Dù rời ghế huấn luyện, Guardiola vẫn tiếp tục gắn bó với City Football Group trong vai trò đại sứ toàn cầu, tham gia cố vấn chuyên môn cho các CLB trong hệ thống và hỗ trợ các dự án phát triển bóng đá.
Trong thông điệp chia tay đầy cảm xúc, Guardiola nói ông cảm nhận đã đến lúc khép lại hành trình tại Manchester. “Khi tôi đến đây, cuộc phỏng vấn đầu tiên là với Noel Gallagher. Tôi bước ra và nghĩ rằng: Noel ở đây sao? Chuyện này sẽ rất thú vị”, Guardiola nói, nhắc tới thành viên ban nhạc Oasis và CĐV nổi tiếng của Man City, Noel Gallagher. “Và chúng tôi đã có khoảng thời gian tuyệt vời cùng nhau. Đừng hỏi vì sao tôi ra đi. Không có lý do cụ thể nào cả, nhưng sâu thẳm tôi biết đây là thời điểm thích hợp. Không gì là mãi mãi, nếu có thì tôi đã ở lại”.
Guardiola dành nhiều lời cho thành phố Manchester và những con người nơi đây: “Đây là thành phố được xây dựng bằng lao động, bằng sự nỗ lực. Bạn có thể nhìn thấy điều đó qua màu gạch của những tòa nhà, qua các nhà máy, công đoàn, âm nhạc và cả cuộc Cách mạng Công nghiệp từng thay đổi thế giới. Tôi nghĩ mình dần hiểu được điều đó và các đội bóng của tôi cũng vậy”.
Ông nhắc lại nhiều ký ức trong 10 năm tại Man City, từ những thất bại đau đớn đến các thời khắc chiến thắng. “Chúng tôi làm việc, chịu đựng và chiến đấu theo cách riêng của mình. Có những chuyến đi tới Bournemouth khi chúng tôi đánh mất danh hiệu Ngoại hạng Anh nhưng các CĐV vẫn ở đó. Có chuyến đi tới Istanbul và mọi người cũng luôn đồng hành”, ông bày tỏ.
Nhà cầm quân 55 tuổi cũng nhắc tới vụ đánh bom tại Manchester Arena năm 2017 và khoảng thời gian mất mẹ trong đại dịch Covid-19. “Hãy nhớ vụ tấn công Manchester Arena, khi thành phố này cho cả thế giới thấy sức mạnh thực sự là gì. Không phải giận dữ hay sợ hãi, mà là tình yêu, cộng đồng và sự đoàn kết”, ông tâm sự. “Khi tôi mất mẹ trong đại dịch Covid-19, chính CLB này đã giúp tôi vượt qua. Các CĐV, nhân viên và người dân Manchester đã cho tôi sức mạnh vào lúc tôi cần nhất”.
Khép lại thông điệp chia tay, Guardiola nói đùa về sự tái hợp của ban nhạc Oasis trước khi gửi lời cảm ơn tới người hâm mộ. “Vậy nên khi hành trình của tôi khép lại, hãy vui lên. Oasis đã trở lại”, ông bày tỏ. “Cảm ơn vì đã tin tưởng tôi. Cảm ơn vì đã thúc đẩy tôi. Cảm ơn vì đã yêu quý tôi”.
Chủ tịch Man City, Khaldoon Al Mubarak, ca ngợi Guardiola đã tạo nên cuộc cách mạng, định hình một kỷ nguyên mới cho Man City. Theo Al Mubarak, Guardiola không chỉ giúp Man City mạnh hơn mà còn thay đổi cả bóng đá hiện đại bằng tư duy chiến thuật và phong cách huấn luyện khác biệt.
Giám đốc điều hành Ferran Soriano đánh giá Guardiola đã đưa Man City lên tầm vóc toàn cầu. “Không ai tin 10 năm trước rằng chúng tôi có thể giành 20 danh hiệu trong một thập kỷ với thứ bóng đá hấp dẫn đến vậy. Điều đó tưởng như không thể, nhưng Pep đã làm được”, Soriano nói.
