phản công và bóng dài hướng đến ngoại binh. Các đội V-League không khó bắt bài cách chơi này, khiến học trò ông Lê Quang Trãi chỉ ghi 3 bàn trong 6 trận gần nhất.
Chỗ duy nhất HAGL có thể bổ sung là băng ghế huấn luyện, nơi ông Vũ Tiến Thành đã trở lại để hỗ trợ chuyên môn cho HLV Lê Quang Trãi.
GĐKT Vũ Tiến Thành có duyên với nhiệm vụ trục vớt "tàu đắm". Năm 2022, ông giúp CLB TP.HCM (tiền thân của đội Công an TP.HCM) trụ hạng ngoạn mục với 13 điểm trong 8 trận cuối giải, leo từ cuối bảng lên nhóm an toàn. Mùa 2023, đội TP.HCM lại trụ hạng đúng ở vòng cuối. Chuyển sang dẫn dắt HAGL mùa 2023 - 2024, ông Vũ Tiến Thành (trong luân phiên 2 vai trò GĐKT và HLV) đã giúp đội đi từ vị trí bét bảng sau 7 vòng đầu lên nhóm an toàn.
Cũng giống HLV nổi tiếng Sam Allardyce của Ngoại hạng Anh trước đây, ông Vũ Tiến Thành không nổi trội ở đội lớn, nhưng lại quen lèo lái trụ hạng, với 4 lần giải cứu thành công các đội bóng từng rơi vào "bĩ cực". Khả năng tính toán điểm rơi phong độ, cùng lối chơi phòng ngự, pressing "sắt đá" giúp ông Thành là vốn quý mà HAGL cần có lúc này, khi cả thầy và trò đều đang loay hoay chống chọi những đội bóng lì đòn và bản lĩnh hơn.
Trong vai trò GĐKT, ông Vũ Tiến Thành cùng CLB Ninh Bình từng thua HLV Harry Kewell cùng CLB Hà Nội ở lượt về V-League, trong trận đấu thủ quân Văn Quyết của đội khách khẳng định "lối chơi trung vệ phất dài lên cho tiền đạo thì không phải là bóng đá".
Thực tế, nhận định của đội trưởng sinh năm 1991 có phần chủ quan, bởi chọn cách chơi nào là quyền của mỗi đội. Chỉ trong 2 tháng huấn luyện ít ỏi, không dễ để GĐKT Vũ Tiến Thành để lại dấu ấn riêng. Tuy nhiên, rõ ràng ông Thành đã dưới cơ Harry Kewell.
Chiến lược gia người Úc vực dậy CLB Hà Nội nhờ cuộc cải tổ toàn diện từ phương pháp huấn luyện, sinh hoạt, kỷ luật đội lẫn kỹ năng đọc trận đấu. Cách tiếp cận thực dụng và chuyên nghiệp đậm đặc chất châu Âu của Kewell đưa CLB Hà Nội từ hố sâu thất vọng, bước dần lên và chuẩn bị về đích an toàn.
Đó là đối thủ ông Vũ Tiến Thành phải vượt qua nếu muốn cứu HAGL. Trong tay ông Thành lúc này là lực lượng non yếu hơn, tinh thần xuống dốc, cùng "pháo đài" Pleiku đã mất dần uy lực khi HAGL chỉ giành 10 điểm trong 12 trận sân nhà mùa này. HAGL sẽ chơi phòng ngự phản công, không còn cách nào khác. Song, phòng ngự thế nào để sạch lưới như trận lượt đi (hòa 0-0) lại là bài toán nan giải, khi CLB Hà Nội đã khác và HAGL cũng chẳng còn là chính mình.
GĐKT Vũ Tiến Thành cần chứng tỏ bản lĩnh, ít nhất là khả năng "thổi lửa" tinh thần. HAGL phải tự cứu mình trước khi quá muộn.