Guardiola sẽ chỉ đạo trận cuối cùng khi Man City gặp Aston Villa ở vòng 38 Ngoại hạng Anh trên sân Etihad ngày 24/5. Đây cũng là trận thứ 593 của ông trên cương vị HLV đội bóng, giúp ông vượt qua Les McDowall để trở thành chiến lược gia tại vị lâu nhất lịch sử CLB.
Guardiola dẫn dắt Man City từ 2016, giúp CLB đoạt 6 Ngoại hạng Anh, ba Cup FA, 5 Cup Liên đoàn, ba Siêu Cup Anh, một Champions League, một Siêu Cup châu Âu và một FIFA Club World Cup.
Dưới thời Guardiola, Man City thua 89, hòa 86, thắng 416, đạt tỷ lệ thắng 70,4%. Ông còn cùng các học trò tạo ra nhiều kỷ lục, như trở thành CLB đầu tiên cán mốc 100 điểm tại Ngoại hạng Anh (mùa 2017-2018), CLB đầu tiên đoạt bốn danh hiệu quốc nội trong một mùa (2018-2019) hay CLB đầu tiên vô địch Ngoại hạng Anh bốn mùa liên tiếp. Đỉnh cao là cú ăn năm với Ngoại hạng Anh, Cup FA, Ngoại hạng Anh, Siêu Cup châu Âu và FIFA Club World Cup vào năm 2023.
Ngoài các danh hiệu và kỷ lục, Guardiola còn được xem là người làm thay đổi bóng đá Anh bằng triết lý kiểm soát bóng và phong cách tấn công giàu kỹ thuật. Ảnh hưởng chiến thuật của ông lan rộng khắp hệ thống bóng đá Anh trong suốt một thập kỷ qua. Hè 2025, Guardiola được Đại học Manchester trao bằng tiến sĩ danh dự nhằm ghi nhận những đóng góp đặc biệt cho thành phố Manchester.
Man City cho biết CLB sẽ tổ chức nhiều hoạt động tri ân Guardiola những ngày tới để tri ân HLV được xem là vĩ đại nhất lịch sử đội bóng. Ngày 25/5, Man City sẽ diễu hành mừng danh hiệu Cup FA và Cup Liên đoàn, đồng thời để tri ân Guardiola, bằng xe buýt mui trần tại Manchester. Man City cũng đang cân nhắc đặt tên một khán đài tại sân Etihad để vinh danh nhà cầm quân người Tây Ban Nha.
Man City được cho đã đạt thỏa thuận với HLV Enzo Maresca theo hợp đồng 3 năm để ông kế nhiệm Guardiola từ mùa giải 2026-2027. Nhà cầm quân người Italy từng làm việc tại học viện Man City, giữ vai trò trợ lý cho chính Guardiola trong mùa giải giành cú ăn ba năm 2023 trước khi dẫn dắt Leicester City và Chelsea.
Ngoài xáo trộn trên băng ghế chỉ đạo, Man City nhiều khả năng bước vào cuộc cải tổ lực lượng mạnh mẽ khi kỳ chuyển nhượng mở cửa. Đội trưởng Bernardo Silva và trung vệ John Stones sẽ rời CLB khi hết hợp đồng, trong khi Nathan Ake, James Trafford, Rico Lewis, Mateo Kovacic, Omar Marmoush hay Nico Gonzalez có thể bị thanh lý.
Ở vòng loại World Cup 2026, Nhật Bản đá 16 trận, ghi 54 bàn và chỉ thủng lưới 3 bàn. Vẫn biết đối thủ ở vòng loại và VCK World Cup là khác nhau, nhưng "tổng tỷ số" 54-3 vẫn là một con số choáng ngợp. Hãy nhìn vào các đối thủ nặng ký hơn. Trong lần gặp nhau gần đây nhất, Nhật đã thắng cả 5 ứng cử viên vô địch nặng ký nhất tại World Cup 2026 là Tây Ban Nha, Pháp, Anh, Brazil, Argentina. Không có đội nào khác trên thế giới làm được như vậy. Nhật chưa bao giờ gặp Bồ Đào Nha (ứng viên số 6). Trước ứng viên số 7 là Đức, Nhật thắng trong cả 2 lần gặp nhau gần đây nhất. Trước ứng viên số 8 là Hà Lan, Nhật "chỉ" hòa trong lần gặp nhau gần đây nhất. Trong 6 trận đấu gần đây thì Nhật toàn thắng và giữ nguyên mành lưới 5 lần. Ở trận duy nhất thủng lưới, họ thắng Brazil 3-2! Khi gặp Anh, ngay trên "thánh địa" Wembley với 79.000 khán giả, Nhật thắng 1-0.
Tất nhiên, đấy vẫn chỉ là số liệu thuần túy, chưa nói lên nhiều điều trong môn bóng đá tuyệt vời. Dù sao đi nữa, cũng có lý khi nhiều người nhìn vào những số liệu ấy và kết luận: Nhật là một trong vài đội bóng đáng chờ xem nhất tại World Cup năm nay. Phần mình, đội bóng của HLV Hajime Moriyasu có thể củng cố niềm tin khi đối đầu với các đối thủ danh tiếng. Một mặt, ít ra Nhật cũng đã thắng bất kỳ "ông kẹ" nào - thắng trên thực tế chứ không chỉ là "có khả năng". Mặt khác, đấy là những chiến thắng nói lên bước tiến lớn lao của Nhật trong suốt vài năm gần đây. Khi Nhật thắng Anh, Pháp, Tây Ban Nha, Brazil, Argentina, thì đấy đều là lần đầu tiên Nhật thắng các đối thủ ấy. Đã thắng Đức 2-1 tại World Cup 2022 (cũng là lần đầu tiên), thì Nhật lại thắng tiếp đến 4-1 khi đôi bên tái ngộ 1 năm sau đó. Ai đã tỏ ra thán phục khi xem Nhật vượt qua vòng bảng World Cup 2022 bằng cách thắng Tây Ban Nha và Đức, thì xin hãy lưu ý: đấy chưa chắc đã là hình ảnh chuẩn xác về đội Nhật ngay lúc này. Có thể đội bóng trong tay HLV Moriyasu lúc này còn… mạnh hơn nữa.
Hơi lạ khi Nhật thắng Tây Ban Nha và Đức, chiếm ngôi đầu bảng tại World Cup 2022, nhưng HLV Moriyasu vẫn bị giới hâm mộ trong nước chỉ trích. Trong cả hai chiến thắng oanh liệt, Nhật đều bị dẫn điểm và chỉ thắng ngược khi bị dồn vào đường cùng. Còn khi gặp đối thủ yếu Costa Rica, Nhật chơi rất thận trọng và thua 0-1 vì thủng lưới vào cuối trận. Ngay vòng knock-out đầu tiên, Nhật dẫn điểm nhưng để Croatia gỡ hòa bằng quả phạt đền rồi về nước vì thua trong loạt sút luân lưu. Kết luận: quan điểm quá thận trọng của HLV Moriyasu khiến Nhật không phát huy hết khả năng.
Cho đến bây giờ vẫn không khác mấy. HLV Moriyasu rất thích dùng hàng phòng ngự 5 người, trong đó có 3 trung vệ. Vấn đề đặt ra: sau khi đã liên tiếp thắng các đối thủ mạnh nhất, Nhật có "dám" tấn công nhiều hơn, tự tin đá để thắng trong các trận đấu lớn tại World Cup? Sơ đồ ưa thích của HLV Moriyasu rất lạ: 3-2-4-1, với một cặp tiền vệ trụ đứng trước bộ ba trung vệ và một cặp tiền vệ "số 10" đứng giữa hai cầu thủ đá cánh. Do cặp cầu thủ đá cánh có thiên hướng tấn công, nên khi có bóng, Nhật có đến 5 cầu thủ sẵn sàng tham gia vào pha tấn công, chưa kể cặp tiền vệ trụ cũng dâng cao nếu cần, thành ra là một cỗ máy tấn công có 7 người. Ngược lại, nếu cặp cầu thủ đá cánh hoạt động thấp, Nhật có đến 7 cầu thủ phòng ngự.
Một mặt, đấy là sơ đồ rất hay, nhưng tất nhiên chỉ là sơ đồ "chết". Vận hành ra sao mới là điều quan trọng. Mặt khác, Nhật sẽ dùng 7 cầu thủ tấn công là chính, hay lại thận trọng với 7 cầu thủ thường xuyên phòng ngự? Tất nhiên, còn tùy hoàn cảnh cụ thể. Như đã nêu: Nhật thắng ngược trước Đức và Tây Ban Nha tại World Cup 2022 khi họ đã bị đẩy vào chân tường. Còn khi chủ động toan tính, Nhật lại thua Costa Rica.
Không có biến động lực lượng đáng kể giữa hai kỳ World Cup. Chỉ hơi tiếc cho Nhật khi họ mất cặp tiền vệ Takumi Minamino và Kaoru Mitoma tại World Cup này vì chấn thương. Khác biệt lớn nhất có lẽ là yếu tố tinh thần như đã nêu. Bây giờ, Nhật phải tự tin tấn công nhiều hơn, sau khi đã có kinh nghiệm chiến thắng trước mọi ứng cử viên vô địch nặng ký nhất. Đội bóng này rất đáng chờ xem tại World Cup 2026.
Trước khi World Cup 2026 khởi tranh, Bỉ được xem là đội bóng mạnh nhất bảng G nhờ loạt ngôi sao như Kevin De Bruyne, Romelu Lukaku, Jeremy Doku hay thủ môn Thibaut Courtois. Tuy nhiên, trận hòa 1-1 trước Ai Cập đã gióng lên hồi chuông cảnh báo cho "Quỷ đỏ". Bỉ kiểm soát bóng vượt trội nhưng thiếu sắc bén trong khâu dứt điểm. Những pha phối hợp chưa đạt hiệu quả như kỳ vọng, trong khi hàng thủ vẫn bộc lộ những khoảng trống đáng lo ngại. Reuters cho biết giới chuyên môn Bỉ đang chờ đợi một màn trình diễn quyết liệt hơn của đội nhà trước Iran (2 giờ ngày 22.6, trực tiếp trên VTV6) nếu không muốn lặp lại thất bại như World Cup 2022 (bị loại từ vòng bảng).
Ở phía bên kia, Iran cho thấy họ không còn là đội bóng chỉ biết phòng ngự ở sân chơi World Cup. Đối đầu New Zealand, đại diện châu Á 2 lần bị dẫn trước nhưng vẫn kiên cường giành lại 1 điểm. Tiền đạo đội trưởng Mehdi Taremi tiếp tục là đầu tàu của đội bóng Tây Á với khả năng làm tường, kết nối lối chơi, thu hút sự chú ý và tạo đột biến trong vòng cấm.
Xét về tương quan lực lượng, Bỉ vẫn được đánh giá cao hơn nhờ chất lượng đội hình và kinh nghiệm thi đấu đỉnh cao. Tuy nhiên, Iran đã nhiều lần chứng minh họ là một trong những đội tuyển châu Á "khó chịu" nhất tại các kỳ World Cup gần đây. Nếu Taremi cùng các đồng đội tiếp tục duy trì được khả năng phản công sắc bén, "Quỷ đỏ" hoàn toàn có thể phải trải qua một đêm vất vả tại sân SoFi.
Nếu Bỉ gây thất vọng trước Ai Cập thì New Zealand lại tạo ra bất ngờ thú vị nhất bảng G. Đại diện châu Đại Dương 2 lần vươn lên dẫn trước Iran và chỉ đánh rơi chiến thắng ở những phút cuối. HLV Darren Bazeley thậm chí gọi đây là một trong những màn trình diễn hay nhất của New Zealand dưới thời ông. Dẫu vậy, thử thách tiếp theo của New Zealand sẽ khó khăn hơn rất nhiều khi đối thủ là Ai Cập (8 giờ ngày 22.6, trực tiếp trên VTV6) của Mohamed Salah. Đội bóng Bắc Phi đã chơi đầy kỷ luật trước Bỉ và cho thấy họ đủ sức cạnh tranh suất đi tiếp. Theo ESPN, Salah nhiều khả năng tiếp tục sát cánh cùng Omar Marmoush trên hàng công trong sơ đồ thiên về phản công nhanh của Ai Cập. Ở trận gặp Bỉ, cựu sao Liverpool đã để lại dấu ấn với 1 kiến tạo và chắc chắn rằng anh sẽ quyết tâm lập công, nhất là khi New Zealand không mạnh bằng đối thủ đến từ châu Âu.
Bên kia chiến tuyến, New Zealand vẫn đặt niềm tin vào đội trưởng Chris Wood (2 kiến tạo) cùng bộ đôi Elijah Just (2 bàn) và Ben Old sau màn trình diễn ấn tượng ở trận ra quân. Tuy nhiên, kinh nghiệm của Ai Cập tại những trận đấu lớn có thể trở thành yếu tố khác biệt. Với việc từng đánh bại New Zealand 1-0 trong lần gặp gần nhất vào năm 2024, Ai Cập có cơ sở để tự tin hướng tới 3 điểm đầu tiên tại World Cup 2026.
Lượt trận thứ hai của bảng G vì thế hứa hẹn sẽ rất căng thẳng. Bỉ và Ai Cập bước vào cuộc chiến với cùng mục tiêu: giành chiến thắng đầu tay để khẳng định vị thế của những ứng viên hàng đầu và tránh rơi vào thế khó trước vòng đấu quyết định. Trong khi đó, Iran và New Zealand cũng quyết tâm thể hiện rằng họ không phải là những đội bóng dễ bị bắt nạt.
Trước trận đấu gặp New Zealand trên sân BC Place (Canada) vào sáng 27/6, Bỉ chỉ xếp thứ ba bảng G World Cup 2026 và đối diện với nguy cơ bị loại. Tuy nhiên, đúng ở thời khắc quyết định, đoàn quân HLV Rudi Garcia đã thể hiện đẳng cấp của mình.
Sau 90 phút thi đấu, Bỉ đã giành chiến thắng với tỷ số 5-1 trước New Zealand nhờ các bàn thắng của Leandro Trossard (2 bàn), De Bruyne, Lukaku và Saelemaekers.
Với kết quả này, cộng thêm việc Ai Cập hòa Iran với tỷ số 1-1, Bỉ đã giành ngôi đầu bảng với 5 điểm. Họ sẽ đối đầu với đội thứ ba ở bảng A, I hoặc J ở vòng 1/16 World Cup 2026.
Bước vào trận đấu này, Bỉ đã tạo ra sức ép khủng khiếp về phía khung thành của New Zealand. Phút 11, Trossard thực hiện cú dứt điểm chéo góc, bóng tìm tới trúng cột dọc khung thành của đối phương.
Phút 28, Bỉ đã cụ thể hóa những nỗ lực bằng bàn thắng mở tỷ số. Từ pha đá phạt góc của De Bruyne, bóng lộn xộn trước khung thành của New Zealand, Trossard đã nhanh chân dứt điểm tung lưới đối thủ.
Những phút còn lại hiệp 1 không chứng kiến bàn thắng dù Bỉ ép sân dữ dội. Tuy nhiên, "Quỷ đỏ" cũng chỉ phải chờ tới phút 50 để có bàn thắng thứ hai. Từ đường chuyền của De Bruyne, Trossard xoay xở tốt trước khi tung ra cú dứt điểm. Bóng đập chân hậu vệ New Zealand nhưng Trossard đã thực hiện cú sút bồi, nâng tỷ số lên 2-0.
Thế trận vẫn thuộc về đội tuyển Bỉ. Phút 69, De Bruyne nhận bóng từ ngoài vòng cấm. Cầu thủ này tung ra cú dứt điểm sệt hóc hiểm, tung lưới đối phương, giúp Bỉ dẫn trước 3-0.
Phút 84, Elijah Just rút ngắn tỷ số xuống 1-3 cho New Zealand. Tuy nhiên, chỉ 2 phút sau, Lukaku đã dập tắt hy vọng của New Zealand bằng cú đánh đầu cận thành, nâng tỷ số lên 4-1.
Tới phút bù giờ, Saelemaekers đã khép lại ngày thi đấu thành công của Bỉ bằng cú dứt điểm ở trong vòng cấm, ấn định chiến thắng 5-1.
